"Смешной? Хм, впервые кто-то увидел меня таким."
Приятно было видеть, что багровый барон улыбается. Не так уж часто Шалгеззаар мог пробудить в других чувства помимо ужаса, отвращения и ненависти.
Протянутую ладонь пронзил резкий укол могильного холода, но всё тут же стихло. Весьма скоро фон Мав оставил её, и глубокая царапина начала исцеляться прямо на глазах. В это время демон успел попробовать собственной крови с обнажённого лезвия. Ну, что тут сказать? Кровь и кровь, самая обычная, с тонкой ноткой пронзительной свежести. Видно, не дано ему понять причуды аристократов...
Условия обмена были соблюдены: аристократу - жидкая жизнь Зара, верхолазам - отсутствие проблем. Так вначале показалось окрылённому, во всяком случае. На самом же деле он получил от фон Мава любопытную вещицу, монетку с изображениями короны и нетопыря на обратных сторонах; Гелл же, вместе с Борисом, пропали. Впрочем, барон обещал доставить пушистого в город, как только найдёт, так что об этом можно было не беспокоиться.
Заметно оживившийся аристократ покинул его, растаяв в окружающем воздухе. Лишь едва заметная дымка позволяла не усомниться в реальности произошедшего.
-Уххх... - Зар устало сел на крыше. Кружилась голова, и слегка мутило от немалой кровопотери. Монетку он положил в карман - вдруг и правда пригодится?
Так, проанализируем ситуацию. Он жив, но ослаблен (хотя крылья наконец пришли в норму), Гелл пропал неизвестно куда, Гила тоже не видно, в таверне засел оборотень, а дома громят подозрительные сноходцы с больными желудками.
-Пфха-ха-ха-хаа! - внезапное безумное озарение, осенившее рогатую голову Шалгеззаара, выглядело не лучше пира во время чумы. - Я ещё жив, плащеносец!
И правда, какой смысл предаваться унынию? Команда развалилась на глазах, но Зар, по большему счёту, с другими работать не умел. Он пережил встречу с оборотнем, ускользнул от лунатиков, выпил вместе с кровососом и всё ещё был цел. Желание, если доживёшь до утра? Отлично, у демона были все шансы сделать это.

- Ценные эксперименты ржавыми железяками не вскрывают! - кротко ответствовал Руд, вдохновлённой пчелой фалькая по углам. В нём явно спал великий танцор. Летаргическим сном. - А если я не лягу, ляжешь ты!
Джаккай ещё долго мог так развлекаться, выматывая сипящего в своей хламиде человека, но тут вмешался случай.
Случай имел густой винный перегар с железными нотами черемши, хриплый баритон похмельной надтреснутости, рост около двух метров, звякающие шпоры на подкованных говнодавах и некоторую нескоординированность движений.
Ещё он был там не один.
- Стойте! Я не одет! - застенчиво подал голос Снегоступ, и в самом деле размышляя, куда могло деться всё нажитое непосильным трудом. - А что случилось-то, док? Лечил кого и он загнулся? Или вскрыл не того? А за инструментом следить надо, ск-ск-ск... - Довольно крепкая пила по кости и совсем чуть-чуть погнутый скальпель уже нашли себе нового хозяина. Который будет холить их и лелеять, в отличие от. Лепота. А если под стол закатиться, так вообще. Стол хороший, дубовый, к полу прикрученный. Если что, пырнуть оттуда в ногу легче лёгкого.
- Мужики! А это что за город вообще? А? - проявил законный интерес Руд, следя за перемещениями доктора. А то вдруг у него тут потайной ход или он яду глотнёт. Или ещё чего. Тем более что демон его знает, что это за места и какая тут стража...

Едва Шалгеззаар покинул крышу, как на неё вылез зверь. Только набранная скорость спасла демона от незавидной участи быть порванным в клочья. И то, громкое клацанье волчьих челюстей пронеслось в опасной близости от конца гибкого хвоста.
Но вот, охотник остался с носом, а окрылённый всё выше поднимался в ночные небеса. Казалось, он спасён. Увы, именно что казалось...
Воинственный марш, что всё ещё доносился снизу, начал искажаться, всё многообразие его звуков постепенно сводилось к одной-единственной ноте, с растущей высотой. Зар оглянулся назад и не увидел на крыше никого; по всей видимости, проклятый бросил безнадёжные попытки достать вёрткого противника. Лунатики также потеряли к нему интерес и вернулись к своей малопонятной деятельности. Пожалуй, можно было заходить на посадку на какой-нибудь другой крыше.
Шурх-шурх-шурххх...
Подозрительный звук, более всего похожий на хлопанье множества крыльев, заставил Синделова сына обернуться на его источник. Множество птиц собирались над его рогатой головой в одну тёмную стаю. В основном голуби, но кое-где можно было увидеть и более ярких или крупных пернатых. Зрелище было впечатляющим; интересно, это флейтист на них так повлиял?
Мелодия становилась всё более похожей на свист, неприятный для слуха и невыносимый для нервов. Высота её тоже росла, и в какой-то момент птичья стая понеслась на чешуйчатого сородича.
"Вот дрянь! Уйти не успею; слишком они быстрые. А что, если?.."
Электрические разряды заплясали по телу демона, пока тот представлял конечную точку - небо над пикирующими пернатыми. Пара мгновений, и навстречу им вылетела живая молния. Живая и не очень довольная поведением других покорителей воздуха.