И вновь лишь это было ответом на вопрос джаккая, обращенный к пожелтевшим рукописям и каменной кладке..
- ..эй.. ..эй.. ..титесь.. титесь.. ..пожалуйста... ..жалуйста.. ..луйста.. ..ста.. ..эй.. ..эй.. ..тесь.. ..сь.. -
Тихо, словно мышь, шуршал сквозняк из приоткрытых створок. И громко, слишком громко, стучало собственно сердце, отдаваясь в висках из-за слишком крутого подъема и усталости, перенесенной за последние несколько дней. Слишком много для одного джаккая, и слишком мало, для того, чтобы сломить его дух.
Старые бумаги, листы заполненные разными почерками, чернилами, что уже успели выцвести и лишь контурами напоминали о буквах, что были начерчены когда-то, сминались под лапами Гиса, не привлекая его внимания. Да, даже если бы он захотел вчитаться в эти строки, узнал бы он язык, смог бы понять, о чем там написано, смог бы найти где в этом хаосе находится следующая страница того манускрипта, что он поднимет, да и имело бы это хоть какой-то толк или пользу для него самого? Возможно, это были лишь записи о судах, ведь это здание так напоминало маяк? Или же отметки о погоде? А может - фантастические истории, написанные скучающим смотрителем маяка в одиночестве и скуке? Или же знания, хранящиеся в них были настолько -..жуткими и противоестественными, что не должны были даже быть написанными. - Последние слова будто прозвучали в голове Гиса, как будто чужая закравшаяся мысль, замаскировавшаяся под его собственную, да так искусно, что не выдавала себя даже будучи обнаруженной.
Ступеньки были не высечены в камне и не держались на креплениях. Сами камни были частью стены. Еще когда башня строилась, подбирались такие камни, что создали бы после постройки лестницу наверх. Потому они были прочными и выдержали бы даже если бы на шею Гиса сел бы еще один джаккай, а на его - еще один, и так, до самого потолка. Слегка шершавые, они не были холодными, в принципе, как и сама стена. Холодный ветер, царивший снаружи, не проникал внутрь через щели, если бы такие нашлись и не мог заставить за ночь остыть булыжники, из которых была собрана башня.
Разве что размер ступенек говорил о том, что по ним должны были ходить кто-то повыше джаккая. Он были чуть выше, чем нужно было Одноуху для комфортного подъема. А вот человеку или ангелу пришлись бы в самый раз.
Как бы высоко не поднимался Гис, оставив внизу застеленной бумагой пол, свет не слепил, не приближался и не проявлял агрессию. И, даже добравшись до потолка, он не стал ничуть ярче. И, выглянув на следующий этаж, Гис сразу понял почему. Источника света тут не было. Лишь такая же комната с высоким потолком и лестницей, что продолжалась дальше идти по стене все выше и выше, туда, откуда лился свет..
В центре возвышался высокий круглый стол с мощными ножками, которых было куда больше четырех. Пять.. Шесть.. Семь.. Почему-то, трудно было сосчитать их точное число, но это могло быть потому, что угол обзора был неудачный.
А по окружности стояли высокие стулья с длинными спинками. Тоже из дерева. И, осматриваясь, джаккай случайно сфокусировал взгляд на том, кто восседал на одном из них. Сидящий был вдалеке, но это точно кто-то был. Вычурный камзол, темный пурпурный плащ, ладони, обнимающие подлокотники, холодные тонкие черты лица, темные растрепанные волосы.. Но стоило моргнуть и морок рассеялся, словно его и не было. Стул был пуст.

Все стулья были.. хотя про все говорить было никак нельзя, все же пощупать удалось лишь пару из них.. так вот, пара стульев была довольно шершавой и теплой на ощупь. Не то, чтобы они грели, просто были теплее подмерзшего джаккая. Задница уж точно не была против. Трава, сено, камни и песок - она перенесла уже многое. Лучше было бы только если бы сидушка была мягкой.
Все стулья были одинаковые. И одинаково не подходили под джаккая - сидя на нем, он только носом выглядывал из-за края стола.. По росту они подходили любой из высокорослых рас начиная от людей и заканчивая посланцами Ада и Рая.
Стол же ничем не отличался от стульев. Такой же шершавый и теплый. Такой материальный и не несущий угрозы. Даже заноз - поверхность была словно обтерта водой или ветром, или просто временем. Увы, рядом не было диванчика их такого же материала - те кто заседали тут, лежать не любили.
Тут было еще тише, чем на прошлом ярусе. Вход остался позади и никакого сквозняка сюда не доносилось. Как и шелеста бумаги. Как и стука сердца и шумного дыхания самого Гиса. В такие моменты обычно что-то должно было произойти.. и этот момент был не исключением.

