Можно отправиться хоть на край света, но где гарантия,
что твои проблемы не поступят так же?..
Место действия: королевство Гельдзейр/???
Время года: первая треть лета

Игроки:
1)Гелл - Кроулистен Стерснейтт заморожен на неопределённый срок
2)HardWay - Вейр Нон
3)Gilbert - Гил Серый

Из множества государств, рассыпанных по всей территории многострадального Медиаса, Гельдзейр выделяло выгодное расположение: большая часть городов молодого королевства располагалась у водных путей сообщения, а мягкий климат юга приносил богатейшие урожаи. Шли годы, и жители королевства становились всё толще и богаче, казна ломилась от доходов, а мудрые правители, зная об алчных взглядах властителей соседних стран, не забывали финансировать оборону Гельдзейра - тракты патрулировали регулярные дозоры, на узловых точках возводили заставы, города и меньшие поселения тоже одевались в каменные или деревянные кольчуги стен, войска получали лучшее возможное снаряжение и регулярное пополнение в лице наёмных полков (включающих в том числе отряды джаккайских ловчих Гремучек, северных варваров Фйорга Бурозубого, корсаров Бодлака и даже банды жителей Рая и Ада, на удивление не стремившихся перегрызть друг другу глотки; всё же, язык звонкой монеты мог убедить почти любого, а для недовольных всегда было зарезервировано тёпленькое местечко в темнице). Отдельного упоминания заслуживал флот, курсировавший во все стороны света в поисках новых товаров или рынков сбыта; нередко путешественники основывали колонии в новых землях, спеша опередить возможных конкурентов. День ото дня мощь Гельдзейра, экономическая и военная, росла, и кто знал, когда честолюбивый король поведёт своих подданных в великий завоевательный поход...
Увы, за десятилетиями процветания последовали смутные времена: посевы погибали, несмотря на все усилия по их сохранению, мародёры и налётчики умудрялись вырезать целые гарнизоны заплывших жиром стражников, наёмные роты бросали свои посты, переходили на сторону соседних государств или разлагались морально и физически в преследовании чувственных наслаждений. Действующий правитель, король Рудольф II, не желал слышать ничего про бедствия своих владений, его волновали лишь богатства, наполнявшие сокровищницы столицы, Халсберга. Стоит ли говорить о том, что под гнётом ставших неподъёмными налогов простые жители начали роптать и пускать слухи о том, что нынешние смутные времена - заслуженная кара богов? Вся структура власти Гельдзейра начинала разваливаться: гильдии магов, ремесленников, торговцев и бойцов, равно как и общины джаккаев, камег, ангелов и демонов, а также церковь Матери-богини становились всё более независимыми, замыкаясь сами на себе и беспокоясь лишь о собственном благополучии. О колониях в новых землях и вовсе забыли, чему способствовал и долгий сезон жестоких штормов.
Близлежащие государства, долгое время грезившие о богатствах торговой страны, получили наконец шанс получить кусок столь славного пирога. И ударили, каждый со своей стороны, сметая жалкие попытки сопротивления разленившегося за период процветания Гельдзейра. Нередко к нападавшим присоединялись бродячие формирования вольных клинков, бандитов и иных охотников за наживой, добавляя собственные боевые кличи в какофонию истребления. Успех вторжения был таков, что пал Штернхайм, бывшая "Неприступная цитадель" и центр подготовки военных кадров королевства. Казалось, всё потеряно...
Лишь столь громкое поражение заставило Рудольфа II осознать приближающийся рок. Были взломаны столичные сокровищницы, и в спешке муштровались оставшиеся войска, заключались договора с новыми наёмниками (или перекупались старые), укреплялись города. К борьбе с захватчиками подключались прежде обособленные элементы страны, поставляя бойцов, ресурсы и укрепляющие боевой дух молитвы; в стороне оставались лишь гильдии магов, самоуверенно заявивших, что "специалисты своего дела всегда найдут достойного нанимателя" и запершихся в своих высоких башнях (впрочем, отдельные маги действовали вразрез с официальной позицией и вливались в ряды защитников).
