Дождь продолжал литься с затянутого тучами неба. Обычное явление для середины осени.
В глубине небольшой пещеры Зар устроился на ночлег. За весь этот долгий и ненастный день он изрядно промок и вымотался. Не было сил даже для того, чтобы развести костёр. Хотя спичек при нём тоже не было. Как и кремня с огнивом, дров или другого топлива. Раньше удавалось справиться и без этих хитростей.
Кое-как уложив тело и крылья на жёсткую скальную породу, окрылённый вновь посмотрел в сторону выхода. Ливень и не думал прекращаться. Что ж, под его мерный стук будет проще заснуть. Рюкзак с вещами отправился под голову, и золотисто-жёлтые глаза сомкнулись. Долго ждать не пришлось, и демон заснул.
Странное ощущение выбило его из этого состояния. Под ним всё ещё была жёсткая поверхность, но ощущалась она совсем иначе. Рука сдвинулась вправо, и раздался... шорох. Будто жёстким чем-то провели. Стоило поднести её к лицу, как перед Шалгеззааром оказалась причудливая ветка. Как иначе объяснить столь похожую на обычную человеческую конечность деревяшку? В точности повторявшую движения демона - сгибание и разгибание пальцев, проведение из стороны в сторону, удар о серый пол.
Осознание не заставило себя долго ждать.
"Выдран из собственного тела и заточён в деревянного болванчика? Хорошо, это лишь сон."
Будь это не так, демон оказался бы под худшим наказанием в своей жизни. Нет чувства магии - определённо плохо. Нельзя вымолвить ни слова - ещё хуже. Без крыльев и хвоста остался - совсем скверно. Но дерево?! Это было бы уже последней каплей, переполнившей горькую чашу невзгод. Не существует на свете подобной жестокости, так что Зар решил следовать правилам сна и посмотреть, что из этого выйдет. Разбудить-то себя он никак не мог.
С перестуком древесины о камень кукла встала и выпрямилась. Её взору предстали три двери и три непонятные таблички.
"Хрм. Может, мне и грамотность отбило? Хотя слышал я, что во сне нельзя прочесть ни один письменный текст. Так, большая дверь, средняя и малая. С последней и начну, вряд ли за ней будет что-нибудь опаснее собаки. Главное, чтобы не древоточцы какие-нибудь. Или бобры."
Тук. Тук. Тук.
На своих схематичных ногах марионетка дошла до двери под размер джаккая и заглянула за её пределы, нагнувшись до нужного уровня.

Театральные представления дело интересное с точки зрения зрителя.
Ахерон, сперев немного еды, под вечер упрятался на заброшенном чердаке одного из театров, и вскоре тайком наблюдал за театральным представлением, развернувшемся в этом театре, в маленьком городишке. Сегодня разыгрывали много сценок с куклами и марионетками, и зал как обычно был заполнен лишь на треть. Не столичный театр, да. В столичном в крыше бы не было дыры, и вход на чердак не был бы заколочен.
Насмотревшись на представление, закончившееся почему-то аж за полночь, Ахерон выбрал укромный угол, и свернулся там, и мигом уснул, закрывшись крылом. Последние дня три демон толком не высыпался, и изрядно устал, откуда у него только выдержка досмотреть представление до конца взялась?
Как бы там ни было, крылатый уснул на чердаке театра.
.
.
.
В сне...во сне ли? В общем, сознание Ахерона угораздило попасть внутрь марионетки.
Сначала, ни о чём не подозревая, он смотрел в потолок. Потом сел, осмотрелся, недоумевая, почему кругом камень, да пара дверных проёмов с табличками. Перевёл взгляд на руку...
Ахерона словно ошпарило, деревянная голова дёрнулась в беззвучном вскрике, которому ниоткуда было издаться, словно марионетку дёрнули за пару ниточек. Прямо как в театре, когда марионетку, изображавшую Короля, ткнула деревянным мечом кукла Разбойника. Как там...сценка "О безрассудном короле"?
-Нда. Вот и зачем я эти представления смотрел, толком не спав три дня? Теперь надо мной издевается собственное подсознание. - рассудил обладатель деревянного тела, поднимаясь на ноги с характерным древесными звуками.
Тут то Ахерон и ощутил суть бытия марионеткой в полной мере. Пропали не то что крылья с хвостом, а даже магия! Тело тоже не ощущалось никак, дерево же, как оно может чувствовать. Создавалось ощущение, что это какой-то транс, в котором демон смотрит глазами зачарованной марионетки.
Воздушник быстро взял себя в руки, вовремя стукнув подступавшую панику, что так и норовила выскочить из глубин разума. Нужно что-то делать, выбираться, а уж предаваться панике можно потом. Но это было так паршиво, быть в деревянном теле. Да еще и в виде марионеточного ЧЕЛОВЕКА! Грр...
-Эй, подсознание, не могло бы ты мне подобающее тело соорудить? - мысленно спросил Ахерон, но ответа как полагается не дождался. Подсознание очень необщительно, знаете ли.
Что оставалось? Правильно, пустить в ход никогда не угасающий оптимизм, понадеяться на лучшее... и пойти в проход, идеально по размерам подходивший деревянному телу по росту.
В безмолвии комнаты безмолвно шагала марионетка. Дайте ей оружие и доспехи - и получится жутковато.
-Странный сон, слишком чёткий... - Ахерон между тем думал о своём, наблюдая от первого лица за тем, как шагает деревянный человек.
Шаг за шагом, прямо в проём.

"Очнулся, надо же."
То ли от ужасных условий содержания, то ли от преклонных лет джаккай потерял зрение и не воспринимал странное искусственное существо перед ним. Может, каждый день его здесь навещают ожившие предметы и будят без особых церемоний? Наказание специфическое, но ничуть не хуже выедания печени из ещё живого тела.
Для слепца губы заключённого двигались на удивление упорядоченно. Всё-таки заметил незваного гостя и пытался связаться с ним. Но сейчас, увы, помог бы только язык жестов. И то, Зар его не знал, да и джаккай вряд ли владел. Палец медленно ткнул сначала в грудь куклы, затем куда-то в область рта и ушей. "Не могу ни слушать, ни говорить", такой вот сигнал.
Пленник его, похоже, понял и замолк. Освободить его не выйдет, а убивать нет смысла. Пускай здесь повисит, в других комнатах могли найтись уши. Вдруг на полу лежат, как вещи здесь?
Неловкие пальцы наклонили сосуд справа слишком сильно, и из него выплеснулось немного жидкости. Хотя даже это помогло понять, что она не опасна. Для каменного пола, во всяком случае. Без взвесей, не разделяется по плотности, довольно прозрачная... Всё ещё могла быть ядом или чем-нибудь горючим.
Кинжал и кружка оказались в руках Зара. Пора двигаться вперёд.
Уже рядом с распутьем он оглянулся и посмотрел на джаккая. Жаль, что нельзя захватить его с собой, чужие слух и нюх для дальнейшего продвижения были бы весьма кстати. Как и цветное зрение.
Кукла странно дёрнулась, словно тяжело вздохнула, и зашагала в сторону левого прохода.