Отчётливо слышимый треск заполнил комнату, когда маленький демон покидал своё хрупкое узилище. Не самый ожидаемый звук посреди ночи на корабле, он привлекал внимание как спящих, так и бодрствующих. Говоря о последних, нельзя не упомянуть незадачливого опекуна, тщательно выискивавшего отклонения и дефекты. И, к его огромному облегчению, не нашедшему ничего подозрительного.
"Он... он абсолютно нормален... Здоровый детёныш..."
Отряхиваясь от жидкостей яйца, малыш осваивался в новом, более свободном и обширном пространстве. Сходство его с Заром было просто удивительным: перепончатые кожистые крылья, чешуя (хоть и более тёмных цветов), рога и общий склад тела и конечностей. Подлинной удачей стал тот факт, что два демона-ящера нашли друг друга; впрочем, удача эта была исключительно жестока, ведь обстоятельства встречи двух сирот язык не поворачивался назвать счастливыми. Впрочем, Шалгеззаар не собирался представлять реальность в столь мрачном свете для своего сородича: раз он присутствовал при "рождении", оберегал в течение нескольких дней, был готов на всё ради сохранения жизни, почему бы и не назваться родителем малютки? И внешнее подобие здесь будет только на руку, отсекая ненужные расспросы.
Тем временем, демонёнок смог расправить крылья и сейчас довольно твёрдо стоял на всех четырёх лапах, осматривая всё вокруг пепельно-серыми глазами с узким зрачком-расселиной, как и у самого Зара. Без агрессии, без страха, лишь с нескрываемым любопытством.
Какое-то странное, щемящее сердце чувство появилось в груди окрылённого. Что это было, родительская забота? Материнская любовь? Испытывают ли демоницы схожие эмоции, видя, как их здоровое потомство изучает окружающий мир?
"Надо бы его высушить, здесь всё же несколько прохладно."
Накинув на руки сухое одеяло, Шалгеззаар осторожно обернул им детёныша, памятуя о хрупкости тела молодняка, в особенности у воздушного племени. Не нужно спешки или резких движений - так можно напугать.
-Добро пожаловать в Медиас, малыш, - тихо проговорил новоиспечённый отец. - Клянусь светлой памятью о Нарайе, я буду защищать и оберегать тебя любой ценой...
В конце концов, он дал обещание своему наставнику ценить жизнь.
И здесь он преуспеет.
Должен преуспеть.

Пока что всё проходило неплохо: демонёнок не пытался убежать от него, а дал обернуть себя одеялом из особняка в Мархене. Жаль, конечно, что из детских вещей оттуда удалось добыть лишь это, но сколько Зар ни искал, ничего подходящего он не нашёл - ни книг, ни игрушек, ни одежды. Возможно, прежние хозяева забрали их с собой, когда покидали портовый город; если так, то надо было отдать им должное - при угрозе смертельной опасности думать о благополучии своих детей это... сильно. Но могло оказаться и так, что демон попросту не там искал: всё же крытые дома не были тем жилищем, к которому он привык. Ладно, вопросами оснащения можно будет заняться и позже, а пока...
Дитя цапнуло зазевавшегося папашу за нос, когда оказалось рядом с мордой родителя. Конечно, пробить жёсткую чешую маленькими острыми зубками было непросто, но неожиданность укуса оказалась такова, что Шалгеззаар едва не выпустил свою драгоценную ношу. Еле успел перехватить другой рукой.
-Ох!.. - смотря на своего приёмного ребёнка, окрылённый осторожно погладил его по голове. - А ты озорник, я погляжу. Ну как, хороший вкус у твоего папы? Хех, не отвечай: сам знаю, что не очень...
Несмотря на то, что он лишь чудом избежал катастрофы, Зар не мог убрать довольный оскал со своей морды. Отец Синдел, малыш не просто здоров, он ещё и с характером! Ему и часа от роду нет, а уже исследует окрестности и не стесняется пускать в ход зубы. С таким желанием жить и интересом ко всему можно добиться многого, особенно при соучастии близких. Которое, хотелось надеяться, всё же удастся оказать.
