К сожалению, пусть и ожидаемо, отдохнуть не получилось. Карма вернулась, не иначе. В сгустившийся над Кирсаном ментальный мрачный грозовой фронт беспардонно ворвался демон земли. Более нагло, чем к этому успел привыкнуть человек, хотя, если бы не психоэмоциональная подготовка, обеспеченная Кезефом, старательно сохраняемая морда кирпичом была бы неизбежно разрушена. Во всех смыслах этого слова. Особенно после того, как тебе пытаются погодя переломать все кости, пусть и случайно.
С трудом сохранив сидячее положение, Кирсан перевёл взгляд на навязчивого (Нет, точно карма, как пить дать!) собеседника, изо всех сил стараясь быть спокойным и безмятежным, дабы вновь не ударить в грязь лицом перед коллегой. Это было особенно сложно, потому что по какой-то злой иронии судьбы Сирмен очень понравился Кезефу, чего нельзя было сказать о самом княжиче.
"Да не сцы, мартышка!" — Достаточно быстро приободрился огневик, потирая спину, ибо ему тоже досталось от сородича, — "Был бы ты демоном, он бы мог и по е*лу тя поприветствовать! За увожение, н-на!"
"Да уж, повезло мне…" — Почти равнодушным тоном, в котором едва были слышны нотки сарказма, мысленно ответил призраку Павел. На обоих детей Синдела сейчас очень хотелось разозлиться, вот только никаких сил для этого уже не осталось. Впрочем, оно, возможно, и к лучшему.
Рассмотреть молчаливого синделита Карголомскому толком не удалось. То есть да, странный аксесуар на здоровой руке коллеги лжесвященник заметил, однако проанализировать увиденное не дал всё тот же землявик, который всё болтал и болтал… Кое-что полезное, однако, узнать удалось, хотя для того, чтобы сделать какие-то выводы, нужно было всё же больше информации.
"Генерал? Хм… Интересно, это прозвище или звание? А, впрочем, не важно… В моём состоянии и положении сейчас не о военных переворотах думать…" — Пронеслось в сознании Кайфата, пока Сирмен разглагольствовал, в конце концов предложив игру в кости и упомянув… кошку? Или кота. Да не имеет значения! Сидит и сидит, какая разница?
Но по мнению здоровяка разница всё же была, о чем он заговорщически шепнул Павлу, явно считая кота ещё одним игроком. Эта была шутка?.. Или землявик тоже спятил? Что ж, последнее было бы весьма иронично… Но как же много он все-таки болтает…
"Ну че, мартышка, рас3,14дорасишь его, как Бате обещал, а?" — Усмехнулся ветеран Великой Войны, беззлобно оскалившись, — "Или князья за базар уже не отвечают?"
"Ладно, уел, это слово я возьму назад…" — Тяжело вздохнул дворянин, переведя взгляд на высыпанные Сирменом кости, — "Всё равно кроме тебя об этом никто не узнает."
"Не-е-е, ну всё, мартышка, это зашквар, нах*й!" — Весело гоготнул огневик, выпустив несколько клубов дыма, — "Но я никому не стану об этом 3,14здеть, если… мы сыграем с Сирменом!"
"Наглость — второе счастье, а?.." — Лжесвященник попробовал возмутиться, но сил на это не осталось, — "Сдался он тебе! И вообще, разве не ты говорил, что тебя бесят те, кто болтает чаще, чем ты?"
"Так я про умников базарил, *ля!" — А вот у Кезефа возмутиться вполне получилось, что, впрочем, было ожидаемо, — "Ты 3,14здой меня слушал, что ли?! И ваще, нормальный он пацан, не е*и мозги! Че ты так напрягся, н-на?.. Играть не умеешь?"
"Да," — Признался Павел, переведя взгляд на листок, полученный недавно от священника, на котором надпись демона таинственно исчезла, — "Ты лучше скажи, тьмой и писать что ли можно?"
"А? Чë? А х*р его знает! Ты не соскакивай с темы, фраер!" — Не повёлся на попытку княжича сменить тему разговора демон, — "Играть, *лять, давай! И не очкуй, я тя научу!"
"Ага, по тебе и видно, что ты гроссмейстер азартных игр…" — Усомнился Карголомский, припомнив призраку его почти голый внешний вид.
Кезеф в ответ лишь глухо прорычал и настойчиво ткнул когтем в кости.
