Наверху всегда было спокойнее.
Связано это было, скорее всего, с тем фактом, что сюда мало кто мог добраться - законы мироздания не позволяли. На небесах отсутствовали деревья, медийцы, дома и убийцы, да и собственные проблемы начинали казаться маленькими и незначительными, когда перед тобой расстилалась гладь земного моря, с целыми пластами зелёного, жёлтого и временами бурого цветов. Как знать, может, и Рай обычно помещают повыше, чтобы подчеркнуть его идеальность и вместе с тем отрешённость? Но как бы то ни было, полёт оставался наиболее предпочтительным способом передвижения, именно в нём проходили последние несколько недель путешествия Шалгеззаара.
Новые земли сулили новые возможности, да и освоиться в покуда непривычном для себя мире не мешало. И впереди как раз маячила удачная возможность - княжество с не слишком крупными городами, но и не представлявшее из себя какое-нибудь захолустье; дома не будут давить на него психически, а жители - физически (да будут рассеяны треклятые предрассудки!) И пустыня рядом пролегала, весьма любопытно...
-Мама! Нет!!
Истошный крик откуда-то снизу вырвал окрылённого из своих мыслей о будущем. Как оказалось, под ним разворачивалась сцена ограбления: жилистый доходяга с кинжалом, уже вкусившим чьей-то крови, лежащая на земле женщина с разодранной сумкой да (видимо её) отпрыск, насмерть перепуганный и всё же пытающийся не подпустить преступника. Какое ему дело до них, в общем-то? И всё же, что-то до боли знакомое было здесь, повторения чего Зар никому не пожелал бы.
Поэтому свой следующий удар налётчик уже не успел нанести - сверху на него, казалось, обрушился искрящийся метеорит, в следующие пару мгновений преобразившийся в вихрь острых когтей и клыков, рвущих и терзающих его плоть. От обычного зверя новая угроза мало чем отличалась, так что когда вытянутые челюсти сомкнулись на горле незадачливого грабителя, всё было кончено.
Казалось, будто кто-то выключил, а затем снова запустил сознание демона. Был день - и вот уже тьма. Была тьма - и твои глаза режет появившийся невесть откуда свет. В итоге Шалгеззаар осознал себя лишь тогда, когда его пасть была набита сочным, едва не дымящимся мясом. С сожалением выпустив столь желанную добычу, адский поборник выпрямился и вгляделся в лицо убитого. Ну, в то, что от него осталось. Шрамы, загрубелая и загорелая шкура, недельная щетина и грязный волос - похоже, разбоем он промышлял не первый день. В Рай с такой харей не пустят, даже без учёта всех неблаговидных деяний. По крайней мере, скорбеть о нём никто не будет.
А ради чего он всё это сделал-то? Оглянувшись через плечо, окрылённый углядел мальчугана и его бедную мать. Надо бы проверить, а жива ли она.
"Может, отблагодарит чем..."
Но не тут-то было. Стоило адскому поборнику зашагать в сторону лежащей, как на его колени обрушился целый град лёгких ударов и толчков.
-Н-не подходи! Уйди, сюдисе! Плочь!
Зар едва сдержался, чтобы не проучить наглеца - сказался недавний всплеск агрессии. Можно было понять, откуда эти страх и непонимание: с заляпанной кровью мордой, горящими глазами и общим сходством с диким зверем он немногим отличался от придорожного разбойника для стороннего наблюдателя. А то и ещё хуже. Но менее обидно от знания не становилось.
Впрочем, насколько мог судить демон со своего места, с женщиной ничего серьёзного не произошло. Сумка приняла на себя большую часть ножевого удара, а ссадина на виске (видно, сознание она потеряла от удара по голове) не выглядела опасной. Спасённая даже смогла приоткрыть глаза.
-Хрфф... - лаконично обозначил своё мнение Шалгеззаар и уже собирался уходить.
Ощущение какого-то неудобства справа остановило его. Похоже, свой удар налётчик всё же нанёс: через весь бок проходила глубокая царапина, испортив и так ношеный балахон. Кровь уже начала пропитывать тёмно-зелёную ткань. Паршиво. Похоже, придётся экспроприировать у мертвеца его одежду. К счастью, что-то пригодное у последнего было при себе, длинный плащ-пальто из какой-то лёгкой, но прочной ткани. Песочный цвет резко контрастировал с багровой жидкостью, оросившей ворот. Придётся списать на специфику демонского вкуса в одежде...
