Демон стоял у лестницы и постукивал когтями на ногах по полу. Вряд ли Джон и его подопечные хватились одного из охранников, но надолго задерживаться в здании, не совсем рассчитанном на крупногабаритных гостей, всё равно не хотелось. Да и глаза мозолить стоило поменьше – тогда в памяти детей останется в основном хорошее впечатление о нём.
А оно, судя по всему, ещё может пригодиться ему в будущем. Восторг детворы от его небольшого рассказа о других землях (навряд ли им кто-нибудь мог поведать о них прежде), затем нежданно-негаданно сработавшей флейты (спасибо тебе, мастер Ксавион, ещё раз) и подарка бедному демонёнку. Радость ясно читалась в его глазах – невидящих, слепых глазах.
«Бррр… Бедолага.»
Хотя прочих воспитанников этот дефект не слишком волновал – Агро моментально стал центром внимания, стоило чёрному браслету перекочевать в его руки. Было что-то удивительное в этой детской непосредственности. Вот ты плачешь – уже смеёшься. Тебе интересна большая говорящая ящерица – и вот стремишься осмотреть, обнюхать, потрогать подарок для одного из своих. А возможность ускользнуть Шалгеззаару как раз и была нужна. Легко пришёл, легко ушёл, прямо как его деньги.
Которые как раз сменили владельца на старушку Марту. Щедрость демона, кажется, тоже её сильно впечатлила. Слова благодарности от неё были довольно приятны; уж не размягчится ли окрылённый совсем? Если половина местных действительно станет похожей на жуткого благодетеля, то другая половина вряд ли останется довольной таким развитием событий. Зар в первую очередь радел о благополучии сородичей, и тот факт, что прочие ребята их не притесняли, и пробудил благородные порывы в нём. Инстинкты держаться вместе порой работают эффективнее дурных воспоминаний о прошлом заморыша и изгоя.
«У всех свои проблемы… Нда. Разницы особой и не заметишь порой.»
Неловкий оскал улыбки, вот и вся реакция на речь воспитательницы. Что-то более осмысленное выдать не получилось. Впрочем, выход был уже неподалёку, и скоро все неловкости останутся за каменными стенами.
Хотя кого он пытался обмануть?..
Голос – первый знак. Не узнал, позабыл, пропустил.
Жёлтая чешуя – второй знак. Опомнился, удивился, встал столбом.
Удар по морде – третий знак. Зашипел, отшатнулся, опять подставился.
После второго кулака, нашедшего путь до носа Шалгеззаара, его округлившиеся было глаза наполнились подлинным непониманием. Впрочем, ненадолго – его тут же сменил злой жёлтый огонь.
Обвинения, беспочвенные (по мнению демона, во всяком случае) обвинения сыпались на него. И это после того, что он сделал? Предложил щедрую награду за деревянную фигурку, осыпал комплиментами – Отец свидетель, дурного в мыслях не было. Если это не какие-то мудрёные заигрывания, то Синделов сын только что получил на орехи просто так. Спускать подобное желания не было никакого. Медийцы считали, что женщин бить нельзя, но они явно не имели дела с демоницами. Те в бою от самцов не отставали, а временами и превосходили. Поэтому Шалгеззаар отскочил подальше от рассвирепевшей огнёвки и зажал лапой ушибленный нос.
- Тер-ска, - язык окрылённого словно пробовал необычное имя на вкус, перекатывая буквы в зубастой пасти. - Зар – вот и познакомились наконец. Вижу, хладное золото тебя не впечатлило, доброе слово тоже куда-то мимо ушло… Значит, хочешь по-старинке, по-демонски? Коготь на коготь, клык на клык, все лавры победителю! Ну давай, я готов. Conscientiam aperire sacramentum invisibilia Dei per ventum est ad me, - на пол отправились связка зверьков и ремень с сумками, когтистые ладони распустили пояс плаща-пальто и сняли трофейную одежду, обнажив балахон с расплывшимся кровавым пятном на боку.
Демон не питал иллюзий: в честной рукопашной шансов у него не было. Но кто говорил о честном бою? Если Терска ринется на него, то получит плащ в морду, в то время как он сам сдвинется в сторону и зайдёт сбоку. Голова и шея – вот его цель, для «Взлома сознания» необходим контакт с кожей. Ритм наговоров продолжится, пока не удастся поймать противника и отдать ровно один приказ: «Усни».
Хотя могло статься, что нелепость ситуации дойдёт до огнёвки, и боя не будет. Тем лучше – наносить первый удар окрылённый не собирался ни в каком случае.

Вызов в предложении Шалгеззаара нашёл свою цель: демоница явно не собиралась отступать перед собратом. Горящий взор, когти в стороны, дым из носа и ушей – да, зрелище было впечатляющим! Разгорячившаяся во всех смыслах (а воздух вокруг них определённо стал накаляться) Терска явно была готова порвать крылатого чудака на стопку ленточек и пару красивых сапог.
От открывшихся перспектив боевой настрой как-то поутих. Но не настолько, чтобы спускать необоснованную агрессию с рук. Зар пригнул голову и продолжил зачитывать усиливающий восприятие наговор.
Быть беде, если драка состоится! И ещё большее несчастье могло приключиться, если бы на вставшую между отпрысками Синдела старушку бросилась огнёвка. Храбрости престарелой жительницы Медиаса можно было только позавидовать. Хотя то, что она умудрилась утихомирить готовую к бою демоницу огня и отправить за льдом (и это при её стихии!), заставило окрылённого осечься на полуслове. Ритм заклинания прервался, а глаза округлились.
«Как? Как ей это удалось?.. И что она имеет в иду под матер- А, понял.»
Наверное, при необходимости Марта могла быть угрожающей и пугающей. Такая и правда вырвет зуб хоть у землевика. Не стоило ей перечить.
- Извинения приняты, - ледяным тоном ответил демон. В ответ на гримасы огнёвки его морда скривилась, а глаза недобро сузились. - Боёв не будет, «мата»… тоже, полагаю. И так врагов среди своих хватает.
Рука осторожно коснулась пострадавшего носа и тут же отдёрнулась. Боль всё ещё оставалась, так что холодное будет весьма кстати. Тряпицу с ледышкой ему и принесла Терска, с которой Синделов сын остался наедине. Зажмурилась, подставилась и… ждала ответного удара? Око за око, зуб за зуб, кровь за кровь и прочие воинственные бредни?
Шалгеззаар шумно втянул воздух ноздрями и медленно выдохнул. На краткий миг действительно захотелось вбить в горячую голову немного ума, но вместо этого он взял лёд из лап и приложил к носу. Стало немного легче.
- «Не так подумала»… – проворчал демон. - Разве я столь плох? Бить вас я не собираюсь – смысла нет. Лучше мне не станет, только вам жизнь испорчу. Вот вылетите вы на улицу после шума удара, и что тогда? Со мной отправитесь? Нет, я же гнусный хам и извращенец. Даже жаль, что вы мне понравились… Пойду-ка я лучше туда, где слова «без обид» ещё что-то значат. Прощайте.
Зар одной рукой неуклюже поднял с пола связку с мясом и ремень и небрежно забросил на плечо. Другая рука всё ещё прикладывала лёд к пострадавшей морде. Уверенными шагами он направился к выходу, чтобы оставить каменные стены приюта позади и вернуться к Джону.
- Мир вашему дому. Прощайте, - сухие слова прощания предназначались Марте, если та попадётся в поле зрения.