Твасо

Демон бодро шагал в избранном направлении, считая ворон, размышляя о смысле жизни и, время от времени, внимательно прислушиваясь к звукам девственной природы в надежде услышать потенциальную жертву. Но, о ирония судьбы, он не услышал, а увидел добычу, которая таковой не оказалась. И это был не другой участник охоты, а всего лишь олень. Но, на безрыбье... Так, а это даже не живое существо. Обидно. Интересно, кто здесь поставил такую статую? И зачем? А вон амулетик какой-то болтается...
С такими мыслями демон-альбинос прикидывал, как бы половчее забраться на статую. Наконец он закончил эту сложную аналитическую работу, Твасо воткнул топор в землю, положил рядом сумку и полез за амулетом.

Руд наткнулся на следы. После тщательного изучения путём сопоставления отпечатков лап со всеми известными ему, до джаккая дошло, что это вообще-то его... Как выяснилось, Снегоступ вместо того, чтоб уже давным-давно искать в лесу всё, что там можно найти, заложил причудливый зигзагообразный круг с монаршими вензелями вокруг дуба. И мог бы ещё пару раз обойти, но - повезло. От грустных дум на тему "А ить зайцы-кролики и то тропку так не запутывают..." страдающего топологическим кретинизмом труженика текучих вод отвлёк уже который раз повторившийся громкий скрип сверху. И сбоку, и с низу. Вообще скрип, всеобъемлющий. Заинтересовавшись причиной звука - вроде ветра особого нет - Руд задрал морду вверх. И увидел... Где-то глубоко внутри благодарно разрыдался хомяк. Как известно, хомяки были неотемлемой частью души каждого уважающего себя джаккая. Так сказать, отражение всей многогранной сущности и незримая рука рынка... э... разума! И не смейте перепутать это благородное животное с жабой! Обидите на всю вашу жизнь, которая почему-то очень быстро кончится. Я вас предупредил, имейте в виду. Хм, о чём бишь это... Так вот. В Руде тоже проживал хомяк. Но он был очень слабый и нерешительный, и над ним смеялись. Ведь джаккай-носитель не умел торговаться! Кошмар! И был излишне прям в суждениях, и вообще малость того... Но как бы то ни было, сейчас хомконосец ликовал. Ведь на столь любезно низкой ветке висела прекрасная и абсолютно бесхозная верёвка! С бесплатным приложением в виде человеческого скелета. Ну, или почти человеческого. Неважно. Джаккай взлетел по стволу аки белка! Не приведи Гайя, порвётся ценное приобретение. Кости тоже пригодятся. Оно, конечно, плохо мертвеца беспокоить, но он уже там, а Руд - здесь. И хочет оставаться здесь как можно дольше. Мурлыча под нос незамысловатую песенку про чёрного кота, джаккай только-только успел освободить ветку от ненужного ей барахла и удостовериться, что верёвка - дрянь, но дарёному коню, как известно... Короче, вот тут-то он и услышал дикий визг откуда-то издалека. Со стороной света вышло затруднение. Зима, тучи, солнца не видать и вообще, что-то подозрительно темно. Но точно не ночь. Заслышав голос явно разумного существа - или уже не очень - Снегоступ вцепился в ветку покрепче и завертел башкой по сторонам в поисках потенциального врага. Мало ли. И, о чудо - враг был найден. Такого бреда Руд ещё не видел. Здоровенный котяра, в одежде (!) и синего (!!!) цвета. Про сумку на спине диковинного представителя здешней фауны можно было не упоминать. Из ступора рыбака вывел верный желудок, мягко и почти цензурно напомнивший, что в нём уже давно ничего нет и скоро начнётся самопоедание организма. Но позиция мозга не дрогнула - если это чудо в одежде, значит, может и говорить умеет. Надо изловить и проверить. А на мясо пустить всегда успеется. Благо и чем связывать уже есть. Лепота. Приняв устроившее обе стороны решение, джаккай вытащил из кармана столь счастливо прихваченный котовник и затих, ожидая, когда уверенно прущий к дубу кот пройдёт мимо ветки. Три, два, один, алле-оп! Семь килограмм живого веса в прыжке и на загривок - будущему пленнику не позавидуешь. Убить не убьёт, но дух выбьет гарантированно, и лапы не сдюжат. А вот тебе подышать... Вместе с судорожным вдохом втянуть аромат заткнувшего нос котовника - легче лёгкого. Мозги провентилирует мгновенно. Собственно, на траву Снегоступ особых надежд не возлагал. Мало ли, что там помимо колера шерсти в кошаке намудрено. А вот элемент неожиданности - наше всё! И связать, непременно связать, едва только вобьёт эту тушу в снег. И кляп, да. Авось верёвка выдержит. Как только затаскивать...