Армии, выступившие из поселений Гельдзейра, представляли собой не более чем тень былых могучих воинств. Впрочем, их вполне хватило на то, чтобы медленно оттеснять захватчиков к границам. Немалая часть последних стала жертвой атак партизан в стиле "бей-и-беги", но необходимость воевать на несколько фронтов не позволяла добиться превосходства ни одной из сторон. Противостояние застопорилось, и лишь несколько решающих сражений склонили чашу весов в пользу оборонявшихся: битва на Златке, Грюнхиммельская резня и осада Штернхайма. К сожалению, в последней пал король Рудольф, сражённый колоссальным ледяным копьём одного из вражеских колдунов во время городской схватки. Гельдзейр был спасён, но лишился правителя...
Само собой, возник вопрос: кто займёт место Рудольфа, не оставившего наследников? Главы гильдий, генералы и даже архиепископ церкви Гайи вступили в жаркие споры, и доверие, возникшее было в ходе совместных баталий, стремительно убывало. Единая страна вновь делилась на противоборствующие группы, и едва оправившемуся от войны государству грозила новая угроза - война гражданская...
Именно тогда появился он. Капитан почётной стражи Халсберга, возведённый в ранг маршала за успешный штурм Штернхайма, по имени Грегор. Предъявив благородным (и не очень) претендентам веские доказательства своей родственной связи с павшим королём (бастард Рудольфа от одной из служанок столичного замка), бывший капитан смог убедить всех в своём праве занять престол.
Полуразрушенная страна, доставшаяся ему, постепенно залечивала оставленные захватчиками раны. Для этого пришлось ещё больше опустошить городскую казну и провести множество переговоров с соседними государствами, подписывая мирные договора на не всегда выгодных условиях. Разрушенные поселения постепенно отстраивались, армия оставалась в состоянии боевой готовности, мало-помалу возрождалась торговля - Гельдзейр медленно и неумолимо возрождался из пепла.
К сожалению, гильдии магов, державшиеся до того в стороне, не были довольны результатом войны и попытались свергнуть Грегора на третьем году его правления, установив магократию и поместив себя на верхушку власти. Жестокая битва, развернувшаяся в столице, унесла жизни сотен разумных существ: самих чародеев, стражников и просто мирных жителей, многие дома пылали, а небо раскалывалось от вспышек молний. Говорят, в тот день по улицам лились реки крови, а волны магической энергии мог почувствовать любой прохожий. Ценой невероятных усилий бунт был подавлен, но нрав Грегора изменился, и не в лучшую сторону...
В следующие два года большая часть магов и их организаций была уничтожена, жизни сохранили лишь алхимикам и творцам артефактов, но взамен установили жесточайший контроль. Под нож пошли и церковники Гайи, чья ветвь в Гельдзейре рассматривала искусство управления магической энергией как божественный дар, а также примкнувшие к ним ангелы и демоны (первых, понятно, было больше) - институт религии был низведён до полулегальной организации. Высвободившиеся ресурсы были перенаправлены в различные виды промышленности, в особенности военную.
Злые языки поговаривали, что восстание магов, уничтожение церкви и стремительное согласие алчных соседей разойтись с миром были подстроены самим "мудрым королём", причём не без помощи наёмных убийц, но болтуны обычно после такого бесследно исчезали, чтобы иногда очутиться в одном из исправительных лагерей или в виде трупа в ближайшей выгребной яме. Но жители не роптали, ведь всё это - ради общего блага...
Таким стал Гельдзейр при Грегоре I - прогрессивное государство, шагавшее по трупам прежних верований, несущее свет науки открытым умам и беспощадно каравшее думающих иначе.

