Как же я устал...Арена в последнее время приносила больше убытков, чем прибылей. Куда ушло время кровавых схваток и зрелищных боев? Гладиаторы – те, кого любила публика – где они все? Оскопитель Шэдоу, Сердцеед Скив, Волк Непобедимый, не знавший ни одного поражения, даже тот толстый маг, устроивший целый спектакль – где все они? На их место пришли серые, ничем не примечательные временщики. А мастера арены? О, я помню бои – бои которые входили в легенды только благодаря мастерству комментирующих, способным остроумными замечаниями зажечь публику. А теперешние? Один убежал с деньгами, выданными за освещение боя еще до начала схватки, второй запутался в происходящем и впал в ступор, третий бормотал себе что-то под нос весь бой, вогнав в скуку не только зрителей, но и гладиаторов, так что под конец они заснули, обнявшись, под монолитную, осязаемую тишину арены, которая хуже любых воплей взбудораженной толпы.
Зрители перестали ходить на представления, мастера разбрелись кто куда, умерли, потеряли интерес к аренному делу, гладиаторы предпочитают бахвалится своими былыми подвигами, а не сражаться здесь и сейчас до последней капли крови во славу золотого тельцам, чести и чего угодно еще. Но зато откуда-то появились люди, которым от арены нужно что угодно, но только не билет на очередной бой. Кредиторы, просители и разгневанные чиновники осаждали офис хозяина арены днем и ночью. У меня, кажется, начало развиваться какое-то психическое расстройство на этой почве. Я стал боятся людей. Вздрагивать от малейшего шороха. Иногда я прятался в кладовке, закрывал глаза, и делал вид, что меня не существует. Это довольно просто, в моем положении. Помогало, но не долго. В конце концов, от себя не убежишь.
Кстати, я забыл представится – Дух Арены. Эй, кто сказал, что духов не существует? Я же есть, вот, перед вами, видите, машу вам своей латной перчаткой? Что, не видите? Значит, у вас плохое воображение. Напрягите его, будьте добры, и вы увидите меня – в стальных латах, в сияющем шлеме и с мечом в руке, я, воплощение всех тысяч гладиаторов когда либо сражавшихся и будущих сражаться на этой арене. Белые крылья за моей спиной – наследие тех немногочисленных ангелов, чья кровь пролилась на её желтый песок, рога и хвост – проклятье в дар от детей Синдел, павших под чужим солнцем, смеясь в лицо уготованного им забвения…
Что, все равно не получается представить? И не мудрено. Обветшалые стены, покрытые сетью трещин, угрюмые служители (те, которые еще не уволились), только и ждущие шанса сорвать свою злость на первом встречном, покосившиеся двери, гладиаторы, похожие на бродяг, а не на воинов…Я и сам стал сдавать, о , как же я стал сдавать…Доспехи покрылись ржавчиной, и хуже того, пылью, шлем давно не сияет, а вместо меча – кривая железка, а крылья – больше похожи на изодранные знамена
разбитого войска…
…Теперь получилось представить?
Но надежда умирает последней. Да и что мне делать, как не надеться? На то что все переменится к лучшему, вернется к старым добрым порядкам, когда от толп зрителей яблоку негде было упасть, когда гладиаторы были гладиаторами, а не … Ах, я уже об этом говорил. Вам, наверное , надоело мое нытье… Но так хочется поплакаться иногда…Синдел раздери, я, бывший самым великим Духом Местоблюстителем, самым гордым и знаменитым теперь лишь тень былого, и не мне пенять на внешний вид гладиаторов…Но все изменилось, когда появился он.
Он появился у западных ворот арены с такой помпой и шиком, что никто из тех, кто еще жил и работал при арене не остался равнодушным. Что и говорить, впечатление он производил. Лорд-Сенатор Гравии, торгового города-государства, самого безумного, богатого, необычного, погрязшего в роскоши и декадентстве государства во всем Медиасе.
Носилки, на которых возлежала его необъятная туша поддерживали десять рабов в ошейниках, а его стражники внушали трепет одним своим видом, и наши гладиаторы, тощие, обрюзгшие и заросшие недельной щетиной взирали на них с нескрываемой завистью. Он пришел – и все изменилось.
Деньги, деньги без счета и числа потекли, звеня, по жилам арены , их поток изгнал кредиторов и жалобщиков, очистил узкие коридоры, наполнил спальни, лазареты и арсеналы новыми людьми. Сразу было понятно, что готовится что-то поистине эпической. Так и оказалось.
Скука, этот самый страшный враг ноблей Гравии привела его сюда, и чтобы развлечься он перевернул мою старую арену с ног на голову, заставил её жить и двигаться в угодном ему ритме. В кратчайшие сроки было переделано все, что только можно, переделано ристалище, изменено так, что я поначалу стонал от почти физической боли – мы, духи местоблюстители очень чувствительны к подобным надругательствам над территорией, которую храним. Если бы живущие хотя бы догадывались о наше существовании, они бы с гораздо большей аккуратностью относились к таким важным вещам как ремонт и перестройка.
