Небо Ада не знает закатов и рассветов, день и ночь сменяют друг друга, как часовые на посту.
Небеса над Алаазом пылали пожаром, казалось весь мир объят пламенем, чьи языки вздымались до самого неба, где сливались вместе. Глаза резало небесным пламенем, не давая убедится, что нигде в тенях облаков нет маленьких точек. Алааз вернулся в укрытие. Нужно решать, что делать - ползти назад, к порталам, или оставаться в укрытии. Перебитые ноги не давали шансов спастись, если враги застанут его вне укрытия. Но оставаться в укрытии бесконечно не получится.
А вскоре порталы перестанут появляться в этой части Небес намного чаще, чем обычно - вряд ли маги Ада будут продолжать стягивать порталы к месту вторжения Орды, что так неудачно завершилось.
Совсем рядом раздались голоса - патруль ангелов беспечно прошел рядом со своей целью.
Решившись, Алааз на руках пополз к долине, что была назначена одной из зон высадки Орды.
Так недавно назначена... И целую эпоху назад - когда Ад считал себя победителем Великой Войны. Голова по прежнему плыла, когда он пытался вспомнить и упорядочить события ночи Вторжения: скрытая высадка на плацдарм, хрипящие перерезанные ангелы, оказавшие рядом с зоной высадки Орды, стремительный и бесшумный бросок под огромным и длинным закатом, что, как он знал, постепенно перейдет в рассвет. А затем... Вроде мелкие проблемы случайно задержали его отряд. Немного задержали - но именно в эту прореху завесы передового охранения случайно прошел ангельский отряд магов. И закат взорвался сполохами огня и пляской молний, хлеставших забитую войсками зону высадки.
Одну из зон высадки - и даже оставшихся в ней сил должно было хватить, чтобы удержать периметр и дождаться подхода третьего эшелона сил вторжения. Но неверно понятый приказ, убитый случайно пропущенным ангелом связной, вдруг появившаяся инициатива у командира, который ее отроду не проявлял - и стальная сеть управления, стягивавшая Орду в могучего зверя, рвется как паутина.
Рейдеры привыкли действовать сами по себе, может быть поэтому в ту ночь они были последними, кто еще выполнял приказы. Или хотя бы пытался выполнять: когда тебе приходит с разницей в пять минут два приказа, один из которых требует немедленно уничтожить группу магов в дневном переходе от вас, а второй требует подавить бунт штурмовых частей в зоне высадки - тут ровно на два невыполнимых приказа больше, чем нужно. Они выбрали попытаться сохранить зону высадки за Ордой, подавив бунт в ней. И белесая твердь небес щедро напиталась кровью остервенело кромсающих друг друга демонов...
Алааз выжил, хоть получил несколько порезов, которые позже удачно перевязал. Но главное - обе ноги его были сломаны, не давая ходить. Оставшись после боя одним живым на поле мертвецов, демон забился в углубление в небесной тверди, а затем накрыл себя вырезанным куском белесой "земли" Небес. В нем он перевязал себя, поспал, обнаружил свои ноги чудовищно распухшими и наложил на них лубки... Его учителя могли бы гордится им.
...
- Ви ошшен уаасливоо говно!
Мелкий водяной демон, стоящий перед двумя десятками демонов-преступников был изуродован: что-то почти полностью оторвало ему нижнюю половину лица. Отчего говорил он невнятно - большей частью:
- Ви стааи урсантами рейдовых сил Орды!
Демон земли, стоявший возле Алааза, набычился:
- Я никуда не подписывался, недоносок!! И ухожу сейчас!!
Водяной обратился к стоявшему сбоку демону воздуха с неестественно вывернутыми крыльями:
- Урсан очислен. Поажи ему самый ороткий путь из лагеря.
Воздушный качнул демону земли головой и повел к краю плаца. Вслед за рослым демоном потянулись многие из братвы, но Алааз остался на месте - не для того их везли со всего Ада, чтобы просто так отпустить. Плац кончался пропастью, и встав на самый край ее, инвалид-воздушный подозвал к себе здоровяка, указывая лапой себе под ноги:
- Смотри!
Демон земли опасливо подошел к краю, и в то же мгновение воздушный оказался у него за спиной и резко толкнул. Долгий крик оборвался глухим шлепком, после чего воздушный доложил командиру:
- Отчисленный курсант покинул лагерь! 
Курсанты давно потеряли счет дням: физическая подготовка, рукопашный бой, фехтование, стрельба, оружейное дело, выживание в трех мирах, география трех миров, обычаи и история Медиаса и Небес... После начальной подготовки, на которой отчислилось половина группы, началась подготовка тактическая и специальная...
