Наниматель принялся отвечать на вопросы, в то время как демон не сводил с него пристальный взгляд жёлтых глаз. Надеялся понять по выражению лица, пытается ли тот что-нибудь утаить, но особых успехов на этом поприще не достиг: слишком мало ему было известно о мимике жителей вне Ада. Впрочем, даже по содержанию разговора было ясно, что Джон неискренен.
"Диагноз, сделка с продуктами... Путается в своих же словах. И зачем же тебе меня обманывать, хмм?"
Тем не менее, вопрос относительно законности будущей деятельности в рамках контракта был разрешён (сколько же охраны нужно этому Людвигу, что при его авторитете приходится обращаться и к демонам, не самому надёжному и преданному роду?) Преследовать их тоже вроде бы окажется себе дороже. Даже под палящим солнцем не придётся всё время торчать, что было хорошей новостью для любого привычного к прохладе существа.
Кстати о прохладе... Водный сородич, похоже, не прельстился обещаниями хорошего, честного заработка и собирался выйти на свежий воздух. В общем-то, силком его здесь никто не держал, да и безжизненные пески навряд ли вписывались в пригодные для жизни условия. Добрый доктор должен был понять это, понять и не мешать, но по неизвестной причине продолжал цепляться за необычного наёмника. И откуда такая привязанность? Поверил в байки про нежданный героизм?
-Лучше отпустите его, всё равно убедить не получится, - обратился Шалгеззаар к Джону. - Если только у вас не найдётся постоянного источника воды, к тому же переносного.
И хотелось надеяться, что этого не произойдёт; чем дальше будет серошкурый, тем спокойнее будет чувствовать себя окрылённый. Синдел свидетель, против этого его отпрыска Зар ничего не имел, в отличие от трюков... С этими сосульками было что-то не то, он нутром чуял это и цеплялся за очередную паранойю, не находя поддержки в логике.
-Экхем. Тем более, что, раз вы подтверждаете легитимность нашей деятельности, я не вижу более доводов против подписания контракта. Не подвинете его ближе, пожалуйста? И перо, если вам не трудно, - хотелось верить, что водный успеет ускользнуть, пока наниматель занят разговором с его сородичем. - Занятно, что вид демонов в городе особо никого не удивляет. Мы ведь не первые здесь, так? И раз уж чек можно передать родственникам, которых здесь... нет, то почему бы не помочь нуждающимся собратьям? Большие суммы мне всё равно ни к чему.

"Думаю, так будет лучше всем."
Что ж, водяной ушёл, контракт подписан, даже семьи других демонов получат немалые средства. На следующий день они отправятся с караваном властного Людвига через палящий зной и пески пустыни... Неплохое разнообразие в его жизни.
И всё же, что-то беспокоило окрылённого, как физически, так и духовно. Поднявшись со своего места, он собирался отправиться на поиски места для ночлега; позволит ли ему остаться хозяин этого заведения, было под вопросом. Сделать это оказалось почему-то непросто - усталость, судя по всему, давала о себе знать.
-Да, им эти средства будут полезнее.
Проходя мимо стола, Зар призадумался и подметил одну странную деталь в том, что сообщил ему Джон. Резко развернувшись и поморщившись от приступа боли в правом боку, он приблизился к нанимателю.
-"Как ни странно"? - демон нависал над доктором, отбрасывая причудливую тень. - По-вашему, мы хуже так называемых "цивилизованных народов"? И что заставляет вас так думать? Звериный облик? Смешно: человек в меньшинстве посреди джаккаев, камег, тритонов и Синдел знает кого ещё. Кровожадность и скверный характер? Да вы сами готовы глотки друг другу перегрызть ради горсти монет! - он распалялся всё больше, и в глазах уже танцевали искорки ведьмовского огня. - Ад уже по швам трещит от сброда, который туда попадает! Мы не сами выбрали участь ваших палачей и тюремщиков! Есть те, кто готов уживаться с медийцами, но всё равно их боятся, презирают, ненавидят!! Вы сами признали это! И раз здесь так хорош закон, почему мне пришлось спасать самку и её отпрыска от бандитского ножа?! Получив лишь страх, злобу и вот это, - Шалгеззаар распахнул полу плаща-пальто, демонстрируя разрез в балахоне под ним.
Из тряпицы, закрывшей вчерашнюю рану, тонкой струйкой сочилась кровь. От этого зрелища Синделов сын как-то ещё больше посерел и потускнел, а недавний боевой пыл словно ветром сдуло.
-Дрянь... Опять открылась...
Сорвав и бросив на пол негодную перевязь, он заменил её бинтом от лекаря стражников. Увы, этот кусок ткани был меньше и долго кровопотерю не сдержит. Придётся обратиться к человеку за стойкой.
-Есть чем рану перевязать? Похоже, вопрос жизни и смерти... Он заплатит, если что, - демон кивнул в сторону Джона.

Оторвав взгляд от Джона и мало уже заботясь о том, что происходит и звучит за столом, водяной ускорил шаг, приблизив момент сокрытия хвоста за дверью. Закрыв оную и оказавшись на улице, обладатель этого самого хвоста не помедлил воспользоваться возможностью наконец-то вдохнуть свежего (насколько уличная грязь то позволяет) и прохладного воздуха. Уставшим он себя вовсе не ощущал, лишь спина и лапы затекли из-за долгой неподвижности - это было делом поправимым.
Чудно... - лениво, но не без радости прошептал себе под нос полосатый. Не покидало его удивление от скоротечности времени: казалось, совсем недавно ещё поток людей суматошливо рассыпался в разные стороны, а солнце было высоко - и уже над головой висят громады лун в почти полной тишине. Темнота демона не волновала - он, как и любой другой его сородич, хорошо видел всё окружающее и без света. Хотя белые огоньки глаз, конечно, незаметности не добавят - что уж поделать. Одно хорошо - подворотных засад будет легче избежать.
Закончив потягиваться (и вообще издеваться над своими конечностями), - всё-таки продолжительное сидение требовало разминки костей, - Тар направился в сторону рынка. По пути он, как и минутой ранее, хотел взглянуть на доску с рекламой и объявлениями (по возможности присвоив листовку о розыске, пока никого вокруг нет), после чего через ворота выйти в места природные - часа-полутора-двух хватит, чтобы дойти до ближнего леса (того самого, через который пролегал путь побега хвостатого). Пусть там из-за близости к городу живность крупнее белки найти крайне сложно, зато можно будет найти озерца, коих навалом - местность там, видно, сырая, почти болотистая. Как только c собранной за недавнее время грязью будет покончено, останется только соорудить себе простенькое место для сна.
А утром? Утром в обратную дорогу, чтобы ко дню опять очутиться за стенами, снова попытаться найти себе легальное занятие - авось что-то новое и найдется.