Иврам

-Быстрее. Я хочу добраться туда до темноты - Чем ближе путники подходили к городу, и чем отчетливее становились видны дым, и четче странный, незнакомый и запутанный запах, и тем настойчивее спутник Эрис подгонял её, уходя вперед хромой, немного нелепой, но бесшумной рысцой.

- Ну же, давай, мы почти пришли - последний подъем в гору. Пот неприятно щипал раны. Хромая на правую ногу и на левую лапу, облаченный в лохмотья демон поднял голову над резким спуском, подставляя её мощному ветру.
В центре огромного плато, окруженным бесчисленными пиками каменного леса, стоял окруженный странным гибридом стен, полукруглых глиняных домов и острых словно иглы, башен, город.
Для  никогда не видевшей поселений, Эрис Иврам казался новым и странным, но парадоксально понятным демонической логике миром.
Неизвестное для обычного демона понятие - Трущобы, словно волны штормящего стикса, желали поглотить друг друга, нависая над собой, массивными круглыми и квадратными конструкциями из камня, костей и глины, соседствуя с широкими, как солдатская тропа улицами, прямыми, бескомпромиссными, упрямыми и безжалостными, словно молот, ровняющий песчаный рельеф. Над бушующим и оживленным городом, в хаотичном порядке высились башни, большинство из которых казались из далека тонкими и хрупкими. Но в противовес внешней хрупкости, обильно увешанные толстыми веревками, канатами, и чем то напоминающее, неизвестные Эрис, виноградные грозди. Дальше от трущем виднелись шесть башен, в разы превышающих в размере и обхвате башен. Тем не менее различающихся относительно друг друга размером и формой.
Ближе к центру города была видна оживленная площадь, прямо у подножья огромного строения, напоминающего огромную акулью пасть.

- Это местная арена. Тот здоровенный каменный рот в центре Кричащей Площади, что в центре города. Пошли. Тут недалеко есть тропа вниз.

"Ворота" города представляли  собой зияющую и хорошо протоптанную дыру в стене и охранялась парой демонов - земли и воздуха, устроивших себе сторожевую сторожку, под опасно накренившейся башней из глиняного кирпича. Сторожка состояла из не менее сотни перевязанных бечевкой, кожаными ремнями и жилами, костей демонов и иной разнообразной живности. Надпись на сторожке гласила - "Пункт наведения пределов". Демоны на сторожке, играли в странную игру, не клетчатой доске они переставляли фигурки, кидали игральные кости, периодически тасовали между собой, красивые и разноцветные игральные карточки, изредка кидаясь друг друга красными и черными камушками и маленькими костяными табличками с дырками. Соблюдая при этом учтивую, даже серьезную и нагнетающую тишину.
Движение в город и из него не было слишком оживленным, и казалось не контролировалось увлекшейся игрой парочкой.

- Это "Сотворение" - прошептал спутник Эрис - Старая игра, составленная смертным магом по имени Дакарей Шкурописец, верный сторонник Генерала, во время войны. По легенде, он хотел познать силу творения богов, а потому хотел содрать с Гайи шкуру, считая что под ней были нужные ему истины. Он успел потренироваться на трех сотнях ангелов...
- Ты знаешь эту историю? - Эрис не сразу заметила, как демон Земли, сидя сгорбившись, он на голову был выше Эрис, подергивал ухом в сторону её проводника.
- Дакарей не дождался встречи с Гаей и бежал, когда Генерал пал. Считается, что скучая в бесконечных бегах он создал игру, в которую играл с мудрейшими из своих сторонников, во время бесчисленных поездок. Кажется он проиграл в схватке с тремя настигшими его стражами, едва не разделавшись с ними своей лунной глефой, "Жаждущий Света", которую тот сам выплавил из оружия и амулетов поверженных им сторонников Гайи. Говорят, даже Стражи, не могли коснуться её, избежав агонии и жутких ран, которые та оставляла всем кроме Дакарея. Никто не знает, погиб ли он в том бою.
- А правила ты знаешь? - Демон земли с интересом обернулся к Эрис и ей провожатой, к явному неудовольствию своего противника. Демон воздуха, самка, как поняла Эрис, подойдя ближе, сморщила узкую морду.
- Может ты еще и "мироздание" чертить умеешь? - Зыркнув на не званных гостей, она выдвинула одну из фигур, похожую на скрытого в лохмотьях, лысого человека, в центр клетчатого поля, от чего тот дернулся и словно чешуей, оброс доспехами, оперся на тяжелый меч вытянутый из собственной, каменной плоти и поднял голову, будто бы смотря на демона с земли с нескрываемым вызовом.
- Мой генерал и его армии готовы драть перья твоим голубям - не без явного удовольствия объявила демон.
- Да я же только на секунду отвлекся!
- События происходят вне зависимости от того, участвуешь ли ты в них или нет, Гайя - ответила та на возмущения своего противника, от чего демон земли лишь рассеянно фыркнул, не имея чего возразить, вновь обернувшись к гостям, видимо надеясь поиметь что то, если уж не в игре, то в разговоре.
-Да  знаю правила и умею чертить "мироздание" на двоих и троих.