Вся эта ситуация была абсолютно новым опытом для Шалгеззаара, ведь обычно первые моменты жизни своего потомства видят только демоницы, ревностно оберегающие свои кладки. И он не помнил, чтобы в его семье это было по-другому. Хм, а что он вообще помнил о своей жизни сразу после вылупления? Конечно, всё это было бесконечно давно, но ведь должны были остаться хоть какие-то зацепки! Увы, помимо яркой белой вспышки, в памяти на этот счёт ничего не задержалось. Минуту, вспышка? Нда, не лучшее воспоминание.
А вот что следовало вызволить из глубин разума, так это слова Шаяма о содержимом переданной им сумки. Что же там было-то, молоко, что ли?.. Вполне вероятно, что малыш попробовал отца на зуб не просто из любопытства, а от голода. Что ж, это можно исправить.
Приблизившись к заклинательнице, озарённой светом медийских лун, демон какое-то время смотрел на неё, пытаясь запечатлеть этот образ как можно чётче. Было здесь что-то возвышенное, поэтическое: любимая, в небесном сиянии, с улыбкой... Хрм, что-то он не на то внимание перевёл.
-Эм, Сандра... Можешь подержать его немного? Я пока достану ему поесть, у меня в одной из сумок было...
[Если получает согласие, то прочёсывает сумку с бутылями, высматривая те, из которых мог бы пить ребёнок.]

В ответ на фразу Вильгельма про то, что тот собирался сделать её королевой, Сурайя от души расхохоталась. Ничего более нелепого ей ещё ни разу в жизни не говорили, и, представив себя в этой роли, девушка просто не удержалась и прыснула.
— Ну и шуточки у тебя, — Сквозь смех и слёзы выдавила она, потрепав своего возлюбленного по голове.
Впрочем, когда тот упомянул цель их путешествия, Сурайя серьёзно задумалась. И в самом деле, действительно ли им стоит плыть до конца?
— Вообще-то... На картинках только, — Честно призналась девушка о своих познанях о снеге, — Я даже не представляю, какой он на ощупь. У нас не было мага воды, который мог бы заморозить воду или что-то в этом роде. Говорят, что он горячий, как полуденный песок, только наоборот.
Горячий наоборот? Как такое вообще возможно? Конечно, она читала про то, что долгий контакт с чем-то очень холодным может привести к обморожению, эффект которого несколько схож с ожогом, но всё же до этого Сурайя как-то не слишком задумывалась о том, какой же он всё-таки на самом деле — снег.
— А что касается магии, — Девушка продолжила отвечать на вопросы Вильгельма, оставив свои раздумья о белой сверкающей субстанции, — Так от моей и без снега толку мало. По большому счёту я знаю всего два заклинания. Одно из них годится только для войны... Ну, ты видел. А второе — для розыгрышей. Не слишком впечатляет, правда? Придворный маг, называется.
И вновь чувство стыда вперемешку с сожалением сдавило её грудь. Она завидовала Ра'Джи, у которого обучение шло гораздо легче, которому не приходилось испытывать жалость к самому себе и своим способностям. Который с такой гордостью в глазах получил свой амулет — знак отличия настоящего придворного мага...
"Опять начинаешь, мать. А ну хорош!" — Поняв, что дело близится к очередному самобичеванию, Сурайя мысленно осадила себя и со звонким шлепком прислонила прохладные руки к разгорячившимся щекам.
— Я, правда, не знаю, что делать, — Упавшим голосом пробормотала она, — Весь этот мир слишком отличается от того, к чему я привыкла. Здесь всё такое чужое — природа, климат, люди... Будь я одна, я, наверное, уже давно бы сдалась и... Я не знаю.
Наверное, в данный момент она совершенно не отличалась от той маленькой шестилетней девочки, которая когда-то не хотела расставаться с образом жизни обычного горожанина и уходить за ворота дворца, оставляя позади всё, к чему успела привыкнуть за свою короткую жизнь.
— Знаешь, где-то мы ведь будем делать стоянки, я думаю. Если мы остановимся в месте, поспокойней того, откуда мы сейчас сваливаем, то почему бы и не... Посмотрим, как там будет, в общем.