Гелл
В поисках тайны предназначения ключа юный джаккай долгое время странствовал по Медиасу, проходя самыми разными тропами. В этот раз судьба занесла его на юг, где, по слухам, как раз требовались наёмники самой разной направленности. Как советовали ему многочисленные путники, будь то торговцы из караванов, патрульные разъезды или одиночные странники, в первую очередь имело смысл податься в столицу, Халсберг.
По дороге ключник нередко останавливался в небольших деревнях, а пару раз даже удалось провести ночь среди себе подобных. Оплатой в этих случаях служила разная помощь по хозяйству: натаскать воды, наколоть дров, пособить с готовкой еды, и так далее. За глаз цеплялась явная новизна приграничных поселений, словно большую их часть возвели буквально с нуля; встречавшиеся тут и там пожарища, местами поросшие молодым лесом, тоже навевали мысли об испытаниях, недавно пройденных страной.
Подходя к столице, чьи высокие шпили были заметны ещё издалека, Гелл увидел странную картину: повозка, запряжённая парой худощавых кобыл, с живым грузом на борту - человеком и джаккаем, сидевшими в клетке с металлическими прутьями, обладавшими странным синеватым оттенком. Поравнявшись с путником, они протянули было к нему тощие руки, но возница, мускулистый детина в серой одежде, резко одёрнул их:
-А ну тихо, болезные! Тебе чего надо, малой?
И хлестнул лошадей, вскоре свернув направо и скрывшись из поля зрения.
Когда джаккай достиг циклопических стен Халсберга, солнце практически зашло. Двое хмурых стражей с копьями и странным восьминогим пучеглазым монстром на щитах скептически взглянули на него, но ворота всё же открыли.
Внутреннее убранство города несколько озадачивало контрастом между ровными рядами простых, но ладно сделанных деревянных хижин слева и выгоревших руин справа. Там же находилась статуя рыцаря в полном латном доспехе с рукой, приложенной к непокрытой голове, словно воин вглядывался вдаль. На щите в другой руке была закреплена табличка со следующей записью:
"В память о трагедии Чёрного квартала, унёсшей жизни многих славных горожан. Будь бдителен, гражданин Гельдзейра!"
Пройдя дальше в сторону хижин, пушистый мечник наткнулся на двухэтажную таверну "Семь щупалец". На вывеске красовалась та же страхолюдина, что и у стражников на щитах, но у этой вместо одной из конечностей был прикручен крюк. И взгляд был более злобный.
Здраво рассудив, что недурно бы и горло с дороги промочить, да и место для ночлега надо найти, Гелл зашёл в питейное заведение. Народу внутри хватало, и рожи были откровенно бандитские; хорошо хоть, внимания на новоприбывшего они не обратили. Заняв место за одним из столов, он решил дождаться хозяина.
-Здрав будь, мой волосатый друг! Хошь выпить? - на другой стул плюхнулся заросший субъект в зелёной рубашке и тёмно-синих штанах, изрядно выцветших; волосы его были русыми и грязноватыми, но перегаром особо не разило - видно, по своей воле выпивку предлагал. Стол сотрясла кружка пенного напитка, весьма приятно пахнувшего.
Принюхавшись, Гелл не обнаружил ничего странного, и решил принять предложение незнакомца.
"Хех, повезло; может, мне наконец улыбнулась удача?"
Вкус был неплох, весьма неплох, да и жажду питьё утолило.
-Что ж, спа... - хотел было поблагодарить он неизвестного благодетеля, но не успел закончить фразу, как что-то мягко щёлкнуло внутри, и ключник рухнул мордой в стол.
Очнулся он во тьме. Дышать было тяжеловато, а сидеть неудобно: руки связаны сзади, под ногами холодное касание камня.