Оба стража обернулись.
Предвосхищая вопрос Эрис, её проводник объяснил - Правила "Сотворения" столь многочисленны и изменчивы, что лишь сам Даккарей мог держать в голове большую часть из них. Его ближайшие соратники знали от одной до двух третьих. Такие как мы играем в десятую, а то и в сотую долю этого длинного и сложного списка. Что то простое, из разряда, живое - изменчиво, мертвое статично, но статичность - лишь незаметная нам подвижность. Смертные непостоянны, горе порождает близость, жажда порождает голод, голод - желание, близость легко рождает ложь и оборачивается ненавистью...и разумеется у всех правил есть свои пределы и исключения.
-Но для столь сложной игры, нужна соответствующая площадка - Демон земли демонстративно поднял клетчатую доску под которой лежала потрепанная табличка с кругом, по краям которого располагалось множество знаков и символов, обрамляющий сложный геометрический узор, напоминающий перечерченное множеством линий и звезд...
- Его еще называют звездным небом, или "мирозданием". Магический круг, заставляя правила сотворения работать вне зависимости от того, что делают игроки.
Эрис заметила как границы звезд внутри круга сместились, когда демон воздуха подняла с доски фигурку только родившегося рыцаря.
-Разумеется чем сложнее правила игры, тем меньше тех, кто способен в неё играть - пояснила та, расправив крылья за спиной - не говоря уже о бесчисленных символах которые дает игра, что бы ты понял, что происходит на доске.
- Обычно - проводник вновь взял слово - Едва можно отыскать еще одного игрока, поэтому общеизвестны два круга, одни из первых составленных самим Дакарем. Круг на двоих - Соответственно Гайя и Синдел и более редкий, круг на троих.

- Я хочу что бы ты сыграла с нами - Объявила демон воздуха, от чего спутник Эрис неприятно дернулся.
- Согласен, но ни я, ни Накая никогда не играли в "Сотворение" на троих, и не так четко представляем себе правила и знаки третьей роли...
- Не знаю - Спутник Эрис равнодушно пожал плечами. Судя по всему рассказ доставил демону много больше удовольствия, нежили перспектива самой игры - Не то что бы я сама сейчас спешила но...
Единственным глазом Демон посмотрел на Эрис. Настороженность, опасливость и напряженная бдительность обнаружились во взгляде проводника в пути, лишь когда ушли, уступив место спокойной сосредоточенности, близ городских стен.
- Не наскучил мой треп? Ты не создаешь впечатление демона, интересующегося подобными вещами... пойдем дальше? - в голосе проводника послышалась задорное хмыканье. Не ясно, была то безобидная усмешка, или скрытая насмешка.
- Хе! - неожиданно вскликнул демон воздуха, видимо надеясь что получится насмешливо и безразлично, но получилось скорее отчаянно и обиженно.

- Чтож ладно -  проводник вздохнул, занимая место напротив Эрис, между демонами стражами. В свою очередь стражи расчистили перед проводником место и замерли.
Вытащив пузырек с багровыми чернилами, которые большинство демонов делали из минеральных пигментов, проводник   выплеснул его на землю, что бы затем, жестом, заставить пятно выстроиться кольцом, и по спирали, выстраивать череду символов и прямых линий, сходясь и образовывая новое кольцо внутри основного круга, содержимое которого напоминало бессмысленную мешанину из кривых линий, печатей и символов, составляющий отличный от внешнего круга, узор.
Приподняв лапу, демон оглянул собравшихся и резким жестом, дернул линию круга в сторону, нарушая гармонию узора. Линии круга, пришли в движение и стражи быстро накрыли его доской и спешно расставили фигуры и карты.
- Синдел - Проводник повернулся к крылатому демону - Гайя - взгляд пал на демона земли - и Смерть.
Взяв колоду карт, проводник перетасовал их, что бы затем раздать на троих - Сейчас мы трое - Проводник перевел глаза на Эрис - придадим игровой площадке вид.
На игровой стол посыпались карты, на внутренней стороне которых красовались символы первозданных стихий, выстраиваясь в ряд перед каждым игроком в угодной ему последовательности. Когда карт стало достаточно много, символы на них становились сложнее и замысловатее, после чего их значение совершенно ускользнуло от Эрис.
Демон воздуха, Накая, взявшая на себя роль Синдела, торопливо перебирала карты, выставляя их на доску по две а то и по четыре, заставляя рисунки на них без устали пестрить и сверкать, в то же время её оппонент, не спешно складывал свой пасьянс, выкладывая колонну из не слишком отличающихся от основных, но будто бы набравших в весе и смысле символов.
Первая фигура была поставлена Отцом Гаей и Мать Синдел тут же поставила свою. Проводник молча наблюдал, символы на его картах и близко не были знакомы Эрис, но посмотрев на одного демона, а затем на другого,  он выставил вперед одну из карт и бросил кости, от чего оба демона обеспокоено оглянулись. Кости показали 3 и 5, оба демона выдохнули но принялись торопливо расставлять на доске черные и белые камушки, и новые фигуры. Теперь каждый бросал кости сам, за исключением проводника. Так прошло две фазы. Доска размерено наполнялась фигурами пока проводник вновь не взял в руки кости, а после броска не начал забирать фигуры то с одной, то с другой стороны. Рисунок на его картах начал приходить в медленное, размеренное движение.
Игра взяла спокойный темп, разрастаясь и усложняясь.

