"В день годовщины основания Ард-Геллира моя повелительница, королева Игнизара, коронованная глава рода правителей города, устроила званый вечер. На коий были приглашены все представители знатных домов, главы гильдий, верховные волшебники, а также видные деятели более низких сословий. Само мероприятие не отличалось каким-то огромным размахом, но в честь праздника также были организованы столы для горожан, где каждый был волен испробовать яств и поднять бокал в честь моей госпожи, да даруют ей Боги здоровья и долгих лет жизни, и Ард-Геллира, да простоят его стены еще сотни лет.
После традиционных приветствий, в рамках придворного этикета, королева изъявила желание побеседовать с главами всех знатных семей наедине, на разговорах, на коих я не присутствовал. Но тайны вокруг этого действа госпожа не создавала. На лицах многих гостей читался страх. Они пили, танцевали и смеялись, но чувствовалось напряжение, висевшее в воздухе. Королева Игнизара вела беседу об угрозах, что явно или косвенно касались почти каждого. По моим исчислениям на содержание новообразованной армии свободного города тратилось до пятой части от всех доходов, посему требовалась полная лояльность высшего сословия Ард-Геллира. И званый вечер был хорошим поводом обо всем поговорить с каждым, не привлекая особого внимания. Но последняя встреча выбивалась из общего запланированного распорядка и сложилась вокруг последнего гостя ее кабинета. Молодой самоуверенный маг мэтр Рихтер, в свои юные годы достигший огромных успехов, коих не достигали и к более старому возрасту. Он вместе с двумя сопровождающими его демонами ветра был приглашен в числе остальных магов моей госпожой. Однако обычно он всегда отказывался, предпочитая избегать подобные мероприятия. Посему даже один его визит был чем-то из ряда вон выходящим. Невзирая на демонов, что он привел с собой, один из которых выглядел больше головорезом, нежели кем-то иным. В связи с моей обязанностью быть подле во всех незапланированных и потенциально опасных встречах, я также присутствовал в переговорах скорее как молчаливый свидетель, нежели советник.
Кроме мэтра Рихтера с его свитой в кабинет также прошли господин Грандаль, главный инквизитор Ард-Геллира и леди Аврора, настоятельница храма Гайи, создав прецедент подобной встречи в принципе - господин Грандаль и леди Аврора на дух друг друга не переносили и терпели из-за приличий и подобного большого совета в частности. Несомненно, слухи, что были бы ненужными моей госпоже, уже завтра будут бродить по городу. Попытка избежать, увы, вызвала бы еще худшую реакцию. К тому же моя госпожа Игнизара никогда не слыла той, кто чего-либо боялась.
Первое слово, после положенных приветствий и пожеланий, взял мэтр Рихтер. И речь зашла о том, кого стремились не упоминать. Особенно так часто и в столь широком обществе. О том, кто провозгласил себя Владыкой Цепей и пусть не открыто, но то и дело устраивал проблемы Ард-Геллиру. Многие темные дела заканчивались ничем - контрабанда, оборот наркотиков и убийства оставались по сути безнаказанными, поскольку его подручные боялись его больше всего на свете и предпочитали умирать, но не давать показаний об имени и местонахождении заказчика.
Вслед за мэтром слово взяли демоны, что было крайне недопустимо в светском обществе, но никто не возразил. Они обрисовали гипотетический, крайне опасный и ненадежный план по проникновению в убежище и ликвидации Владыки Цепей. Все строилось на использовании ребенка для устранения защиты логова преступника, которое, как оказалось, лежит в старых известковых копях и прилегающих к ним руинах древнего замка рода, что правил Ард-Геллиром до рода моей госпожи.
Когда оба демона, дополняя и перебивая друг друга, донесли свою мысль, выступил господин Грандаль. В тот момент я уже понял тактику моей королевы - выжидать, дабы в конце, после получения всей информации, сказать свое слово. Грандаль во многом соглашался, однако высказывал большие сомнения в возможности подобного, более напирая на то, что главной фигурой операции был ребенок. Его поддержала леди Аврора, в целом соглашаясь, но такжеимея спорные моменты - на этот раз, что этот.. Умбрис был демоном. Зная их обоих, я не сомневался, что они просто тянут время, но на самом деле уже согласны и дадут положительное решение, предпочтя пожертвовать малым, дабы не рисковать многим. К тому же, обсуждая уже моменты этого безумного плана, они косвенно соглашались с тем, что он имеет право на жизнь.
Мои мысли и выводы - мысли и выводы моей госпожи Игнизары. И пусть план нес в себе потенциально большую пользу, слишком много производных было под вопросом. В случае неудачи авторитет правящей династии, что завоевывался десятилетиями, пал бы в мгновение ока. А все планы, несмотря на всю секретность оных, стали бы достоянием сплетен в тавернах. В конце концов, взвесив все за и против, королева ответила. Благо, хоть в этот момент все присутствующие соблюли этикет и смиренно дождались ее слов.
- Я отказываюсь предоставлять вам мою армию. Она требуется для защиты границ от внешних врагов. У меня нет лишних сил, которые можно было отправить на поимку простого разбойника, придумавшего себе громкое прозвище. Прием окончен. -
Громкие слова, резкий отказ. Но тем слаще и ценней будет последующая помощь. Сразу же после того, как все вышли, госпожа приказала мне отправить верного гонца командирам двух полков, что на этих неделях проводили учения ниже по побережью. Указания тайно подготовиться и в любой момент выступить на место, что обозначил мэтр Рихтер. Также при мне она написала письменное указание генералу Жерару за своей подписью и печатью, дабы не возникло сомнений, о выделении от своего имени отряда для операции, не выдавая истинных причин подобного.
Моя госпожа поступила крайне умно и продуманно. В случае неудачи затеи мэтра и его подручных она окажется ни при чем, ее авторитет не пострадает, а генерал Жерар при всей его преданности, вполне вероятно, уйдет на покой, дабы не было свидетелей. В случае же удачи - будут пойманы даже не два кролика, а целая стая этих зверьков, один из которых будет почти что равен Тоски по своей ценности.
Личный советник ее высочества королевы Игнизары, министр внутренних дел, Рефиес Лиарак"

"Краткая сводка новостей -Недели раздора-, как впоследствии были названы дни после празднования годовщины основания Ард-Геллира.
После празднования для годовщины десятки людей обратились в медицинские учреждения с жалобами на боли в животе. Как оказалось, всему виной некачественная еда, предоставленная в день празднования гильдией торговцев.

