Старуха вздрогнула, когда Гис подал голос. Она даже вскинула руки в своем бесформенном балахоне, чтобы если не защититься, то хотя бы отгородиться, прикрыться от незваного гостя.
До уха джаккая донесся неразборчивый шепот - то ли проклятия, то ли молитвы. Но даже в такой гнетущей тишине, где большинство звуков производилось самим отважным искателем приключений на свою пятую точку, её речь была неразборчивой. Вполне вероятно, что это было просто старческое бормотание.
Впрочем, женщина быстро пришла в себя. аккуратно выглянув из-за рукава. А, поняв, что к ней движется джаккай, а не тот, кого она ждала, и вовсе приняла первоначальную позу.
- Ты ведь джак-кай? - она сделала ударение на удвоенной "к" - Но у нас не было джаккаев. Валерий терпеть их не мог. Волосатые коротышки.. так он называл их. Ты существо из тени? Но я вижу тебя. Они прислали флот? Но шторм как никогда силен. Земля негодует. Валерий, за что ты так со мной.. Зачем ты так поступил? -
Она, казалось, потеряла нить разговора, отвлекши взгляд на случайное блуждание по залу, пока мысли и вопросы сами по себе роились в голове, но бренчание цепей Гиса вновь заставила сфокусироваться на фигурке приближающегося джаккая.
- Я чую морскую соль. Ты гребец? - взгляд бледно-карих глубоко впавших глаз старухи с трудом цеплялся за Гиса, нос с шумом сопел, вдыхая воздуха, даже рот был приоткрыт, словно ей не хватало кислорода - Ты пришел снизу? Они пропустили тебя? ОН пропустил тебя? -

Пока Гис приближался, его чутье, даже нет - скорее внимательность помноженная на инстинкт самосохранения, бывший сильным как никогда, смогли заметить, что на полу когда-то был начерчен магический круг - следы многих почти стертых фигур виднелись кое-где. Но сейчас он был не более чем частично смахнутым тряпкой рисунком мелом маленького птенца на школьной доске.

Джаккай может быть и выпрямился, а старуха сжалась, чтобы казаться еще меньше. Словно грязная клякса на полу.
- Шторм? Выбросил.. Нас тоже выбросил шторм. Могучий флот и одни щепки.. - чуть приободрившись, женщина вновь поникла.
Она тихо всхлипнула, высморкавшись в рукав и ее пронзили беззвучные рыдания.
- Почему я здесь? Здесь это где? На острове, затерянном в океане. Или же в этом маяке, что несет лишь смерть? - голос старухи стал тверже, когда она подняла голову, теперь уже смотря прямо на Гиса - Это место создано в момент сотворения мира. Шутка или ошибка. Или эксперимент. Тут ничего не работает как надо. И те, кто сюда попал - остаются тут навсегда. Шторм перемалывает корабли. Ветра расшвыривают летунов. А подземные водовороты затягивают в бездну всех, кто решит плыть под водой. Многие пытались, гонимые тоской и отчаянием. Я видела огромные не стихающие вихри необузданной стихии. -
Женщина поднялась, оставаясь, впрочем, все еще скрюченной и сгорбленной. И теперь ее взгляд оказался уперт куда-то в стену, в окно-бойницу, в сторону далеко бушующего шторма.
- Я так боялась умереть. Я так боялась умереть здесь, в запретном месте. Колдун обманул меня. Так же как я обманула брата и остальных. Ритуал должен был подчинить силу этого места. Колдун обещал мне, что мы вырвемся отсюда. Я погубила брата, его подчиненных.. всех на этом огрызке острова.. И что я получила? -
Она резко двинулась вперед, шлепая босыми ногами по полу. С каждым шагом она словно молодела. Сглаживались морщины, выпрямлялась спина, исчезали старческие пятна с рук, ногти приобретали белый цвет, глаза темнели, становясь ярче, а шаг становился мягче и уверенней. Старуха становилась молодой красивой девушкой, слегка с мальчишескими чертами лица, очень сильно напоминающая того юношу, что сидел по правую руку от "короля" в недавнем сне или видении Одноухого.
Но стоило сделать ей полдюжины шагов, как она вновь оказалась в центре помещения сгорбленной старухой. Причем - движением незаметным глазу. Раз и как будто она и не уходила из центра.
Круги, замеченные Гисом выглядели вполне безобидно - от них даже не разило магией. Ни в один момент. И, как ни странно, не пытались ничего сделать. Заподлянка пришла со стороны кольца, не так давно надетого на палец. Оно сжало до боли костяшку пальца, потянув лапу вниз. Но ненадолго - джаккай максимум что чуть согнулся бы. Зато на кольце затемнились 1 красный и 1 синий камень, бывшие друг напротив друга, набирая желтоватость, пока целиком не окрасились в бледно-жёлтый.
- Я оказалась подчинена этому месту. Мне не надо есть и пить. Но я не могу отсюда уйти. Я старею и дряхлею. Но я не могу умереть. Стоит мне сойти с места, стоит чуть-чуть ощутить, почувствовать, вспомнить, прикоснуться к способу вырваться отсюда, как оказывается, что я не сходила с места. И лишь мой разум и кошмары составляют мне кампанию.. И мой брат.. Он мучает меня. О, Боги, я молила о безумии, но оно не наступает, оставляя меня на грани. Но, я надеюсь, что у колдуна ничего не вышло и он страдает так же как я. -
Женщина разговорилась. Ее голос мб стал чуть-чуть покрепче. И говорила ли она с Гисом, или уже перешла к очередной беседе сама с собой, но она точно не услышала хрустящие размеренные шаги, доносящиеся с лестницы вниз.

