-Опять... Меня когда-нибудь перестанут бить по голове, или нет?..
Мысль одиноко проплыла в гудящем хаосе головы Шэдоу. Сложно сказать, насколько осознанно он думал, но факт присутствия мысли был ободряющим знаком для той частицы разума, оставшейся в голове этого человека. Гул постепенно стихал, оставляя эту мысль висеть в одиночестве в пустом пространстве. Она напоминала карася. Почему - один только искаженный разум бывшего наемника знал. Затем приплыл окунь мысли "-Я что, опять попал в Ад? Нечестно, ну договаривались же!", за ним - лосось "-Какого чёрта всё серое" и наконец огромная осетрина в виде мысли "-КТО ВООБЩЕ БЛЯТЬ ЭТИ ЛЮ... А, не люди. Или не совсем люди, один из них точно демон.".
С этим гордым аквариумом в голове он наконец решился осмотреться.
Первое что попалось ему на глаза - это сумка. Несмотря на то, что в голове была вода с рыбами, он отчетливо помнил, что никаких сумок он не носил с... с... давно, короче не носил. А поэтому первым делом сунул нос внутрь нее, изучая содержимое. Сверху лежал листочек с какими-то непонятными значками. Учитывая то, сколько раз Шэдоу били по голове и сколько он провел неизвестно где, умение читать больше не входило в его навыки. Поэтому листочек был немедленно сжеван. И выплюнут, потому что чернила по вкусу напоминали ежевику, а ежевика невкусная. Следующей на глаза попалась... ШЛЯПА! Великолепная остроконечная шляпа, прямо как у волшебника! А это означало только одно...
-ТРЕПЕЩИТЕ, НЕСЧАСТНЫЕ! Я, ПИППИТИ БОБО ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ, ОБРУШУ ВСЮ СВОЮ МОЩЬ НА ВАШИ ГРЕШНЫЕ ДУШОНКИ!
Мужчина, который, к слову, был изрядно бородат и крайне длинноволос, подскочил и напялил шляпу на голову, после чего воздел руки к куполу!
-НИЧТОЖЕСТВА! ДА ОБРУШИТСЯ ГЕЕННА ОГНЕННАЯ НА ВАС!
Постояв секунд пятнадцать, с недоумением глядя на и не подумавших гореть ничтожеств и подумав (точнее сделав вид, что думает) еще несколько секунд, он схватил со стола шар и воздел его вверх
-СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД СФЕРОЙ ШОКОЛАДНОСТИ! ЕЕ СИЛА СОКРУ... ЭЙ, ТЫ МЕНЯ ТАМ ВООБЩЕ СЛУШАЕШЬ?!
Сфера Шоколадности была аккуратно помещена на подставочку, а мужчина уверенным шагом, намеренно развевая полы плаща и подол юбки, которая смотрелась на нем очень гармонично, направился к сволочному демону, который и не подумал склоняться перед Сферой Шоколадности или трепетать перед великим магом. Он наклонился над ним и с силой потряс за одежду с воплем
-Я СКАЗАЛ БАКЛАЖАН! БА-КЛА-ЖАН!, после чего отвесил ему пощечину. После этого его внимание привлекла еще не до конца пришедшая в себя девушка
-А ты на что смотришь? Никогда великих магов не видела? Или тебе мои штаны не нравятся?!

Большую часть своей сознательной жизни Зар старался держаться подальше от двух вещей, воды (так как знал лишь стили плавания «камнем на дно» и «тонущий топор») и деревьев. Последние обычно старались сбиться в стаю, разбрасывали повсюду колючие ветки и всячески мешали передвижениям ничего не подозревающих крылатых господ. Одно из них даже смогло оставить болезненное напоминание о себе на его левом боку – кошмарное создание!
И тем не менее, он находился сейчас в окружении воды на куче мёртвых деревьев. Которые прежде были разрублены, освежёваны, разглажены камнями и сталью, что и приносило некоторое облегчение. До такой степени, что скользить на них по волнам было не так уж и плохо. По крайней мере, если реже смотреть вниз и чаще наверх, где расстилался парус восхитительно зелёного цвета. Наверное, стоило отметить ещё и подозрительное отсутствие команды на палубе или то, что шум воды за бортом походил на невнятное бормотание, но окрылённый всё не мог оторвать взгляд от куска ткани над головой.
Попутный ветер нёс с собой приятную прохладу, свежесть морских запахов и временами птиц. Одна из которых, белая и до невозможности крикливая, влетела в морду демона и принялась вопить что-то невразумительное. Палубу при этом тряхнуло с такой силой, что он едва удержался на ногах.
