- ...от того и не стоит никогда поить демонов воздуха. - закончил трактирщик свой рассказ, не отрываясь от своего обычного дела - поглаживания толстого рыжего кота, лежащего на барной стойке.
- Да ну.. -
- Так себе.. -
- Эт каждый знает, а ты впустю болтал.. -
- Бз пивка б не пшла.. -
- Отстойный конец. -
Слушатели были недовольны. Кого интересовали факты, да и надеялись больше на что-то другое. Все-таки уж ночь была на дворе, а в это время лишь ужасы да похабщину рассказывают.
Трио будущих (бывших, текущих) бойцов Арены сидела за столом. На завтра планировался групповой бой разнорасного состава. Фей, джаккай и демон. Не хвалато ещё камеги, но бой был 3 на 3. И они.. наверно, обсуждали тактику.
- Ладно - недовольно сказал трактирщик - Расскажу вам другую историю. А правда аль вымысел - вам решать. -
И он начал, как только все подзатихли.
- Жил да был в лесу, что на севере мужик. Лес рубил да зверей стрелял. Жена его умерла давно. Но была у него дочка. Красивая - точеный носик, пухлые губки. Вся в мать пошла. Отец-то её красотой особой не блистал. Зато силушка у него была молодецкая, да глаз острый. Умел деревья хорошие различать и следы зверья находить. На то и жил. То торговцу какому покажет какие деревья рубить, то мед, ягоды да мясо продавал, то шкур заезжему купчине сторговывал. И тратил всё на дочку ненаглядную - уж больно напоминала женушку покойную. А характером та не удалась. Придирчивой, жадной да надменной была. Мужик ей покупал платья да туфельки - ей не нравился цвет и фасон. Находил ей вкусности заморские - она отказывалась аль даже не делилась. Покупал ей украшения - ей было мало и не то. И никогда от нее не услышать было слова ласкового. А добра была лишь когда выпрашивала что. Надо ли говорить, что по дому она ничего не делала. Все отец. Нарубит дров, поохотится, в доме приберется, есть приготовит, на стол накроет, сам уберет. Всё делал для своей ненаглядной. А та росла и росла. И не нравилось ей очень, что живет он в глуши. А все подружки да соперницы в деревне, куда идти надо было пару часов по дороге, петляющей по лесу. Но отец не мог выполнить для нее это.Ведь тогда б лишился он своей работы, что он умел делать. Но она не понимала или не хотела понимать. И вот, в один из зимних дней.. -
Трактирщик прервался и полез под стойку. Достав графин с водой, плеснул себе в кружку. Пока он пил был слышен лишь тихий шепот, шуршание мышей да жужжание мухи (которое прервал хлопок). А трактирщик поставил кружку, отер усы и продолжил.
- Ну дак вот. Собрала она свои вещи, деньги и украшения и решила бросить отца. Свалить к пареньку знакомому. Накнула свой плащ, подбитый мехом и ушла. Даже дверь не стала закрывать. Когда отец вернулся - его встретил покинутый холодный дом с распахнутой настежь дверью. Бросил он добытого оленя, да бросился по следам, отчетливо видных на снегу. А зима в ту пору удалась на славу. Мороз - бррр. И с севера повалили волки. Стаями, в поисках пропитания. А что может быть беззащитней маленькой уставшей девочки в лесу? Мужик сразу заметил их следы, не раз пересекающие следы сапожек его дочки. И он спешил как мог. Но, к сожалению, опоздал. Следы стали четче и свернули с дороги в лес. И на опушке, в окружении волков, он нашел ее. Заревев, он бросился к ней, отгоняя вожака. Девочка была холодна как лед. А ее плащ стал красным от крови. Прижал он ее к себе и зарыдал. А голодные волки, распаленные свежей кровью, смыкали вокруг него кольцо... Да вышел вперед вожак ихний. И прыгнул на убитого горем отца. Боролись они до ночи а стая ждала. Но пал замертво вожак. А израненный человек упал рядом. Другие волки были готовы наброситься и добить раненую добычу, как взошли луны. И изменился вид человека. Зверем обратился и завыл.. Сказка аль быль, да вот повадился с тех под волк большой по окрестностям шастать. Да иногда, в ночи, можно было услышать вой, складывающийся в слова "Красная шапочка". Говорят, все ищет он свою дочку, а когда находит кого - берет в нем верх зверь дикий и разрывает он на части свою добычу.. -
И опять тишина. Затем пошли хлопки. Которые переросли в аполодисменты.
- Вот это да! -
- Так и надо! -
- История во! -
- Аж жуть пробрала! -
- Давай еще пива - зябко даж стало! -

- Весело? - раздался для кое-кого знакомый голос.
За стол, где сидели бойцы, присоединился субъект в плаще на кроличьем меху (одетым поверх строгого костюма) и в шляпе. Он улыбался из-за усов и слабенько хлопал в ладоши. Свет свечи отражался бликами от его пенсе.
- Рад видеть вас, друзья мои. Понравилась ли вам история сего замечательного джентельмена? О.. джаккай. Какой-то ты усталый. это тебе - он достал из кармана склянку с золотистой жидкостью и без этикеток и поставил на стол - Выпей и сразу повеселеешь. Не содержит консервов. Итак, друзья. Весело вам в сей прекрасный вечер? -

[время-время..]

