И предчувствие его не обмануло - взору демона предстало... да ничего нового не предстало. Только ускользающее ощущение на хвосте, будто тот ткнулся в плотное облако, а затем оно стремительно растаяло. Вдруг дымка неподалёку от него от облака и осталась? У них ведь и правда глаза по всему Медиасу раскинуты были, где синева неба просвечивала. И даже в Раю, если верить рассказам детишек Гайи.
Так как Зар никогда не был там, обратиться к ангелу по поводу колоссального тёмного обода вместо привычного диска солнца имело смысл. Как знать, Рай могло освещать подобное жуткое явление. Даже занятно, с каким упорством его сон продолжал утаивать обычный цвет светила, подменяя его то закатным вместо рассвета, то вовсе зияющей противоположностью. Словно бы Синдел принял облик Чёрного Солнца, или это окрылённый путал с каким-то другим божеством или духом...
Взмахи крыльев вновь стали отсчитывать время, пока настороженный демон искал укрытия от пронзительных взглядов. Но куда ни посмотри, везде были эти сферы со зрачками. Глаза повсюду, как его и предупреждали. С очередным облачком воды и тепла, улетучившимся из зубастого рта, Шалгеззаар решил задержать дыхание и двигаться как можно меньше, став невидимым для бокового зрения. Но несколько прогадал - очи, все до единого, не прекратили своё тревожащее наблюдение.
Спустя десятки, или даже сотни, взмахов демону хотелось взвыть и крикнуть, что нужно было гигантскому глазу. Но вопрос наверняка остался бы без ответа, гигантских ушей за неизвестной сущностью не водилось. Или всё же стоило попробовать.
- Шш-

- што?..
Жёлтые глаза осоловело захлопали, непонимание постепенно сменялось узнаванием. И каплей усталости.
- Ф... Фоллин? - окрылённый не был уверен, что правильно вспомнил имя Кающегося, что был с ним у врачевателя, но попытка не была пыткой. - Кхм. Спасибо.
Затёкшее крыло тоже не спешило просыпаться, так что он сел на лавке и потёр свою перепончатую конечность, чувствуя, как окоченение понемногу сменяется почти жидким теплом. Пожалуй, утренние часы в пустыне были лучшим отрезком времени. И не изжаришься, и в ледышку не превратишься.
Закончив нехитрые утренние процедуры, Зар выбрался наружу к новому препятствию на пути каравана.
- Скалы острые, словно бритва... - пробормотал себе под нос синделов сын, смотря на каменное крошево и очередные останки цивилизации. Стоило поберечься и держать в уме, что где-то впереди были и строения: не то башни, не то как раз колонны. Или долину он тогда и увидел?
Пепельно-серая голова крутанулась вправо и налево, но разгадка не спешила появляться. Придётся самим искать. Хотя бы не в одиночку этим заниматься.
- Без обид, - отозвался Шалгеззаар. - Вам оно больше пользы принесло, как я видел. Но, надеюсь, больше копьё доставать не придётся.
Рогатая морда теперь повернулась назад и снова вперёд, пока он оценивал предложение Джона. Грядущая буря подгоняла их вперёд, где можно было бы найти укрытие или хотя бы более устойчивую почву под колёсами. Но это было и подозрительно, в столь сухом воздухе как часто могли собраться тучи, не говоря уже про грозовые? Раненым тоже стоило бы дать возможность перевести дух перед углублением в горы. От какой-то непогоды тканая крыша повозки их укроет, но вот от достаточно сильного шторма уже вряд ли. От молнии тем более не защитит. Не самое простое решение.
- Мы прибыли сюда по воле Людвига, так что ему, думаю, и решать, - демон поскрёб чешуйчатую морду и продолжил. - Но будь я один, двинулся бы вперёд для поисков убежища от бури. И не уверен, что ему понравится проснуться посреди воющего шквального ветра и проливного дождя.

Заминка на момент обсуждения дальнейшей дороги привлекала всё больше участников каравана. Впрочем, демон не чувствовал раздражения, Абастио был таким же членом отряда, как и он сам, и медийской мудрости ему было не занимать. Пусть и напускной, будто надевал маску для встречи с Медиасом и его обитателями.
"И вновь у кого-то интерес к религии и богам проявляется, хм... Занятное совпадение."
- Я лишь одно из чад Отца во Тьме, но хорошо, что смог нам всем помочь, - больших усилий и напряжения воли стоило Шалгеззаару не вздрогнуть от неожиданного прикосновения. - Думаю, на обратной дороге мы с такой махиной уже не встретимся. Или хотя бы проскочить побыстрее попробуем.
Пока что выходило так: никто из путников не сталкивался прежде с подобными существами. И даже в городе-крепости про них никто не обмолвился. Могло ли статься, что дорога завела их туда, куда не ступала ранее нога ни медийца, ни демона? Помимо Аугера, конечно. Но и он про колоссальных жуков, могущих посоперничать размерами и силой со Стражем или даже Цербером, не обмолвился. Удалось избежать, по всей видимости. Либо же каравану крайне не повезло столкнуться с панцирной угрозой.
От такого невезения можно было захандрить и на балдахине с наложницами и вином. Почти получилось бы понять недовольство нанимателя окрылённого.
- Шалгеззаар, - мягко напомнил доктору своё сложное имя его обладатель. - И да, готов на разведку отправиться. Надеюсь, тут уже без роуков обойдётся.
Нога слегка заныла от воспоминаний о когтях пернатых ужасов пустыни. Было бы и правда некстати на таких вновь налететь. Хотя вчетвером они могли и более грозной группой казаться, если одиночная птица покажется.
- Ланс, - кивнул синделов сын бойцу, и приветствуя его, и напоминая самому себе имя Кающегося. Неловко всё же вышло спросонья. - Хорошо, в четыре пары глаз мы точно должны будет отыскать безопасный проход. И прикрыть друг друга сможем при необходимости.
Надвигающийся шторм всё же казался вещью странной. Горные пики, прохладный воздух, близость стихии - как будто кто-то нашёл потаённые желания Зара и воплотил в жизнь, но с оговорками. Всё же шквальный ветер был ему не так угоден.
Длинные ноги демона вынесли его вперёд от группы, чтобы медийцев не занесло песком от взмахов широких крыльев, и шагах в десяти Шалгеззаар оттолкнулся от земли для взлёта.