Длиной обновка оказалась слегка ниже колена Зара, да мешковата в районе торса и талии, но главной проблемой обещали стать крылья с хвостом, упорствовавшие в своём неприятии одежды без необходимых дыр. Впрочем, здесь могло послужить во благо оружие налётчика. Порыскав по карманам последнего, демон вдобавок нашёл какую-то тряпицу, достаточно длинную, чтобы стать материалом для перевязки. Так, приодевшись и перевязав рану, теряя кровь и остатки хорошего расположения духа, он взмыл в предзакатное небо. Город надо было найти как можно скорее.
Случай с ограблением натолкнул окрылённого на мысль о том, что неплохо бы найти законный способ подзаработать. Если он будет бросаться на всех, словно дикое животное, улучшит ли он мнение окружающих хотя бы о себе? И всегда ли удастся удержать себя от продолжения кровопролития? Да и запасы его, увы, были невелики. Вот только кто согласится нанять адское отродье?
Город встретил его ранним утром редкими прохожими. От него шарахались в стороны, разумеется, но было ли это связано с заляпанной кровью одеждой или общим сходством с громадной рептилией, доподлинно известно не было. Взгляды тоже были наполовину со страхом и наполовину с любопытством. Видимо, привыкли уже?..
Насколько помнил демон, работу его роду был смысл искать рядом с питейными заведениями. Знать бы ещё, где они... Но тут его выручила троица запоздавших гуляк, возвращавшихся заплетающимся шагом за позабытым собутыльником. Проследив за ними, Шалгеззаар добрался до какой-то обшарпанной таверны. Единственным светлым пятном на ней была приколотая гвоздём листовка с предложением податься в охранники каравана. Спросить надо было некоего Джона.
"Видно, это работа как раз для меня."
Пригнувшись, чтобы не задеть рогами низкий дверной косяк, окрылённый зашёл внутрь. Джон... Может, у хозяина найдётся что сказать на его счёт? За стойкой как раз стоял некий замызганный субъект, натиравший стакан тряпкой, от чего тот становился лишь грязнее.
-Экхем... Вы не подскажете, где я могу найти Джона? Того, что в караван нанимает? - с этими словами Зар обратился к протиравшему, приблизившись к стойке.

Вот уже невесть какой день водяной бродил повсюду, следуя извечному и простому маршруту "куда глаза глядят". Пытался ли он что-то найти, али просто выжить - он и сам знать не знал, предпочитая слишком на этой мысли не зацикливаться. И если с поисками он сам определиться не мог, - он и сам толком не знал, что ему нужно - то со второй задачей он долгое время справлялся вполне успешно, однако, порой всё-таки испытывая вполне ожидаемые и оправданные проблемы. Эти проблемы и преследовали (буквально) его уже, наверное, четвертые сутки. И было то по собственной глупости. Как, впрочем, и доминирующее большинство проблем, с которыми хвостатому вообще доводилось сталкиваться. Глупость заключалась в чём: угораздило его с голодухи посреди ночи полезть ажно в деревенский курятник. Своровать курицу-то он своровал, а вот понимание того, что деревушка таки является феодальным владением - не своровал. Вороху поднялось - страшно было представить. Следующее утро началось с очень долгой беготни в попытке не нахвататься стрел и арбалетных болтов. Видно, местному князьку наслаждение местью за бедную курицу было дороже всего на свете. Как ещё можно объяснить то, что несравнимо дешевле было просто докупить украденное? Так или иначе, веселье демону было обеспечено - следующие три дня прошли почти что без перерывов на сон и еду, с охотниками на хвосте, с расшатанными нервами и общим утомлением в придачу.
Свои положительные моменты, впрочем, были даже в этой истории. Обед из курицы вышел отличный, а один из ловцов, видимо, посчитав себя способным решить всё в одиночку, решил отколоться от основной группы, за что и поплатился собственной шкурой. Ну и своими немногочисленными пожитками, соответственно. Из полезного в цепкие лапы демона перешло лишь пара-тройка десятков монет, небольшой нож, горсть сухарей, плотная поясная сумка, да какое-то тонкое летнее пальтишко, не слишком подходящее по размерам: если человечишке оно было едва до бедра, то демону оно доходило ниже колена. Да и в плечах оно было несколько широковатым. Главное, что было вообще и грело по ночам, которые были уж слишком прохладными даже для привыкшего к холоду водяного.