Убрав лист на сохранение в сумку, которая чудом оставалась всё это время при нем, человек, всё же издав ещё один вздох, на этот раз полный обречённости, всё же нехотя согласился на игру:
— Если Вы настаиваете, о сильнейший[1]... Но, прошу, без ставок — я остался совсем без средств…
Для Пути Ледяной Души азартные игры не считались грехом. Грехом было испытывать чувство азарта и не уметь вовремя остановиться. А ещё крайне нежелательно было проигрывать, ибо истинный праведник должен всегда правильно выбирать себе соперников и неизбежно обрекать их на горькое поражение, демонстрируя превосходство мудрости, терпения и холодного расчёта. Надо ли говорить, что Кирсан сильно сомневался в своём успехе?..

Неуемный оптимизм демона земли невероятно раздражал. Учитывая все обстоятельства, не было ни единой причины рассчитывать на позитивный исход всего происходящего. А шутка про казнь, по мнению Кирсана, и вовсе прозвучала как издёвка — отправлять раненых бойцов оборонять тыл было крайне рискованным решением со стороны верховного командования Айзенкасла, в результате которого их шансы погибнуть многократно возрастали. Однако, Сирмена это, похоже, совсем не волновало. Эх, легко все-таки жить тупым, пусть такая жизнь обычно и коротка, она, весьма вероятно, полна счастья безмятежного времяпрепровождения, а Мрачный Жнец приходит за тобой незаметно, ведь ты совершенно не утруждаешь себя размышлениями на счёт конечности имманентного бытия… Впрочем, за демоном даже Смерть не явится. А раз так, то разве стоит ли ему беспокоится об энтропии его материального существования при полном отсутствии трансцендентных последствий своих деяний при жизни? За сиими крайне глубокими (и изрядно выбесившими Кезефа) размышлениями, Павел не заметил, как землявик в силу вынужденных обстоятельств избавил человека от очередного акта непреднамеренной агрессии и предложил за княжича решить вопрос ставок, а потому лжесвященник лишь рассеянно сухо пробормотал:
— …да-да, как угодно, сильнейший…
Сын Синдела подмигнул и вручил игральные принадлежности, которые Кайфат осторожно принял. Коллега фальшивого священнослужителя решил вздремнуть, явно дав понять, что тоже не верит в победу юноши, который теперь рискует совершить грех поражения. К сожалению, отступать было поздно. Да и кот к игре присоединился… Стоп, что?!
Кирсан ещё раз осмотрел полосатое чудовище, но не смог увидеть решительно ничего нового. Кот как кот. Разе что играть, похоже, он действительно вместе с ними будет. Вот только как?..
"Наверняка здоровяк просто блефует, чтобы отвлечь моё внимание, а я, лопух, повёлся…" — Слегка мотнув головой отбросил мысли о разумности кота опальный князь.
"Да ты, *ля, не из-за этого лошара!" — Всё же решил вставить слово демон огня, — "Ты нах*я от ставки отказался?! А если нам попрет?! Мы ж тогда…"
"Останемся без одежды, как ты, да," — Отрезал возмущения Кезефа Павел, — "Тише едешь — дальше будешь. А мы с тобой и так уже нашумели изрядно. Не стоит снова искушать судьбу…"
Призрак в ответ на это лишь устало покачал головой, выдохнув из ноздрей огромное облачко иллюзорного дыма.
Кайфат тем временем согласно кивнул, принимая 'ставку' Сирмена, после чего представился, отвечая на заданный демоном вопрос:
— Кирсан. Кирсан Кайфат. Раунд.
Землявмк объявил правила, человек их молча выслушал и вновь кивнул в знак согласия. Упоминание кота как игрока лжесвященник на этот раз решил проигнорировать — больше он на эту уловку не поведётся… Как выяснилось, напрасно…
"Нет, я положительно сошёл с ума," — Вновь вдохнул Павел, признавая поражение в первом раунде, — "Играю в кости с котом и созданием из Ада, которому ещё совсем недавно мысленно угрожал жестокой расправой…"
Тем не менее, Карголомский заставил себя сосредоточиться (главным образом, стараясь не слушать Кезефа, который в непечатной ярости кричал, что пушистый зверёк мухлюет). Это всё было несущественно… Плохому игроку кривые руки мешают…
Результат не заставил себя долго ждать — второй раунд оказался за человеком.
"Новичкам везет," — Не оценил усилия стратегического гения Павла ветеран Великой Войны, точь-в-точь повторив за котом звукоподражание.