На рыночной площади магический конструкт обстрелял огненными шарами покупателей и продавцов. Погибло 18 человек, 30 были доставлены в больницу с тяжелыми ожогами. По данным стражи, конструкт был тайно провезен в город джаккайской общиной. Джаккаи подобные обвинения отрицают.

Срочные вести! Срочные вести! Ард-Геллир захлестнула волна преступности! На улицах небезопасно! Народные волнения достигли своего максимума! Группы людей устраивают вандализм, грабя лавки торговцев и купцов. Скорее всего, причиной стала серия взрывов в нижнем городе. От них погибло 20.. по последним, непроверенным данным, более 30 горожан и было повреждено 4 здания, одно из которых рухнуло. Горожане считают, что это происки богатых граждан, кои подобным образом стремятся приобрести эти земли за бесценок. Стража не справляется с разгоном недовольных, что собираются в стачки в бедных районах. Рекомендуется для вашего же блага оставаться дома.

Почтенные господа из гильдии торговцев заявили о попытке ограбления их банка. По заверениям Нирелии Вайз, представителя гильдии торговцев Ард-Геллира, ничего не было похищено. Банк гильдии славится своей защитной системой. Но свидетели, пожелавшие остаться неназванными, сообщили, что видели троих демонов с тяжелыми мешками, что выбегали из черного входа банка.

Демоны устроили резню в ангельском квартале. Семья ангелов была найдена утром убитыми в своем доме. По характеру ран можно сказать, что они были нанесены огромными когтями. Наш информатор из магов стражи рассказал об остаточном следе темной магии. Возможно ли избежать мести со стороны ангельской общины? Инквизиторы и послушницы всеми силами стремятся избежать подобного исхода.

Еще одно происшествие на границе квартала ангелов. Из-за взрыва устройства рухнула секция стены, уничтожив обломками несколько домов. К счастью, никто не пострадал. Станет ли это последней каплей?

Ветеран-серафим Амолиус сегодня произнес пламенную речь, призывающую всех, кто способен держать оружие, взять и раз и навсегда “выгнать адскую заразу и очистить город от демонического отребья". По данным нашей газеты, в семье погибших ангелов жена была его родной дочерью. Воодушевленные ангелы, несмотря на противодействие стражи с инквизиторами, выдвинулись по направлению к кварталу демонов, по пути обрастая добровольцами из числа неравнодушных граждан нижнего города. Из-за усиленных патрулей в кварталах верхнего города стражи было недостаточно, чтобы остановить стихийное шествие. Лишь вмешательство личной стражи королевы Игнизары, спешно выведенной из дворца, помешало кровопролитию. Демон земли, чье имя осталось не понятым нашим работником, заявил что "сам лично накостыляет любому длинноухому, что посмел бы зайти на его территорию". Этой ночью квартал демонов поразила магическая чесотка, доводящая некоторых до берсерка. Контроль удалось восстановить силами главы района Зиррена без привлечения стражи. Он не сделал никаких заявлений на этот счет, но связь прослеживается вполне себе явная.

В серебряных шахтах обнаружены монстры! Огромные саблезубые медведи с шестью лапами и щупальцами, растущими из спины. Рабочие отказываются спускаться вниз. По предварительным подсчетам, погибло трое, но вскрылось наличие нелегальных работников, не оформленных по требованиям закона, так что вполне вероятно, что погибших может быть больше. Прибывшие магистры гильдии магов после осмотра отрицают свою причастность к подобному, хотя по описанию, сделанному по показаниям рабочих, существа напоминали тех, что могли быть выведены только при помощи магии. Слухи о подпольных экспериментах под Академией Ард-Геллира вполне могут оказаться правдивы. Совет архимагов отказывается давать какие-либо комментарии.

Караван с мукой был перехвачен группой неустановленных лиц. Выживший возничий рассказал, что видел на нападающих знаки отличия ард-геллирского морского корпуса. Несмотря на огромные запасы хлеба и муки на складах, в городе возникла паника. Из-за массовых покупок продуктов цены взлетели до Небес. Министр внутренних дел Рефиес Лиарак совместно со спешно созванным антимонопольным комитетом пытается восстановить цены и привлечь преступных продавцов к порядку. Удастся ли ему это сделать? Буханка белого хлеба уже стоит больше выручки рабочего за три дня.

Восстание поглотило город. Сегодня ночью была попытка сожжения казарм стражи. По улицам всюду происходят стычки ангелов и демонов. Рынки закрыты. Тюрьма переполнена. Королева Игнизара вводит комендантский час. Мы рекомендуем всем, кто может, спешно покинуть город вместе с семьей. Ард-Геллир стал небезопасен."