Карты и фигуры стали идти по кругу, в казалось бы хаотичном порядке меняя руки. Так продолжалось около пяти минут, до тех пор пока на сторону доски Матери Синдел, любовно и бережно расставлявшей карты и фигуры в аккуратном порядке, смотря как те множатся, не поставили фигуру человека в лохмотьях. Зыркнув на своего оппонента, Накая выдвинула в его сторону сноп меньших фигур, небольших человечков, вооруженных дубинами и каменными топорами, одетых в звериные шкуры.
Взяв странника в клещи, Накая удовлетворенно скрестила руки на груди.
-Посмотрим на сколько крепки твои доспехи!
Демон земли не ответил, но его физиономия в момент засверкала игривой улыбкой.
Странник сбросил свои лохмоться, обнажив под ними богато украшенную мантию, книгу и пастуший посох.
-Стоп! Куда? - Накая беспомощно взирала на то как её фигуры, будто стадо овечек, покорно выстраиваются за спиной своего нового пастыря и вместе проходят вглубь половины доски демона воздуха.

Грива Накайи встала дыбом, и та взяв едва ли не две третйи своих фигур направила их на незваных гостей.
- Нак, ты бы это...
- Не я это начала! - отрезала та демона земли, и игровое поле начало преображаться.
Снопы фигур сходились рядами, заставляя карты всех трех сторон, мерцать и меняться. Сами фигуры становились то больше то меньше, хаотично меняя свою форму, превращаясь то в рыцарей, то в королей, то в чудовищ, то в жертв, не уставая щеголять разнообразием ролей.

-Началось - подытожил проводник, смотря на свои карты, которые казалось вовсе сошли сума, а количество фигур переходящих через его руки неуклонно росло.

И вот, в один момент среди фигур на стороне Матери Синдел появилось несколько, выделившихся своим ростом и живучестью, к ним стягивались фигуры меньше, с обоих сторон.
Демон земли озадачено тер подбородок.

Карты, используемые в игре, явно не были обычной игральной колодой, но детали классических символов порой четко угадывались в ней, особенно в колоде демона земли, почти не использующего сложных сочетаний.
Подгадав момент и аккуратно ерзнув, Эрис почувствовала как на её глазах наворачиваются слезы, пара ран под повязками вновь открылись, а зубы болезненно скрипнули, но демон земли, оставался демоном земли и увлеченный игрой, не придал маневрам своего огненного соплеменника какого либо значения.
Когда же Эрис начала незаметно подавать сигналы Накае, проводник, взглядом дал понять, что заметил её попытки, но оставил их без комментариев.

