Поднимающегося исполина не могли не заметить медийцы, но следить за их реакцией уже не было времени. Да и что они могли придумать? Что сделать? Демон мчался на всех ветрах прямо в гору, состоящую из сегментированных пластин.
Из-под песка высвобождались расположенные вдоль туловища лапы существа, втыкаясь и проваливаясь в песок, ища упор для туши. И тогда, приблизившись, Шалгеззаар увидел морду. На таком большом образчике, маленькие копии которого атаковали караван, было трудно не разглядеть подробности строения. Особенно полностью сконцентрировавшись на нем. Она просто располагалась там, где должен быть перед - как раз между огромными клешнями. Никак не выделяясь, безо всякой шеи или чего-то подобного. Панцирь там словно пересекала трещина, в которой виднелись поблескивающие глаза, самый большой из которых уместился бы в лапе демона, целиком ее заняв, и, несомненно, пасть.

Оперевшись одной клешней, жук попытался остановить летящего демона, что был уже для него не более чем букашкой, взмахнув второй клешней, которая оказалась в разы меньше первой, но промахнулся. Уж слишком он был неповоротлив для подобных маневров. А вот дальше воздушник уже оказался в области глаз, что россыпью располагались неровной дугой по всей "расщелине" морды, в зоне недосягаемости собственных же конечностей. Чешуйчатая лапа коснулась до прохладного хитина и..

Вспышка, пронзившая мозг.

Желто-серые цвета, испещренные вкраплениями друг друга, как очень-очень мелкая мозаика. Тепло, холод. Градация запахов по цвету и теплу. Восприятие вибраций и шуршания, превращающиеся в осмысленные слова.

ПИЩА  ТВЕРДЬ  ДИСК   ТЕПЛО   ВНИЗ

Воспринимать разум существа, что, несомненно было в определенных рамках разумным и пытаться наложить это восприятие на свое - несомненная мука. Уж слишком разными были создания. Уж слишком по-разному они видели мир.

Щелчки, означающие сотни градаций глубины и размеров. Время, форма.. понимание себя, своего "Я".. отсутствовали.

ДВИЖЕНИЕ   НЕДВИЖЕНИЕ   ПИЩА   НЕПИЩА

Удавшееся заклинание позволило Шалгеззаару заглянуть в разум существа. И.. вернуться оттуда. Мозг насекомого был прост, проще любого животного, на которых демон испытывал заклинание, но в простоте заключалась главная ловушка. Он был лишен сомнений и нерешительности, сложных идей и планов, желаний и стремлений. И, если бы он смог осознать демона воздуха, то смог бы его подавить. Своей простотой. Как невозможно мудрецу доказать что-либо дураку, который твердо уверен что он прав и не то что не принимает - не понимает иных доводов.

НЕПИЩА   ДИСК   ДВИЖЕНИЕ   ДИСК

В разуме мелькнуло что-то выгнутое, вроде скрученной пластинки для граммофона. Это самое простое, как мог бы описать это Шалгеззаар. На самом деле эта форма была просто не воспроизводима в реальности. Она была исперещена звуками, как карта точками. Ее пронзали запахи, образовывая тона и паузы. И...

Огромные разноцветные глаза вперились прямо в демона. Нависали над ним. К счастью это были лишь луны Медиаса.
Шалгеззаар обнаружил себя лежащим навзничь, частично присыпанный песком.
Вокруг него шуршали сотни лапок - черные ночные атакующие, не обращая внимания на демона (даже то и дело наступая на крылья и касаясь своими горячими телами), спешно перебегали куда-то в одну сторону, вслед за движущейся "горой", что шел, подобно предводителю воинства, впереди.

Внутри пластинки было, как и полагается, отверстие для надевания ее на механизм граммофона. Оно были.. ровным.. И в нем не было ни звуков, ни запахов. Просто пустота.

.

[мана-2, караван находится вне опасности, все насекомые не обращают внимания ни на что, кроме великана, в разуме которого покопался Шалгезааар]

Ночью пустыня превращается в загадочный и холодный мир, совершенно иной от её знойного дневного обличья. Песок, лишённый дневного жара, становится прохладным, почти ледяным, а свет обоих лун очерчивает дюны, создавая причудливые узоры теней и света - словно под каждой может скрываться подобное огромное существо, которому было.. много..много лет. Возможно, имей оно желание обучаться и познавать - могло бы поведать Шалгеззаару если о не сотворении Медиаса, то хотя бы о том, было ли на месте пустыни что-то другое, более приветливое к жизни.