Но юноша призрака уже не слушал — впереди был самый важный раунд…
…и-и-и… Победа! Проклятый кот позорно сбежал с поля боя, пав жертвой всесокрушающего интеллекта и ловкости рук Карголомского! Будет теперь знать, какого бросать вызов дворянину! Правда, Кезеф не разделял радости — огневик теперь разве что не плакал — слишком большие возможности были бездарно 'про*баны'...
Но обсудить детали успешной стратегии победы им не дали. Сирмен снова решил вторгнуться в личное пространство человека, демонстрируя свою радость (хотя чему он радуется?) и разрушив цивильный холодный образ мрачного торжества, которым пытался было прикрыться опальный князь.
Дезориентированный и изрядно потрёпанный Кирсан всё же смог заставить себя сохранить спокойствие, хотя подобное поведение соигрока было, по меньшей мере, возмутительным, после чего сдержанно (насколько это было вообще возможно) ответил:
— Д-да, благодарю, Сирмен. Но выигрыш, всё же, прошу Вас оставить себе — я ставок не делал и от своих слов не отказываюсь. Благодарю за игру. Она оказалась… весьма занимательной.
Увы, но главный зритель, ради которого затевался весь этот спектакль, бесстыже уснул. Печально. И обидно. Досадно, но ладно.
На вопрос заглянувшего в фургон солдата Кайфат уже лишь молча кивнул, после чего вернул стакан и кости демону земли, давая понять, что игра на этом пока что закончена.
Сразу после этого Павел решил проверить свою гипотезу, озвученную перед Шалгеззааром некоторое время назад. Для этого лжесвященник достал подаренную адскими гончими книгу и, для чистоты эксперимента, перечитал тот же самый отрывок, что и в прошлый раз.
От чтения Карголомского отвлёк проскакавший мимо всадник, на которого юноша успел взглянуть лишь мельком. Чудовищем, как ожидалось, сей субъект не оказался, а потому фальшивый синделит вновь погрузился в чтение…

Отредактировано Savage_seeker (2022-09-12 12:03:27)

Зара посетила мысль, что из двух встреченных им представителей кошачьего рода лишь один пытался ластиться к нему, да и то надолго этого желания не хватило. Истинно непредсказуемое племя, недаром его облик носили некоторые из детей Отца-во-Тьме, хотя ближайший к ним Страж принял совсем другую сторону в Великой Войне. Будь они посильнее и поразумнее, скорее всего, не занимали бы ничью сторону.
Как и этот прибившийся к нему невесть откуда зверёк, рьяно шерудивший по внутренностям рюкзака демона, предпочтя чешуйчатой ласке неведомые богатства. Шалгеззаар был готов к тому, что не нашедший желаемого пушистый сыщик вылезет и с гордо поднятым хвостом удалится прочь, но не тут-то было. Кот оказался куда предприимчивей и умудрился стащить что-то маленькое и блестящее. Монетку, кажется?
"Откуда это у меня? Подкинули, что ль..."
Подгоняемый не то азартом от удачной находки, не то страхом преследования, трёхшёрстный расхититель мигом выскочил из повозки и побежал по своим алчным делам. Окрылённый его и не собирался догонять, и силы были не те, и материальные блага его интересовали не столь сильно. Знай он про эту частичку золота, давно бы потратил в городе на что-нибудь более полезное. А теперь он с меховым бегуном, похоже, рассчитался.
Дакониана же такое поведение животного не сильно смутило или он попросту устал от событий этого дня. Если его покров теней требовал сильного напряжения, оно и не удивительно было. На всякий случай Зар следил за ним краем глаза, вдруг обморок хватит. Собственные руки-ноги-крылья-хвост понемногу оттаяли от ледяной хватки измождения, хотя о полном восстановлении речи пока не шло.
Третий спутник в их походном госпитале себя пока не проявлял, явно сильно досталось или от неведомых врагов, или от лекарств. Как бы то ни было, если потеря разума поразила и его, протекала она довольно удобоваримо для окружающих. Настолько, что окрылённый наконец позволил себе расслабиться и провести час-другой за чтением томика Чира Издейла. Взрывные и травящие смеси им, конечно, здесь не создать, но отвлечься на что-нибудь вполне можно было. Если к ним не нагрянет какое-нибудь бедствие, земли Айзенкасла явно на них не скупились.
Сдув разноцветные шерстинки с книги, Зар раскрыл страницу, на которой остановился.