Медийцы верят, что жизнь имеет полосатый окрас, и за непроглядной темнотой невезения и безблагодатности последуют более спокойные дни. Мало кто при этом задумывается о ширине пресловутых полос, в дикой природе звери и птицы щеголяют неравномерными участками разных цветов на шкуре.
И сейчас Шалгеззаар был уверен, что его чёрная полоса оказалась подобной реке в весенний разлив. Такой, что захватывает водным массивом и берега, и подлесок, и рыбацкий посёлок. С момента странного пробуждения у драконьей статуэтки и до нынешнего момента бедствия всё копились и копились.
И дошли до того, что демон с конечностями, словно налитыми свинцом, оказался на пути у жуткого существа, казавшегося неправильно понятой концепцией стража земли Вайдена. Не то, чтобы остальные участники спасательной миссии выглядели лучше, но про их прочие бедствия окрылённый пока мало что знал, кроме шрама на шее водного сородича. И ещё приступа паники у отправившегося за святым отцом вояки.
"Не так уж далеко они ушли от Баленкритца".
В своих мыслях Зар оказался прав даже больше - замотанный жрец явно собирал силы на какие-то пламенные чары. Один такой господин мог устроить настоящий погром в тылах армии, да и меховому сохатому мог дать жару. Молчаливый сородич же призывал стихию Тьмы, что-нибудь из жестовых заклинаний. Тоже знакомые все явления.
Сам же Зар быстрым шагом приблизился в сторону плотоядного оленя, пуская на ходу крохотные молнии по телу. Лучшим решением виделось дать двум магам ударить первыми, а затем сияющим разрядом вылететь в грудь и ноги чудовищного животного, зайти по дуге сверху и обрушиться вторым рывком при необходимости. Сбить с ног и отвести опасность.
"Я копьё, что готово сорваться с руки... Гадюка, застывшая перед броском... Рывок!"

Всё же сказывался недостаток опыта у окрылённого во всём, что касалось заклинаний прочих стихий. Стихия Огня для него ассоциировалась со взрывами, мощными вспышками, кострами, раскалённым добела металлом и пламенным дыханием, но никак не облаком тонких игл. Такое ожидаешь увидеть у магов Воды или Земли, молния тоже с натяжкой подходила. Но эффективности чар это не убавило, рогатое пугало загорелось как следует.
Удара из теней не последовало, а зверь продолжал мчаться на них. Либо водяной замешкался, либо его заклинание делало что-то иное. Ждать не было никакой возможности, так что Шалгеззаар ворвался в схватку с треском и слепящим светом.
И попутно подхватил... мысли ужасной твари? Ааркон говорил про "мыслемолнии" в своих трудах, но прежде подобного не происходило. Хотелось, конечно, верить, что "живая молния" стала настолько отточенной, что могла переделывать под себя ещё и других существ, но интуиция подсказывала, что причина в ином. Например, что сшитое из двух тел существо ещё и пропитано странным видом магии. Или связано с одним из Стражей. Или существует на границе сразу двух миров.
"Такая боль... И хаос... Что с этим зверем?"
Но вдобавок к своему плачевному душевному здоровью олень был ещё и кровожадным, так что вариант борьбы с ним оставался один - прикончить несчастного. Пока они сами не стали частью мрачного завтрака (или уже обеда?) Зар брезгливо отпрянул от надкусанного трупа медийца и обернулся к сохатому.
Чтобы заметить, как тот невероятным прыжком скрылся за растительностью в сторону остального отряда. Хотя бы медика со жрецом не прихватил, те просто куда-то пропали.
"Стой, куда?!"
Перспектива бежать за явно более шустрым чудищем на своих уставших двоих не сильно его прельщала, но демон не намеревался оставлять этот бой неоконченным. Безопасность медийцев его волновала не очень сильно, но вот лошади и прочий скарб могли серьёзно пострадать. А задерживаться в этой глуши, как выяснилось, было смерти подобно.
Шалгеззаар тяжело вздохнул, выхватил нож и быстрым шагом направился по проторенной дорожке свозь чащу. Явно придётся применить тот же манёвр, что против огневика в берсерке. Ударить сверху по дуге живой молнией, а затем перерезать горло. Болезненная, но быстрая смерть.
Главное - поторопиться. Мантию синделова сына вновь покрыли крохотные разряды, пока он возвращался, едва не срываясь на бег. Покинуть лес, сделать рывок молнией по окружности, припечатать голосящего лося подобно гневу Синдела и добить ударом ножа в глотку - всё казалось вполне выполнимым.
А после - отдых. Он всем им явно теперь понадобится.

На периферии зрения возникли фигуры оставшихся членов спасательной экспедиции, но внимательно осматривать их Зар не стал. Целы - отлично, он с медиком своего добились. Фантомы - скверно, но прочие сверхъестественные сущности могли занять очередь, пока приходилось разбираться с наиболее буйными из них. И более шустрыми вдобавок, откуда у животного такие способности к перемещению?
Шалгеззаару они бы сейчас весьма пригодились, лесная зелень хоть и пострадала от копыт испуганной лошади, но всё ещё норовила зацепиться за край мантии или крыла. Или это возвращалась усталость?.. Как бы не пришлось ещё целый день потратить только на то, чтобы стоять на ногах и не падать. Личным носильщиком вряд ли кто-то захочет подработать, да и предложить окрылённому было нечего.
Под треск искр и веточек ягодных кустов он наконец выбрался из-под тени древесных крон. Сразу стало легче дышать, так что синделов сын сделал глубокий вдох. Тут же чуть не пожалев об этом, ведь на месте их вынужденной стоянки вопящее порождение ночных кошмаров развалилось неприглядным факелом из обгорелой плоти и костей. Даже смрад от этой смерти был какой-то неправильный, удушливый и прогорклый. Стрелы, болт, жаркое пламя - похоже, все оставшиеся внесли свой вклад в это мрачное дело. Слаженная работа. Жаль только, паникёра спасти не удалось, но синделиты явно не считались ни с чужими жизнями, ни с собственными.
"Хотя бы мучения закончились... Для обоих"
Правда, оставалась засевшая в голове игла нездорового любопытства: как именно хищный лось умудрялся воспроизводить речь? Были ли у него голосовые связки и подходящий язык, или для этого развился другой орган? Какую природу имели невероятные прыжки, сугубо материальную или магическую? Но с потерей тела утратился и шанс прикоснуться к столь удивительной анатомии. И к лучшему, скорее всего.
Ничья жизнь более не была в опасности, так что можно было заняться тяжёлой и нечистой рутиной после сражения. Слух демона уловил голос простоватого сородича, неужели Сирмен тоже попытался сбежать? Судя по словам, погнался за лошадью и даже догнал. Удивительная упёртость. Оставалось проверить, сгодится ли она ещё на что-то.
Окрылённый неторопливым шагом направился в сторону своего земляного сородича. Его сила и простота мышления сейчас будут весьма кстати.
- Идём, Сирмен. Нужна твоя помощь - там, - Шалгеззаар махнул в сторону леса, где трапезничал сохатый, - пара тел остались. Вынесем человека, чтобы остальные сказали, кто он и откуда.
Простое задание, предложение сотрудничества - видимых причин для отказа не было. Но всегда мог быть какой-то подвох.