Вейр и Гил
-Замечательно, - с этими словами Грегор забрал договоры и переместился за стол. - Разумеется, господин фей, возможна выплата авансом. Что именно вам необходимо?
Какое-то время спустя Гил и Вейр получили свои бумаги. Часть пустых мест была заполнена слегка наклонным ровным почерком. В частности, "Формулировка услуги" звучала так: "Оказание услуг стороне 2 (она же - правительство поселения Нойзейр), при условии отсутствия нарушений прав стороны 3 (они же "Исполнители") и поддержании их благополучия. Суверенитет стороны 1 (она же правительство Гельдзейра) при этом не должен быть нарушен никоим образом. Конкретные требования к исполнению предоставляются стороной 2."; вообще, во всём документе ни разу не было ясно сказано, чем именно будут заниматься исполнители, одни лишь отсылки к воле колонистов. Оставалось надеяться, что обойдётся без кровавых жертвоприношений...
Незаполненными остались лишь пункты "Исполнитель", "Форма и размер оплаты" и "Подпись исполнителя". Правда, у Гила это было не совсем так - второй пункт был частично прописан: "Согласие не причинять вреда исполнителю данного контракта прямо или косвенно, а так же не ограничивать его свободу передвижения или выбора (оба требования распространяются на всё время жизни исполнителя при условии соблюдения требований сторон 1 и 2 данного договора) - выдано авансом."
-Можете заполнить оставшиеся строки за моим столом.

Наконец, контракты в двух экземплярах (для нанимателя и работника) были оформлены и закреплены королевской печатью.
-Хорошо. Отплываете сегодня вечером. Прежде вас сопроводят на склад, подберёте себе что-нибудь. Капитан, останьтесь: необходимо переговорить с вами.
Один из солдат (вроде бы тот самый, что вырубил джаккая) остался в кабинете, пока остальные отправились вниз, к камерам для заключённых. Нарушение контракта в пользу фея, казалось бы? Но нет, отправная дата начала действия договора полагала иначе. Впрочем, острыми железками их более не тыкали, глаза не завязывали, а крылья Гила возобновили функционирование за пределами кабинета. Так что, ожидание должно было быть вполне терпимым.

Кроули
В одном из писем Айзы упоминалось, что "Душу мира" стоит искать в одном из южных государств, поэтому туда и направился инфернальный повар. Опять же, по пути можно было набрать немало новых рецептов, да и посмотреть на жизнь там всегда хотелось. Пару раз он даже видел сородичей, и все они советовали направиться в Гельдзейр - вроде как, многонациональная страна, торгует много, да и Синделовы отпрыски там вполне себе члены общества.
Правда, чем ближе к югу, тем чаще Кроули видел небольшие группки (пять-шесть субъектов, не больше) скрывавшихся под плащами, накидками, балахонами фигур, чей путь совпадал с его собственным. Несмотря на все попытки замаскироваться, водяной ясно чуял в них сородичей. Вот только для чего им прятать внешность, если гонений не будет? Или же всё вновь изменилось?
Уже на границе Гельдзейра его остановили пограничные войска, настоятельно посоветовав демону замаскироваться. Даже плащ с капюшоном выдали. Неплохо, не так уж часто встретишь хорошее отношение к его роду.
Остановившись на ночлег в одной из придорожных гостиниц, Кроули тем же вечером отрабатывал проживание и ужин своим любимым делом, готовкой. Увы, пребывавший там же купец из среднего звена гильдии торговцев стараний не оценил и неблагополучно скончался - то ли суп был пересолен, то ли с ядом кто-то из недоброжелателей "удружил". Как бы то ни было, все улики были против Синделова сына, и от расправы со стороны охраны купца (мягко говоря, огорчённых произошедшим) его спасло вмешательство каких-то ребят в сером, переговоривших со свидетелями и забравших подозреваемого с собой. Ехать пришлось в клетке с прутьями из странного голубоватого металла, помещённой на повозке с парой гнедых лошадей. Водяной чувствовал, что материал ограждения резонирует с его магическими способностями, не давая колдовать.
Таким образом он добрался до столицы, Халсберга, в тюрьме которой ожидал дальнейших событий.
Прошло дня три, и вот перед добротной дверью камеры появился какой-то вояка в синей форме, за спиной которого стояла пятёрка солдат с короткими копьями и щитами.
-Слушай сюда, зверюга. Понятия не имею, зачем ты понадобился моему сюзерену, но сегодня из порта отплывает корабль с миссией куда-то на юг. Тебя назначили их охранником, так что ноги в руки и следуй за нами. Барахло своё получишь позже. Если не согласен, продолжишь гнить здесь. Уяснил?
Выбор, пожалуй, был несколько очевиден. Сопровождаемый стражей, Кроули дошёл до комнаты с лаконичным названием "Склад". Впрочем, первым он не был: перед дверью стояли очередные бойцы, только с арбалетами и по виду побогаче, паренёк в сером балахоне... и фей. Вот те на.