“Писать трудна. Пиро очинь лёгкае, но я смогу! Даже клякс толька две паставил!
Маи дырки в уме стали чуть менше. Я пил ту невкусную воду и мне стало лучче. Помнить начал всё, что была ранше. Была очинь страшна, я опять видил, как меня бьют, и говарят пить сладкую воду, и ламать камни, и не спать, и сидеть на жоской траве, и забть имя… А от мамы помнил лиш тепло, и руки с чишуёй, и добрые глаза как у миня. Но не лицо. И я иногда плакал во сне, но тихо. Я хател быть сильным, как Зар или Незерия.
Они тагда много и тихо говарили. Не хотели, штоб я слышал, но у меня харошие уши. Про гору што-то говарили, и владыку ципей. Я тоже на ципи сидел, когда меня забрали, и боялся, щто опять заберут. А исчо про миня говарили, и я вроде какой-то ключ. А я не ключ, я Умбрис! Разви они этаго ни знают?
Далжны знать, они очинь умныи. Зар миня учил читать и нимнога писать, а Низерия показала магию и как делать еду. У неё очень вкусное всё! Я тоже так хотел научица делать. Эта трудна, и нош мне пака не давали, но я очинь прележ пролеж хароший учиник. Мне нравилась учица, толька галава пухла, если слишкмо многа занимались. Но по харошему, я тоже буду и сильный, и умный типерь!
Толька баялся, что за мной придут злые люди, и заберут с собой. И аднажды так чуть не палучилось. Зар и Неззэрия ко мне пришли, и очинь грусные. Сказали, что я им очинь нужен, и для помощи мы вирнёмся за моей мамой. А для того опять должен был одеть ошейнек. И я так испугался и разозлился, что убежал через дверь! Забежал в тёмный угал и спрятался за ящикам. Я слышал, как миня ищут, но не выхадил. Почему опять нашейник?! Я опять в плену буду?! Думал уже, как убижать далеок, но начал думать. Если убигу, маму ни спасут, и я опять буду убигать. Зар гаворил, что тагда крыша убижит, но я жи ни в доме жил бы? Мне стало очень холадно, и я в дом вечирам вирнулся. Очинь была стыдно, а они, такие большие демоны, не ругались… Обняли миня, и я заплакал. Я прасил пращения, а они говарили, что это им нада прасить. И я сказал, что одену ашейник ради мамы, и мы все стали грусными. Тагда мне расказали что будем делать.
Прашло два дня, и мы ушли из горада до бальшой гары. Низзерия, Зар, ещё люди, добрый валшебник и я. Шли долга, у меня ноги тагда устали. А к вечеру были уже у стен замка, откуда я убежал. Как увидел, сразу показалось, будто я лидышку сьел, и ноги задражали. Очень убижать хотелась! Но я остался, и другие взрослые тожи. Тагда мне одели ошейник и дали какую-то каробку с бальшой кнопкай навирху. Сказали, что я прайду внутрь и нажму на кнопку, тагда они до меня дайдут. И штоб я шёл тихо, как мыш.
Вокруг стен какой-то чуть заметный заслон был, как бутто многа моргал, и пятна перед глазами идут. И он был ниправильный, и иго раньше не была. Но я пашёл сквось ниго, и миня что-то кальнуло, и всё. Я решил итти тихо, как Шалинор, мне пра ниго Зар расказал. Он очинь лофкий, как змия,и убивал всех плахих толька! И я тоже шёл как змия, и нашёл старый дом, где камни ламали. Палажил карбоку и ударил па кнобке и стал ждадь. Маи друзья скора миня нашли, а тётя ангел сламала нашейник. Мне так тепло стало! Я думал ангелы плахие все…
Все говарили, я малодец, и ищо, что маму скора найдём. Я был рад, и очинь сильно хотел её отыскать! И мы пошли дальше, где многа других демонав было, и джокаев, и фей, и камек, и людей. Фсе в клетках. И там стражники были, с копьями и мечами. Очень страшна было! Но я сделал, как хароший герой, и шёл за ними, не ацтавая. Ради мамы.
Умбрис”