В конце концов или погоня была отозвана, или преследователей кто-то не пропустил через какую-нибудь границу, или ещё что приключилось - вечер третьих суток прошёл относительно спокойно, воришке удалось хоть как-то отдохнуть, пусть и будил его любой шорох.
Весь следующий день было решено потратить на поиски хоть какого-нибудь крупного поселения: выживать в диких условиях дольше было сравни невозможному, а тут ещё хоть какие-то копейки в кармане появились - почему бы и не потратить их с пользой?
Найденная под полдень дорога привела (уже поздним вечером, правда) Старка в некий город, и, хотя пришедший в столь темное время демон вызвал недюжинное подозрение у стоящих на воротах, заночевать удалось уже за стенами, потому как никакие опасения часовым подтвердить не удалось. К счастью для всех, наверное.
Найти приемлемое место оказалось той ещё задачей - по тем улицам, где довелось пройтись водяному, нельзя было судить о какой-то чистоте или благосостоянии. Ни тебе путного освещения, ни даже усталых стражников, следящих за тем, что творится там и тут. Отдельной песней стояли дома, запахи и мусор. Час побродив по трущобам, всё время озираясь по сторонам, как бы никого не было за очередной тёмной улочкой не было, удалось всё-таки выйти на рыночную площадь, которую из-за времени суток оживлённой можно было назвать только с издёвкой. Тем не менее, как раз оттуда можно было разглядеть немногочисленные здания со светом в окнах - то были и дома всякого размера и вида, и какие-то конторки, и, наконец-то, единственный мало-мальски приличный трактир. Вообще всё, к слову, выглядело тут на несколько уровней лучше увиденного ранее. Похоже, такая уж пропасть тут между разными районами.
Внутри заведения было столь же пусто, сколь и на улице. Единственная живая душа - то был, по видимому, хозяин, потому как без лишних слов (даже приветствия) назвал цену на комнату. Говорил быстро, отрывисто и не очень-то дружелюбно. Пусть плата и была на пару монет выше, чем в подобных же местах, но выбора особого не было - через мгновение Тар уже поднялся во временные покои, убрал всё лишнее в шкаф, запер дверь, уткнулся в подушку, да и уснул - особых усилий ему для того не потребовалось.
Разбужен демон был уже утром, виной чему послужило общее оживление окружения: проснулись те, кто занял другие комнаты, кто-то с улицы поспешил перекусить али выпить, а кто-то постоянно хлопал дверями. Одним словом, поднявшийся шум говорил о начале трудового дня для всех разумных существ. Желудок же говорил водяному о том, что надо бы наконец-то как следует поесть, благо денег должно хватить как на нормальный завтрак, так и на то, чтобы в дорогу чего-нибудь пожевать взять. Ни то, ни другое не стало проблемой - с первым удалось разобраться прямо на месте (хоть трактирное меню и не отличалось особым разнообразием), а за решением второй задачи пришлось наведаться на рынок. Оставшихся копеек хватило на пару пачек солонины, да небольшую картофельную лепешку. Хватить этого должно на несколько дней - там уже и поймать чего-нибудь живого можно.
Обратно в дикие места демон не спешил - хотел посмотреть, чем можно поживиться тут, среди людей. Нет, карманничать и грабить он не собирался - имеется ввиду что-то более законное. Это что-то Старк и решил поискать, благо, на другом конце улицы он видел нечто на манер доски объявлений. Где можно найти занятие, если не там?

Силуэты демонов в городе иногда возникали из толп. Гис не сразу признавал в них исчадий ада, уж больно каждый отличался от другого, а скорее всего это какая-то не известная ему расса в этих не привычных ему землях. Эти чудовища в представлении Одноухого вели себе не правильно, не то что бы он был против, но разве эти твари не должны нападать на всякого и рвать окружающим глотки доставляя невыносимую боль жертве? Иди сходи в библиотеку, возьми старую книжку, а новой и не найдёшь в том захолустье, где вырос джаккай, и прочти про них. Большими буквами написано "Коль не сможешь дать отпор, беги и надейся, что тебя не разорвет демон. Иначе твоя душу будут мучить его дети и дети его детей." или "Ангелы спустившись помогли остановить не прекращавшиеся разорения от адской армии" и тд. А теперь посмотри по сторонам, среди народа разгуливают, и все спокойны. Поддаваться всеобщей наивности всё же не стоит, так же как и приближаться к демонам.
