- Это хорошо, это замечательно... - джаккай снова взгромоздился на бок пленника - Ну-с, и как тебя звать, чудо-юдо мохнявое? Я, значится, Руд. Снегоступ моя фамилия - ухмыльнулся Восседающий-На-Синих-Клубках-Шерсти, пошевелив пальцами ног. - Рыбак я, короче. А ты откуда такой чудной? Что тут видел, что знаешь? - откуда-то снизу потянуло холодком и оглянувшийся Руд определил источник - связанные лапы пленника. Сложно не заметить, что верёвка потихоньку инеем покрывается. Джаккай щёлкнул волшебного кота на уху, демонстративно доставая тесак. - Сказано же, без шуточек. А то живо плечи с башкой сровняю... Мааагия, ептыть. Тьфу. Хотя, щас бы не отказался от чего-нибудь поубойнее... - Нас тут двое или ещё кто есть? Хм... Двое... Слушай, что там говорили Стражи? Может быть два победителя? Да? Это ж можно небось объединяться с кем-нмбудь из остальных, чего один навоюешь-то... О! А ведь точно... - Хе. Хе-хе-хех-хе. Это ж совсем другое дело! - озарённый идеей джаккай резко наклонился и уставился в глаза пленника - Я уж, грешным делом, съесть тебя хотел. Сам понимаешь, врага за спиной оставлять... Но раз такие пироги с котятами, то можно и вместе шороху навести. Чтоб нюх Стражам вернуть, а то они его давно потеряли. Как смотришь на такое, а? Учти, скажешь "а", придётся сказать и "б". Я с тебя пару клятв возьму. Ты ж держишь слово, да? Ну и сам поклянусь... Жалко было бы такого знатного котяру убивать. Ну так что? Не согласится, так не согласится, дело его... Тогда быть сегодня желудку полным. Эхе-хе...

- Значит, согласен... Всё будет зашибись!.. - ухмыльнулся джаккай, заинтересованно посматривая на яростно дёргающийся хвост пленника. Уж что-что, но понять различия между кошкой благодушно-игривой и кошкой злобно-сердитой - много ума не надо. И впрямь, чего хорошего, лежать связанным, да без штанов. Так что Руд сам собою был доволен, что вспомнил про такую штуку как клятва. Только вот... Кто его знает, этого неправильного кота. Наврёт с три короба, а как верёвки снимут - тут же загрызть попытается. Одно хорошо, что только попытается. Лапы-то небось затекли, их Снегоступ туго перетянул, от всёй широты души. Не рассчитывал, в общем-то, на развязывание узлов. Потом труп на ветку так же вывесить - и пусть себе замораживается. Только шкуру пришлось бы по кускам сдирать, да на весу. Но раз уж дело так повернулось - надо освобождать. Всё равно сразу даже на четвереньки встать не сможет. И всё же, лишнее уточнение не повредит...
- Мне-то и клясться особой нужды нету. Потому что сам предложил объединиться, и жить ещё не надоело.. А, ладно. Клянусь нашей победой в этих долбаных игрищах, что буду тебе помогать и не стану вредить. Только если ты первым захочешь от меня избавиться. Тогда, сам понимаешь, какое уж тут товарищество... - верёвка службу свою сослужила, но истрепалась до соплей. И потому проще было её разрезать, чем пытаться развязать накрученные в спешке узлы. Джаккай отступил к стене - места больше не было - и тесак отпускать не спешил. Страж их знает, всё эти переговоры. В чужие мозги сходу не заглянешь, только если камнем череп разбить. - Ну, что скажешь? Щас небось остальные тоже в пары сбиваются. Гуртом и батьку бить сподручнее. Сожрут нас поодиночке-то, как пить дать, сожрут. Те же волки, например... - желудок печально взвыл, порождая в мозгу ничем не объяснимое сожаление о том, что Руд, вот только что, практически отпустил не меньше полуцентнера мяса... И хрен с ним, что жилистое и наверняка чем-нибудь больное, но в брюхе уже с неделю и такого не бывало. А может и больше, кто эту память знает... Снегоступ же стоически превозмогал наезды пищеварительной системы. Только морду перекосило.

Рыцарь удивлённо воззрился на хозяина трактира. Он то был в полной уверенности, что вся эта местность, если не заброшена, то нормальных людей в ней не осталось. Впрочем, трактирщика можно было назвать нормальным, лишь с большим натягом. Весь его облик и здание за его спиной, прямо таки лучилось подозрительностью.  Про себя решив, что доверять местным людям-грохотам он не станет, Элиас, склонил голову в приветствии.
-Сэр Элиас Странствующий, к вашим услугам. Я в пути достаточно давно, но людей в округе крайне мало. Неужели ещё есть смысл содержать гостиницу в столь безлюдном месте? Да и что же случилось с вашим персоналом? Впрочем, действительно не стоит стоять на пороге, прошу вас, мне не слишком  удобно протискивать в дверь, зайдите же сами.
Ещё не решив имеет ли дело с простым безумцем, или же со слугой Стражей, Элиас не стал задавать гложущие его вопросы о происходящем вокруг, ограничившись простой вежливостью, по которой знающий Кодекс, мог бы понять очень многое. Ни меча, ни щита рыцарь не опустил, при том соблюдая все правила хорошего тона. По отношению к врагу.

Руд умилённо наблюдал, как синий кот возится в снегу. Конечно, он понимал, что бывший пленник всего лишь разминает лапы, но ведь чисто котёнок! Только бантика на верёвочке не хватает и тёплого кресла у печки, с подушечкой для лежания... Джаккай тщательно обдумал эту мысль и решил, что всё будет, но позже. А сейчас надо было разобраться с играми Стражей.
- Вещи? Да ради Гайи! - сгребя экспроприированное имущество в кошачью сумку, коя валялась в дупле, Снегоступ вылез наружу - Держи. Союзник же, чего тебя с голым задом оставлять, верно? - оскалился джаккай с претензией на ухмылку. И пусть врагов не смущает то, что сам он невысок и зубы его мелки - зато их много и все острые. Вгрызутся такие в глотку и пиши пропало. - Только ты это, бутылку не трогай. Это пойло наш дядька Азат гонит, выпьешь - и кто тебе доктор, со сплошной язвой желудка-то? Хотя, ты от цирроза помрёшь раньше, через пару часов... Я вообще этим самогоном рыбу глушу, он взрывается зашибенно просто! А если уж так трубы горят, что жить не хочется, то рюмку азатовки на ведро воды разведи. Оно, конечно, так не очень-то вштыривает, зато для здоровья безопаснее. Понял? - Руд пристально уставился на морду Оки, ища там это самое понимание смертельной опасности. Не нашёл. Ну, кошки, они такие, съедание мордой кирпича быстро отрабатывают. - Ладно... К слову, о рыбе. Ты как на поиск ближайшей воды смотришь? А то желудок ещё плачет по твоему мясу... Но мы ж союзники, ага.