"Я думал, что пойти в полковые чародеи это отличный путь. Войн не было давным-давно, а против всяких мелких банд армия никогда не использовалась. К тому же мага должны были прикрывать как минимум несколько строев пикинеров и лучников. Кто же знал, что возможны подобные самоубийственные операции? Да еще с кучей демонов. Я не имею никаких предубеждений против них, они отличные маги, эти воздушники, и довольно адекватные, но я никогда не сражался с ними бок о бок! Да и вовсе никогда не сражался! А тут еще и в тылу врага с его полным превосходством.
Детали задания до меня доносить не стали. Ибо проникнуть в замок, освободить пленных и убить или нейтрализовать главаря бандитов звучало ну слишком примерным планом. К тому же безо всякой поддержки снаружи. Проникнуть внутрь было легко, найти заключенных так же легко, к тому же всего многообразия рас - правда, один их вид внушал страх, подобных измученных существ, принявших нас либо за галлюцинации, либо за иллюзию, я никогда за свою жизнь не видел. Истерзанные разумом и телом, они молили о смерти.. И вот тогда начались проблемы. Камеры никто не сторожил, потому что в этом не было необходимости - ни в ключах, ни в надзирателях. У меня от одного соседства с замками волосы дыбом встали от количества магии, влитого в них. Такие было не открыть - проще пробить стену. Но, как объяснил архимаг Рихтер, это бы убило пленных. Ошейники бы убили своих владельцев в случае, если замок будет закрыт, а они сами отойдут далеко от него. Демоница ветра, Низзерия, подтвердила его слова. Я и сам видел эти линии, но с трудом. То и дело через меня словно проходила волна - подпитка защиты, что мы обошли. И нам предстояло идти к их источнику. Солдатам было куда лучше - нечувствительные к магии, они в меньшей мере ощущали творящееся здесь безумство. В таком месте категорически было вредно находиться.
Мы не могли оставаться не обнаруженными вечно. Первые патрульные - по виду обычные оборванцы, не смогли даже попытаться дать отпора. Боевая магия демонов вкупе со стрелами быстро заставили их замолчать навсегда. У них было оружие Ард-Геллирской стражи. Насколько глубоко проникла эта зараза?
Вскоре мы нарвались еще на один отряд - в этот раз они были готовы нас встретить. С непривычки я чуть было не спалил сам себя. Из-за этого поля все заклинания творились с трудом - как будто рубить мечом в воде. И от каждого заклинания в воздухе расходились почти что реальные волны. Первое проявление магии, и о нашем присутствии уже узнали. К счастью, на нашей стороне были куда опытней чародеи, и нам удалось вырваться из засады малой кровью. Низзерия предложила выдвигаться к тронному залу. Главарь, этот Владыка, по ее словам, был слишком тщеславен, чтобы прятаться. И она оказалась права. Магическое сопротивление возрастало, пока она вела наш отряд.
Почти перед самым залом мы попали в еще одну засаду. Прямо перед большими вратами, в коридоре с полуразрушенными колоннами, что, казалось, уходили в небеса, на нас буквально высыпалась толпа полуголых безумных воинов, покрытых свежими ранами. На них были одеты странные металлические доспехи, что щетинились во все стороны шипами и крюками - в том числе и в их собственную плоть, а на руках и ногах были шутки, напоминающие когти. Они не останавливались ни перед мечами, ни перед молниями и сжигающим пламенем. Они не отступали и не останавливались, словно были демонами, впавшими в состояние берсерка, пока последний не упал мертвым.
Мы потеряли двоих. Двое солдат Ард-Геллира сложили свои головы за правое дело. Я сам был ранен - один из врагов дотянулся и крюками вспорол мне живот. Меня оставил наш поредевший отряд вместе со жрецом Гайи, что оказывал мне первую помощь. Благодаря ему я остался жив, но, увы, помочь уже не смог. Как мне потом сказали, меня, уже потерявшего сознание, вынес из замка один из освобожденных пленных демонов, за что я всегда останусь ему благодарен.
Что же случилось с архимагом Рихтером, демонами Шалгеззааром, Низзерией, Умбрисом, а также двумя выжившими солдатами и жрецом, я узнал лишь со слов других.
Чародей 11 полка регулярной армии Ард-Геллера, Ирсаний Фольк."