-Эй, этот очнулся! Давай поднимайся, волосатик! - грубый голос возвестил недоброе утро (утро ли?), после раздался скрип железа, его подняли и повели куда-то, подталкивая в спину. Судя по направлению, шли они вверх. Долго так шли. Потом послышался очередной скрип, но помягче, и вся процессия остановилась.
-Милорд, груз прибыл.

Вейр Нон
Много раз Вейр слышал, что лучший способ развеять скуку - отправиться в водное путешествие. Поэтому, когда у него появилась возможность испробовать сей способ передвижения - у какой-то широкой южной реки с дурацким названием Златка- парень решительно нырнул в омут новых ощущений. И знаете что? Всё это - одна большая ЛОЖЬ. Да, именно так. Сплавляться вниз на какой-то торговой посудине было зверски уныло. Может, он что-то не дослушал?
Мало ли, вдруг надо было самому на лодке вёслами грести, да по порогам, а не прятаться в трюме, потому что ты убедил капитана судна в том, что ты мешок картошки, а потому можешь плыть бесплатно? Впрочем, ночью можно было и на ландшафты посмотреть. Жаль, ничего особенного: леса, поля, наспех возведённые деревеньки, разок можно было увидеть полуразрушенную крепость.
Ладно хоть, с голоду не помер: рядом с "картошкой" Ноном путешествовали яблоки в бочке. Целая неделя яблок.
Бррр, не дай Гайя ещё раз подобное испытать!
Наконец, посудина остановилась в каком-то порту. Бросив пару монеток в наполовину опустевшую бочку (и это ещё хорошая цена за подобные условия проезда!), Вейр сошёл на берег. Судя по разговорам людей вокруг, сейчас он находился в столице, каком-то Халсберге. Что ж, неплохо. Может, у них найдётся работа для него?
Углубившись в город, юноша проходил по широким улицам города. Виды были, скажем так, неплохими: дома из хорошего кирпича, многие в несколько этажей, лавки с вывесками. Ещё бродили люди, реже - джаккаи, в подворотнях, кажется, мелькнул чей-то красный хвост. Один раз Вейр даже подметил фигуру с вытянутыми ушами и в бледно-красных рубахе и штанах, но та быстро забежала в небольшой храм и скрылась за его дверью.
-Ы? - что-то дёрнуло парня за штанину. Этим "чем-то" оказался старик в грязно-коричневом балахоне, измождённое лицо и редкие волосы выдавали в нём безумца или нищего. На это же намекала жестяная тарелка с парой медных монет и краюхой хлеба, лежавшая рядом. Лоб просящего уродовал жуткий ожог в виде перекрещенных стрел, заключённых в круг и напоминавших компас. Из уголка рта его стекала струйка желтоватой слюны.
Спеша оказаться как можно дальше от странного нищего, Вейр завернул за храм. Миновав несколько кварталов, он остановился. Было довольно темно, а стоял он перед закопчённой башней, державшейся лишь на честном слове. Сам вид тёмного остова резко контрастировал с куда более ухоженным окружением. Тут же стоял столб с горящим фонарём, под которым висела табличка. Подойдя ближе, молодой человек смог прочесть:
"Узри, путник, останки логова предателей! И помни: нет силы, способной остановить прогресс".
-Любуетесь? - прошелестел слева чей-то голос.
Развернувшись в сторону нового звука, Вейр увидел человека в серых одеждах, у воротника его рубашки что-то блеснуло. Лицо незнакомца было наполовину скрыто капюшоном плаща.
-Что вам... - начал было юноша, но что-то мягко ударило его в правый висок, и он потерял сознание.
В себя он пришёл неизвестно где. Темно, дышать тяжеловато, руки жутко затекли за спиной. Кажется, он лежал на чём-то твёрдом и деревянном.
"Вот влип" - подумал Вейр.
-О, ещё один! Так, парни, поднимайте его! - скрип металла, топот тяжёлых сапог, чьи-то неласковые руки поставили Нона в вертикальное положение. Тычки острыми предметами в спину, долгое восхождение куда-то ещё.
