"Хорошего понемножку".
Сие изречение какого-то древнего мыслителя, всплывшее в памяти демона, слегка умерило воспарившие было надежды и мечтания: скоро им надо будет выдвигаться, а объятия, хоть и были крайне приятными, не способствовали повышению сосредоточенности. Да и чрезмерно смущать Сандру не хотелось...
Что ж, силы постепенно возвращались к нему. Можно и с земли подняться.
-С-сандра, могу я попросить т-тебя кое о чём? - язык ещё не совсем слушался Шалгеззаара. - Если на нас вновь нап-падут... не рискуйте собой. Н-ни ты, ни Сурайя... Нельзя, ч-чтобы вас ранили... ещё больше, - окрылённый посмотрел прямо в глаза заклинательницы. - Обещаешь? И п-проведай леди Рэйвенфист... ей с-сильно досталось от генерала вчера... В-вы же подруги, да?
После этих слов Зар с трудом поднялся с колен. Пройдя несколько шагов, он плюхнулся рядом со своей палаткой; хвост безжизненно валялся в пыли, крылья поникли - усталость взяла своё.
"Ффух, надо поосторожнее с такими выкрутасами... Надолго меня не хватит, если продолжу".
К реке прошла Сандра, с котелком в руке. Нда, прощай, сытный завтрак, мы не успели узнать тебя получше...
...
Следующие три дня прошли в относительной безопасности: Баленкритц не показывался, местные банды людей и нелюдей тоже, а дикие звери не решались бросаться на целую вереницу вооружённых людей. Времени на свои дела и мысли было предостаточно, но вкладывать его во что-либо кроме чтения пособия зельевара, периодической подзарядки сферы и затачивания ножа как-то не получалось. Оружие демон решил всегда носить с собой, чтобы не приходилось вновь опускаться до разрывания врага клыками - смрад от крови огневика до сих пор преследовал его, да и портить впечатление о себе как о разумном существе не хотелось.
Сурайя и Вильгельм получили отдельную телегу для передвижения, пока Зар и Сандра плелись на своих двоих. Со стороны могло показаться, что между Блэйк и её питомцем всё по-прежнему (ни разговоров, ни касаний, ни томных вздохов, ни влюблённых взглядов), но в глубине гипотетической души окрылённый знал, что это не так. Памятуя о том, какое впечатление произвело его выступление с флейтой, он попробовал повторить успех, но помимо струй воздуха и амелодичных звуков из инструмента ничего не извлёк: то ли дул не так, то ли период восстановления у вещицы был не один день, то ли настрой был не тот. Скорее всего, последнее - на сердце у Шалгеззаара было легко, как никогда прежде. У него была Цель: защитить соратников - Блэйк, Мозенрат, Вильгельма; не нужно было новых жертв...
К сожалению, враг считал иначе. На исходе третьего дня сразу в трёх точках что-то громыхнуло, потянулись языки пламени, клубы дыма, раздались крики. Одной из таких точек стал полевой госпиталь, находившийся не столь далеко от стоянки магов; две других были пока сокрыты.
Хм, и куда бежать сначала? Спасать жизни раненых и, что важнее, лекарей, или доблестно отбивать какой-нибудь склад?
Рассудив, что госпиталь ближе, да и вряд ли туда пошлют большой отряд (а значит, можно будет скорее отправиться на защиту остального лагеря), Шалгеззаар направил свои крылья именно туда.
-Я к лазарету! Вы тут только не геройствуйте, дождитесь наших войск!
"И как они нас находят?"

В принципе всё было хорошо: после "работы" джаккая кормили И очень даже не плохо, Берты не было, да и делать хрен знает что не приходилось. Всё было бы хорошо, если бы не новое нападение. Вражеские солдаты как раз подходили со стороны, где был ключник. Серьёзно?! Опять? Ну хотя бы тут нету Берты... Итак, два варианта: спрятаться и быть найденным либо Бертой, либо этими солдафонами, или же пойти против них с ножом и быть убитым ими... Как де жалко, что я почти безоружен... Ладно, надо включить неадеквата и выбрать... С фразой "Да ну нахер!", Гелл побежал прятаться.