“Из воспоминаний демоницы ветра Низзерии:
Знаете, я ведь никогда не была фанаткой писательского дела. В Аду бумагу особо не найдёшь, да и поводов использовать немного. Пергамент в ходу больше был, из любой попавшейся шкуры. Но если никто более не расскажет о произошедшем, это могу быть и я.
Мы продолжили наш путь после тяжёлого боя, потеряв, по сути, четверых бойцов. И глядя на то, как дрожал Умбрис, теперь мы могли недосчитаться и пятого. Всё же поле боя не место для детей, пусть даже столь одарённых в управлении стихией Огня. Но времени на отдых не было катастрофически, приходилось буквально бежать вперёд и надеяться, что больше охраны нам не встретится.
Лишь мельком я видела, что именно делал Рихтер при работе над своим устройством, так что только на него нарастающую головную боль списать не могла. Но с магическим фоном творилось что-то непонятное: чары замедлялись, энергия расходилась какими-то волнами и в целом росло напряжение. Кажется, мальчишка опять задействовал перегрузку магических потоков. Ещё и святую магию примешал, или это в ответ на барьер было? Его вроде как серафим воздвиг. Лицемерный гайский ублюдок.
Стоило впереди показаться чёрным массивным двойным дверям с чугунной оковкой, как я с Заром поняли, что дошли до зала Владыки. И дальше нас ждал сам мерзавец, доставивший столько боли и страданий. Гррх, мне не терпелось вгрызться в его глотку! Но если верить словам Надаана, это ничтожество вернулось из Ада, а значит, ему помогли. Хотя сам фиолетовый лучник до сих пор не объявился. Нужного момента выжидал, видимо. Какой позёр…
Зар предложил (и довольно настойчиво) оставить Умбриса здесь, с подавляющим устройством. Продолжает о нём заботиться, это довольно мило с какой-то стороны… Рихтер, конечно, был против, но я вступилась за сородича. Тем более, что статуя упоминала, как важен для цепного бедный мальчик. И под ногами мешаться не будет, сплошные преимущества. На том и порешили.
Первое, что бросилось мне в глаза при взгляде на зал, было то, что он отличался от версии из сна. Освещён не факелами, а каким-то магическим пламенем, клеток не было, но мы их уже видели ранее, трон был не из цепей, а деревянный… Но украшенный и оковами, и ошейниками. Сам Владыка Цепей и какой-то менее зловещий, хоть и со всеми атрибутами торговца рабами. С таким ужасно незапоминающимся лицом, что легко может в толпе скрыться. Но это могла быть и иллюзия. Всё же здесь была парочка волшебников с подозрительно подрагивавшими очертаниями тела и явно умеющими пускать дым в глаза. Трое ребят в плащах и клювастых масках, за которыми вообще лица не было видно, но увешанные колбами и пробирками с какой-то алхимической дрянью. Какой-то бледный мужик с закатившимися глазами, указывавший в нашу сторону трясущейся рукой с кривыми ногтями. И, разумеется, очередная тварь в ангельском обличье, один из белолицых прихвостней Гайи, весь в своих святых цацках. Тьфу, аж писать о нём противно!
Владыка даже не поднялся с трона, а просто взмахом руки отправил свою свору на нас. Кровопролития явно было не избежать. Тем лучше, вырвем каждому их поганые руки и засунем туда, куда солнце не светит! Мы бросились врассыпную, стоило одному из клювастых метнуть в нашу сторону пузатую колбу с какой-то чёрной жижей. Всё заволокло едким дымом, а дальше раздался жуткий рёв. Словно демон земли, разбуженный с бодуна. И тяжёлые шаги раздались, будто кто-то не то сапог с неимоверной силой в землю втаптывал, не то набрал пару сотен килограмм веса.
Но и у меня была при себе пара козырей - стоило махнуть хвостом, как усиленная кристаллом воздушная волна мигом сдула едкую завесу и рассеяла по закоулкам тронного зала. Тогда я и увидела, что на меня несётся какое-то пугало, бывший алхимик, судя по треснувшей маске. С голым торсом, раздувшимися мышцами и капающей с подбородка пене. Похоже, не один Умбрис пострадал от тёмного гения алхимической мысли… В книге Зара я видела что-то похожее, но столь омерзительные внешне эффекты нигде не описывались. Может, автор пытался скрыть их? Всё же многим медийцам доверять нельзя. Наши соратники, и те нет-нет, да и бросали на нас троих подозрительный взгляд. Наверняка думали, почему их послали в основном демонических отродий освобождать. Лицемеры.
Ускорив свои шаги с помощью магии Воздуха, я с лёгкостью перепрыгнула громилу, тут же влетевшего в стену. Ещё и добавила ему хорошим таким разрядом в спину. Здоровяк дёрнулся, но сдаваться явно не собирался. Живучая сволочь попалась. Ринулся ко мне не хуже быка, один взмах кулаком с кастетом, другой - я едва увернулась. Ударила крыльями и попробовала сбить воздушным импульсом, но медиец ударил рукой по земле и остался на месте. Тогда-то я его молнией и приложила, хорошим таким разрядом. Алхимик дёрнулся и рухнул на пол не хуже шкафа, целое облако пыли поднял. Но стоило ему ещё разок дёрнуться, как вторая молния сорвалась с моей руки и вырубила здоровяка наконец. Пришлось больше энергии в них влить, у меня дыхание от такого перехватило.
У остальных дела шли не так хорошо: Зар схватился с иллюзионистами, но молнии его словно проходили сквозь призраков; Рихтер и жрец Синдела, яростно размахивавший амулетом с символом Синдела, сдерживали отточенный годами опыта натиск щита и меча серафима; маг с кривыми ногтями уже валялся на земле с парой стрел в груди и одной в глазнице, но один из разведчиков держался за живот с болезненно скривившимся лицом, пока второй бежал в самую гущу боя к трону Владыки. И стоило мне попытаться помочь сородичу, как левое крыло пронзила жуткая боль, мою кожу словно облили кислотой. Я лязгнула зубами и, обернувшись, заметила другого любителя пробирок и зелий. Ублюдок уже тянулся к колбе с зелёной жижей, когда его сбил с ног здоровенный грозовой разряд, сформировавшийся в фигуру чешуйчатого обольстителя, вцепившегося в моего обидчика зубами и когтями. Если честно, от Шалгеззаара такой прыти и ярости я не ожидала! Правду иногда говорят, что в тихом омуте злые демоны водятся…
Моё крыло продолжало жечь каким-то жутким пламенем, при этом оно повисло плетью и меня совсем не слушалось. Хотя бы не правое пострадало, оно так и не восстановилось полностью. Сильный ветер помог мне сбросить остатки жгучего варева, но кожа под ним явно почернела. Хотелось выть от боли, но я держалась. Если я не сдалась под руками гнусного садиста, хрена с два я покажу слабость сейчас! Я на нетвёрдых ногах подобралась ближе к Зару, всё ещё прижимавшего алхимика к земле, и вонзила искрящиеся когти прямо в глазницу за стеклом маски. Надеюсь, этой скотине было так же больно, как и мне!
Зар спросил меня, всё ли в порядке, и я лишь кивнула. Проклятье, неужели эта дрянь ешё и сил лишала? Я чувствовала накатывающую усталость и уже с трудом на ногах держалась. Сдаваться я, разумеется, не собиралась, и в подтверждение этому в любителя фантомов полетела ещё одна молния. Но тот не то увернулся, не то я задела ещё одну обманку. Дело было, если честно, плачевным. Наш отряд редел быстрее вражеского, да и остроухая мразь продолжала крутить финты мечом, как ни в чём не бывало. И разве там было не три алхимика?.. Трюки с подлым ударом явно были их сильной стороной. Что б их демоны земли в Аду драли…
И тут в наше побоище вмешалась новая сила. Двери в зал распахнулись, словно их выбило осадным тараном, и неторопливым, горделивым шагом зашёл черношкурый и чешуйчатый воитель. Я не могла вспомнить, чтобы мы с ним договаривались, но эти элитные воины были всегда себе на уме. Кажется, от его появления все сражающиеся отвлеклись на миг от попыток выпустить друг другу кишки или отсечь руку. Может, эти красные глаза умели гипнотизировать? Одним изящным движением лезвия глефы он перерубил шею одноглазому (хе-хе) алхимику, тут же запустив сгусток тёмно-фиолетового пламени в накаченную зельями тушу. Страшный показушник, хоть в лицо ему это вряд ли кто-нибудь говорил.
Воитель оказался ещё и любителем поговорить, с неотступным чувством собственной важности и пренебрежения другими. Как я поняла сквозь пелену боли, Владыка действительно поднялся из Ада, причём истязать его был приставлен именно черношкурый. А теперь выяснилось, что он и в Медиас эту мразь провёл, и собирался присвоить себе плоды его трудов. Многоходовочка, ничего не скажешь.
Тогда-то у рабовладельца нервишки и сдали, выхватил отделанный золотом ятаган и бросился на хитреца. Не иначе, поверил в собственную неуязвимость. Хотя глядя на то, как красноглазая элита танцует вокруг него со своей глефой, но не пытается нанести ни единого удара, дурной пример оказался заразителен. Схватка вернулась в прежнее русло, разве что разведчик Ард-Геллира подобрался ещё ближе к Владыке. Неплохо для медийца.
И тут нас всех накрыл тонкий писк, едва слышный, и что-то словно треснуло вдалеке. Стоило этому случиться, как поле боя вновь заволокло дымом, только теперь у него был фиолетовый оттенок. Похоже, Надаан всё таки соизволил появиться. С высоты одного колена мне уже было не очень хорошо видно, но я прекрасно услышала свист стрелы, затем чавканье пронзённой плоти, булькающий хрип и звон металла о каменный пол. Всё же чёрная стрела нашла свою цель.
Туман исчез вместе с проклятым лучником, и прихлебатели Владыки несколько опешили его пропажей. Да, его тело действительно кто-то спёр! Отправился за новыми пытками, надеюсь. На родных просторах пустошей это ничтожество явно заждались! Гррх, как же мне тогда было больно… Раздирание плоти и исполосованная шкура были хуже, но тогда тоже пришлось несладко. Но я уже надеялась на нашу победу, тем более, что солдат уже нёсся обратно со связкой ключей. Успел-таки умыкнуть у Владыки.
Долго моё торжество не продлилось, потому что из неожиданно распахнувшегося портала вышел высокий госполин с тростью и в железной маске. Не как у Надаана, а больше напоминавшей погребальную, с печальной мордой, прорезями только для глаз и всем таким. Представился он как
[Секция удалена в связи с недостоверностью источника. - Р.]
Это было попросту низко, но, Синдел меня прости, я обязана была жизнью мальчишке. Возразить Зару мне было нечего, да и силы были уже не те. Выкачиваться они перестали, но звон в голове и странная лёгкость в ногах явно ударили по моей боевой эффективности. Все мы тогда выглядели не очень, порезы, ушибы, ожоги покрывали многих из нас. Хотя бы Умбрис не пострадал, не должны дети страдать из-за грызни “взрослых”. Так что мы оставили Рихтера, заварившего всю эту кашу, и поспешили к клеткам с рабами. Уверена, он поймёт, разве не это он обещал каждому из нас?!
Идея эта не нам одним в голову пришла, и сквозь очередной портал уходили остатки магов и алхимиков, управлявших этим местом. Сбежали от правосудия, которого не существует. Как и справедливости. Ну, хотя бы родичам подарим свободу, не зря будут наши страдания.
Две дуэли осталось позади нас, и победы я тогда не желала ни одной из сторон.”