Алааз ругал себя последними словами: Два-Полтора был надежным напарником. Водяной демон был не так силен и ловок, как он сам, но его голова находила необычные и очень хорошие решения, пусть и не быстро. А главное, что перевешивало любой недостаток - он был надежным напарником. И только Алааз виноват, что в запарке упражнения, выполняемого на время, не предупредил напарника посматривать за расщелиной на левый средний - ведь об том, что Два-Полтора думает прекрасно, но медленно, он знал. И один из учебных противников, грешник с арбалетом, оказался именно там. И пусть все случилось на глазах всей группы, и пусть упражнение было сдано, и пусть он вытащил труп Два-Полтора на финиш: он все равно стал "потеряшкой", бойцом, потерявшим своего напарника. Таким не доверяют. И его отчисление теперь лишь вопрос времени.
- Алааз!
Сержан-воздушный с исковерканными крыльями ходил бесшумно, и курсанты постоянно заключали пари, то первый его услышит. Демон подскочил к командиру:
- Алааз здесь!
- Твой напарник.
Алаазу пришлось напрячься, чтобы не зарычать: в напарники ему дали "потеряшку"-огненного Двиаки, крупного и сильного, но суетливого и глупого. А главное - он потерял своего напарника, поднимаясь в связке по обрыву на упражнении по скалолазанию. И никто не верил, что веревка, связывающая его с напарником, оборвалась сама.
Когда сержант ушел, Двиаки заискивающе обратился  Алаазу:
- Напарник, что делать надо?
Алааза аж передернуло от гадливости, и он матерно предложил новоиспеченному "напарничку" заняться извращенным сексом. Внезапно Двиак улыбнулся:
- Давай после отбоя?
Алааз ошалело мотнул головой, соглашаясь, и осчастливленный Двиак убежал за нехитрым курсантским скарбом. В голове Алааза роились мысли одна другой черней: то, что с Двиаком он вскоре будет отчислен, он не сомневался ни на волосок, надежности в этом гаденыше не было нисколько. Значит, отчислен должен быть Двиак и очень быстро, а Алаазу нужен надежный напарник - и тоже быстро... А добыть вакантного напарника можно только одним способом.
Обдумывая двойное убийство, Алааз в очередной раз проклял случай, приведший его в Орду.
...
Жирдяй перед Алаазом был отвратный. Привыкший к жаре внешних Кругов, здесь, возле Морены, он зяб несмотря на свой жир. И укутывался в одежды, под которыми вонял отвратно. Не приведи его дядя - Алааз с удовольствием выткнул бы его маслянистые глазки, что смотрели на него явно похотливо:
- Я видел парочку свеженьких грешниц у одного придурка, когда ездил за Морену по делам. Таакие цыпочки, тебе, малыш, не понять!
Алааз знал, что выглядит моложе даже своих невеликих лет. И активно этим пользовался. Когда было ему нужно:
- И ты считаешь, что Смерть ошиблась, назначив их надзирателем не тебя?
Толстяк пригнул голову, боясь даже подумать плохо о Смерти:
- Что ты, конечно же нет!! Я просто помогу балбесу помучить пару добрых лошадок получше, он же сам полный дундук, только и делает, что в мясные лепешки их плющит!!
- И что я за то получу? 
Толстый демон воды достал из мешка пару диковинных ботинок. Алааз узнал их и втянул воздух - это были ботинки-присоски для хождения по Адскому Льду. Вещь сложная и потому редкая. Водяной с удовольствием глядел на его реакцию:
- Значит, мы договорились?
Демон земли, назначенный Смертью мучить двух юных принцесс-близнецов, отравивших друг друга прямо на поминальном пиру в честь их внезапно умерших родителей, действительно был огромен и очень зол. И действительно был очень туп, поэтому украсть души у него из-под носа Алаазу удалось очень быстро.
Первая проблема появилась, когда они еще отходили от дома демона земли: грешницы чуть не поубивали друг-друга за право командовать Алаазом!! Алаазу пришлось их связать и тащить за собой на веревке. Вторая проблема появилась на первой ночевке: обычно души грешников ужасаются перспективе удовлетворять похоть демонов. Сестры сами предлагали сделать демону с ними такое, что Алааза шокировало: некрофилия была самой пристойной из сестринских фантазий. На третьи сутки пути, узнав о сексе больше, чем он был готов узнать, дважды чудом избежав кастрации и получив несколько крайне болезненных ран, постоянно таща в пути за собой души связанными по рукам и ногам, с завязанными глазами и заткнутыми ртами, Алааз начал сомневаться, что этих грешниц стоило красть.
На пятый день, отдавая "заказ" толстяку, Алааз даже не пытался скрывать свое счастье. Толстяк самодовольно отдал глупцу пару адсколедовых ботинок в обмен на пару чудесных "кобылок" и торопясь ушел с ними.
А через пару месяцев Алааза загребли: однажды ночью к стражникам приполз изувеченный и скулящий крайне худой демон воды, и умолял посадить его в тюрьму за кражу душ у назначенного Смертью надзирателя. Кололся "заказчик" Алааза быстро и полностью, и возможностей отвертеться у него не оказалось. Прежде чем Алааз понял, что оставшийся на воле дядя его вытащить не смог, этап увез юного заключенного в тренировочный лагерь Орды.