Небо, бесконечно звёздное, ясное и глубокое помогало собраться с мыслями - все же подобное заклинание демон использовал не часто, а тут еще сказалось слишком глубокое слияние. Вообще.. в пустыню мог уйти сын Синдела в теле огромного монстра, пока монстр остался бы в теле маленького и хрупкого крылатого, лишенного возможности видеть мир так же как и он, десятком глаз и ощущать десятком конечностей.

Хитиновое воинство покидало место брани, позабыв обо всем - о поверженных, о раненых и умирающих. Желтовато-белая поверхность песка так и осталась покрыта черными пятнами поверженных жуков. Демон не успел сам добраться до фургонов - к нему подбежали двое Кающихся в своих уже порядком поднадоевших доспехах и, подобно почетному караулу, встали по бокам от демона, не зная как его поддержать. Но, по крайней мере, страхуя того от падения.

Поверженная лошадь лежала на песке, её грудь еще вздымалась, но дыхание стало редким, прерывистым и тяжёлым, а копыта и вовсе не двигались. Пена пузырилась у ее губ, а места ран почернели и покрылись белой сыпью. Она была мокрой, но не от пота - из пор выделялась кровь, без следа впитывающаяся в песок - песок так же прилип к ее влажным бокам, медленно поднимающимся и опускающимся в последних вздохах. Полуприкрытые глаза смотрели в пустоту, в них отражалась одна из лун и мелькала последний искра жизни.
Шалгеззаар подошел как раз в тот момент, когда ее всадник, которого она прикрывала, а потом чуть не унесла с собой в могилу, избавил ее от страданий ударом милосердия. Один взмах мечом и скакун, выдохнув в последний раз, замер.

- Как ты смог их отогнать? - сразу же в лоб спросил капитан отряда, стоило лишь Шалгеззаару подойти поближе, чтобы можно было говорить не повышая голос - Впрочем, не время. По дороге расскажешь. Поедешь со мной. -

Фургоны спешно двинулись дальше по остаткам древней дороги, поднимая пыль. И лошади и люди стремились покинуть это место побыстрее. Пусть врагов и не осталось. Насекомые внешне были простыми насекомыми - и умирали как обычные живые существа, и, как у всех, у них была кровь.. только черная и густая, как сироп.

К счастью, кроме тел жуков и павшей лошади, позади не осталось ни одного другого тела. Малые потери..

... ... ...

Демону помогли забраться в ведущий фургон до того, как он даже успел проверить своих "товарищей по контракту" и свой, оставшийся там, скарб.
В итоге, вместо кампании двоих силачей, горбуна и пьяного в стельку доктора, он оказался среди полудюжины кающихся, гремящих и скрипящих доспехами, руки на рукоятях мечей. Двое и вовсе взводили арбалеты и подготавливали короткие стрелы. Хотя бы на него косились теперь не с недовольством, что он демон или чужак, а.. с уважением.
- Итак. Что ты сделал? - напротив воздушника расположился капитан Уилсон, от которого, перебивая запах пота немытых тел, доносился сильный запах смеси трав - Я достаточно видел магии и заклинаний, чтобы понять, что это было что-то странное. Этот чудовище нас бы просто раскидало и смяло, если бы подошло. Вместо этого оно просто ушло. -

[удачная удача] Капитан или что-то рядом с Шалгеззааром казалось странным. Он точно не мог сказать - опасности не было. Просто.. странное? Или просто усталость и остаточное от заклинания.

- Мы все ближе. - он указал на видневшиеся впереди горы, к которым по прямой двигался караван - они уже очень сильно приблизились и занимали целую ладонь, если поднести ее к уровню горизонта - Ты сможешь повторить это, если мы наткнемся еще на подобных монстров? -

Капитан смерил Шалгеззаара пристальным взглядом и хмыкнул.
- Внушил, значит - повторил он вслед за демоном, окинув того изучающим взглядом, словно увидел его впервые - Понятно.. -
Бойцы вокруг, все еще полные адреналина, не прекращали нервно посматривать на горизонт, за которым скрылись остатки хитинового воинства. У многих броня была в зеленоватой крови нападавших жуков, показывая их непосредственное участие в бою.
- Пока ты.. - Уилсон сделал паузу, словно собираясь с мыслями - ..помогал нам с воздуха, то, поверь, нам было чем заняться тут, внизу. Не знаю чем эти твари питаются, если тут караваны ходят, дай Гайя, пару раз в год, но активные они были весьма.. -
Он вновь замолчал, когда фургон подскочил на кочке.
- Так что не заметил ничего такого, о чем можно было бы поделиться и что представляло бы угрозу - закончил он - Но если ты что-то чувствуешь.. глупо не доверять тому, кто только что спас всех -

Ощущение ощупывающего взгляда не то чтобы исчезло.. было ли оно - вот что оставалось вопросом. Что-то темное точно хранилось в этом чувстве, а демоны могли ощутить присутствие родственной темной магии.
- Не позже полудня мы достигнем гор, демон. Советую отдохнуть, если смо.. -
А дважды просить не надо было. Сон напал словно дикий зверь. Шалгеззаар моргнул и..