“Дальнейшее можно было описать лишь одним словом - Хаос. Десятки событий, происходящих одновременно и накладывающихся друг на друга. Даже собирая разрозненные сведения и опрашивая участвующих в этих событиях, невозможно охватить все.
Пока в крепости Владыки Цепей пестрая группа совершала дерзкую вылазку в попытке освободить рабов и одолеть главного злодея, 3 полк ее величества королевы Игнизары скорым маршем, под прикрытием леса, без лошадей и обоза, при полном обмундировании, подходил под стены некогда заброшенного замка. 5 полк, вместе с ним проходивший учения на побережье, приближался к самому Ард-Геллиру, но слишком медленно..
Город захлестнула волна преступности и беззакония, горели лавки и дома, причем огонь не щадил ни бедных, ни богатых, ни демонов, ни ангелов, ни людей, ни джаккаев. Казармы стражи и тюрьма были взяты штурмом и вооружившиеся преступники грабили и убивали повсеместно. Казалось, ничто не успеет спасти город. И если он не будет захвачен неведомым врагом, чье знамя с цепями реяло почти над каждым занятым важным городским местом, то сгорит дотла - пожары тушить было некому, особенно когда в спину атаковали безумцы, которых словно толкала на безрассудные поступки и самоубийственные атаки злая воля. Черный дым был виден за далекие километры. Корабли спешно меняли курс, а жители близлежащих деревень впопыхах собирали свои пожитки в надежде убраться подальше и не попасть в круговорот событий.
Но все-таки, не смотря на полную безысходность, были и проблески надежды.
Джаккайская община еще незадолго до этого из-за терактов, совершенных при помощи их торговых караванов, обособилась от города, свернув всю торговлю по скорому решению Торговой гильдии, и пострадала меньше. Пусть магазины и лавки были разграблены, но все их владельцы и работники находились в это время не там. Потому они смогли организовать сопротивление как преступникам и людям Владыки Цепей, так и надвигающемуся пожару. Маленькие зверьки со смертоносными арбалетами и луками, вспомнившие своих лесных предков, разили пусть и не особо точно, но болезненно и слаженно. И несмотря на потери и отступление - все же стрел враги боялись меньше своего повелителя - у них сохранился какой-никакой порядок.
Квартал демонов также держался. Его жителям лишь пришлось спешно занять стену, окружающую квартал, дабы баллисты, направленные внутрь района, не превратили тот в руины, будучи захваченными врагом. И пусть часть этих смертоносных орудий все еще оставалась под контролем людей в форме стражи Ард-Геллира.. кто в это смутное время сможет отличить друга от врага, и кто будет возмущаться желанием защитить себя, родных и друзей? Почти все ворота были завалены или разрушены. Пара демонов земли развернула в обратную сторону баллисту, что находилась рядом с торговыми вратами, и не прицельно, но кучно посылала стрелу за стрелой в рискнувших пробраться в ворота. Никто из демонов не собирался помогать другим. Как до этого все открестились от них, так и они, привыкнув жить сами по себе, даже и не думали отдать свои жизни ради спасения кого-то еще. Даже Зиррен не смог бы тут в этом переубедить - защита детей и стариков была наиглавнейшей.
Маги, как истинные трусы, отгородились своими защитными чарами, даже не пытаясь хоть как-то свою магию направить на врагов. В отличии от тех же демонов и джаккаев, что не упускали никого, кто их атаковал. Но магам досталось не меньше - все-таки не зря Владыка Цепей так долго готовил это нападение и испытывал свое магическое оружие. Район Академии освещался вспышками ярче солнца от взрывов и сработавших магических артефактов, что несли гибель и уничтожение вокруг себя, во много раз более мощные, нежели те, что были в телегах джаккаев и на происшествии на рынке. А когда щиты пали, туда ворвались и живые прислужники Владыки..
В других местах было и того хуже. Нестройные ряды умалишённых в доспехах и с оружием из арсенала уже брали штурмом дворец королевы.. но все переменилось в один миг. Миг, когда пал Владыка Цепей. Он, словно клейкая смесь, соединял своей волей всю разношерстную толпу - начиная от верхов кабала Цепей и заканчивая последним безумцем. И все-таки они оставались грозной силой, которая уже просто по инерции снесет все, что осталось.
В подземельях твердыни местного зла маленький, но очень смелый демоненок вместе с разведчиком Ард-Геллира освобождали рабов от кандалов и ошейников. И эта толпа, ранее молившая о смерти, теперь, почувствовав свободу, лишь жаждала смерти своих мучителей. Словно что-то незримое прибавляло им сил, закачивая энергию в истощенные, ослабевшие от пыток и издевательств тела.
И пока освобожденные рабы изнутри крушили ненавистных мучителей, в бой вступили войска. Лишенный магической защиты - где-то в суматохе боя погиб или потерял концентрацию серафим, что его поддерживал - замок отнюдь не был неприступен. И под приказы командиров солдаты ринулись в бой. Кабал Цепей оказался в ловушке, вольный выбрать свою смерть либо от мечей солдат, либо от клыков и когтей недавних рабов. Никто не собирался брать пленных..
В Ард-Геллир десятилетиями не входили войска. И вот колонны солдат вступили на кроваво-красную от крови и заката брусчатку города. И если бы у бунтующих оставалось централизованное руководство, то даже с этими войсками город был бы разрушен. Но хаос, бушующий повсеместно, добрался и до умов каждого из бойцов Цепей. Так что шансы были примерно равны.
И пока бойцы королевы зачищали квартал за кварталом, пробираясь через завалы и баррикады, из квартала демонов выступило свое войско, что вел Зиррен. На некоторых даже была броня еще времен Великой войны - потрепанная, с истершимися символами Злого Генерала. Сам предводитель был облачен в одеяние боевого мага с потускневшим от времени гербом Северной армии. С боевым кличем сыновья и дочери Синдела бросились в атаку.
Лишенные бесстрашия и веры в собственную неуязвимость враги отступали, пытаясь бежать. И к рассвету усталые и раненые жители Ард-Геллира соединились под дворцом с оставшимися на ногах людьми королевы Игнизары под ее личным предводительством. Люди, джаккаи, демоны, ангелы, даже камеги и феи - все расы, отринув непримиримость, сошлись в едином порыве спасти свой город от разрушения. И тут не было места для розней и свары. Рассвет встретили просто жители города, без различия по расе, достатку, полу или вере. Рассвет давал надежду, надежду, что новый, рожденный из хаоса город будет уже без закрытых кварталов и каменных границ. Будет ли это так.. кто знает.. возможно.. а быть может, годы сотрут эту память и вновь всплывут былые обиды. Но об этом сейчас никто не думал. Всех переполняла только радость от победы.
Что же до тех героев, что смогли повергнуть Владыку Цепей? Что случилось с ними? Неизвестный воин-демон с глефой объявил себя хозяином цитадели Владыки Цепей и созданию на окружающих землях независимой от Ард-Геллира области со своими законами, для демонов и желающих переселиться, к неудовольствию, но с согласием королевы Игнизары. О нем еще точно услышат. Аурелия и оставшиеся в живых разведчики и раненый чародей были представлены к наградам. Архимаг Рихтер скромно взял себе все лавры, проследив, чтобы все остальные от них оказались, в итоге став главным советником по магии королевы. А троица демонов - Низзерия, Шалгеззаар и Умбрис - что с ними? Их не нашли ни среди живых, ни среди убитых. Возможно, они сумели покинуть замок незамеченными или остались гнить под завалами.. кто знает...

