- И то верно. Но рад, что мы друг друга поняли.
"Как же вы тут питаетесь тогда? Не одним же хлебом."
Если задуматься, домашнего скота их караван за всё время пребывания в крепости не видел. Если не считать ящерку немой девочки. Правда, если тут и были какие-нибудь пустынные лошади или коровы, их явно прятали от посторонних глаз. Так куда спокойнее вести дела с незнакомцами и в окружении разбойников.
А также шакалов, безопасных поодиночке, но представляющих немалую угрозу в стае. Что ж, на бесплодных пустошах каждый выживает, как умеет. С медийцами даже какое-никакое, но сосуществование получилось организовать. Часто роуков приходится осаживать, по всей видимости.
Демон принял в руки перо и тут же принялся осматривать со всех сторон, даже принюхался пару раз. Маховое, довольно жёсткое и гнилью пока что не тронутое. А вот отблески магии были чем-то новеньким, перед ним были останки далёкого родича виверн или эти жуткие птицы гнездились неподалёку от кристаллов ветра?
- Интересная вещица, магией слегка веет. Вы ими пишете или обереги какие-то делаете? - насколько знал окрылённый, некоторые народы Медиаса промышляли такими украшениями. А с верой в заблудших духов вполне могли верить и украденную у роуков силу, ловкость или жестокость за счёт выдернутых перьев.
Чешуйчатая рука с зажатым пером повернулась к сборщице, возвращая добытое. Не стоило прикарманивать плод чужих трудов, даже случайно.
- Варвары, говорите... Знакомое всё бедствие, - от этих слов слегка разнылась рана на бедре. - Или вас помимо крашеных всадников кто-то ещё донимает?
Могли ли эти варвары заселить останки древних построек? Такие вещи лучше бы знать заранее.

С умным видом Зар кивал, слушая рассказ собирательниц перьев. Оперение стрел и опахала - весьма логичное применение для вещиц, связанных со стихией Воздуха даже после гибели хозяина. Может, в этом крылась тайна ненависти роуков к зелёному цвету? Тот часто ассоциировали с родной стихией синделова сына, и крупные птицы вполне могли считать всех прочих покорителей воздуха своими опасными конкурентами. Или вместо камушков они могли заглатывать целые кристаллы ветра и за счёт этого становиться насыщеннее магией и опаснее.
Другой и более насущной опасностью для городских были всадники, прибывавшие с севера. Даже странно, что те постоянно прибывали сюда, хотели взять крепость измором? Подобные выбросы бессмысленной агрессии странным образом приравнивали роуков и расписных разбойников. Неужели хотя бы "разумные" пустынники не могли поискать более лёгкой и доступной добычи? Видно, рассудок давно оставил их опалённые солнцем головы.
- Я-то? Брожу по свету, как неприкаянный. Если пускают, останавливаюсь под крышей из камня, черепицы или соломы. А нет, и пещера сгодится. Деревья мне не очень нравятся, но ваш пушистый народ и правда на них селится. Только таких, что до неба достают, настолько они высокие, - руки демона устремились вверх и в стороны, обрисовывая в воздухе контур мощного древесного ствола с густой кроной.
- А? - вопроса от нового собеседника он явно не ожидал, тем более столь необычного. - Боюсь, что я прибыл с совершенно противоположного края пустыни. Да и вопреки воле своего нанимателя действовать не могу. Но если у него будет подобное желание, я поддержу его всеми силами. Может, мы найдём других демонов ветра и напомним про их обещание? Было бы неплохо с их стороны соблюсти его.
Ему правда не хотелось расстраивать джаккайку, но и пустых фантазий он не собирался вызывать. Тем более, что мало кто верил в возвращение крылатых жителей.

"Всё же время рассудило этих жителей."
Как много оставшихся тогда за крепкими, надёжными стенами горожан сожалели теперь, что не рискнули? Тогда вполне могли быть совершенно иные условия для жизни, когда не приходилось продумывать заранее, как протянуть ближайшую неделю. Всё же живущие в достатке часто оказываются слепы перед безжалостной волей случая. Как в рассказанной губернатором истории.
И подобную же слепоту может подарить и надежда. Зная о бедствиях за гранью песчаного моря, тянулись бы жители туда в поисках лучшей доли? Кого-то это бы не остановило.
- Да... Своих невзгод в остальном мире, увы, всегда в достатке. Но есть и уголки поспокойнее, кому-то хватит лишь миража лучшей жизни, чтобы совершить первый шаг в неизвестность.
Зар перевёл взгляд на застывшего вдалеке зверя и задумался о том, достанется ли им что-то, если город неожиданно опустеет. Найдутся ли среди них смельчаки, готовые войти в покинутые дома и склады в поисках съестного? Или сперва дождутся помощи стаи, чтобы обезопасить себя от шакалов двуногих? Те ведь тоже наверняка позарились бы на укреплённое место.
Но навряд ли все медийцы оставят своё жильё, даже при пылких речах засидевшихся на одном месте соотечественников. Очередной конфликт, очередные разделённые знакомые и даже семьи.
- Всё так, на запад вроде... А, что, песок? - неожиданный переход темы вывел Шалгеззаара из своих мыслей. - Спасибо, запомню. Я пока лишь про опасные бритвенно-острые скалы слышал, но песок от них тоже, видимо, угрозу несёт.
Работа близилась к концу, и демон также решил не задерживаться. Вполне могли вновь его навыки при подготовке к отправлению понадобиться, так что он направился на место их ночлега. Абастио, кажется, туда же пошёл.

Хотелось сказать, что обратная дорога заняла уже меньшее время, но сделать этого никак не получалось. Лишь с помощью указаний от местных (хвала Синделу, они привыкли к его детям за городскими стенами) удавалось хоть как-то ориентироваться среди построек. Зару казалось, что он всё лучше понимает желание своих сородичей покинуть это место в поисках чего-то более... просторного, по крайней мере. Всё же обладателям больших кожистых или перистых крыльев никак нельзя жить в каменных клетушках, низковатых даже для медийцев. Такое приводит лишь к приступам депрессии, клаустрофобии, мании преследования и в целом бунтарскому поведению. Всё могло, разумеется, быть и не так плохо, но после дня пребывания в городе демон уже не мог дождаться, когда их караван отправится на запад. Навстречу руинам, острым скалам и пескам и шакалам.
Как он и думал, Саннел уже был здесь. Не стал куда-то ещё отлучаться. Или же успел довести свои таинственные дела по пути.
- Так, перекинулся парой слов с местными. Предупредили о зудящем песке где-то неподалёку от режущих скал и стаях шакалов. К тому же, видел какие-то развалины вдалеке, как бы не к ним наш путь лежал...
Быть может, тогда и не придётся вновь лезть в голодные дюны, если уже заплатить им собственными жизнями. Абастио это знал. Наверное.
- Ветер всегда дует, куда нужно. Надо лишь повернуть крыло так, чтобы тебя оземь не огрело, - поделился Шалгеззаар мудростью своего народа. - А за воду спасибо, не откажусь. Всё же не привык я к таким палящим местам.
Окрылённый принял бурдюк и сделал небольшой глоток. Вместе с тем он постарался незаметно принюхаться к содержимому, прежде чем пить. Не яд, нет, но алкоголь внутри вполне мог сойти за чью-то смешную шутку.
После неё, правда, не до смеха всем будет.