Скорее всего, Абастио был прав. На всём пути караван встретился с пернатыми ужасами только у города-крепости, а здесь даже не было похоже, что птицы могли гнездиться. Разве что под осколками и черепками прошлой цивилизации.
Окрылённый хмыкнул, и звук его мимолётного самодовольства унесли нарастающие ветра. И довольно холодные, что несколько удивляло. Разве не должны были более тёплые потоки воздуха стремиться наверх? На этой мысли рогатая голова устремилась вверх, и Зар поднялся ещё выше. Теплее здесь не стало.
"Эти скалы... По-моему, я уже видел такое раньше."
Определённое сходство с горным хребтом, опоясывавшим внутреннюю часть Ада, здесь прослеживалось. И насколько он помнил, то было творение рук Синдела. Может быть, и над этой грядой постарались чьи-то могущественные руки. Или несколько десятков в случае магов Земли. Не зря ведь здесь водились близкие к противоположной демону стихии существа.
Если Шалгеззаар был прав, и кинжально-острые пики стояли частоколом не по воле природы, то какую роль они несли? Горное кольцо Ада отделяло самых жестоких грешников (и сородичей) от молодняка и менее провинившихся. Здесь принцип мог быть похожим. Тогда и прошлые жители, оставившие после себя одни лишь руины, могли быть стражами. Или хранителями. Или соглядатаями...
Даже находясь в небе, он начал оглядываться вокруг от этой мысли. Но пока что следящих глаз не увидел. Зато смог подметить другую примечательную вещь, которая могла им сулить проблемы.
"А что это? Ходячий валун?"
Всё больше Зар уверялся в том, что присутствие противоположной стихии здесь было крайне сильным. И раз так, то разбираться с новой угрозой надо было адепту стихии Воздуха. Мягко опускаясь на землю неподалёку от говорящей глыбы, демон запустил руку в одну из нагрудных сумок и вынул карту, а затем расправил её для большего сходства с медийской договорной бумагой.
- У меня здесь есть почти заполненный образец формы А38! Не соблаговолите ли направить на получение скрепляющей печати?
Ещё в полёте он махнул своим спутникам рукой, показывая на дорогу далее. Оставалось надеяться, что они поймут предложение бежать дальше, пока окрылённый отвлекает каменного стража.
Чтобы перевести на себя внимание ещё больше, Зар пару раз ударил по песку хвостом там, где стоял. Без глаз странное создание ориентировалось или на звук, или на вибрации в земле. А раз так, то шум и топот должны были сработать.
Но бдительность он старался не терять и касательно опасности из-под песков или руин, там могли скрываться и другие механизмы защиты. Ловушки или такие же воины с булавами.

"Эге, всё же на голос только откликается. Кто-то голову прежде отбил?"
На требование Зар раскрыл "документ"-карту и показал невидимое незримым глазам каменного стража содержимое. Были, конечно, вопросы о подтверждении подлинности формы А38, но пока что обман проходил успешно. Как и должно было произойти для существа с каменной крошкой вместо мозгов.
И, судя по форме, рубинами вместо глаза и пупа. По крайней мере, окрылённый сомневался, что кто-то для этой цели поставил бы кристалл Огня. Да и много ли толку в жаркой пустыне от небольшого очага? Ночью разве что. И конкретно под горами было неожиданно прохладнее.
Но прямо сейчас проблема была сосредоточена в громоздком часовом. Может, и клерке-бюрократе. А опасность была в том, что неповоротливость могла на нём закончиться. И тогда могло случиться страшное: бугай научился бы ходить.
Пожалуй, стоило этот шаг предотвратить и сделать шаг первым. Демон осторожно двинулся вперёд, к стражу, крылья его подрагивали в напряжении. В любой момент могло понадобиться взмыть в воздух и отманить угрозу подальше.
Хотя у Абастио появилась другая идея, разбить уже повреждённого гиганта. Крайне опасно... но при неожиданном ударе могло и сработать. Особенно если Шалгеззаар будет шуметь наверху и поливать камень молниями (вряд ли это возымело бы большой эффект, стоило ожидать). Всё же идущий за ними караван не мог проигнорировать эту угрозу.
Чешуйчатый шарлатан кивнул горбуну, продолжая сближение и уже запуская крохотные молнии вдоль свободной руки.
- Отставьте тревогу, вот он я иду! Проверьте форму А38! - мысленно Зар уже отсчитывал секунды перед тем, чтобы разогнаться живой молнией и перебить оставшуюся руку. Или хотя бы булаву из неё вырвать.