“Из дневника странствующего чародея Шалгеззаара:
В исторических книгах часто можно встретить мысль, что все события прошлого в какой-то момент повторяются уже в настоящем. Замкнутый круг своего рода. И эта мысль всё не идёт у меня из головы последнюю пару дней.
Разумеется, главное, что мы выжили и выполнили свою задачу. Логос с Надааном тоже своего добились. И уж точно желаемое получил Рихтер. Но остаётся вопрос, какой ценой мы всего этого добились?
Я отделался несколькими порезами, ожогами и треснувшим ребром, но всё это было неважно. Морт меня когда-то задел намного сильнее, да и опыт в восстановлении у меня уже был. Равно как и у Низзерии, которой досталось куда сильнее. Не знаю, что за дрянью ей облили крыло, но чувствительность там изрядно ослабла. Надеюсь, сможет осмотреть Штраус или ещё кто-нибудь из толковых врачей. Она сильная, очень сильная, но я вижу, как она постоянно стискивает зубы, чтобы не показать слабости. С её историей это и не удивительно.
И Рихтер к этому оказался причастен… Впрочем, насколько мне известно, ему тоже сильно досталось. Есть всё же какая-то доля справедливости в трёх мирах, пусть и незаметная временами. Его-то тело точно восстановят, но какое-то время маг помучается. Всё же оказаться погребённым под завалом целого зала не каждый пережить сможет. И из четверых бойцов, слившихся в смертельном танце заклинаний и стали, выжили вроде как только Рихтер и элитный воин. Тело серафима позже также откопали, а последний куда-то пропал. Наверное, от греха подальше его решили отовсюду вычеркнуть. Но я-то знаю, всегда буду знать! Попомни мои слова, Рихтер, однажды прошлое ещё настигнет тебя, и хорошего оно ничего не принесёт!
И всё же я чувствую небольшой укол вины перед ним, когда по моему предложению маг остался в одиночестве. Заслуженно, но то самое “доброе сердце” так просто не обманешь. Но стоит мне взглянуть, как Умбрис обнимает спасённую мать, все мои раны словно проходят, а сердце сжимает чья-то стальная лапа. Не знаю, чувствует ли то же самое Низзерия, но какая-то часть меня уверена, что ей бы тоже хотелось таких объятий. А раз её мать осталась далеко в прошлом и Аду, этому никогда не сбыться. Не думаю, что она даже тоскует. В этом мы отличаемся…
Но к Гайе всё грустное! Потом и кровью, сталью и чарами мы добились свободы множеству невольников! Многие из них пострадали в переполохе, когда пал барьер и исчезли клети, но результат того стоил. Покинув тёмные стены ненавистного места, они рассеялись по этим землям в поисках лучшей доли. Некоторые дети Синдела, с которыми родичи Умбриса сблизились за время заточения, остались с нами в укрытии. В лесах нас пока что никто не пытается искать, не исключено, что это было сделано намеренно. Всё же войска Ард-Геллира видели, на что способны отчаявшиеся демоны под руководством Логоса, да и Надаана не стоило со счетов сбрасывать. Им сейчас явно не нужно очередное восстание, да и какую-то силу наши прежние договорённости должны иметь, разве нет?
Надо сказать, что Умбрис хорошо переносит тяготы жизни вне городского уюта. Как бы ужасно это ни прозвучало, но большую часть своей жизни он провёл именно так, без комфорта и благ цивилизации. Он не отходит от матери ни на шаг - боится, что теперь заберут и её. Но всё же он чаще улыбается и всё более напоминает обычного ребёнка. Думаю, через пару дней я попробую отправиться на разведку, нам нужны припасы и лекарства, да и утихнуть к тому времени пламя восстания уже должно будет.”