Все
-Отлично, все на месте. Заходим, - отдал приказания капитан (тот, что оставался у Грегора и заходил к водяному).
Внутренняя часть помещения поражала количеством разномастного скарба, разложенного по полкам и столам. Оружие, доспехи, мешки, бутылки, какие-то свёртки и коробки, одежда, и прочая, и прочая... Даже удивительно, как здесь вообще удавалось поддерживать хоть какой-то порядок.
-Хракк! Эй, Хракк! К тебе посетители пришли, за вещами! - обратился неизвестно к кому один из арбалетчиков.
Ответа не последовало, кем бы этот Хракк ни был.
-Заснул он опять, что ли?
Капитан молча указал пальцем в кольчужной перчатке на здоровенный выцветше-зелёный башенный щит (судя по габаритам - для демона земли), обитый металлом и со вставками в форме шипов и чешуй. Через минуту из него медленно вылезли когтистые лапы и клювастая морда, после чего камега (а складом распоряжался, несомненно, представитель сей славной расы), не торопясь, развернулся и обратился к присутствующим своим низким, грудным голосом.
-Незачем. Так. Кричать. Что. Нужно. Вам, - морда кирпичом и безэмоциональный голос делали общение с Хракком весьма непростым - как понять, что у него было на уме?
-Выдай нашим гостям их скарб, - разговор решил вести капитан.
-Кто. Такие.
-Человека вчера повязали у бывшей башни Коллегии, фея забрали с чёрного рынка тогда же, демона привезли из "Чернильницы" четыре дня назад.
-Ясно. Посмотрим. Записи. Сейчас.
С чувством, с толком, с расстановкой камега нацепил на плоскую морду специальные очки, достал откуда-то толстенную книгу и начал водить когтем по её строчкам. После чего он, также без лишней спешки, направился куда-то в глубины стеллажей.
-Когда ж ты загнёшься, надменная скотина...
Но вот Хракк наконец-то показался, вместе с парой мешков, которые он положил на стол перед собой.
-Что. То. Ещё.