[изменено - кольцо огня (красный(1\4) синий (1\4), желтый (2\4))]

Отредактировано Loner (2023-10-08 17:46:50)

Шаги приближались - мерно раздавался хруст, несомненно, призванный чтобы действовать на нервы не менее сильно, нежели явление того, кто их издавал.
- Держит? - старуха осмотрелась, будто вновь увидела как Гиса, так и окружающие ее круги на полу - Что меня держит? Я покажу.. -
Она не произносила заклинаний, не водила руками пассы, даже не двигалась - просто мир вокруг изменился. Вновь, как и до этого ее "возвращение" все произошло "будто бы было всегда". Но на этот раз почти все окутывал непроглядный туман, в котором лишь сам джаккай был реален, выцепляющий из пространства силуэты людей, что сразу же становились четче.

- И вы считаете, что это.. сделает что? - уже не юный король, сложив руки на груди наблюдал за стариком с бородой и длинной мантии чертил на полу кончиком посоха невидимые линии и символы - Я не сомневаюсь в вашей учености, и так же как и все хочу покинуть эти жуткие острова, но все же.. не могли бы поподробней? Нечто подобное уже предлагалось.. но не вами. Отчего же вы согласились с Примо? -
- О, мой король. Эта библиотека просто кладезь знаний. Тонкие материи мироздания описаны так точно, будто писатель видел начало сотворения Медиаса! Но, увы, моих лет не хватит, чтобы всю ее изучить и применить по назначению. - маг отвлекся от своей работы и утер кончиком бороды лицо, опершись на посох - Я не согласен с Примо с методикой, но то, что я изучил.. Ритуал должен перенаправить часть энергии кристалла в свои контуры, после чего сфокусировать их в одном заклинании, что создаст небольшую зону спокойной воды меж магических смерчей. Эта зона будет стабильной, пока цел кристалл, потому что подпитка будет идти постоянна, а размеры позволят ритуалу течь почти бесконечно в условиях нашей скоротечной действительности. Воистину, те, кто жили здесь до нас, были настоящими гениями.. Жаль Марко не дожил до этого. Он бы нас порадовал новыми цифрами количества дней и часов, что мы тут заперты или перерасчета запасов и на сколько их хватит, если не пополнять. -
- Не дожил, Амброзий. Он слишком хотел исследовать каждый клочок этой суши. Его не раз предупреждали. Вполне закономерно, что он наткнулся на ядовитую змею. - король нахмурился, и прикоснулся к своей короне - Я был бы готов рискнуть собой, но у меня есть долг перед теми, кто мне доверился. И я не хочу, если из-за импульсивности пострадают мои люди. -
- Валерий, я был вашим учителем еще когда вы были подростком. Я преподавал вам историю и магию. И всегда был верен. - маг со старческой любовью улыбнулся своему королю и подошел к нему поближе - Понимаю, какой груз лежит на вас. В разы больше, чем на мне или любом другом. Вы корите себя из-за этого похода и хотите не так сильно спастись сам, нежели спасти всех кто остался. И я искренне хочу, чтобы вы все спаслись. Я уже слишком стар и отжил свое. Боюсь, что не так уж много времени осталось. А кроме меня ни у кого здесь не хватит сил запустить все как надо. -
- Я тебе доверяю. Валерия, мы скоро начнем. - король вздохнул, поискав взглядом кого-то..

