Три богатыря.
Старейшина начал нервно подёргивать хвостом, слушая Шэдоу, но успокоился, когда того перебили. В конце выступления Волка, джаккай слегка задумался.
— Значит, на том и порешим. Ты, — Он указал на Волка, — Пойдёшь в лес вместе с Фархо и Физзе, поможешь им нарубить дров да собрать хворосту. Ты, — Дрожащая рука направилась в сторону второго человека, — Поможешь Закке и Фурсе с починкой некоторых жилищ. За вами скоро придут и сопроводят. А что касается тебя, — На этот раз была очередь Шалгеззаара, — Молодняком у нас занимается Зраха... Смыслишь в магии и алхимии, говоришь? — Старик почесал подбородок, с которого тут же выпала пара седых шерстинок и медленно закружилась в воздухе, падая ему под ноги, — Хм, хм. Есть у нас подземное хранилище, где мы храним свои запасы на зиму. Зима уже не за горами, а хранилище всё отсырело да негодным стало для того, чтобы продукты там оставлять. Мы все будем очень признательны, если ты, странник, сумеешь помочь нам с этой проблемой.
После такой непривычно долгой для себя речи, старче ещё долго пытался отдышаться. За спинами гостей появились трое джаккаев, которые, миновав наших героев, подошли к своему главе. Тот же вполголоса отдал им указания, после чего удалился в комнату прямо напротив входа, вход в которую был завешен какой-то тканью, по виду напоминавшую мешковину.
Людей двое джаккаев вывели наружу, а третий абориген, тем временем, обратился всё ещё стоящему посреди жилища старейшины Зару.
Хронически неопохмелённый.
Спутниками Волка были двое джаккаев — один постарше, другой помоложе, без году птенец. Первого мужчина уже знал — тот приютил его у себя дома, где он жил вместе со своей женой. Звали его Фархо. Имя второго было Физзе, который хоть и выглядел слишком юным, но был довольно крепок и силён. Ещё бы, в таких дебрях выживают в первую очередь те, кто обладали высокими физическими характеристиками. Аборигены, по-видимому, даже не ожидали того, что их попутчик может предпринять попытку бегства (хотя, казалось бы, от чего?), и были абсолютно расслаблены. По пути через деревню, Физзе зашёл в палатку и вытащил оттуда крупную плетёную корзину с креплениями под рюкзак, в которой болтались три топора с каменными лезвиями. После того, как инструменты были взяты по одному на каждого, а ёмкость для хвороста прилажена Волку на спину, троица двинулась в лес.
Они углубились достаточно далеко в чащу прежде, чем джаккаи остановились, и Физзе принялся объяснять человеку его задачу.
— Собирай упавшие сучья, человек. В корзину складывай. Которые крупные — руби. Мы с Фархо будем наверху, — Он указал на ветви деревьев, — Деревья не срубаем, нет. Только ветви. Тогда Лес не страдает.
И буквально через мгновение двое прытких существ заскочили на деревья, словно белки. Вскоре сверху послышалось равномерное постукивание топориков. Если бы Волк пригляделся, он бы отметил, что срубают они преимущественно старые, готовящиеся отмереть ветви, при чём делают это так, чтобы древесный сок не стекал вниз в больших количествах.
Говорящий с камнями.
Шэдоу же на улицу вывела та, кто его покормил и устроил на ночлег. Её имя он уже знал, звали её Закка. Их коллегой по сегодняшней работе оказался джаккай в самом расцвете сил по имени Фурса. Мышцы то и дело перекатывались под его лоснящейся шкурой. По всей видимости, он был не только ловок, но и крайне силён. Тем не менее, с компаньонами человеку повезло — мелюзги среди них не было. Двое аборигенов отвели Шэдоу на окраину деревни и остановились перед одной из довольно таки потрёпанно выглядящей хижиной. Деревянный фундамент слегка покосился, а крыша из соломы совсем поредела — наверняка изнутри сейчас вполне можно было разглядеть кроны деревьев и просвечивающее сквозь листву небо. В первую очередь, конечно же, стоило починить основу постройки, иначе дальнейшие попытки что-либо исправить просто не имели бы смысла.
Пока Шэдоу с крайне умным видом оценивал ситуацию, Фурса тем временем подкатил к хижине довольно крупный булыжник. Обнаружив мужчину бездействующим, тот подошёл и ткнул его в бедро.
— Закатить его под дом нужно. Два таких, с обоих углов. Будем доставать гнилые доски.
После этих слов джаккай оставил Шэдоу разбираться с первым камнем наедине и отправился за следующим. Под постройкой и в самом деле виднелись заранее подготовленные просветы, по-видимому, выдолбленные каким-то инструментом в раскисшем дереве. Предстояла довольно-таки нелёгкая работа по закатыванию булыжников в эти выемки, которые ко всему прочему были меньше, чем сами примитивные домкраты. Похоже, по задумке джаккаев, эти камни должны удержать стены хижина от падения во время того, как они будут удалять и заменять фундамент.
Закка же тем временем готовила солому для починки крыши, раскладывая её на земле и связывая в аккуратные плотные пучки.
Пушистый пленник.