Напротив джаккая на стуле восседал король. У него была корона, а значит был королем. Хотя корона была больше похожа на тонкий обруч с тремя зубцами спереди. Так что он мог быть принцем. Или просто купившим такое украшение в магазине. По соломенным волосам и вытянутому лицу с тонкой линией усов тоже нельзя было сказать о происхождении. Темный камзол с поблекшими пуговицами.. Ну, а дальше как бы мешал увидеть стол - была ли на нем парчовая мантия или нет, а в руках сжимал ли он что-то "королевское"..
Глаза улавливали движения и слева и справа. Вокруг из ниоткуда взялись люди. Трое рассиживались слева, еще двое справа - всего шестеро - занимая лишь определенные места. Ведь далеко не все стулья спешили занимать. Впрочем, Гиса никто не сгонял, да и его сокровища не стремился смахнуть на пол или присвоить.
- И зачем же мы собрались? - голос сидящего слева, всего через один стул, грузного мужчины, давно забывшего о такой вещи как стрижка и бритье, одетого в голубоватый мундир, на котором поблескивали кругляши наград, звучал устало и хрипло - Опять.. -
- Не будем же нарушать церемоний. - голосок, тонкий как у мыши и сладкий как у кошки принадлежал.. его можно было принять за женщину.. даже вблизи.., хотя, кто его знал.. но сидел он по правую сторону от "короля-или-не-короля" и был очень на него похож. Внешне, по крайней мере.
И его комментарий, вроде как подействовал. "Нарушитель" сделал извиняющийся жест рукой и склонил голову.
- Заседание малого совета объявляю открытым. - "король" говорил еще более устало и замучено, Гис иногда неплохо понимал окружающих - в данный момент, казалось, что это мужчина недавно плакал - Но, право не стоило, Люций. Мы тут все равны в нашем несчастье. -
- Так зачем же, бездна забери, мы собрались? Все эти церемонии, этикет, эти.. - он хлопнул себя по груди, зазвенев наградами, да так что одна из медалей вроде как оторвалась и отлетела - Они ничего не значат. Мы тут застряли. И до конца жизни! -
- Ну, я бы не был столь поспешен, адмирал. - внимание джаккая привел находящийся справа "маг" - седая борода, мантия до пяток, смешная шляпа, не хватало только посоха.. хотя и он был тут - с полированным шариком-навершием, прислоненный к спинке стула - Нет способа, что мы знаем. А, изучая эту обширнейшую библиотеку, мы многое почерпнули. Вполне возможно, что тут будет описано и как отсюда выбраться. -
- Вот только сидим мы тут уже 7 лет и 79 дней и 17 часов. Итого уже 3 тысячи дней будет вечером.И за это время мы потратили почти все запасы как лекарств, так и инструментов. По моим подсчетами, если дело пойдет так и дальше, то.. - не видимый Гису "персонаж этого застолья" был скрыт восседающим "магом" слишком быстро говорил и его голос был куда живее даже сидящего рядом "мага". Даже возникало ощущение, что ему доставляет удовольствие подобные подсчеты. Хотя, скорее всего, так оно и было.
- Не хочу слушать! - адмирал ударил кулаком по столу и поднявшись - Я не хочу слышать, сколько я провел в этом аду! И сколько еще проведу, если будем и дальше тут сидеть до того, как сдохнуть! Я просто хочу тишины и покоя! Я уже смирился и хочу просто дожить свое, подери вас Нижние бо..! -
Адмирал внезапно посерел, если можно было так оценить цвет лица в странном освещении, которое было словно идущим через туман. Что не вызывало ощущения странности.
- Я думаю. Пришло время. Для ритуала. - новый голос говорил медленно с паузами, но в нем ощущался холод  и какое-то.. чувство превосходства над остальными.. над всеми.. Человек в серой мантии, в которую он кутался, как будто тут был мороз, сидел по правую сторону от "короля". Его лицо и руки были перебинтованы и носа Гиса в тот самый миг, как он их увидел, достиг запах свежей крови.
- Неназываемые будут благосклонны. Я вопрошал им прошлой ночь. Как делал это каждую пустую и полную луну. В мощи и с злобе они говорили. Ритуал защитит нас. Спасет от бренности этого места. Нужно открыть наши души им. И мы обретем спасение. -
И тут, внезапно, возникла мысль.. Шестеро.. Но людей тут было пятеро.. Слева на джаккая пялилось клыкастое существо, похожее на исхудавшего джаккая. Его морда была почти вплотную к обернувшемуся Гису. Костяком недвижимо оно стояло, уперив немигающий взгляд больших глаз с узкими зрачками в джаккая.-
- Что за чучело! - рявкнуло оно резко..

Гис лежал на полу, но не весь - хвост все еще оставался на стуле, зацепившись за нахвостные кандалы. Вокруг все было как обычно. Никаких людей, никаких советов, никаких монстров. Даже вещи, видневшиеся на соседнем стуле, были нетронутыми.
И в пользу просто лишь сна усталого и мокрого джаккая никак не играл тот факт, что к одному из стульев был прислонен посох мага, не замеченный ранее.