Очередной скрип, и они остановились.
-Милорд, груз прибыл.

Гил
Путешествие по Медиасу может завести в самые разные его области. Покрывая лигу за лигой, фей наслаждался ощущением чистоты природы. Впрочем, от основных дорог он тоже не отклонялся, благо местный ландшафт подобное позволял. Чем дальше на юг, тем меньше становилось необжитых уголков, а видневшиеся поселения становились всё более заселёнными. Иногда всё это разбавлялось видом бедствий, произошедших несколько лет назад. Отжившие своё деревья не пропадали зря - из пепла и праха прорастали новые поколения, и среди их тонких стволов уже шумел ветер.
Из разговоров нередких странников на трактах Гил уяснил, что сейчас находится в королевстве Гельдзейр. Большая их часть при этом старалась добраться до столичного города, Халсберга. Судя по наплыву людей, посмотреть там и правда было на что. Может, и на его долю что хорошее выпадет...
Чем ближе к столице, тем реже становились леса, постепенно их полностью вытеснили поля. Правда, уже у самых стен Халсберга ещё виднелась солидных размеров роща - похоже, аналог городского парка. Устав с дороги, фей приземлился на небольшой пень. Увы, это оказалось не самое удачное решение...
Раздался щелчок, и вокруг Гила схлопнулась какая-то металлическая сетка, слегка блестящая синим. В голове зашумело, а чувство внутренней энергии словно было отсечено. Головная боль всё нарастала, пока не достигла пика, и фей почувствовал, как медленно теряет сознание. Уже в беспамятстве он с трудом услышал:
-Э, Билл, наш капкан сработал! Щас похаваем...
-И чё там? Голубь? Кошка? Крыса? Я крыс жрать не буду!
-Не, тут мужик какой-то...
-ЧЁ?!
-Мелкий такой, на фею похож...
-Ну нахер, сбагрим его в городе! Авось, отвалят золотишка...
Слишком ослабевший Гил не мог сопротивляться, когда его грубо схватили и положили в стеклянную банку. Над сосудом взметнулась плотная ткань, и фея накрыла тьма...
Пробуждение было не слишком приятным. Всё та же стеклянная тюрьма, так же темно вокруг. Только теперь ещё и трясёт из стороны в сторону. Несёт его кто-то, что ли?
Наконец, тряска прекратилась.
-Милорд, груз прибыл, - глухо раздалось где-то снаружи.

Все
-Показывайте, что там у вас, - неизвестный голос был негромким, но отлично различимым.
С Вейра и Гелла сняли мешки с голов, с банки с Гилом убрали ткань.
Проморгавшись от яркого света, ударившего в глаза, новоприбывшие узрели роскошный кабинет. Центр его занимал громадный стол из чёрного дерева, заваленный бумагами и картами. У стен сзади и слева стояли шкафы красного дерева, заполненные книгами, какими-то статуэтками, коробочками и бутылями. Над некоторыми из них висели элементы кораблей: компас, копия руля, узлы, колокол. Большую часть правой стены занимало громадное окно, вид из которого позволял сделать вывод о том, что стояло предрассветное время. Переднюю стену украшала занимавшая её полностью впечатляющая картина ястреба в броске. Мастерство художника было таково, что птица была как живая и, казалось, вот-вот слетит со стены. В когтях её извивалась полоса свитка, надпись на нём гласила "Все дороги ведут в Халсберг".
-Я надеюсь, мы не доставили вам чрезмерных неудобств?
