Кабинет, украшеный в прекрасном южном стиле. Синяя драпировка на стенах и мебели. Изящные кресла с резными спинками и подлокотниками. Стол, заваленый киппами бумаг и папок. Уще поздно и всё освещается лишь одним магическим светильником, внешне стилизованым под шар для гадания. За столом, несмотря на время, ещё сидел человек. И работал. Он получал удовольствие от работы. Правда не от самого труда, а от результатов. Ему не было и 40, но выглядел он на все 50. Работа старила раньше времени. Морщины, залысины, испорченое зрение, пара шрамов от покушений, болящие кисти рук и поясница, сламаное и плохо сросшееся колено - вот чем наградила его работа, кроме, конечно же, материальных ценностей и безбедного существования его семьи и его пенсии. Он о ней уже подумывал, но как-нибудь потом.
Этим человеком был наместник Риверсайда - Керви Штурль.
- Расходы, расходы, расходы.. Ох... Где же прибыль? - причитал он, перебирая отчёты.
Его прервал тихий стук, а затем голос.
- Мистер Штурль, разрешите? -
- Да-да, заходите. -
В кабинет зашёл человек в шитом камзоле с гербом в виде крысы с ключом в зубах.
- Лейтенант тайной полиции его величества правителя Фандории - представился вошедший.
- Знаю-знаю. Мне сообщили о вашем приезде. Правда не уточнили о цели. Не просветите? -
- Оторвитесь от ваших бумаг, мистер Штурль. - произнёс настойчиво вошедший, видя, что наместник продолжает копаться в бумагах - Моё дело очень серьёзно. Вы плохо справляетесь со своими обязанностями и рвотой допоздна этим не исправишь.. -
- О чём вы? - наконец заинтересовался Керви.
- Риверсайд превратился в рассадник проституции, наркоторговли, а так же различных извращений. И всё из-за вашей некомпетентности. По моим данным в городе орудует два босса преступного мир, работает около дюжины официальных публичных домов и проживает более двухсот демонов. Это ни в какие рамки! Вот бумаги. Прочтите - военный достал из внутреннего кармана конверт и бросил его перед наместником - Это приказ, по которому вы обязаны оказывать мне и моим людям любое содействие, которое сочтём нужным. Прочтите -
Керви взял и распечатал письмо. После пары минут чтения, он отложил его в сторону и внимательно посмотрел на вошедшего.
- И чем я могу вам помочь? -
- Для начала я хочу, чтобы вы поняли, что преступность и проституция.. Да даже демоны.. Хоть и опасны.. Но не требуют привлечения нас для их устранения.На высшие чины участились покушения. Фанатики. Но довольно опасные. И их центр находится здесь. В Риверсайде. Вы понимаете о чём я? -
- Войска? - ужаснулся наместник - Но сейчас праздник! -
- Нет.. О чем вы говорите.. Какие войска. Обойдёмся стражей. Я уже успел оценить возможности Риверсайда. Стражники, боевые маги, военное подразделение пехоты - думаю этого хватит. В противном случае мы запросим помощь у гильдий и дворян. Всё надо сделать тихо, чтобы не напугать население. -
- Какие будут распоряжения? Я сделаю всё, что в моих силах. -
- Во-первых - все приказы отдаёте вы. Я не хочу, чтобы кто-нибудь кроме вас знал о участий тайной полиции в этом деле. Во-вторых - никаких военных положений и тревог. План таков. - лейтенант грубо смахнул со стола документы, под которыми находилась, вырезаная на столе, карту Ривесайда - Надо начать зачистку трущёб и Старого города. Это будет ударом по преступности. Затем. Демоны. Нужно прозондировать территорию города. Район за районом -
- Но как? Даже я, не смыслящий в магии, понимаю, что найти демона в толпе таких же ряженых, практически не реально! -
- Есть система, позволяющая отловить хотя бы часть. Тёмная магия. Люди не могут колдовать магию коренных обитателей Ада. Так мы сможем их найти. Есть ещё один способ, но об этом потом. -
- И? Бандиты, проститутки, воры, демоны. Это.. -
- Это не важно, вы правы - перебил его военный - Это всё отвлекающий манёвр. А я со своими людьми ударю по ним. -
Лейтенант распахнул походный плащ, открыв взору форму тайной полиции - серо-синие костюмы с пуговицами с изображением крысиной головы. Достав из походной сумки что-то, он так же бросил это на стол. Пара клочков ткани, пластин и кожи с рисунками на них. Чёрный диск на белом треугольнике, красный коготь на чёрном фоне, щёлтый полумесяц, синий глаз без зрачка... На всех разные рисунки.
- И что это? -
- Это "Символы тайных орденов". На самом деле - надувательство. Организация одна. И она настолько хитра, что не использует всякий бред типа колец, балахонов, татуировок, шрамов.. Но они прокололись в одном. Мы сумели развязать одному из них язык. И до того, как он умер, рассказал много чего интересного. Но это не ваша забота. Вы должны сделать то, что я сказал до этого.. Мы одни? -
- А? Да. Конечно. Я отпустил всех домой -
Офицер не ответил, а, выхватив меч, бросился к одной из стен и вонзил своё оружие. За стеной раздался удар. С трудом офицер выдернул меч.. Он был весь в крови. Вслед за ним, порвав тонкий слой обоев и дерева, упала женщина в строгом платье и с пышной причёской. На её груди расплывалось кровавое пятно..
- Миссис Фрунце? - очумевше, подёргивая веком, вымолвил наместник.
- Секретарша? - спокойно спросил солдат, вставляя клинок в ножны и садясь обратно.
- Это моя помошница.. Работала очень много лет. Всегда была на хорошем счету.. -
- Вот именно. Враг настолько свой, что на него и не подумаешь.. Теперь вы понимаете? Мало кому можно доверять.. Я не верю и вам. Вполне вероятно, что вы подставили своего, чтобы втереться в доверие.. -
- Да как? Как можно?? -
- Не волнуйтесь так.. Будь это так - вы были бы уже мертвы.. Я надеюсь мы поняли друг друга? Начинайте раскручивать машину бюрократии. Когда будет надо - я приду лично. -
- Конечно-конечно.. Я завтра же и начну. -
- Тогда позвольте откланяться. Досвидания. -
Лейтенант встал и, коротко поклонившись, вышел. Керви смог позволить себе нервную дрожь. Открыв ящик стола, он достал пачку таблеток и проглотил пару сразу же. Он давно думал уйти на пенсию. А волнения были вредны для его больного сердца.. Таблетки помогали, но слабо. Магии он не верил. Рыбок не любил. А на шерсть была аллергия.. В общем.. "Закончу.. Это. И всё. Подам документы. Думаю правитель найдёт. Желающих всегда много" - подумал Керви и закрыв глаза стал считать до 17. Столько лет он угробил в этом проклятом здании.
За дверью лейтенанта ждали. Ещё семеро мрачных фигур в дорожных плащах.
- И? - спросил один из них.
- Начинаем завтра -
- Не отдохнём ни денька, господин лейтенант? - пробасил другой.
- Не сейчас, Клоп. Закончим - попируем. А сейчас нельзя светиться. -
- Без проблем. - раздался женский голос другой "Крысы" - как звали их простые люди.
- Фиалка, я думаю тебе и Ежу придётся поработать и сегодня. Нужно чтобы нас не видели маги. Амулеты не вечны.. А нам надо не спугнуть противника. Не хочется искать его заново, если он заляжет на дно. -
И восемь верных "крыс" вышли из дворца и растворились в темных улицах ночного города..