..очутился сидящим, прислонившись к большому пальцу, на верхушке каменной ладони, возвышающейся над колышущимся морем. Именно морем, потому что твердью не повернулся бы назвать язык. Оставаясь песком, барханы перекатывались, то ли отмеряя годы, то ли не в силах сопротивляться ветрам, дующим с огромной силой.
Вдалеке также виднелись черные горы, контуры которых освещало красноватым светом солнца.

- Край Медиаса - прошептало море.
- Ты лишь пылинка - вторил ветер.

За горами, если верить картам и чувству направления, был восток. Так что солнце должно было всходить. Но оно задерживалось. Почему-то это казалось воздушному демону очень важным. На тот момент.

- Здесь хорошая погода - произнес стоящий рядом молодой врач недавно покинутого селения - Тут хорошо. Но ведь всегда тянуло туда? -
Он не уточнил куда, а просто улыбнулся, показывая острые акульи зубы как.. да как у самого Шалгеззаара. После чего разбежался и спрыгнул в море песка, не вызвав ни единого всплеска.

День никак не наступал. Напротив, красное сияние, очерчивающее острые пики как будто тускнело и становилось более блеклым. Как будто солнце не то чтобы не всходило - а, наоборот, заходило.

Рука под демоном затряслась и тому пришлось воспарить, чтобы не упасть. Рука сжала пальцы, ставшие так похожими на клешню и оперлась о песчаное море, помогая высвободиться огромной темной туше песчаного краба. С него скатывались целые ручьи и потоки песка, пока он выпрямлялся на всех своих конечностях, дружелюбно пощелкивая обоими клешнями, каждая из которых могла легко перекусить Шалгеззаара пополам.

- Солнце не всходит - прострекотал он на своем, но демон его понял - Солнце не взойдет? -
Вопрос канул в тишину. Двое - житель Ада и житель пустыни смотрели на горы, которые и вовсе перестали быть видны на фоне неба. Красноватое сияние стало почти невидимым. И движение моря замедлилось. Стало прохладно.

- За тобой следит он - нарушил тишину краб - Он следит за всеми -
- Давно ли молился ты, сын Синдела? - беззаботно спросил Мос, нырнувший в воду, а сейчас гордо восседающий на хитиновой спине чудовища, поджав под себя ноги - Сейчас самое время вспомнить какую-нибудь молитву -

Слова демона разнеслись по шелесту песочного моря. И затихли, оставив лишь шуршание песка. Ни краб, ни молодой доктор не нарушили это безмолвие, давая не то что словам, а мыслям затихнуть, рожденным этими словами.
- Хорошая молитва - произнес Мос, глядя на гряду гор, что будто наливалась чернотой, как будто те состояли целиком из угля - Хорошо иметь того, кого ты знаешь что существует -
- Если только ты его хоть раз видел - добавил краб, говорящий почему-то голосом доктора Джона - Лишь тогда точно можешь быть уверен -
- Молитва поможет там, где нет ни света ни тьмы - серьезно продолжил Мос - Не забудь ее -

Движение песка замедлилось и гигантский краб начал медленно погружаться в него, словно его засасывало. Черные горы очертились красным от восходящего солнца. Правда слишком темным оттенком.
- Не поворачивайся спиной к человеку без лица - сказал Мос, вставая и оборачиваясь на Шалгеззаара - Ты же понимаешь, что там не восток? -

Горы и правда находились на западе. И это тоже было важно. Так же важно, как до этого было то, что они находились на востоке. Но если они находились на западе..

- ..то почему становится светлее? - булькнул краб, уходя под песок щелью, где у него располагался рот и морда - над поверхностью остался лишь его панцырь, на котором были двое - медиец и демон.
- У тебя есть вещь, чтобы распознать ложь - акулозубый подошел к сыну Синдела и положил руку ему на когтистую лапу - Глаза следят всюду, куда бы он не пошел. Не сворачивай с пути -

Из-за острых краев гор, напоминающих зубы начало показываться красноватый светящийся обод небесного тела, озаряющий все вокруг кровавыми оттенками.
Шалгеззаар стоял на панцире пустынного краба совсем один. Говорливый улыбчивый медик исчез словно его и не было. Зато он вновь уловил этот взгляд, что словно пронзал его насквозь. К нему добавилось сиплое дыхание.. как будто это уже где-то было.. как будто кто-то дышал смотрел ему в спину.. снова.