Монстр парой ударом исполосовал сидящих за столом. Одному удар когтей пришелся в лицо, другой вскочил и получил в грудь. Первые трупы привели в чувство обитателей таверны. В такие моменты даже сильнейшие пары алкоголя мигом улетучиваются из головы, а адреналин придает сил на самые сумасбродные поступки.
Да еще ко всему прочему, магия иллюзии Гила, которое возымело обратное воздействие. На монстра никак не повлияло, а вот людей напугало еще больше. Разноцветные светящиеся пятна в воздухе - это не совсем нормально даже для такой обстановки.
- АААА!!! Спасайся кто может! -
- Чудовище! -
- Бежим! -
- Пропустите женщин и детей! -
Трактир стали покидать через окна или же пытаться убежать наверх, а 2 этаж здания. Трактирщик так вообще спрятался в самом безопасном месте - где всегда прячутся люди его профессии. Монстр перевернул стол, полоснул когтями пытавшего пробежать мимо него к выходу и, по дороге наступив на раненого в грудь, тем самым прекратив его мучения, подошел к сидящим демону и джаккаю (те, скорее всего были напуганы или же до сих пор не верили в происходящее или же были ослеплены как и часть посетителей) и завыл.

[Гил мана-2 "вой оборотня" - удача -3
Шел "вой оборотня" - удача -3
Гелл "вой оборотня" - удача -3]

- Добрый вечер. Вы заняты? - раздалось прямо над ухом Лекса.
Он моргнул, отвлекаясь от книги, что читал при свете настольного камня огня.
- Библиотека не работает круглосуточно - повторил библиотекарь - грузный джаккай в больших круглых очках - Я ценю, что хоть кто-то в этом городе посещает это место, а не Арену. Но это не дело возиться с книгами допоздна. Надо и отдыхать. Можете придти завтра. Ещё немного и я закрываюсь - подвел он итог и скрылся за стеллажом, направляясь к входной двери, где был его пост.
Лекс ещё раз взглянул на книгу, что читал. Он, видимо задремал, так как не помнил на каком моменте остановился.
...поднялся и отряхнулся от вековой пыли. Видимо это была какая-то пещера или, быть может, усыпальница. Не обнаружив факела, я двинулся вперед в полной темноте. Ориентирами мне служили стены коридора, достаточно широкого, чтобы могло разойтись два человека, но низкого - приходилось идти, слегка наклонив голову. Тишина царила в этом месте и я боялся, что впереди может оказаться тупик или же в полу яма. И велика же была моя радость, когда на стене я нащупал металлический держатель с чашей, в которой было что-то, напоминающий масло. Кремень и огниво были при мне и не выскочили во время побега от недоброжелательных туземцев. Пара ударов и слабый огонек заплясал в чаше, скудно освещая то, что меня окружало. Стены были обделаны вручную и на них были нанесены рисунки, изображающие различные обряды. Значит это было сделано руками разумной расы, и эта находка прославила бы меня в веках. Если я, конечно, найду отсюда выход...
..я передвигался по коридору, по пути зажигая чаши, расположенные одна на границе света другой. Ни ответвлений, ни тупиков - лишь прямой коридор. Казалось, я иду по кругу. Однако, мне не попадались впереди зажженые чаши. Устав, я сделал привал, перекусив и поразглядывая рисунки. В них основную роль занимали раскрашенные жрецы, следящие за работой или совершающие обряды. А ещё кошки всех видов...
...наконец, коридор вывел меня в круглый зал, освещаемый вкраплениями камней всех стихий, в который сходились ещё коридоры. В центре было возвышение, прямо из которого шла винтовая лестница наверх, откуда падал свет. Я поспешил к нему, но лишь только наступил на возвышение - услышал тихий бархатный голос
- Приветствую, странник. Что ты желаешь узнать? -
Лекс поднял голову от книги. Перед ним, положив и скрестив на столе передние лапы, на задних лапах стояла большая кошка рыжего цвета. Её голова была больше человеческой, на ушах - меховые кисточки, свисающие вниз - а в остальном обычная кошка. Ну ещё глаза - зеленые, с двумя зрачками. Она лениво облизнулась и продолжила, слегка наклонив голову вбок.
- Ты хочешь знаний. Но достоин ли ты их? Ответь на мою загадку. Не птица, а летает. Не драгоценность, а сияет. Не мать, а жизнь дарует. -
Морда кошки расползлась в улыбке и она выпрямила передние лапы, упираясь в стол лишь подушечками и выпущенными когтями. На ее груди стал заметен амулет - большой прозрачный камень в золотой оправе.
- Молчание так же означает проигрыш, странник - добавила кошка довольно.