"Крысы" - отдел тайной полиции, подчиняющийся исключительно правителю Фандорий. Занимается поиском предателей, шпионов и нечистых на руку. Обладает полномочиями казнить на месте любого. Им разрешены любые методы и средства. О их деятельно6и никто не знает, а жизнь ихтакова, что до пенсии они, как правило, не доживают. Да и, вступив в отдел, для родных и близких, они умирают." © Большая книга званий, должностей, гильдий, орденов и служб.

"Крысы они люди. Ну не сильнее обычных людей. У них нет суперсильных артефактов. Нет суперсил и способностей. Они не перебьют армию врагов. Их не так тяжело убить. Они не живут вечно и не бессмертны. Просто вы не заметите, как вас обманут, разговорят, вызнают всё, убьют и закопают" © Неизвестный автор.

Хикари и Никки
-Щас всё будет - бросил хозяин и крикнул поварятам, чтобы те притащили готовой еды, а сам начал аккуратно цедить спиртное.
-Идите за свободный стол! Вам принесут! - прокричал официант в ухо джаккайке, чтобы та наверняка услышала.
Пришлось так и поступить, ибо давили новые только-что-зашедшие люди. Стол был, как и всё заведение, не в очень отличном состоянии. А на край стола, похоже, кого-то вырвало. Подошедший официант небрежно смахнул со стола краем рукава и поставил на него с подноса 3 стакана с мутной жидкостью, две глиняных кружки молока, тарелку с слегка подгоревшим подогретым мясом, миской с суховатым хлебом и ещё одну, но с листьями салата.
-Ваш заказ. 30 золотых -
-Я заплачу - сказала первой Лиза и отсчитала из кошелька золотые кругляшки.
Рабочий гостиницы принял деньги и удалился. Гул в помещении нарастал. В одном углу поздравляли кого-то с днём рожденья. В другом - пили за праздник. В третьем пили и ели на спор. Уже начала затягивать песни. В общем - вели себя так, как обычно ведут себя в трактирах.

Адаматн
Рана довольно быстро перестала кровоточить. Только слегка болело, когда двигала рукой. По дороге Аде не встретилось ни одного горе-вояки из "войска" этого война. Зато встретилась река. Она протекала через Риверсайд. И от неё оставалось совсем немного идти до самого города.
На берегу никого не было. Как и на самой дороге. Кроме одного путника с посохом, идущего в город, по ней никто не шёл. Быстро темнело. А ночью предпочитали не странствовать, отдыхать под защитой стен и палаток. Лишь этот шёл, даже не смотря на демоницу. На его глазах была повязка - скорее всего он не видел. Поэтому и не увидел остановившуюся Аду.
Что же делать дальше? Как попасть в город, и нужно ли туда вообще попадать?