●     ●     ●     ●     ●     ●     ●     ●     ●     ●

Таким образом прошла целая неделя плавания. Спать девушка решила всё-таки на гамаке, прислушавшись к совету Вильгельма о том, что на нём меньше укачивает. Было жутко скучно, сыро и шатко. Занималась она преимущественно тем, что дочитывала всё тот же пресловутый томик об управлении погодой. В один из таких унылых дней Сурайе казалось, что её вывернет наизнанку — слишком уж кружилась голова от непрерывной качки корабля, бьющегося о волны. Пришлось даже отложить книгу и провести почти весь день скрючившись на гамаке лицом к стене. Вся эта прелесть напомнила ей о своём первом круизе, во время которого её нещадно штормило. Впрочем, наличие Вильгельма неподалёку скрашивало серые солёные будни.
И вот, спустя неделю, почти вся компания, за исключением Сандры и малыша-демона, которого Сурайе до сих пор не посчастливилось увидеть, собралась за столом в обеденное время. Со всех сторон слышались шушуканья, смешки и разговоры.
"Да оставьте вы уже эту женщину, блин" — Девушка, пережёвывая порцию гречки, недовольно зыркнула в сторону компании, без устали обсуждавшей некую даму, которой не посчастливилось свалиться со ступенек, — "Будто поговорить больше не о чём."
К слову об ангелочках. Юная подопечная Шалгеззаара, казалось, перестала стесняться и стала вести себя чуточку смелее, что было вполне здорово — из зашуганного ребёнка ничего хорошего, как правило, не вырастает. Оставалось надеяться, что сам "папаша" это понимает, и будет всеми силами пресекать боязнь общества у девочки.
Перехватив взгляд Лии, Сурайя улыбнулась и отправила очередную ложку с гречкой себе в рот. К великой радости девушки, еда на корабле была довольно разнообразна, и помимо опостылевшей каши подавали множество разных вкусностей, так что коричневая отварная крупа перестала казаться ей такой уж плохой. В этот день кок, довольно приятный малый, которому Сурайя не скупилась на "спасибо", ко всему прочему раздавал ещё и сладкие мочёные яблоки, расценённые ей как настоящий деликатес. А то, что здесь каждому желающему разливали по стопке вина, было чем-то совершенно невероятным — девушка охотно пригубляла выдаваемую пайку, не вынуждая себя притрагиваться к личной фляжке, наполненной в доме Сандры.
Покончив с кашей, она хотела было приняться за десерт из яблок, но резкий, как будто подземный (или подводный), толчок, сопровождаемый громким скрежетом, заставил её одёрнуться.
Мгновение спустя каюта наполнилась криками паникующих, тревожным звоном корабельного колокола и... Звуками битвы с палубы.
От испуга сердце девушки на мгновение остановилось, а на глаза выкатили слёзы. То, чего она так опасалась, всё-таки свершилось. В паническом онемении Сурайя посмотрела в глаза Вильгельму и, сделав очень глубокий вдох, поднялась с места, упираясь руками в стол. Оглядев помещение, она ещё раз вдохнула и выдохнула. Шалгеззаар уже успел увести Лию, что было вполне логичным — маленькому ребёнку не место в давке среди ошалевших пассажиров. Позавидовав трезвости рассуждений демона, она вновь повторила ингаляционную процедуру.
— ЧЁРТ! — Громкий выкрик, с которым она попыталась выпустить свой страх и негодование, сопровождался ударом кулаком о стол, от которого костяшки её правой руки изрядно покраснели.
"Моя магия годится только для войны и розыгрышей, ха? Раз так, что мне ещё остаётся?.."
Простояв ещё пару мгновений, девушка выпрямилась.
— Вильгельм, попробуй успокоить людей, — Уже более спокойно сказала она, обращаясь к своему возлюбленному, — Паники среди гражданских нам тут ещё не хватало.
За сим она сдвинулась с места и, растолкав перепуганных пассажиров, проделала себе путь к палубе, держа небольшую тучку в руке наготове.