После того, как Фреху ушёл, забрав с собой единственный источник света в виде тускло горящего факела, в пещере стало темно, хоть глаз выколи. Все попытки джаккая нашарить механизм замка не увенчались успехом — то ли его здесь не было вовсе, и затвор клетки держался каким-то иным образом, то ли он был как-то хитро замаскирован. И, что характерно, возможности использовать ключ тоже не предоставилось. Таким образом, выяснив, что пытаться сбежать из этой тёмной бездны — пустая затея, Гелл оставил тщетные попытки ковыряния прутьев клетки.
Таким образом прошло довольно много времени, которое джаккай провёл то в раздумьях, то в полусне. В себя его привело скрежетание камня, словно кто-то мерно шаркал аж сразу несколькими мечами о стены тоннелей. По мере приближения звука, всё отчётливей чувствовался смрад мертвечины. Когда вонь стала совсем уж невыносимой, скрежетание прекратилось буквально в паре шагов от клетки, судя по ощущениям Гелла. Из темноты раздался слабый рокот, звучащий не то как угроза, не то как усмешка.
— Боязно, сопляк? — Раздался низкий рычащий голос, — Наслаждайся возможностью чувствовать стр-р-рах, пока можешь. Пришёл пр-роведать, знаешь ли. Поглазеть чуть-чуть. Любопытство, батюшка Синдел его дери.
Гелл не видел, что за существо говорило в черноте пещеры — никаких источников света оно с собой не принесло. Однако, голос шёл откуда-то сверху, из чего можно было сделать вывод, что оно, как минимум, выше среднестатистического джаккая. Когда тварь произносила слова, клетку обдавало его мерзостным дыханием. Ощущение складывалось такое, что это создание уже давно умерло и начало разлагаться изнутри.
— Ла-а-адно, не буду тебе досаждать, соплячок. — С тоном делаемого одолжения проговорило оно, — Позже свидимся.
Волна смрадного воздуха снова захлестнула Гелла — по-видимому, существо резко развернулось вокруг своей оси. Затем тот же шаркающий звук, на этот раз удаляющийся, некоторое время разрывал тишину, витающую в пещерах, пока, наконец, не затих.
Цельночешуйчатый алхимик.
— Пойдём за Фреху. — Джаккай поманил демона хвостом, — Нам туда.
Сопровождающий направился в одну из комнат хижины, которая находилась по правую сторону от входа. Через секунду тот скрылся за пологом из шкур, и Шалгеззаар был вынужден проследовать за ним, аккуратно отодвигая занавес, дабы ничем за него не зацепиться. За ним он обнаружил абсолютно пустую комнату с довольно широким лазом в полу. Не дожидаясь, пока демон осмотрится, Фреху тут же юркнул прямо под землю. Через секунду оттуда послышались щелчки, а за ними проследовала вспышка тёплого света — видимо, джаккай зажёг факел. Спустившись в лаз следом за своим проводником, Зар обнаружил себя в пещере, из которой исходило множество тоннелей во все стороны. Настоящие катакомбы, ничего не скажешь. Потолок был слегка низок для воздушника, поэтому ему приходилось пригибаться, дабы не царапать его рогами.
— Сюда. — Снова взмахнул хвостом Фреху, направляясь в тоннель по левую руку.
Каменный коридор был достаточно длинным и извилистым, и вот за последним поворотом стал виднеться свет. Похоже, впереди и было то само хранилище. В конце тоннеля демона встретила довольно крупная пещера, потолок которой возвышался высоко над его головой. Тут и там висели клочья какого-то флюоресцентного лишайника, а сами стены, на которых он располагался, блестели от влаги. С потолка то и дело падали капли, звонко разбиваясь о мокрый пол пещеры. Но больше всего демона заинтересовал запах. Он был наполовину выветрившимся, и было трудно сказать, что именно служило его источником, но что-то подсказывало ему, что дело тут явно не в сырости.
Через мгновение, на ряду с плеском капель, тишину стал разрывать ещё один звук. Жуткий будто бы металлический скрежет, от которого холодок начинал гулять по спине. За скрежетом последовала волна запаха. Одуряющая вонь ударила в ноздри Шалгеззаара. Та же самая, которая витала здесь в воздухе, только усиленная в сотню раз. Смрад разлагающейся плоти.
— О-хо-хо-хо, — Зарокотало создание из темноты.
Вскоре взору крылатого предстало существо, вышедшее из того же коридора, которым он пришёл сюда вместо со своим спутником. Ростом оно почти дважды превосходило его самого, а шкура его, которая, казалось, пожирала тусклый свет лишайника, была черна, как смоль. Скрежеча острыми когтями о каменный пол, создание двинулось в сторону Зара, но остановилось на полпути, чтобы ласково погладить по голове Фреху.
— Ты у-у-умница. А теперь — кыш.
Долго уговаривать джаккая не пришлось. Забрав с собой единственный источник тёплого света, он сиганул в тоннель, откуда они пришли ранее. Оставшись наедине с Шалгеззааром, существо продолжило. Стоило ему открыть рот, как оттуда изверглась тошнотворная волна запаха мертвечины.
— Как же давно я не р-разговаривал с собр-р-ратом. Милости пр-рошу, мой др-руг. Будь же так добр-р-р поведать мне, что же нынче пр-роисходит за пределами моего леса.
Отредактировано Zorn (2015-11-05 13:51:05)
