Хотелось ругаться себе под нос, но противопоставить засевшему в ожидании землевику Шалгеззаару было нечего. Из тех элементов действительности, что окружали их всех сейчас, наибольшее внимание должны были привлекать самые подвижные из них - перемещения противников, сражение в самом разгаре, не унимающееся пламя на останках плотоядного пугала, охваченная паникой лошадь... Статичные же элементы, напротив, могли иметь меньший приоритет и обычно не требовали срочных мер противодействия. Вынос тела на обозрение всех прочих скорее к такому относился. Но раз других желающих осмотреться на месте жуткой трапезы не нашлось, этим мог заняться и демон.
Тем более, что в шагах его появилась какая-то тяжесть, а дышать становилось труднее. Вряд ли это возникло из-за жары, солнце ещё не настолько ярко светило. Видимо, сказывалась накопившаяся усталость. Окрылённый и в лучшем здравии не слишком жаловал леса с их обилием цепких стеблей, сучьев и опасно притаившихся игл, а теперь, снуя туда-сюда по зелёным владениям, лишь усугублял своё измождённое состояние. Нужно будет сделать привал по возвращении.
Место побоища было всё тех же оттенков насильственной смерти, сдобренной толикой потрошения и мук. Не то лось был крайне небрежным едоком, не то при расправе над медийцами он преследовал какую-то иную, более зловещую цель. Как минимум тяжело было изучить оба тела из-за вездесущей, залившей всё крови. Но это не мешало пораскинуть мозгами касательно нескольких любопытных деталей.
"На зайцев охотился, значит... Шустрые зверьки. Ножом таких достать не получится, лишь копьём или луком. Хотя на теле ни того, ни другого, ещё и лошадей две... Значит, вышли двое, хотя тело здесь только одно. Оборотень? Или второго сбросили на подходе сюда?"
Зар задумчиво начал обходить трупы, выискивая как останки другого всадника-охотника, так и достаточно длинную и крепкую палку, чтобы перевернуть с её помощью мужика в зелёном. Самому можно было пока не напрягаться, но с рычагом его помощнику будет попроще осматриваться. Если удастся сюда привести кого-то, разумеется.
Посреди поляны окрылённый застыл, шаря рукой по сумкам на ремне. Где-то там могла заваляться фляга с водой, пересохшее горло напомнило о себе.

Пока Павел продирался сквозь чащу, на мгновение его вновь посетила параноидальная мысль, что вот теперь, когда он остался вновь один, потенциальному наемному убийце было бы самое время нанести удар. Впрочем, найдя все-таки Шалгеззаара, паранойя на время оставила человека — едва ли демон воздуха мог оказаться охотником за головами. Оказаться без сознания на столь долгое время — роскошь, которую себе никогда не позволил бы ни один профессионал. С другой стороны, иррациональный страх не утихал. Вот только принадлежал он не лжесвященнику, а призраку демона огня.
"Мартышка, может ну его нах*й?" — Опасливо озираясь по сторонам предложил Кезеф, — "Вдруг тут ещё какая-нить х*йня шастает? Давай съе*ем отсюда? Пусть этот е*нутый воздушник сам тут жмуров шмонает…"
"Разве не ты горел желанием поболтать с сородичем?" — возразил Кирсан, тоже обведя взглядом открывшееся место бойни, — "Другого шанса может и не быть…"
Разрывась между желанием трусливо сбежать и желанием выяснить, наконец, свою истинную природу, ветеран Великой Войны в итоге предпочёл последнее, вяло бубня себе под нос нечто нечленораздельно-нецензурное.
Крылатый ящер тем временем прервал осмотр в попытке что-то найти в своём походном скарбе. Безуспешно. Предположив, что воздушник, вероятно, искал воду, Кайфат проверил свой собственный пояс сутаны, на котором некоторое время назад закрепил трофейную флягу с водой. Будучи магом, весьма полезно держать поблизости резервный источник магической силы. Чисто на всякий случай. Безусловно, данная ситуация немного другая, однако фляга и здесь могла послужить хорошую службу. Главное, не повторить тех же ошибок, что и при первой встрече с потенциальным союзником.
— Мне казалось, только что произошедший инцидент должен был отбить всякое желание гулять по лесу в одиночку, — Попытался завязать отвлеченную беседу Карголомский, неспешно доставая флягу с водой и сделав несколько шагов навстречу Зару, старательно обходя лежащие на поляне трупы. Не без удовлетворения княжич отметил, что эмоции начали понемногу возвращаться, а его голос перестал быть чересчур холодным и безжизненным, как некоторое время назад, — Удалось найти нечто занимательное?
Откинув крышку фляги, Павел сделал из неё один глоток, после чего протянул с предложением собеседнику:
— Прогулки нынче столь утомительны. Так и норовит от них пересохнуть в горле… Пейте, не стесняйтесь. На этот раз никаких обязательств или дерзких предложений. Даю слово.