Даск, Скив и Руд
Эдвин ошарашено принял "подарочек" от Скива и положил в карман, надеясь, что не увидела Сьерра. Ведь это было по своей сути нарушение этикета. А книжка про этикет за столом была одна из немногих книг не-по-теме, что демоница удосужилась прочесть. А там точно не было сказано про зубы, случайно выпавшие за столом. Да и любую критику к своей стряпне она воспринимала как личное оскорбление. Да и зуб демона - это хороший алхимический элемент.
- Научиться магии говоришь? - посмотрела насмешливо Сьерра на Скива - Для этого талан нужен, да и не подойдешь ты. Вам, огневикам, только огонь и подавай. Горячие парни. Вам не понять всю прелесть переплетения воздушных потоков и неясных бликов в кромешной темноте - улыбнувшись, оскалив клики, она отпила немножко чаю.
- Да-да. Маг она просто замечательный - пробубнил Эдвин с ртом, набитым эклером - Может даже погоду сделать на завтра. Ей надо вместо всех погодных магов Риверсайда погоду предсказывать -
- Да ладно тебе, дорогой. куда мне до них. Они погоду сколько лет предсказывают, а я колдую на уровне середнячка - отшутилась Сьерра - Кушай -
- Ты себя просто недооцениваешь -
- Кушай! - надавила Сьерра, и человек сделал вид, что его жутко заинтересовала поджаристая ножка курицы.
В комнате слегка похолодало.
- Я вот думаю, что здесь только один маг сидит. От него пахнет магией, а не ... - демоница многозначительно промолчала, бросив насмешливый взгляд на Скива - Не думала, что демоны стали пользоваться духами.. Наверно я наскучила вам своими беседами. - прервалась она резко - Пока вы не наелись так, что встанете со стульев лишь затем, чтобы лечь в кровать, я с Эдвином хотим показать вам дом.. -
Демоница встала, потянув Даска за лапу за собой.
- Я покажу библиотеку магу - сказала она - Не думаю, что это будет хоть кому-нибудь интересно.. -
- А я покажу охотничий зал. И, если гости захотят, мою алхимическую комнату - добавил Эдвин.

Скив и Руд
Эдвин привёл их в вытянутый зал, украшеный оружием и шкурами животных. Из оружия преобладали арбалеты и копья. Были щиты, мечи и кинжалы. Но большей частью - декоративные, украшенные позолотой и самоцветами.
- Я сам не очень хороший охотник. Как и Сьерра - начал как-то странно хвалиться он - Но мы пару раз охотились. Правда не очень удачно. Но этого подстрелил я - он с гордостью ткнул в изрядно подпорченную молью и острыми предметами шкуру крупной собаки.
- Она была бешеная и напала на меня. Хотела укусить!! И я её из арбалета. А затем копьём! -
Он показал, как он её копьем. Выходило жутко.
- А так.. Это просто покупал на рынку. ну и Сьерра дарила по праздникам. Пока я её не подарил полироль для рогов. Намёк поняла и стала дарить рубашки.. Десятка 3 лежит не распакованные -
Он прошёл дальше.
- Тут ещё есть настоящее боевое оружие. Найденное на месте раскопок, а затем купленное на аукционе. Сьерра любит то, что связано с прошлым - он посмотрел на ржавые мечи, щиты, латы и какие-то куски металла - Такс.. Вам показать алхимическую или обратно поесть? Если честно я не наелся. Думаю вы тоже. Тогда на кухню. Там еда по-существенней и следят меньше. Сьерра любит этикет за столом соблюдать.. И за весом следит. -

Даск
Сьерра повела воздушника на второй этаж. Шли молча до самой библиотеки. И демоница лишь бросала взгляды на Даска, не говоря ни слова. Отворив очередную дверь, они оказались в месте назначения. Двухярусная комната, забитая книгами и свитками.
- Красиво? И в каждой книге - знания. Жизни не хватит, чтобы всё прочесть - она расправила крылья и раскинула лапы - Хочешь узнать историю Великой Войны - без проблем. Хочешь узнать новые рецепты или магию - возьми книгу. Хочешь узнать о незнакомых землях и существах - прочти.. Даск, а у тебя есть девушка? - внезапно поинтересовалась она, слегка порозовев мордочкой - А вот кстати книжка о демонах -
Сьерра вынула книжку с одной из полок и раскрыла на странице с закладкой. На ней был изображён демон воздуха с горящими глазами и острыми когтями. А внижу было нечто вроде описания. Сьерра захлопнула книжку, не дав Даску разобрать написанное.
- Любил ли ты когда-нибудь? А может у тебя и дети есть? - улыбнулась она и подошла ближе к демону - Я красивая? -
Подул лёгкий ветерок, зашуршавший свитками и страницами книг..