Причудливая вещь скорость. Стоит набрать её побольше, разогнаться как следует, и мир словно начинает замирать. Даже внутри демона органы стали работать медленнее. Видимо, затаили дыхание с помощью метафорических лёгких. Даже лёгкие буквальные.
Сердце стало звучать куда более звонко и редко. Раз - режущий ветер завывает громче, наполняя собой перепончатые крылья. Два - звуки снизу становятся глуше, пока их перебивает треск миниатюрных молний, устремляющихся по телу Шалгеззаара. Три - жёлтые глаза сощуриваются, и защищаясь от летящего песка, и сосредотачиваясь на цели в виде пары всадников. Четыре - в глазах темнеет и одновременно сыпятся искры, а в голове отдаётся гулкий звук.
ПЛЮХ.
Такого демон не ожидал, и от избытка негодования или травмы головы отключился. Совсем ненадолго.
...
Хотя это ещё как было посмотреть. Пока он был без сознания, его успели оттащить подальше. Наверняка Кающиеся, раз в чешуйчатом теле не было сейчас ни костяного меча, ни копья, и даже странные клыкастые лошади не оторвали от него кусок плоти.
Рот открылся было, чтобы поблагодарить за спасение, но слушателей рядом не оказалось. Причём не только медийцев, но и клятых деревьев, или славных гор, или прохладных источников. Отсутствие не то что кого-либо, но и чего-либо. За исключением какой-то тверди под ногами.
"Я погиб? Нет. Нет-нет-нет... Быть не может."
Для посмертной Пустоты здесь всё же было недостаточно пусто. И ощущение себя, наверное, не должно было в таком случае сохраниться. От этой мысли (и наличия их в принципе) получилось чуть успокоиться. И даже осмотреться вокруг.
Фигуру вдалеке и одновременно вблизи Зар оглядывал урывками, вдруг он вторгся в чужие владения? Так что узнать получалось пока что немногое. Определённо сородич, хотя мог быть и невероятно хороший костюм, с хвостом и крыльями, высокого роста и при рогах, вроде бы серый...
От этой мысли сердце окрылённого замерло. Такой вариант был невозможен. Даже если они оба и находились сейчас посреди мира по ту сторону гробовой доски Ада, детали не совпадали. Возраст как минимум. И всё же.
И всё же.
Оставался вариант с тем, что погружённая во тьму равнина была в сознании Шалгеззаара. Немного обидно, что его воображение оказалось настолько бедным, но по крайней мере опасность мыслителю в этом случае не грозила. А таинственная фигура была просто слепком, сотворённым из памяти о нескольких сородичах сразу. Но как она возникла, было неясно. Могло всё быть из-за магии, отношения с внутренней силой у него всегда были сложные.
Демон отвёл взгляд в сторону, не желая находить больше деталей на другом.
- Это место... Без света и тьмы. О нём ли меня предупреждали? - к нему приближались. - Может... настало время почтить Отца? Хррм. Хуже вряд ли будет.
Он набрал воздуха в лёгкие, чтобы хватило на всю молитву, и выпрямил спину, смотря сквозь подходящего демона.
- Синдел, Отец во Тьме! Мы живём и умираем под твоим взором. Наши мысли и жизни полнятся твоим образом, и беззвучную хвалу возносит каждый миг нашего бытия. Обрати же свой взор на слабого сына твоего, и да направит твой чёрный коготь его на верный путь сквозь тьму невежества и пороков! Да славится имя твоё и ныне, и присно, и во веки веков.
Мысленно Шалгеззаар готовился к худшему. Всё же неизвестность пугала.