И вот теперь я стою в Почетной Ложе, где в лучшие времена сиживали дворяне и даже короли, а сейчас возлежит на перинах этот оживший обломок горы. Его гвардейцы, в черных кожаных плащах, широкополых шляпах , перчатках и странных масках похожих на птичьи клювы, высятся за его спиной охраняя покой господина от любого посягательства. Глядя на этих мрачных ребят, я радовался, что увидеть меня способны лишь боги и мои собратья духи. Ну, может еще стражи, хотя я лично не видел ни одного за всю свою жизнь, и не уверен, что они существуют…
Трудно поверить, что человек за пару недель так изменивший арену, зажегший угасшее пламя в сердцах бойцов и зрителей сам – вечно безучастен, недвижим и скучен. Меланхолия и тысячи неизвестных хворей вечно терзают его огромное тело,
заплывшее жиром лицо не посещает ни одна эмоция, он даже не моргает, когда мухи садятся на него, как на гниющий труп, привлеченные терпким запахом пота и болезни… Белая тога скрывающее бледное, с каким-то зеленоватым оттенком тело, сальные черные волосы, в которых блестит поразительно тонкой работы серебряный обрчуч...
Тоскливый взгляд его, смотрящий на творящиеся вокруг без всякого интереса даже не задерживается на трех существах, прикованных железными цепями к его ложу – совершенно обнаженная демонетка, джаккайка и человеческая самка. Передвижной гарем его высокопреосвященства. Их взгляды, переполняет такая же тоска, как и взгляд их хозяина – глядя на их спины, исполосованные старыми рубцами, я могу догадаться, почему. Но сейчас толстяк лежащий среди обнаженных тел не проявляет интереса к приевшимся развлечениям, ему скучно, очень скучно.
Скука, скука привела Сенатора сюда и сейчас он твердо намерен развлечься.
Но тссс! Все замерли, затаив дыхание, и взгляды тысяч зрителей обращены туда, где скоро начнется самая эпичная схватка за последние несколько сотен лет. Арена изменилась песок, впитавший в себя кровь множества славных бойцов исчез, землю ристалища покрывают огромные шестиугольные стальные пластины. Меж них - симметрично расположенные отверстия, колодцы, наполненные бурлящей зеленой жидкостью, источающие зловония, от которых становится дурно даже самым крепким и здоровым людям – новшество, по приказу Лорда Сенатора внесенное в привычную архитектуру поля боя. Именно они должны придать новый азарт и интерес приевшейся рутине боев. Упасть в такой колодец под вопли наслаждения тысяч зрителей и умереть в жутких муках – что ж, это вполне может рассеять скуку нашего спонсора. Что и говорить, арену уже меняли, не раз и не два, изменяя её по воле больной фантазии проходящих безликой чередой аренмастеров. Но это и правда что-то новенькое и оригинальное.
И вот заговорил комментатор. Он тоже новый – место демона, стоявшего тут когда то, место десятков сменявших друг посредственностей занял один из гвардейцев Сенатора. Одежда, похожее на робу могильщика, гротескная маска с длинным птичьим клювом на месте лица… Это производило впечатление, но по одежке только встречают… Что ж, посмотрим, чего он стоит на деле.
-Кхм – не самое лучшее начало. Но, может он просто прокашлялся. – Не буду распинаться в восторгах по поводу того, что вас здесь столько набралось. Мне все равно.
Маска обвела взглядом зеленых стекол ошеломленных такой вступительной речью зрителей
-Все, то здесь происходит, происходит по воле и милости великого Лорда Снатора Вольного Города Гравии, протектора гильдии алхимиков Сцепия Мания, исключительно для его, а не вашего, развлечения. Поэтому я не собираюсь юродствовать тут перед тупым плебсом. Сейчас восемь воинов выйдут на эту арену чтобы убивать и быть убитыми во славу его. Вот и все. Идущие на смерть, на арену!
Да, видел я всяких комментаторов, но этот что-то с чем-то. Такое неуважение к почтенной публике…
Заскрипели недавно смазанные решетки, и в разных концах арены появились смерт…эээ гладиаторы. Ага, знакомые все лица!
Да это же сам Скив Сердцеед! Не так много боев, но зато каких! Странно, он одет, хе-хе. Многие дамы разочарованно вздохнули. Славу ему принесла победа над каким то престарелым магом – тот прямо во время боя сжег ему одежду, к полнейшему удовольствию пожилых матрон и молодых девиц. Увы, больше он ничем не примечателен – вполне обычный демон.
А это сэр Элиас, рыцарь старой закалки, каких мало. Унылая личность, если честно. Дерется без выдумки и огонька, но что поделать. Как всегда в своей кирасе, с мечом и щитом…Удивительно, я слыхал, что он навсегда покинул арену, сославшись на то, что,
дескать, ему все надоело, жизнь тлен и суета сует…Говорят, он даже хотел поджечь арену, для своего развлечения и от бессильной ненависти на свой бунтующий разум. Видно передумал, хм.