- Я СКАЗАЛ БАКЛАЖАН! БА-КЛА-ЖАН! – человеческая речь из клюва пернатого вредителя, а также нечаячьей силы удар крылом намекнули Шалгеззаару, что дело здесь нечисто. Драться на кулаках, когтях или крыльях казалось бесперспективным, так что он попытался попросту загрызть птицу, столь отчаянно скандировавшую своё имя. Но куда он дел бокал?
Щелчок челюстей ознаменовал конец всего: и говорящей чайки, и корабля с водой, и мирного сна. Узкая щель приоткрытых глаз видела сплошную серость – пол, стены, рюкзак под головой, ноги…
Последняя деталь как-то выбивалась из общей массы тем, что над серостью возвышалось вполне себе розовое мясо. Смотреть выше Шалгеззаар не стал – начинали болеть глаза, да и шум вокруг занимал его куда больше. Спросонья он смог вычленить лишь что-то про мага и штаны.
«Так, я вроде бы маг. Значит, про мои штаны разговор.»
Когтистые пальцы устремились назад, в поисках заветного предмета одежды. И - о чудо! - нашли их, даже в целости и сохранности. Значит, их хотели украсть. Ноги впереди, голые и незащищённые, явно завидовали своим более везучим чешуйчатым собратьям. А что надо сделать для защиты имущества? Правильно, встать и сразиться – лицом к лицу, клинок к клинку, штаны к… юбке, кажется.
Медленно и неумолимо вытянутое тело потянулось вверх, цепляясь когтями за камень стен. С удивлением Синделов сын отметил, что за спиной висят два огромных крыла, словно парус из сна. Поморгав пару раз и убедившись в их истинности, демон продолжил тяжёлое восхождение. Внизу остались рюкзак, стол, мужик в сером, длинный хвост и наконец, он смог выпрямиться. Негнущиеся ноги, затёкшая спина и ощущение потерянности – да, Зар был готов к приключениям.
Всё ещё держась за стену, окрылённый попытался было потереть лоб и слегка прояснить мысли, но рука неожиданно натолкнулась на преграду. Из ткани, насколько можно было нащупать. Пара мгновений исследования, и в голове вырисовался образ шляпы. Которая, к сожалению, отказывалась двигаться что вперёд, что назад. Оставалось надеяться, что это пройдёт.
Фигура впереди тоже была в шляпе. И с открытыми ногами! Вспомнив о теории заговора против собственных штанов, потерянный демон прищурился и приготовился к бою.
- Это ты Жан? Куда ты дел бокал?
Сон мог быть и вещим: птицы, ноги и остроконечные шляпы так просто не появляются в одном месте.

Пиппити Бобо остановился на мгновение, удивленно посмотрев на Сурайю, милостиво пропустив мимо ушей столь вопиющее неуважение к Штанам.
-Как где? В Аду, конечно же! Мы умерли, а это наш надзиратель. Тупой, правда, но надзиратель! Ты, кстати как умерла? Мне вот глотку перерезали!
Мужчина с крайне жизнерадостным видом показал на уродливый шрам через всю глотку.
-А теперь извини, мне надо поговорить с нашим личным демоном. Он совсем уж тупой какой-то.
Бывший наемник повернулся к демону, не обращая внимания на Сферу Шоколадности. Свечение выглядело прямо таки естественным и вообще, он тут волшебник, а не они.
-Ты с какой горы свалился такой, а? Я же сказал, БА-КЛА-ЖАН! При чём тут вообще бокалы и Жанны?
При упоминании имени Жанна лицо человека скривилось в невыразимой гримасе смеси животного ужаса и невероятного отвращения, но он продолжал будто бы ни в чём не бывало. Крохи старой памяти всплывали тут и там в аквариуме но их сразу же пожирали оголодавшие в полном отсутствии памяти как таковой рыбы текущих мыслей.
-Баклажан - вид многолетних травянистых растений рода Паслён. Возделывается как однолетнее растение. Съедобен только плод. В ботаническом смысле это ягода, в кулинарном рассматривается как овощ.
Не особо понимая что он говорит и откуда он это знает, новоявленный Жан с умным видом расхаживал по залу, заложив руки за спину и гордо подняв голову. Его шляпа была несколько несогласна с гордой поднятой головой и норовила слететь, но он всё же умудрялся удерживать ее на голове.