В очередной раз оступившись и рухнув в снег на одно колено, рыцарь злобно выругался. Никаких намёков на дорогу, да даже на тропу! Всё поле было девственно чисто - похоже доставляли его сюда не иначе как по воздуху. Слушая бессмысленную литанию ветра, гоняющего снег по сугробам, Элиас медленно полз через покинутое поле. Хотя, в может и не очень-то покинутое? О сельском хозяйстве он знал только то что поле надо пахать и сеять, а делают это крестьяне. Зимой вроде ничего не сеяли. Или сеяли?
Странные для его положения мысли, хоть как-то развлекли в отвратительно долгом и неинтересном пути. Другой объект для отвлечения внимания от заваленной снегом площади - трактир, здание достаточно характерной формы, похоже был полностью погружён во тьму. Чего впрочем и следовало ожидать - маловероятно что хоть кто-то живой есть в этом ущелье, помимо зверья и участников этой самой "Охоты". Однако, это весьма сомнительное утверждение, тут же было опровергнуто вознёй наверху, чем немало озадачило рыцаря.
Подавив изначальное желание войти в трактир и разобраться во всём самолично, Элиас остался на улице. Входить во владение потенциального врага - несусветная глупость, на которую наверняка и рассчитано. Здесь, каждый сам за себя.
Приподняв щит, так чтобы можно было закрыться от стрелы из окна, рыцарь проорал, где-то, когда-то услышанную фразу:
-Открывай, сова! Медведь пришёл.

Кот было взбрыкнул, но, видно, в его башке уже перемкнуло. По крайней мере, язык не поворачивался назвать столь вялые телодвижения попыткой оборониться. Удерживаться на тушке противника стало легче. Руд поймал левую лапу кошака и завернул на спину, мысленно поблагодарив безвестного самоубийцу за бескорыстно сделанную на верёвке петлю. Оно так шустрее выйдет. Вторая вражеская конечность далась уже труднее, ведь надо было удерживать обе одновременно, да ещё и связывать вместе. И всё это быстро, очень быстро! Оно и правильно, кто ж хочет потерять ценного "языка". Впрочем, кошак до того был увлечён травяными видениями, что не возражал. Почти. С ногами вышло даже проще, хоть здоровенные когти и внушали уважение. Остатка верёвки хватило даже на то, чтобы сделать из обрубка подснежной коряги хороший такой кляп. А то орать начнёт, как прочухается. Или цапнет. Лечись потом... Благостно оглядев упакованного пленника, Снегоступ на всякий случай спустил тому штаны и дополнительно перетянул ходули ремнём. Может и неприлично, зато точно не сбежит. Передохнув, джаккай сначала унёс в сундук трофейные вещи, а потом с сиплыми матами затащил недовольно муравчавщего кота. Тот, наверно, был возмущён тем, что Руд его пару раз ронял... А нефиг дрыгаться, вот. И так тяжело. В дупле, ввиду нехватки свободного пространства, мохнатую гусеницу пришлось обернуть кольцом вокруг молодого дубка.
- Уфф... Ну, вот и принёс уют в дом... Правда, синий какой-то... А ладно... Тэк-с, посмотрим. Нож... Сгодится, хоть и хреновый... Бинты, трава, ага... Камень? В сторону... Буты... Твою мышь! Здесь-то как?!.. Ох уж этот дядька Азат... Пригодится, пытать кого. Так. - джаккай слез с бока пленника (а что вы хотите, мягко, тепло и вообще, чего без пользы валяется) - Говорить будем? Или сразу в расход тебя? Щас деревяшку выну, заорёшь или дёрнешься... - бурчание желудка эхом отозвалось в лесу - Эм... Ну, как-то так и будет. Пахнешь уж больно заманчиво... - узел кляпа поддался с третьей попытки и вскоре кот мог говорить... Если умел. - Ну, что имеешь сказать хорошего?

Хору собак не очень любил. В первую очередь за то что оные однажды чуть не лишили его работы ищейки среди наёмников. Благо те поняли что джаккай перспективнее собаки, хотя бы потому что может говорить и держать меч, а ко всему прочему не ссыт в тапки.
На секунду Хору оглянулся назад, и заметив рысь с палкой в зубах, несколько удивлённо приподнял брови.
Поведение рыси несколько озадачило джаккая..."интересно она поддаётся дрессировке?"...Но вернёмся к делам насущным.
Хору пристально посмотрел на пса. -Хм...- правая лапа начала испускать ледяной пар но через пару секунд прекратила.
-Ладно! Живи пока! Но не обольщайся.
Лохматый принялся обходить башню вокруг ища способы подъёма на башню, по мимо лестницы за псом, разумеется не подходя близко к радиусу цепи и поглядывая за рысью и вообще держа уши и нюх востро, с ушами всё ясно, что же до нюха... вдруг ветер предупредит о незваном госте раньше чем тот того пожелает.