"Да просто въ*би ему по е*алу, *ля!" — Злобно прошипел сквозь зубы сложивший руки перед собой Кезеф, которому совершенно не нравился столь деликатный подход к общению с сородичем, от чего нетерпеливый огневик громко сопел, выпуская из носа огромные клубы иллюзорного дыма.

Парировав замечание княжича, крылатый ящер продемонстрировал причину собственной самоуверенности. А также результаты своего криминального расследования. Впрочем, информации оказалось существенно меньше, чем того бы хотелось Павлу.
— 'Редко' не значит 'никогда', Шалгеззаар, — Медленно произнёс Карголомский, переведя взгляд на тела мертвецов. Одна из версий произошедшего здесь начала понемногу возобладать над всеми остальными, пусть она и была в высшей степени сюрреалистична. К счастью, для её признания и оглашения не хватало несколько важных улик, — Равно как нельзя вечно бежать от опасности, ибо рано или поздно можно так загнать себя в угол. Но опустим философские темы. Дожидаться Сирмена и впрямь излишне, едва ли он сможет чем-то помочь в начатом Вами деле. Второй всадник, говорите?.. И тела нет… хм…
Демон воздуха тем временем принял жест доброй воли Кайфата. Хотя бы на этот раз. После чего вернул сосуд с жидкостью владельцу. Сын князя был к тому времени уже достаточно поглощен анализом произошедших на этой поляне событий и проработкой версий, а потому довольно рассеянно, не смотря на собеседника, взял трофейный предмет в руки, чисто машинально протер рукавом сутаны горлышко фляги и, закрыта крышку, вернул сосуд на место, закрепив на поясе.
— Да, с Вашего позволения, я хотел бы тоже осмотреть место, гм, 'преступления', если таковое имело место быть, — Ответил на предложение Зара лжесвященник, после чего провел исследование найденных демоном улик, сопоставив с уже имеющейся  информацией, и высказал свою гипотезу, — Что ж... Для начала, выскажу общий тезис в истинности которого сомневаться не приходится. Некий дворянин из не шибко знатного айзенкасловского, но, скорее всего, из коллаборантского дорийского рода отправился на охоту на пару со своим слугой. Вероятно, с егерем. Охота шла вполне успешно, пока не произошёл некий инцидент. А вот далее за неимением свидетелей открывается пространство для версий. Самой простой будет версия, что дворянин случайно попал стрелой в Вайдена и последний проклял несчастного охотника, превратив в то… существо. Хотя, как по мне, такое наказание – это уж слишком жестоко. Даже для Стража. Да и превращение вышло каким-то… неполноценным. Вряд-ли Страж позволил бы себе подобную халтуру. Следующая версия, пожалуй, безумная. Она основывается на предположении, что ткань реальности нашего мира истончается и к нам проникают чудовища из иных планов бытия, а значит, очень скоро нам всем конец, — Опальный князь издал сардонический смешок, — Ну и напоследок, раз уж зашла речь о проклятиях…
Версия, которая до этого была лишь в списке сомнительных подозрений, теперь выходила на передний план. Да, она требовала проведения эксперимента, однако…
Из раздумий княжича вывел скучающий от заумной беседы Кезеф, который изобразил кулак, ударяющийся о ладонь, после чего заговорщически оскалился.
— Скажите, Шалгеззаар, Вам доводилось встречать проклятые книги, фолианты или манускрипты? — Продолжил Павел бросив испепеляющий взгляд в сторону ветерана Великой Войны, застав того отвернуться в сторону и недовольно выпустить изо рта несколько языков пламени, — Разумеется, это может быть всего лишь совпадением, но… Недавно мне попался текст, иносказательно в сказочной манере описавший часть произошедших здесь событий. А обстоятельства получения этого текста были… необычными. Возможно, имеет смысл провести наблюдение, когда мы вернемся к нашим товарищам. Книга с тем текстом все еще лежит там, в телеге. Если я перечитаю тот текст вновь и ничего не произойдёт… что ж, значит, эта версия не имеет права на жизнь. И… боюсь пока на этом всё. Есть ли у Вас свои версии произошедших здесь событий?
Страдающий от недостатка внимания призрак демона огня тем временем нарисовал когтем на ближайшем дереве человечка, бьющего рукой по голове человечка с длинной шеей, рожками, хвостом и крыльями. Изображён сей шедевр был, разумеется, в стиле адских гончих из древних катакомб. Причём Кезеф умудрился рисовать даже хуже тамошних котопсов, хотя казалось бы, что это невозможно. К сожалению для творца изобразительного искусства, демон воздуха надругательства над деревом увидеть никак бы не смог.