Игра продолжилась.
Накая целеустремленно набирала и стягивала на свою сторону все больше разнообразных фигур. Эрис узнавала в них рыцарей и колдунов, воинов и разбойников, бродяг и рабов. На доске демона земли, фигур было меньше, и их число медленно и неумолимо угасало, но с каждым столкновением, они становились выше, меняя свою фактуру с костяной и глиняной на гранитную и стальную.
Карты разложенные на доске пылали, и вот оба игрока выложили на стол все что имели.
Демон земли начал неумолимо выкладывать карты, выстраивая незатейливый но уверенный пасьянс. Фигуры двинулись бой, огибая командиров, врываясь в самые слабые из отрядов Накаи, заставляя кандалы исчезнуть, а знамена смениться.
Накая же, кусая губы, все это время выстраивала сложную комбинацию, пока её силы брались в котел из отчаявшихся, не ведающих страха, перебежчиков. Роняя пот на доску, разложенная партия Накаи заняла добрую половину игрового поля, затем она торопливо начала добавлять в свою колоду фигуры и камни оживленно кидать кости, пока её основных сил становилось все меньше.
Наконец, она положила последнюю карту, в пасьянс своего опонента. Знаки зажглись, и сменили свой вид, среди которых появились и те, которые Эрис были не знакомы даже по своему строению. С изящными, но острыми очертаниями, резко переходящими в трещины хаотичных линий внутри контуров.
Демон земли растеряно смотрел на то, как преобразилось его игровое поле, хватаясь массивными когтями за голову, как вдруг, Накая взяла одну из его самых сильных фигур, и сбила ей другую.
Смерть молча убрала её с поля боя вслед за ворохом других...
Повисла тишина и все поле казалось было в смятении.
Затем Фигуры Накаи С резвостью гончих, ринулись на врага, и игровое поле погрузилось в хаос, на гребне которого, незаметный в тени закованных в шипастую броню, рыцарей, стояла фигурка молодого человека, безоружного, со сложенными за спиной руками, в простой одежде и небольшой записной книгой на поясе.
Собравшиеся молча смотрели на то как одна за одной, фигуры отца Гайи отправляются к Смерти, пока их не осталось на столько мало, что набравшие в размере и росте, бойцы Матери Синдел, перестали их замечать...

-Агрхххх... - Накая откинулась на спину, тяжело дыша - Ха! Это было замечательно.
-Да... - потянул демон земли - занятно - он поднял карту, которую Накая приложила к его колоде. На ней, затейливым образом соединились знаки огня и чего то неизвестного Эрис.
- Но да, это была лучшая партия за все это время -  Подытожил демон земли, смотря на свою противницу, видимо удовлетворенный зрелищем развалившейся на земле противницы, для которой победа стоила явно больших усилий, чем он вложил во всю игру сам.
Проводник Эрис протер единственный глаз
- Действительно, вышло очень занятно. Но нам пора, пока не настала ночь и не зажгли огни на площади.
Демон в лохмотьях поднялся, и казалось собирался тихо уйти, но его окликнула Накая.
- Эй! Вас обоих как зовут? Я и Вих должны вам проставится.
Проводник неприятно выгнулся, будто бы ему наступили на хвост. Вих, как Накая назвала демона земли, обернулся к Эрис, и взглянув на её горло с поразительной для демона земли, быстротой, сопоставил факты.
-Ладно, вы не из местных? я тебя вроде не видела. Где вас можно найти?
-В пасти.
- Погоди ка, это не ты ли живешь под ареной, как же тебя...
Проводник  не оборачиваясь, попрощался, полагая что Эрис хватит сил подняться и догнать его.

Уходя, краем уха Эрис могла услышать.
- Твою мать, курить охота.
- Ты вся мокрая, как после...
- Заткнись и дай закурить.
- Дождя, как после дождя.
- Что такое дождь?

Заходя за поворот, проводник сказал, что, что бы добраться до арены быстрее, понадобиться воспользоваться коротким путем, в обход главной улицы. Уточнять проводник посчитал излишним, и молча повел Эрис паутиной переулков. В один момент, Эрис сама не поняла как, трущобы сменились на тоннели, воздух в которых был поразительно влажен, а света становилось все меньше.
- Возьми меня за руку. Тут мало кто бывает, и факела не переводят зря.
Проходя за своим провожатым во тьме, Эрис могла ощутить влажную кладку под ногами и шум воды.
-Здесь проходит местная канализация. За века, местные грешники прорыли её аж до самого Стикса. В два конца, так что город стоит на водном канале. Но мало кто из демонов знает её. Порядочной карты найти сложнее, чем приличного алкоголя. По течению можно незаметно пробраться до самого берега стикса, и в еще пару мест, но пропустить поворот в темноте слишком просто.
Скрежет стали, и свет факела ударил в глаза Эрис.
Проводник закрыл за ней массивную железную дверь, и провел через узкий проход мощенный кирпичами из местной каменной породы.
Миновав коридор Эрис оказалась в небольшой комнате. Стена с выбитыми в ней полками заполненными записными журналами, альбомами, блокнотами, каменная кровать, с десятком разноцветных шкур, каменный стол и жаровня, и дверь к медицинскому складу.
- Располагайся - проводник перебинтовал раны Эрис, бинтами пахнущими странным запахом, уложил на койку, после чего забрал со склада кожаный фартук - я объявлюсь поздним утром, может позже. Не стесняйся прогулок по здешним местам, но ничего не бери. Спокойной ночи.

Оставив Эрис в одиночестве проводник ушел.

Утром проводник так и не объявился, Эрис же, большей частью оправившись от ран была бодра и свежа. Жаровня все так же горела.
За дверью было три поворота - обратно в канализацию, в глубину местных коридоров и лестница на верх.

Отредактировано PashkaSklep (2019-05-22 18:40:11)