Что же, худшего не случилось. Просто странное.
Зар с подозрением скосил глаза то на другого демона, то за него. Наполовину прозрачным тот не казался, рябью тоже не покрывался от ветра или дождя... Хотя никакой погоды здесь не было, так что и покрываться было не из-за чего. Так что был неизвестный таким же осязаемым, как и окрылённый. И тоже с чешуёй. И того же вида.
И речью почти такой же! Разве что слова шли в обратном порядке. Но не полном, а будто части переставлены. Как слово в книге, которую к зеркалу поднесли. Правда, там белиберда получалась...
"Двойник? Или меня достаточно сильно по голове ударили?"
Голос был ну очень похож на собственное слегка шипящее наречие Шалгеззаара, и более того, неизвестный был способен и на собственные мысли. Хотя такой же вопрос вертелся в голове и у оригинального чародея.
- Не знаю. Как выбраться - тоже. Наверное... надо сообща работать.
Но это было бы очевидным решением. "Научиться принимать себя", что-то из учений белянок Гайи. А вокруг было, кажется, подсознание злобного порождения Ада, существа, стремящегося к разрушению и себя, и окружающих.
Хотя драку начинать было ещё рано, другой ведь не показывал признаков агрессии. Даром что умел высекать искры. Мог здесь крыться какой-то секрет, тайна его зеркального отражения.
- Хмм... - с этой мыслью Зар запустил руку в одну из сумок, где лежало старое зеркало. Его и чужие жёлтые глаза могли чего-то не заметить, но обмануть зеркало было куда тяжелее.
Если подарок Немми и правда был с ним, окрылённый собирался взглянуть сначала на себя в отражении, а затем на отражение другого окрылённого. В конце концов, ему прежде говорили про способы распознать ложь, это мог быть один из них.

Негласное мирное соглашение между двумя окрылёнными (или всё же одним?) длилось недолго - не то тревога проникала в разум другого демона, не то место как-то ещё на них влияло. Или же вовсе реагировало на мысли, возместив отмеченный недостаток агрессии.
"Хотел? Что же заставило мнение изменить?"
Внешне Шалгеззаар старался держать всё тот же невозмутимый ящериный лик, желание изувечить другого всё же не было среди чад Отца во Тьме чем-то необычным. Да и если место вокруг реагировало на его мысли, лучше было считать, что всё в порядке и идёт своим чередом. Не давать действия для возникновения противодействия. И, пожалуй, не рассматривать сородича слишком пристально - тот словно обрастал деталями с каждой секундой, что на нём сосредотачивался взгляд Зара.
- Вряд ли из-за меня. Можно, конечно, отследить наши шаги до того, как здесь очутились, но- - он осёкся, найдя наконец зеркало и посмотрев на своё отражение. Казалось, в их дуэт добавился очередной неизвестный демон, теперь просто нарисованный. Но раз тот повторял собственные движения чешуйчатого переговорщика в зеркало, видимо, это он сейчас и был.
"Ловушка? Или помутнение разума всё же..."
- Успокойся, это лишь зеркало. Показывает, что меня в рисунок занесло. Взгляни, может, и ты поймёшь, как тут оказался? - с этими словами Шалгеззаар развернул подарок Немми так, чтобы другой крылатый родич увидел своё отражение в гладкой поверхности. Если он всё же был сложной иллюзией, мог и рассеяться.
Но отскочить от чужой живой молнии пепельно-серый колдун тоже был готов. Уж больно хорошо он знал признаки сотворения этих чар.

- По-моему, ты уже в мыслях путаешься. Сначала говоришь, что здесь точно не бывал, а теперь - что был всегда. Присмотрись в зеркало, помогает правду ото лжи отличить, - разумеется, и живое существо могло быстро менять своё отношение, особенно при безумии или если его сбили с толку. Но Зар продолжал думать, что перед ним иллюзия, созданная каким-то сильным заклинанием. Другое его, насыщенного магией сына Синдела, в рисунок и не смогло бы затянуть.
Ещё сильнее подозрения демона укрепились, когда в их пустошь вторглись силы Гайи и её белянок в виде луча незримого светила. От неожиданности Шалгеззаар сделал шаг назад, скоро ему стало ясно, отчего реакция другого исчадия Ада была сильнее - того касание луча вернуло в, видимо, истинную форму скромного силуэта. Правда, было пока непонятно, не стал бы и сам окрылённый таким наброском - в зеркале он похожим образом сейчас отражался.
На широких кожистых крыльях демон взмыл ввысь в тусклые небеса, поглядывая на появление нового луча. Теперь это была его надежда на спасение, а заодно и защита - странный свет подавлял магию иллюзии на его сопернике.
По пепельно-серой чешуе прошёл ветер, формируя оболочку, за ним должны были последовать змеящиеся молнии. План караванного наймита был прост: запустить себя в прореху, оставленную лучом, по возможности не попадая в его свет. Даже если выбраться не получится сразу, это разорвёт дистанцию между двумя нарисованными демонами.
Другой отпрыск Отца во Тьме мог быть иллюзорным, но вот раны и боль от его когтей и магии были бы настоящими. По крайней мере, Зар сомневался в ином исходе.
"Стрела на тетиве... Рывок!"