[здоровье +1,
потеряно -  "ссадина левого запястья" "озноб"
заменено "сильная усталость" - "усталость"]

Вокруг все было безмятежно. Скорее всего это был кошмар, вызванный усталостью и воображением, которое зацепило мелочи, что он видел вокруг, погружаясь в сон. Как бы валяние в бреду во время плена сумасшедших не-до-джаккаев и состояние медитации на пляже, что привело к созданию красного кристалла, которому позавидовали бы и знающие маги, трудно назвать хорошим отдыхом. А тут одно поднимание по лестнице чего стоит.
Посох мага был, как ни странно, деревянным. И донельзя классическим. Такие описывают рассказчики, когда их просят рассказать про магов. Ведь редкий маг вообще ходит с посохом, предпочитая что-нибудь более компактное.. да и вообще, зачем выделяться, если можно обойтись и без него. Разве что некоторые гильдии магов заставляли своих членов ходить с посохом, или в остроконечной шляпе, ну или, на крайний случай, отрастить бороду до пояса.
Он был легкий, хоть и деревянный, и где-то на пару голов выше Гиса. Обычная сухая палка, пусть и отполированная столяром. Да и набалдашник был частью посоха - такой же деревянный. Хотя бы не ударил молнией или не превратил в лягушку за желание джаккая присвоить себе ничейное имущество.
- СоЖгЁм? - раздалось тихое-тихое где-то на краю уха, вплетающееся в звон цепей, напоминающих о том, что джаккай все еще не свободен - ГоРеТь кРаСиВо БуДеТ.. -

Лестница вновь вела наверх, заставляя обходить всю комнату по кругу, поднимаясь выше. В этот раз мешала еще и взятая палка. Зал с столом и стульями оставался внизу, а наверху.. Третий круг довел Гиса до следующего яруса. И если первый можно было назвать библиотекой, второй - залом заседаний, то это был бы склад.
Тот тут то там лежали нагромождения ящиков и коробок, бутылей и мешков. Разных размеров и форм, вскрытые и закупоренные, разбитые коробки, разобранные ящики, аккуратно сложенные мешки и вымытые бутылки. Тут из угла, несомненно погрызенного крысой, высыпалась небольшая горка зерна, рядом из вскрытого сбоку коробка ссыпались на пол опилки, а тут стоял пузатый мешок с торчащими из него иголками или соломой. Бутылки, преимущественно большие, были наполнены темными и желтоватыми жидкостями. Из швов треснутой коробки или сундука торчали золотые или позолоченные загогулины. Куски парусины вперемешку с цветными тряпками были аккуратно сложены в стопку, пристроенную на куче прямоугольных вытянутых коробок, словно в каждой из них лежало по копью или посоху. Были тут и ящики побольше, вполне себе сходящие за гробы.
В всем этом хаосе нужных вещей, которые мечтали о сортировке, Одноухий не сразу увидел путь дальше. Точнее, начала его он и не увидел, его скрывали нагромождения, несомненно, нужных вещей - лишь середину лестницы, ведущую все еще выше.
Хотя бы тут не было пыли. Даже паутинки. Лишь только то, что могло просыпаться из сохраненного здесь.
Лишь только тихое звяканье цепей нарушало тишину, правда Гис во время осмотра не шевелился. Или, все же, шевелился?

[получено - "посох мага"]

Многие вещи были слишком старыми и ветхими, но юркий джаккай вполне легко нашел путь дальше среди нагромождений ящиков, которые хорошо бы смотрелись в каком-нибудь порту или складе, а не на вершине башни, куда даже подниматься было неудобно, не то что нести или спускать груз. Ну и ничего особенного, что бросалось бы в глаза и привлекало, все равно тут не было. Да и будь - все равно с собой это было бы не утащить - у Гиса не было карманов.. да и штанов, к которым они могли быть пришиты.
Около очередной лестницы наверх все же находился тот, кто слегка выбивался из общего пейзажа (ну, разве что тут где-то был ящик или мешок с костями). Откинувшись черепом об 2ую снизу ступеньку, на полу лежал человеческий скелет, все еще укутанный в истлевшие от времени потускневшие камзол и штаны. На поясе все еще были закреплены ножны, но пустые - меча не было видно и рядом с телом. Зато на его груди лежал тонкий золотой обруч, похожий на корону небольшими зубчиками.
Пространство вокруг же было слегка "расчищено" - словно боролись два или больше человек - куда больше ящиков и бутылок было разбито, скорее всего, сбитых с нагромождений оных. Высохшая винная лужа рядом с поставкой под бутылки была слишком красноречива.
Сами же кости были неестественно белые, словно прошли многие-многие года, которые как-то прошли мимо всех товаров вокруг и одежды самого скелета - ни кусочка плоти и не капли запекшейся крови. Что же до причины смерти , то тут все было наименее прозаично - по всему черепу шли трещины, словно им вовсю дубасили об камень.