«Чёрный, хмурый и длинный? Ха, довольно точное описание.»
Хотя Шалгеззаар всё же посмотрел на свои чешуйчатые ладони. Цвет их был тем же пепельно-серым, что и всегда, но для пустынных жителей любой тёмный оттенок мог быть приравнен к чёрному.
Докторское «к вечеру» за неимением лучших ориентиров означало заход солнца за шпиль монументального сооружения, оказавшегося храмом Гайи. Похоже, здесь её любили достаточно, чтобы найти нужные средства для возведения столь внушительного здания. Неудивительно, что к демонскому роду местные относились с предубеждением, хоть и терпели.
Путь до приюта пролегал через группы домов, явно различавшихся по времени строительства. Разные стили и способы возведения, разные размеры, количество этажей, двери, окна… Улицы были им под стать, такие же разномастные. Похоже, в правах здесь не ограничивали никого, да ещё и признаки цивилизации можно было кое-где заметить. И всё-таки здесь было пустовато, хотя причина могла крыться в немилосердно палящем светиле.
Здание приюта производило двоякое впечатление. С одной стороны, это была добротно сложенная постройка из камня, дополнительно расширенная как минимум трижды. Окон на вид было довольно много. А с другой…
«Это же тюрьма.»
Всего одна видимая дверь, да и нахождение на окраине Хантервилля о многом говорило. Рассказ паренька о некоей «страшной бабке» с большими щипцами лишь усугублял впечатление о приюте как месте не столь отдалённом. Неудивительно, что проводник оттуда сбежал.
-Ладно, жди здесь. Вряд ли я там надолго.
А ради чего он сюда пришёл? В очередной раз убедиться в третировании демонов? Тут и одного рынка хватило. Раскрыть тайну ограничения на статуэтки? Его это, в общем-то, и не касалось. Разве что пожертвования передать да о таком количестве сирот поспрашивать (понадобилось ведь им трижды расширять жилую площадь). Не так уж плохо для однократного визита, как казалось окрылённому.
Задумавшийся о расе бабки-сторожа Зар подошёл к двери и попытался открыть.

Монетки одна за одной сложились ровной стопочкой на импровизированной стойке. -Вот. Пересчитай. - Гис протер линзы очков тряпкой и нацерил их на лоб. Остальные вещи, включая карту, отправились в заплечный мешок. Манеры разговора этого торговца показались джаккаю весьма противными. Хочется побыстрее уйти, что бы не услышать очередную глупость про его так называемый товар.  Посмотрев на деньги Гис подумал, что в обычной бы ситуации он бы не стал столь сильно по его меркам тратиться. Можно сказать они свалились с небес, скрасив не легкую жизнь. Ведь очень много сил прилагать приходиться. Сборы, путь до города с поиском пиши в ближайших леса и воды в ручьях. Счастьем было выйти на большую дорогу, где чаще можно было встретить путников и караваны торговцев. У ник можно было все обменять и не продолжать долгий и опасный путь.
-Эхх- тихо выдохнул джаккай и растворился в толпе. Сейчас он направлялся в переулки с магическими товарами намериваясь купить на остатки хоть какие-нибудь кристалы воды.

Ответ Зара всё же смог привлечь внимание старой женщины. Через несколько минут (которых как раз хватило на достижение нижнего предела терпения демона) она поднялась и осмотрела странного гостя. Первым он здесь, разумеется, не был: потенциальные опекуны и бывшие воспитанники (или всё же заключённые?) посещали эти каменные стены. Впрочем, меньше сирот после этого не становилось.
Закрыв за собой дверь в дневную Геенну, Шалгеззаар проследовал за сторожевой старушкой. Стоило отметить некоторый приказной тон в её голосе, но при этом потенциально опасный чужестранец мог рассчитывать на экскурсию по приюту. Охрана здесь была слишком хороша или же, напротив, полностью отсутствовала. Либо сословия попроще и к жителям Ада относились немного лучше.
Но изначально негативный настрой окрылённого по отношению к приюту продолжал давить на его восприятие. Вот и обыкновенная мастерская с хорошим освещением и полной свободой творчества казалась ему местом наказания провинившихся, вроде обязательных низкоранговых работ для проштрафившихся демонов. Либо эксплуатацией детского труда.
«Значит, они трудятся, а вы продаёте... Отвратительно.»
Чьи-то наблюдающие глаза сопровождали их на пути в следующую секцию. Что это было, интерес или попытка позвать на помощь?
«Слишком... много здесь всего. Еда, железо, камень. Крыло некуда приткнуть.»
Стоило ли говорить, что кухня на детском самоуправлении не впечатлила привыкшего к открытым пространствам Зара? Но неприязнь понемногу сходила на нет, тяжело отрицать очевидно неплохие условия питания. Пусть и несравнимые со свежей дичью.
Коридор, лестница, спальня… Узкие, но частые окна давали достаточно света, чтобы рассмотреть расписанные потолок и стены. Смысл изображений ускользал от Шалгеззаара, но они не были похожи на представляемые им белые чёрточки. Свобода творчества добралась и до второго этажа, минуя улицу. Единственными видимыми ограничениями были болезни и возраст, и тем более странно выглядел преграждающий единственный выход шкаф у двери. Правила города или нечто иное?
«Это не совсем то, чего я ожидал.»
Стоило признать, что Синделов сын допустил ошибку. Джон и рыночная публика явно недолюбливали его сородичей, но в приюте этого не было. Дети не выглядели забитыми или несчастными, равно как и не делились на группки сугубо по цвету кожи или меха. Если подумать, то в Аду демоны относились друг к другу хуже, чем местная ребятня. Может, что-то в этом духе Зар хотел видеть результатом своих усилий? Общество без предрассудков, без злобы и стен. То, что обнаружилось оно в сиротском приюте пустынного городка, делало честь ему и одновременно заставляло задуматься об испорченности остального мира.
- Эээ… Кхем, славное место тут, да. Думал, будет хуже. Вы в одиночку здесь всё содержите или кто-то ещё помогает? Кроме города, я имею в виду, – Зар несколько растерялся от когнитивного диссонанса своих ожиданий и реальности. - Я бы пожертвование внёс, но оно вам, может, и не нужно особо.
Демон не собирался так просто признавать поражение: всегда мог быть подвох.