“Обнаружено на обожжённом листе пергамента:
Я фспомнел, фспомнел иё!!! Зар и Неззерия вернулись за мной, и добрый валшепник астался прекрыть нас, и мы пабежали к другим пленым. Фсех выпустели, и там были и деманы, и люди, и джакаи, и другие! И там была ана! Мая мама!! Я тут же дабежал да ниё и крепко-крепко обнял! И фспомнил иё лицо, глаза, руки… Но вакрук фсё ищо была апаснасть, и мы ушли атуда скарее. Ни очень долга бижали и папали в лес, там и астались.
Тагда мама миня абняла, и мне очинь типло стала. И я даже плакал, и ана тожи, но эта были харошии слёзи, мы были щасливы и рады. Типерь я иё никада ни атпущу!!
Ум-”

“Из моего дневника:
Долго так продолжаться не могло. В Ард-Геллир, похоже, дорога нам была временно заказана, так что мы разбили лагерь у периметра цитадели Владыки. Не похоже, чтобы чёрный элита был против, собранный чужими руками успех явно вскружил сородичу голову. Само же место хоть и навевало неприятные воспоминания, но предоставляло крышу над головой и защиту от возможного нападения. Диких зверей или диких медийцев, да и рабов не всех стоило сбрасывать со счетов. Плюс многим из нас требовалась серьёзная медицинская помощь - хвала Отцу, Штраус с этим нам не отказал. Даже Аурелия один раз нанесла нам визит, что-то своим невидящим взором она в нас разглядела.
По прогнозам целителей, крыло Низзерии восстановится, но не столь быстро. Хотя бы её перестали мучить боли от алхимической жижи, но осознание своей пусть и временной, но слабости поражало сердце не хуже стального кинжала. Разумеется, сестра по крылу ничего не говорила по этому поводу, но видеть её такой… У меня слёзы на глаза наворачивались.
Умбрис с матерью тоже иногда плакали, но всё же от радости после долгой разлуки. И по ночам я тоже временами слышал тихие всхлипывания, похоже, отголоски пережитого кошмара. Эта рана тоже долго будет затягиваться. А что потом? Сколько ещё таких Владык ходят по Медиасу? Проклятье, да Ад полнится чёрными душонками всех видов и размеров! И раз они могли вернуться, стоило ли так рьяно пытаться наладить дружественные отношения с ними? И с другими медийцами, которых могли настроить против нашего рода маги, жрецы Гайи и остроухие поганки?
Простите, мастер Ксавион, но ваша мечта требует слишком много времени и сил. Не думаю, что на своём веку увижу общество, где жители трёх миров могут мирно сосуществовать. Сейчас я хочу лишь защитить тех, кто мне дорог, и найти способ вернуть крыло Низзерии поскорее. И для этого я вернусь туда, где всё началось: Хеймарк, Баленкритц, Айзенкасл…
Для нового дома демонов там вполне можно будет найти землю. Всё же после бедствий многие области остались без жильцов… И артефакты, Шаям упоминал подземелья с ними когда-то давно. Не уверен, что мои руки - “правильные”, но всё же должен попробовать найти способ исцелиться среди них. Не могу видеть страдания Низзерии.
Мы уже успели обсудить мой замысел, и она с явным неудовольствием приняла его. Но невозможно отрицать, что в нынешнем состоянии сестра по крылу не сможет долго держать путь. И что нам всем нужна защита, причём желательно подальше от медийцев и их дрязг в поисках власти. Поэтому я оставляю её и обещаю вернуться.
О Синдел, не совершаю ли я второй раз ту же ошибку?..

Шалгеззаар”

Опыт:
Шалгеззаар +4000
Эльмдор +3000
Гил +2000

начислено