Внимательно посмотрев на Вейра своим тяжёлым, немигающим взором, камега попросту вытащил из мешка покрупнее его содержимое и разложил на столе, чтобы парень мог убедиться - здесь лежали лишь те вещи, с которыми он прибыл в Халсберг (одежда, припасы, верёвка и тому подобное). После чего он сложил добро обратно, не став ворошить пожитки фея, так как навряд ли ситуация с ними была иной. На просьбу о предоставлении короткого меча Хракк бросил довольно странный ответ:
-Ну. Попробуй. Ранить. Меня. Малец, - в прежде безэмоциональный тон его голоса затесался новый и неизвестный оттенок, не то угроза, не то насмешка. Впрочем, искомое оружие он на стол всё же положил. Причиной "веселья" черепахолюда был, по всей видимости, тот факт, что клинок был абсолютно затуплен, и если Вейр намеревался орудовать им не как дубинкой, придётся найти способ заточить его.
Похоже, наши герои пробудили в камеге давнюю любовь к шуткам, ведь даже подозрительная просьба Гила выдать "ядрёного яда" была исполнена, хоть и весьма своеобразно. Об стол гулко стукнулась пузатая бутыль с неизвестной жидкостью, но по форме сосуда и пробки можно было предположить, что внутри было нечто алкогольное. Неизвестно, сколько лет она выдерживалась в глубинах склада, но от этикетки сохранилась лишь интригующая надпись "РО".
-Вы как на охоту собрались, дипломаты хреновы. Кинь им что-нибудь, чтоб не окочурились, и сворачиваем лавочку, - тон капитана не предполагал возражений, и едва скрывал холодную ярость. - Ещё опоздать не хватало...
Забрав два мешка и их новоиспечённого товарища, отозвавшегося таинственным мягким звяканьем и куда направились ножны с "кошкодёром" и бутыль, солдаты повели человека и фея куда-то дальше, через коридоры и переходы, пока не раздался ясно различимый запах солёной воды. На выходе их ждал порт со множеством кораблей, один из которых направится в неведомый Нойзейр.
...
Транспортное судно "Сом" продолжало свой двухнедельный курс до бывшей колонии. С погодой им везло: не было ни штиля, ни штормов, лишь однажды дождь окропил мачты и палубу корабля. Команда была умелой (а кое-кто из них и вовсе не впервые добирался до нынешнего места назначения), а припасов достаточно, временами удавалось разнообразить рацион свежими морепродуктами. Что же до пассажиров, то вместе с Гилом и Вейром отправились шестеро солдат в синих униформах, а также один из столичных лекарей, кареглазый блондин Сайлас Крес. К вящему неудовольствию последнего, плавание давалось ему нелегко, и приступы морской болезни делали его от природы бледное лицо почти бесцветным. Синдел его знает, с какой целью им навязали столь хрупкого человека.
Несмотря на регулярные приёмы пищи (еда была простой, но весьма сытной, нередко давались фрукты), беззлобное окружение и доступ к корабельной библиотеке, оставалось ощущение тревоги. Казалось, вот-вот произойдёт нечто не слишком приятное. Было ли это вызвано встречей с неизвестным в бывшей колонии или удалённостью их от цивилизации? Кто знает...

На пятнадцатый день "Сом" наконец встал на якорь у песчаного пляжа. "Дипломаты" добирались до берега в одной шлюпке с целителем и парой охранников, попутно имея возможность лицезреть зелёный полог леса вдалеке и прозрачную гладь воды вблизи. Надо сказать, здесь было ощутимо жарче, чем на основном континенте.
Контингент по встрече состоял из черноволосого мужчины средних лет в простой одежде, но с серебряной цепью на шее. Он махал рукой новоприбывшим. Справа от него стоял настоящий великан с копной бледно-рыжих волос, собранных в конский хвост. Несмотря на немалый возраст (на что намекали морщины, седина и кривой шрам на правой щеке), выправка и та непринуждённость, с которой он стоял под палящим дневным солнцем в кожаной броне и с двуручным топором за спиной, говорили о превосходной физической форме. Скрестив руки на груди, вояка осматривал народ в лодке холодным и колючим взглядом. Последним из встречающих был камега с чешуёй бледно-зелёного цвета, в наручах и поножах, держащий на плече немаленькую двуручную кирку. Столь же неколебимый, как и приснопамятный Хракк, он стоял подле гиганта.
Когда шлюпка глухо проскрипела по песку берега, обладатель цепи вышел ближе к ним. С такого расстояния можно было заметить аккуратно постриженные усы и бороду, а также намечающиеся морщинки в глазах.
-Добро пожаловать в Нойзейр, путники! Моё имя Матиас Айлор, и я действующий мэр сего поселения. Рад встрече!