- Да, брат. Сейчас. - ответила женщина, черты лица которой без проблем выдавали родственное сходство с королем - Я.. сомневаюсь.. -
- Зря. Сомнения играют лишь на пользу вашим врагам. И главный ваш враг - время. - человек в серой мантии говорил с присвистом из-за отсутствующих зубов, его лысую голову поразила плешь, а на щеке расползся шрам от ожога - Время не милосердно, моя леди. И оно заберет все, как забрало ваши годы. Они ошибаются. Амброзий, король.. все. Разве важны жизни простых крестьян и работяг? Он просто хочет уйти с шиком, моя госпожа. Заодно забрав всех нас, чтобы кучка плебеев прославляла его как спасителя. Его. -
- Ты говоришь ужасные вещи, Примо. - Валерия потеребила рукав платья, что было сшито из оставшейся парусины с корабля - И даже если так.. Разве не долг господина, чтобы его подданные были невредимы? -
- Вы наслушались бредней вашего брата. Вы же помните вашего отца? Великий Император никогда не ставил жизнь дворянина равной какому-либо количеству крестьян. А ваши жизни вообще бесценны. Смысл ему от кучки гребцов и слуг, что вернутся домой? Ему нужен наследник. А кто, если не вы, отлично подойдете на эту роль. Всегда вторая в тени брата, вы станете первой. Первой Великой Императрицей. Навечно. Вы приведете Империю к процветанию.. -
- Я.. - женщина заломила руки и закусила губу, бросив взгляд куда-то в скрытое туманом.

- Валерия! - из тумана вновь выступила фигура короля - Что ты делаешь? -

- ..я.. - девушка нерешительно стояла с занесенным коротким ножом..

- Моя госпожа.. Прошу вас.. - старика-мага терзали незримые силы, заставляя его тело дергаться словно от ударов молний - лишь рука, держащая посох, оставалась тверда.

- ..я... - старуха быстро чертила ножом на полу своей собственной кровью из пореза на руки быстрые хлесткие символы - Я НЕ ХОЧУ... УМИРАТЬ!!! -

И вновь Гис стоял там же, где и был, а старуха лежала в центре круга. Туман рассеялся, будто его и не было. И люди, а точнее - их образы, испарились без следа. Остался только приближающийся хруст..
- ..тебе. Ты видел же тела, кости. - старуха продолжала начатую фразу, словно все произошедшее вообще не заняло времени - Я их всех погубила. Из страха. Из глупости. Из желания не умирать. Они все отдали свои жизни в тот миг, когда ритуал завершился. разве я не чудовище? Разве я заслуживаю спасения, юный рыцарь? Я не та принцесса, что ты ищешь.. - он подняла взгляд на джаккая, теперь уже точно смотря на него, а не куда-то мимо или сквозь - Когда Примо ушел наверх, я осталась одна. Я не видела из-за застилающих мои глаза слез. Но слышала его смех. А затем тишина.. и лишь Валерий продолжал меня мучить. Ночь сменялась днем. День ночью. Я бросила считать, когда сбилась со счета. И сколько раз я сбивалась, я не знаю.. -

Хруст все же показал своего владельца. Из-за края яруса вынырнула голая черепушка с трещинами на затылке, покрытая нитями кровеносных сосудов, а потом показался и весь остов, так же покрытый кусками плоти, меж которых виднелись внутренние органы.
Ты чудовище, не заслуживающее жить! - раздался громкий голос, переходящий на крик.
Монстр, не заслуживающий сострадания! - голос звучал в голове, отдаваясь в каждой клетке тела.
Существо, что отвергло все, что отличало тебя от тварей, которым нельзя было появляться на свет! - голос звучал как раскаты грома, но был нематериален, идя отовсюду и неоткуда.
Огненные глубины Ада тебя отвергнут, ибо нет худшей кары, чем та, что подверг себя ты сам! - от голоса становилось жарко и холодно одновременно.
Где-то рядом тихо завыла старуха, пытаясь заткнуть уши и открывая рот в бессилии, не имя возможности хоть что-то сказать.
Скелет, лежащий внизу, через которого переступил Одноухий, поднимаясь, тем временем, сам поднимался наверх, с каждым шагом обрастая мясом и плотью, уже имея в наличии один сформировавшийся глаз.

Отредактировано Loner (2023-11-05 19:13:15)