Обладатель голоса стоял прямо перед ними: высокий подтянутый мужчина в идеально сидящем застёгнутом мундире тёмно-синего цвета с начищенными пуговицами и наглаженных брюках более светлого оттенка, единственное украшение составляла брошь на левой стороне груди в виде серебряного восьминогого чудовища, чьи выпученные глаза были представлены небольшими сапфирами. В его русые волосы, коротко подстриженные, закралась ранняя седина в висках. Гладко выбритое бледное лицо вызывало ассоциации с аристократией, на что намекали прямой нос, орлиный профиль и общая утончённость черт. Голос его, приятный негромкий баритон, несколько выбивался из образа преждевременно постаревшего человека; в пользу последнего говорили усталый взгляд серых глаз с морщинками в уголках и тени под ними же. Общая манера держаться выдавала в нём личность, не по наслышке знакомую с военным делом. Завершающим аккордом была левая ладонь, затянутая в перчатку из тонкой чёрной кожи.
-Позвольте представиться: Грегор Первый из династии Халссенов, повелитель Халсберга и король Гельдзейра. Прошу извинить моих подчинённых за отсутствие манер, их грубость может... - тут взгляд правителя упал на сидящего в банке Гила.
-Как твоё имя, боец? - обратился он к солдату, державшему оную банку.
-Т-тульвин, милорд, - похоже, Грегор вызывал не только уважение, но и страх в своих подчинённых.
-Как ты думаешь, Тульвин, что у тебя в руках?
-Б-банка, м-милорд.
-А внутри неё?
-Ф-фей?
-Потрудись-ка объяснить, Тульвин, по какой причине разумное существо вынуждено сидеть в клетке, словно животное? И где его крылья?
-Эээ, н-нууу... Мы н-нашли его таким...
-Лучше бы твоим словам оказаться правдой, - в тоне Грегора раздались металлические нотки. - А пока что ты разжалован до кресла для нашего гостя.
На Тульвина было жалко смотреть: съёжившийся солдат аккуратно наклонил банку и приставил к ней ладонь. Дождавшись, пока Гил заберётся на неё, он поставил банку на пол, предоставив обе раскрытые ладони в полное распоряжение фея.
-Итак, как я и говорил, ничтожность воспитания моих подчинённых объясняется их желанием защитить своего сюзерена, - продолжил Грегор. - Но для пущей уверенности я приму дополнительные меры, - щелчок пальцев, и десяток солдат, зашедших в кабинет вместе с нашими героями, достали из-за спин арбалеты, зарядили их и направили в сторону Гила, Вейра и Гелла. Все действия были проведены с пугающей координированностью, словно их выполняли не люди, а машины. Правитель Халсберга же потёр правой рукой стоявшую на столе статуэтку морского змея с жемчужиной в пасти, и в голове у Вейра и Гила опять зашумело; последний уловил схожесть этого эффекта с воздействием капкана ловчих. - Возможно, вы смогли заметить некоторую... опустошённость моей родины. Но поверьте, так было далеко не всегда: в былые времена Гельдзейр обладал баснословным богатством, а торговые пути доходили до далёких земель. На некоторых из них мы основали колонии. Одна из них, Нойзейр, представляет особенную ценность для нас. Увы, война и этот треклятый шторм отрезали их от нас. Прошли годы, и оставшаяся наедине с собой колония объявила о своей независимости. Когда кризис миновал, мы попытались связаться с ними, но... получили резкий отказ. После месяцев переговоров мы смогли договориться: услуга за услугу, решение их проблемы и признание автономии в обмен на продолжение партнёрства, - он схватился за стоявший на краю стола кубок левой рукой и скривился, будто потревожил старую рану. Сменив руку, он отпил и продолжил речь. - Для этого будет набран отряд из тех... существ, что не имеют отношения ни к Гельдзейру, ни к Нойзейру. Поверьте, вы подходите: мои люди долгое время следили за вами. Разумеется, вы вольны отказаться, но в этом прискорбном случае мы увидимся с вами в ином мире, - Грегор улыбнулся одними кончиками губ. - Итак, принимаете ли вы моё предложение о сотрудничестве? Поверьте, награда будет достойной.

Отредактировано Wyvernaarch (2016-02-13 21:38:05)