   И вот уже в очередном питейном заведении за столом сидел ещё один демон и мешок с деньгами по имени Джон. Гис подсел переставив табуреи подальше от демона и гордым видом выслушивал условия. Вот только ни на одну из предложенных ролей Гис почти не годился, а деньги были не малые. В следопытах делать было нечего, коль на месте узнают, что не местный, нездобровать. Таскать предметы не хотелось, к тому же есть должность охранника, уж врятли кто нападёт, да если и так, то отражать удар всё равно придётся всем. Надо пораскинуть мозгами, доспех нет, ну мало ли какие наемники. Оружия тоже, а значит только одно.
   -"Не вопрос! Я так и знал, что тут может пригодится такой как я. Боевая магия, лучшая защита - нападение, это про меня. Скажите лишь когда выдвигаться. И монеты ни кому завещать не стану, это точно лишнее. "
- произнёс Гис встав на табурет и опираясь лапой на стол. Завершил выступление с улыбающейся мордой и спрыгнул в низ- "Как вам и мне повезло, что я нашел объявление, а у вас есть деньги. Меня не просто так зовут Гис Вспышка!" - выдержав небольшую паузу заявил - Оплату наличными.

«Таки и досюда добрались... Денег, интересно, дадут, если себя самого с потрохами сдать?..»
После ознакомления со всей найденной нужной и ненужной бумагой на доске, Тар, взяв только объявление о наборе (бумажку о розыске трогать он счёл слишком подозрительным для проходящих), отправился на поиски нужного ему места. Вообще, широковатое изораженьице показалось ему несколько оскорбительным - даже со всеми пожитками за спиной он до трёх пудов веса едва ли дотягивал. И то, если неделю до этого имелось адекватное питание. Как остальное время его ветер не уносит - загадка великая. Но не о том речь, впрочем.
Лапы несли хвостатого дальше по дороге, а в голове копошились разные мысли: и догадки о том, что и куда собирают, и какие-то планы побегов, и всякого рода мелочь по типу мысленных комментариев о встречающихся на улицах людях... Даже мысли о каких-то волшебных заморских землях были. Продлилось всё это, увы, недолго - за следующим поворотом уже виднелась вывеска указанной в бумаге таверны. А жаль - водяной был не против пройтись ещё по паре-тройке улиц, пока солнце ещё не разогрело землю и воздух. Наверное, прогуляться-то он и прогулялся бы ещё, но тут ему вдруг вспомнилось, что всё-таки могут найтись бывшие преследователи, да и факт того, что никто не будет в этой таверне вечность ждать явки какого-то очередного охотника за наживой... В общем, минутой позже хвост водяного уже скрылся за входной дверью, а сам водяной решил поинтересоваться у хозяина заведения, где же тут всё самое интересное намечается. Судя по тому, что трактирщик не дал даже начать что-либо говорить, протянув руку в направлении некоей двери, некоторые желающие записаться были уже на месте.
Входить сразу, что забавно, Старк не стал. Перед этим он решил послушать, что за дверью происходит - не перебивать же людей, коли они говорят. Не вышло, однако. Пусть водяной и успел услышать открытые вакансии, прикинув приблизительный тип предстоящего задания (следопытов и носильщиков он счёл необходимыми для какого-нибудь похода, или же чего-нибудь навроде экспедиции), но не успел он сообразить, что на полуоткрытую дверь налегать не стоило. Потому и неуклюже ввалился в комнату, всё-таки перебив говорящего. Тот, видимо, и без лишних вопросов понял на кой ляд тут появилась ещё одна морда, сразу же продолжив речь. Не успев толком собраться с мыслями (хотя чего тут собираться, казалось бы?), водяной невольно передал инициативу говорения другим желающим - они и представились, и указали пользу, которую могут принести.
Тар же с этим не спешил - вместо того он решил ответить вопросом на вопрос:

"Полезные" - понятие очень растяжимое. Профессиональный маг земли посреди океана вам точно не понадобится. Может, для начала послушаем, куда и зачем собираемся-то?

Отредактировано Sposhock (2016-07-08 22:38:03)