Что ж, ответ на мысленный вопрос Шалгеззаара сам появился на поле боя: в окружении дыма, крови и пламени гордо вышагивал таинственный Инквизитор. Временами он совершал какие-то пассы руками, словно отряхивал их от воды. Как и вся братия Магов-Воплощений (так демон решил именовать группу могучих чародеев Баленкритца), он проходил сквозь пламя, будто стены ревущего огня были лишь фантомом. Более всего поражал тот факт, что Инквизитор не делал абсолютно ничего, а самодовольство пришельца, казалось, можно было почувствовать шкурой. Будто бог-творец, сошедший с небосклона, дабы узреть плоды трудов своих - безучастный и абсолютно уверенный в своей силе...
Ещё на подлёте Зар заметил занимавшееся пламя среди воинских палаток. Однако оно выглядело жалкой лучинкой по сравнению с пылающим адом третьей точки нападения, укрытой покуда колоссальных размеров дымовой завесой, изредка пробиваемой алчущими ярко-оранжевыми языками. Одно из двух: или Огненный продолжил своё чёрное дело, или несколько десятков огневиков напрягли глотки.
Надо было отдать должное - нападающие выбрали на редкость верные цели.
Полевой госпиталь, куда направился окрылённый, был ценнейшим элементом колонны, отвечая за здоровье беженцев и, что важнее, солдат охраны. Баленкритц был полон решимости избавиться от него: бойцы с закрытыми лицами (будь то шлемы-"вёдра", повязки, шарфы, маски или бинты) целенаправленно истребляли всех встречных - от хладной стали убийц не мог спастись никто, ни женщина, ни ребёнок, ни увечный. Воздух был наполнен предсмертными хрипами, перемежавшимися криками боли и страха, а смрад ещё тёплой крови и внутренностей заставлял желудок скрутиться в агонии. Это... это не бой, а резня! Одно дело схлестнуться с таким же вооружённым воином на поле брани, но лишать жизни беззащитных...
"Да что не так с этими людьми?!"
Пехота врага билась с исступленной жестокостью и звериной яростью, словно маски скрывали личины... демонов. Которых не было видно здесь. Ни одного. Неужели прекратили разбрасываться ударной силой? Или тех осталось слишком мало?
Главный вопрос был: и что предпринять? Со стороны пылающего воинского квартала подходил небольшой контингент союзников, но как они остановят Инквизитора? Колдун уже показывал чудеса магического искусства и живучести, вряд ли у него займёт много времени обратить подмогу в прах. Нет, можно было и самому напасть на истребителей (в воздухе преимущество будет за Синделовым сыном), но треклятый маг навряд ли останется в стороне...
Нда, ну и задачка. Но и столбом стоять нельзя - лазарет крайне нуждался в защите, в противном случае до города дойдут считанные единицы.
"Мои люди - моя ответственность".
В когтях заплясали разряды, мгновением позже обрушившиеся на пехоту Баленкритца. За первым последовал ещё один, и ещё... Зар старался метить в группы врагов, намереваясь зацепить сразу нескольких из них и при этом не навредить отступавшим беженцам.
-Зачем всё это? Вы получили город - что вам ещё надо? - по большей части окрылённый обращался к Инквизитору.
"Давай, маг, ты же разумен. К чему очередные смерти? По чьей указке вы работаете?"

Вильгельм что-то прокричал ей вслед, но стремительно удаляющаяся девушка то ли действительно не разобрала его слов, то ли просто не хотела их услышать.
Добравшись, наконец, до места происшествия, Сурайя изрядно запыхалась — кашель явно не способствовал эффективному бегу. Смахнув с глаз слёзы, она осмотрелась.
Это место было бы вполне себе мирной уютной полевой кухней, если бы не одно громадное "но". Всюду кровь и трупы, кровь и трупы. Что же будет расти на это земле, пропитавшейся человеческой кровью, словно водой после дождя?
Две армии солдат схлестнулись в битве. Учитывая два других места нападения, она более походила на последнюю попытку уничтожения. Это уже не было предупреждением или чем-то вроде того. Это чёртова резня.
Рядом с ней глухо ударились друг о друга бочки, и краем глаза она заметила трясущегося от страха Морта. Без своих артефактов этот бедолага бесполезен чуть менее, чем полностью. Впрочем, перепуганный джаккай — это не важно. Важнее было то, что происходило на поле брани.
— Сраные ж вы ублюдки... — Задыхаясь и трясясь не то от болезни, не то от охватившего её гнева и отчаяния, прохрипела девушка, — Что же вы творите, суки? ЧТО, БЛЯДЬ, Я СПРАШИВАЮ, ВЫ ДЕЛАЕТЕ?
Собрав оставшиеся силы в кулак, Сурайя наметила цели. Над полем битвы возникла довольно громадная туча, тут же разразившаяся ударами грома и молниями, направившимися во вражеских солдат, перескакивая от одного к другому. Она не надеялась, что молнии совсем обойдут стороной тех, кто сражался на её стороне, но, тем не менее, постаралась свести ущерб к минимуму.