А вот и джаккаи. Многовато их, а еще говорят, что мирный народец. Вот этот лохматый как старая метелка – Хору… Ну, что о нем можно рассказать…Провел приличное количество боев, сражался, побеждал, проигрывал, в общем, ничем он особо не прославился. Хм, я становлюсь пристрастным. Да любой из старой гвардии
в сотни раз более впечатляющ, чем унылые посредственности, бывшие бойцами арены последнее время!
Второй джаккай – Ксар, кажется. Знаменит своим арсеналом примитивных орудий труда – кои, как говорят, сам он и сделал из подручных материалов. Дротики, топор, копье – и все каменное. Живое воплощение стереотипов о джаккаях, мол, неграмотные дикари. Мне обидно, если честно – среди чемпионов арены было немало джаккаев, сражавшихся не только в полном латном доспехе, но и на коне. Ну ладно, на пони…
Еще джаккай…Хм, три джаккая – это перебор, вам не кажется? Впрочем, среди джаккаев тоже были герои, вспомнить хотя бы Сэйза. Вот был джаккай, так джаккай! Не
помню, чем он конкретно был знаменит, но уже то, что мне пришло на память его имя о многом говорит. А она у меня с каждым годом становится все хуже, да…
Этот же джаккай примечателен только тем, что у него не было оружия. Хех, новой администрации арены плевать на такую вещь, как подготовленность бойцов к бою. Судя по всему, Сенатору нет особой разницы, как умрут бойцы – с оружием в руках, или
без него. Но, может, этот джаккай великий боевой маг. Или в мешке у него – куча булыжников, и он будет храбро разить врагов этим импровизированным цепом.
Я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Ради его же блага…
Ооо, а вот и новички! Ангел, клянусь Гайей, давно у нас не было ангелов на арене! С той самой поры, как маг огня прикончил одного…Ах, помню тот бой…Начался за здравие, а кончился скучно. Кого винить? Уж конечно, не храброго мага.
Ах да, ангел. Ну, в прицнипе…Ангел и ангел, ангельская красота, меч, красная роба, выдающая принадлежность к стихии огня. Нечего добавить…
-Это что, ангел – скрипучий, размеренный голос Сенатора лишенный малейших интонаций отвлек мое внимание – никогда не видел ангелов.
Толстый язык облизнул ссохшиеся губы.
-Доставьте его в мои покои после боя, если он выживет, конечно. Впрочем, если не выживет, тоже.
Гвардеец, стоявший по правую руку от хозяина, кивнул.
Не завидую ангелу, нда. О нравах ноблей Гравии ходят самые нелицеприятные слухи. Смазливые мальчики, малолетние девочки, а то что и похуже, бррр…
Опять демон…Черный балахон, морда в тряпках…Оружия тоже нет. Нда, о чем они вообще думали? Не всем же быть такими хорошими рукопашными бойцами, как Скив…Но опять же, демонам оружие и не нужно – вспомнить хотя бы об их способности впадать в состояние берсерка! Помню, помню бой где два демона сражались с одним , искусственно введенным в состояние темной ярости…Бррр. Этот случай, кстати, очень интересный – я мог бы роман по нему написать, там были и великая любовь, и коварные заговоры, и гнусные предательства…Я называл бы его «спиной к спине»…Вот только чем он кончился неясно, ерундой кончился, если честно…А жаль…
И восьмой наш герой…Хм…Что то я его не вижу…стоп…Синдел меня убей, фей!!! ФЕЙ! На арене! Сказочный персонаж, выдумка крестьянских детишек, оживший миф! Феев я не видел на арене за всю свою долгую жизнь, а ведь я стал духом хранителем
этого места еще тогда, когда тут было капище Синдел, и дикие зверопоклонники устраивали кровавые бои, переходящие в не менее кровавые оргии…
Что и говорить, этот бой будет поистине интересным…Фей!! Все никак не отойду от шока…
Сенатор приоткрыл набрякшие веки и сощурив глаза всмотрелся в дальний край арены, пытаясь высмотреть пятнышко, мельтешащее там.
-Это кто? – произнес он, указав толстым пальцем, унизанным тремя перстнями,
в сторону фея.
-Впрочем, неважно. Доставьте мне это существо после боя…Неважно, выживет, оно или нет.
И снова молчаливый кивок гвардейцев.
Ох-ох, бедный фей…
Ну что ж, кажется с представлением участников законченно. Вот они стоят, кто удивленно, кто самонадеянно оглядываясь. Через пол часа, а то и раньше, семеро из них будут мертвы. А если выживут ангел или фей, то позавидуют мертвым. Впрочем, нас, зрителей ждет действительно редкостное и занимательное зрелище. Даже я, старый, повидавший всякого на своем веку Дух Арены, заинтригован.