После чего он обратил внимание на надпись, глубокомысленно покивал и подхватил оставшуюся на полу сумку, закинув веревку на шею.
-Ну, все выспались? Вперед, нас ждут великие дела и торт! Вы ведь хотите торт, правда? И Сфера Шоколадности нам в этом поможет, это ведь ключевой инструмент!
С этими словами он попытался забрать шар с подставки и нагло запихнуть его к себе в сумку.

Чем дальше, тем более странным становилось происходящее. Острая Шляпа (так демон решил звать обладателя голых ног и юбки) беззаботно описывал их нахождение в Аду, показывал причину смерти в виде закрытого шрама и вообще держался непринуждённо для навеки проклятой души, которая на веки вечные обречена умирать и воскресать вновь и вновь.
Что уже намекало на то, что в родные места их не забросило.
Расплывшаяся было после чудного сна реальность вновь стала походить на что-то понятное. По крайней мере, покушение на штаны Зара откладывалось или хорошо скрывалось. А значит, настало время разобраться в происходящем. Рогатая голова в шляпе повернулась из стороны в сторону в поисках ответа на насущные вопросы.
Факт раз: они находились в башне, видавшей лучшие годы. Трещины и дыры намекали на её немалый возраст или отсутствие ухода. Факт два: башня была закрыта изнутри или снаружи. Безоблачное небо с лучами было заметно через те самые отверстия вверху, но воздух при этом не двигался, оставаясь сухим и затхлым. Факт три: помещение, куда они попали, не предназначалось для проживания. Однотонные стены и пол, мебель, даже их одежда были одного и того же серого цвета. Конечно, цвет мог меняться при каком-нибудь условии, но это лишь свидетельствовало бы о необычности их положения. Факт четыре: после его слов шар на подставке стал испускать свет. Совсем небольшой, но выделявшийся своим синим оттенком. И на этом странности не закончились – над проёмом слева от них появилась надпись, только чтобы смениться и исчезнуть. Вальге ожидал их, а шар с подставкой должен был вести… Но куда? И кому будет нужен город из сплошного серого камня?
Умственная работа позволяла направить течение мыслей и не уподобляться Острой Шляпе. Который вновь перевёл внимание на своего «надзирателя» и разразился длинной тирадой о свойствах баклажана. Проверить точность этих сведений Шалгеззаар не мог, всё же он был хоть и алхимиком, но не знатоком растений. Их кулинарные свойства его и вовсе не интересовали.
В отличие от ещё кого-то.
Удивление от высказывания про ягоду не осталось незамеченным, и окрылённый вытянул голову в сторону звука. Обнаружился там ещё один «гость». Вернее, гостья. Чем больше демон смотрел на неё, тем больше уверялся, что встречал прежде. Может быть, видел на корабле во сне. Или слышал в шёпоте волн. С ней было связано что-то, что хотелось сразу и вспомнить, и забыть; сколько он ни силился, но имя не мог вспомнить. Возможно, оно прольёт свет на смутные воспоминания? И судя по лицу незнакомки, она тоже что-то узнала.
Впрочем, в этом месте мало в чём можно быть уверенным.
Очередной поток бреда от Острой Шляпы показал лишь то, что тот помешан на сладостях. Сфера Шоколадности, торт в Аду, ягода баклажан… Недавний вопрос о бокале и Жане пусть и не вызвал особого отклика, но имя Жанна определённо было для него с чем-то связано. Малоприятным, судя по искривившемуся лицу.
«Жанна не по нраву, значит? Учтём.»
Вопросы незнакомой девушки же несли в себе больше смысла. Возможно, её не коснулось сумасбродство Шляпы.
- О да, Ад известен своими пекарнями, - решил заняться просветительской деятельностью Зар. - Пока весь этот хлеб используется для пыток грешников. А уж что можно сотворить с тортом при достаточном воображении… Впрочем, я здесь не за этим, да и вы, полагаю, тоже. Заранее отвечу: да, я демон, нет, я не надзиратель или гид, да, крылья настоящие. И по-моему, нас проведёт вот это, – когтистый палец указал на светящийся шар, к которому уже направлялся Острая Шляпа.
Наверное, стоило предупредить его о возможной ловушке или посоветовать быть поосторожнее, но особого смысла Синделов сын в этом не видел. Во-первых, для продолжения пути им придётся забрать шар с собой, так или иначе. Во-вторых, зрелище разрываемого в клочья грубияна обещало быть впечатляющим.
Хотя навряд ли – приветствуют-то всех. Оставалось держаться подальше от подставки и следовать к зеву проёма.