Металлическое чудо всё больше удалялось от своего преследователя, уносясь вместе с Рудом в сторону белых зданий парящего города. Надо было срочно сокращать расстояние, и Зар начал сплетать ветра вокруг себя, направляя их движение в нужную сторону. Разогнавшись, он сосредоточил внимание на стрекозе и джаккае, поэтому не успел повернуть перед препятствием, едва светящейся голубой вязью, наподобие той, что блестела в дверных проёмах внизу.
Ощущения были весьма и весьма необычные: словно бы демон пытался двигаться против шквального ветра, будучи при этом погружен в целое озеро смолы. Или время резко замедлило свой ход, отчего всё окружающее стало передвигаться неестественно медленно. Самое странное, что особого сопротивления со стороны при этом не ощущалось - может, эти нити выкачали всю силу из конечностей, из-за чего он слаб, как котенок? Либо искажение восприятия, такой вариант тоже возможен.
Реальность моргнула, будто поверхность пруда, потревоженная первой каплей накрапывающего дождя, и Шалгеззаар понял, что обстановка несколько поменялась. Всё та же тонкая светящаяся паутина не давала пошевелиться, но теперь он застыл посреди металлической клетки. За её пределами виднелись силуэты неизвестных существ, серые со сверкающей синевой глаз и невероятно высоким ростом. Зрение окрыленного было мутным, точно подёрнутое болезненной пеленой, и в совокупности с произошедшим оставалось стойкое ощущение ещё большей нереалистичности, даже чужеродности текущих событий.
..! - тщетно, нельзя было издать ни звука.
"И что теперь? Смерть? Или что похуже? Давай, не томи."
Вне клетки что-то несомненно происходило, размытые образы не давали сколь-нибудь чёткой картины, но у Синделова сына возникла неколебимая уверенность в разговоре неизвестных. Предметом беседы был он сам. Либо нечто, связанное с ним. Не было слышно ни слова, будто кто-то накрыл клетку стеклянной банкой.
Вскоре объявилась новая напасть в лице полупрозрачных синеватых верёвок, двигавшихся будто бы по своей воле. Неизвестные щупы принялись исследовать пленённого демона, легонько касаясь разных частей его тела. Руки, ноги, туловище, хвост, крылья... Дошло до того, что полезли внутрь пасти, распахнув её, невзирая на упирающегося Зара. Словно ползучее растение, щуп полез внутрь,  как неожиданно окружение опять поменялось - он вновь летел, только теперь в обратную сторону. Не совсем отойдя от шока в связи с произошедшим, демон неловко приземлился рядом с краем острова (читай: пробежал несколько метров, запнулся и рухнул ничком в густую траву). Перевернувшись на спину, он начал судорожно заглатывать воздух, на прощание ему остались гнетущее чувство несвободы да непонятный привкус во рту. Трава какая-то, что ли?
Вперив взгляд в синюю бездну неба вверху, Шалгеззаар силился понять, что с ним стряслось. Ловушка для умеющего летать, затем плен и... изучение? Бессловный допрос? Что за существа там были, серые и синеглазые? Хозяева этого места? Ранее он предполагал, что их захватили для исследования; выходит, не так уж и заблуждался...
-Прости, Руд. Паршивый из меня спаситель, да и товарищ, в общем-то, тоже... - обратился окрылённый в пустоту.
Острая синева неба теперь ассоциировалась у него не с безграничной свободой, а с бесстрастной холодностью и отрешенностью. Ещё и этот мёртвый белый свет, и в клетке, и в здании... Неприязнь к этому месту лишь укрепилась внутри демона; они уже потеряли джаккая, даже не войдя в город; что же будет дальше? Какие ещё порождения иного разума затаились в белокаменных зданиях?
С трудом поднявшись с травы, Зар шмыгнул носом и с усталостью воззрился на здание-ловушку. Других товарищей не видно. Наверное, тоже пропали: заблудились, упали вниз, встретились с другим конструктом... Опять он один, Отец знает где.
