Уткнувшись мордой в пол, демон вслушивался в окружающее так сильно, как мог.
Ясный звон металла, бьющегося друг о друга. Шипение стрел, не достигших цели. И что-то ещё, хруст? Треск? В нос ударил чёткий запах горелого – стало быть, огонь. Шум внутри повозки от занявших лежачее положение наёмников.
«Сообразили-таки.»
Но была за пределами полотнища и какая-то неестественная, чуждая сила. Демоны ветра были знакомы с ней, как никто другой, ибо в ход нападения примешалась магия. Правда, на таком расстоянии тяжело было определить стихию колдовства, но раз вся магическая поддержка каравана обосновалась в их повозке, то заклинания сыпались от противника. Куда важнее в таком случае решить, что делать с новым типом угрозы; Зар не владел ни оберегами, ни проклятьями, и мог разве что ударить молнией (двух типов!). Если близко подберётся, конечно, и в этом мог помочь второй предмет гордости Синделова сына, большие кожистые крылья.
Правда, в этом случае он станет мишенью для всех стрелков. И вражеского чародея тоже. Проползти мимо? Сходство с рептилией всё же не даёт особых способностей к пресмыканию, и такой способ передвижения займёт слишком много времени.
Саннел в это время покинул их транспорт, бросив оскорбительное приглашение напоследок. Окрылённый скрипнул зубами, но возразить было нечего: сам подписался на подобный риск. Хотя с ними отправился ещё и взвод храмовых солдат, почему бы их не использовать в качестве укрытия? У них всё же будет второй шанс на жизнь.
Рогатая морда высунулась в мир металла и огня. На фоне каких-то пылающих куч налётчики казались тенями, пришедшими из другого мира. По непривычным к яркому свету глазам Шалгеззаара эти отсветы резанули довольно ярко, и на морда втянулась обратно. Несколько секунд резких морганий помогли вернуть зрение в норму.
- Человечек прав: мы сами ввязались в это дело. Да и прирежут нас здесь, если найдут лежащими на полу.
Зар осторожно слез на землю и тут же припал к ней, опасаясь стрел. Опасными для него были лишь лучники и маг, ими и стоило заняться. Глаза отслеживали полёт стрел, чтобы определить местонахождение стрелков. После можно будет добраться до них, крадучись и прячась за укрытиями, чтобы найти и пригвоздить к месту молнией. Двумя, если нужно.
Всё-таки магия великая сила, и не мешает об этом напоминать.

Стрелы сыпались с впечатляющей (для незнакомого с масштабными битвами демона, по крайней мере) плотностью. В цель попадали редко, но сколько усилий! И всё время мимо лошадей, словно боялись четвероногих. Или хотели увести с собой, но такая причина Зару казалась непозволительно мелкой и не стоящей рассмотрения. Тем более, когда один шальной снаряд может оборвать все твои великие и достойные внимания думы.
Впереди показалась очередная повозка, с нетронутыми лошадьми и не шевелящимся возничим. Наверное, отравился деревом - его содержание в бедолаге было на три древка минимум выше нормы. Память услужливо подбросила момент, когда сам окрылённый хотел занять место управляющего. От открывшихся перспектив он невольно потёр шею рукой с когтями, словно проверяя её сохранность.
У одного из Кающихся с этим могли быть проблемы: на него наседали сразу двое грабителей. Помочь? В контракт это не входило, да и действенное вмешательство накрыло бы всех троих. Молнию можно направить, но управлять ею не выйдет.
"А, сами разберутся. Не дети уже."
Совесть демона была практически чиста, так что он продолжил свой осторожный поиск Людвига и его ближнего круга. Может, с другой стороны повозок?
- Ох!.. - один из налётчиков оказался здесь в неподходящее время. Ещё и с ножом, какая неприятность. Конокрад (а застать его удалось именно за этим неблаговидным делом) Шалгеззаара тоже не ожидал, потому и рванул вперёд.
Практически инстинктивно Синделов сын распрямился и расправил крылья. Взлететь сейчас было не лучшей идеей, но перепончатая гордость умела не только это. Оттолкнувшись крыльями от воздуха и направив в сторону вора облако пыли и мусора, Зар пустил по своему телу змеящиеся разряды молний. Если нападающий не отступит, его ждёт куда более сильный разряд.
"Сколько же вас тут, ворья? На караван идти не испугались..."

- Хссс!! - выпрямившийся во весь немалый рост демон ветра, ещё и с расправленными крыльями, производил впечатление. Громкое шипение и потрескивание разрядов по его телу лишь усугубляло образ надвигающейся гибели. Человек с ножом понял это и припустил от чудища в ночи куда глаза глядят.
И судя по крикам по ту сторону повозок, в этом стремлении он был не одинок.
Вновь пригнувшись и сложив крылья, Шалгеззаар выглянул на уже бывшее поле боя. Слух его не обманул, и неудачливые грабители уносили ноги. Преследовать их не было смысла, да и желанием таким никто из каравана не горел. Благо, большая его часть оказалась в целости и сохранности: даже Вспышка не отправился на встречу со Смертью. Правда, из обрывков разговоров стало ясно, что в раны попал яд - какой вор будет использовать его? Вдобавок со странным и плохо организованным нападением картина получалась двойственная, словно лучники и горе-вояки с импровизированным оружием получили разные приказы и направлялись разными людьми. Целью одной из как минимум двух команд мог быть Людвиг или Джон, но тогда и готовиться к этому надо было иначе. Нанести один решающий удар, скажем, и скрыться в ночи. А так... И людей потеряли, и себя выдали. Неумехи, одним словом.
Не то, что бравые наёмники, прятавшиеся на полу повозки, сгибавшиеся в три погибели и рыскавшие среди лошадей. Или даже Кающиеся, принявшие на себя основной удар. Или...
"Минуту. А это что такое?"
Среди улёгшейся пыли всё ещё щурящийся от горящих веток золотистый глаз окрылённого выделил необычную фигуру - высокую, тощую и, главное, крылатую. Сородич. Присутствие демона в этих краях не слишком-то удивляло Зара после дня в Хантерсвилле, но ни один из них не был демоном ветра. Да и вообще, откуда самый редкий тип отпрысков Синдела возьмётся в этой глуши в количестве более одного? Вот поэтому в рогатой голове роились подозрения о том, мог ли чужак быть заодно с организаторами нападения (почему тогда его пустили к ним?) или оказаться здесь случайно (тогда почему не сбежал?). Но остальные появлению нового... лица не слишком удивились. До появления нанимателя, по крайней мере.
Даже добрый доктор не ожидал этого. Настолько, что не признал Зара, спасшего его малой ценности жизнь, и вновь забыл его имя.
- Не знаю, про какого Караза говорит ваш помощник, но я, Шалгеззаар, указан как подписавший один из контрактов. Проверьте их, и всё встанет на свои места. Но раз уж один из магов выбыл, а тот водный собрат отказался сотрудничать... Дорога ложка к обеду, так вроде говорят? Пусть и с опозданием, ещё один боец прибыл как раз к-, - продолжавший рассматривать новичка демон отмечал детали его облика. Большие уши. Рептильи черты. Шкура цвета серебра. Изумрудные глаза... Когтистая рука слегка сжалась вокруг нагрудной сумки с фигуркой виверны, - п-побоищу.
Одиозная внешность, появление в самый подходящий момент, крылатая природа... Слишком много совпадений. Таких кадров лучше держать как можно ближе и следить за ними в оба. Засады, яды, клинок в рукаве - большая часть такого арсенала требует незаметности или неожиданности.
К чему искушать судьбу?