А если нет? Быть может, Сурайя и Шэдоу нуждаются в его помощи, пока он тут прохлаждается? Вообще-то, и Руд мог быть всё ещё жив, но узнать это можно будет, только если он прекратит ныть и сделает что-нибудь. Да, так будет лучше. Лучше сделать всё возможное, чем пребывать в унынии. Неведомые враги или безмолвные учёные, навряд ли они стали бы создавать непроходимый лабиринт. У этого места должен быть выход, иначе ему останется лишь зарезаться осколком стекла.
Внимательно вглядываясь в окружение (глупо будет вновь влипнуть в ту сеть), Шалгеззаар осторожно направился в прямоугольное здание. Оставалось надеяться, что именно туда направились его товарищи. Оставшиеся товарищи, как бы тяжело ни было так изъясняться.

Шэдоу вздохнул и повернул голову в сторону Сурайи.
-Да, я создаю такое впечатление. Но пойми меня правильно. Я не могу иначе. Слишком многое мне пришлось пройти. Очень трудно после всего этого дерьма, которое я видел и чувствовал держать себя в руках. Я видел как люди умирают. Я видел как людей грабят, едят, приносят в жертву. Я видел, как людей ставят в строй против их воли. В конце-концов я, к Синделову подхвостью, умер! УМЕР, ПОНИМАЕШЬ?! Я ВОТ ЭТИМИ РУКАМИ ДОБИРАЛСЯ ДО БЕРЕГА СТИКСА! Я БРОДИЛ ТАМ НЕИЗВЕСТНО СКОЛЬКО! БЕЗ ШТАНОВ! А... Извини, сорвался. Ты, считай, первый человек, с кем я нормально общался за долгое время.  Я даже толком не помню, что со мной происходит. Сегодня помню. Вчера - нет. Жить одним днем - не мечта ли идиота? Речь постепенно переходила в невнятное бормотание . Собственно, слово "идиота" было последним внятно произнесенным. Бывший наемник отвернулся от девушки и побрел к завалу, все еще бормоча себе что-то под нос. Его и не особо интересовали эти все запертые двери. Если они заперты, значит их не открыть, используя букет и шоколадку. Надо бы еще в обломках этой дряни поковыряться. Впрочем, за чем дело стало?
Плюя на осторожность и безопасность, Шэдоу подошел вплотную к стрекозе и наклонился над ней. Вроде бы все еще не двигается... Полуадекватный убийца начал методично ковыряться обломках, пытаясь найти что-то полезное, а в случае неудачи - попытаться вскрыть корпус камнем. В первую очередь его интересовали пластины крыльев, если они хоть сколько-то целы - из них можно попытаться сделать оружие. Нож, меч или что-то такое вряд ли получится... А вот копье - вполне. Все же лучше, чем просто палка.

Внутри не было ничего примечательного. В том плане, что очередное достижение маго-технической мысли не попыталось расправиться с незваным гостем. Помещение мало походило на жилое, скорее на некий приёмный зал: лавки и колонны, стекло и металл... И вновь эти светящиеся путы. Очередная ловушка?
-Хссс... - недавний малоприятный опыт лишь укрепил неприязнь Шалгеззаара к этому месту. Ещё и спутников что-то не видно; впрочем, их было отлично слышно. Судя по повышенным тонам, разговор их не клеился, но прямой угрозы не было. Может, нашли что-то неоднозначное? Путь наружу, скажем?
"Справа вы, значит... Ладно, осмотрю всё слева. Всяко лучше, чем в одном месте толпиться."
Волоча хвост в пыли, демон двинулся вперёд. Мёртвый свет, мёртвые растения, могильный камень - может, это своеобразная гробница? Хотелось надеяться, что не ради них построенная. И так для не привыкшего к искусственным помещениям Зара окружение было в тягость, не хотелось дополнительно накручивать себя.
Уже у прохода он бросил взгляд на компаньонов. Шэдоу склонился над металлическим конструктом, кажется, пытаясь оторвать его крыло (неужели смог одолеть гадину?), Сурайя возилась с дверной ручкой. Наверное, стоило их окликнуть. Сказать, что он всё ещё с ними. В отличие от Руда...
Повернувшись мордой к коридору, окрылённый с всё той же опаской продолжил свой ход. В правой руке уже пробегали искры - какие бы новые опасности  ни скрывались там, в этот раз он ударит первым.