С каждым сказанным словом Мартеса пламенный взгляд лжесвященника угасал, уступая весьма мрачному задумчивому выражению лица. Почти все, из того, что перенес сам Кирсан совсем недавно в той или иной степени совпадало с рассказом настоятеля. Кроме того, мысли, высказанные той сущностью со слов священника настоящего довольно часто посещали и самого сына Федора. И это невольно заставляло холодеть от иррационального страха сердце даже такого черствого человека, как Карголомский. Кезеф, тем временем, впечатленный ораторским искусством Кайфата, скупо поаплодировал, не удержавшись от комментария:
«Ну ты чертыла! Внатуре чертыла! Если б я ужо и так в Отца не верил, то щас бы точно к вам присоединился, гы-гы!»
Павел на реплику призрака не ответил, будучи занятый более важными мыслями. Выслушав до конца упаднический монолог Мартеса, Карголомский принял решение о дальнейшем распорядке действий. Развеяв заготовку заклинания, княжич достал из кармана протез старого безумца из Бранки, в существовании которого беглец теперь сомневался все меньше.
— Не более безумны, чем мои мысли, — Не отпуская старика одной рукой, слегка тряхнул Мартеса Кирсан, чтобы привлечь внимание к новому предмету разговора. — Скажите, брат мой, что Вы видите? Если то же, что и я, то у меня для Вас две новости: хорошая и плохая…
В сущности, это был самый банальный, но весьма действенный тест на безумие. Если показания очевидцев совпадут, то вариантов останется всего два. Либо оба ренегата сошли с ума на одной и той же почве, что маловероятно, но не лишено смысла. Либо же все описанное настоятелем и виденное самим Кирсаном чистая правда, и Вайер действительно по ошибке пытался призвать в этот мир некое древнее зло, которое его и уничтожит, параллельно в качестве побочного эффекта попробовав воскресить наиболее известных грешников далекого прошлого ценой… Что ж, об этом лучше не думать. По крайней мере, пока…

— То же, что и Вы, брат Мартес, — Ответил Кирсан, мысленно чертыхнувшись после пореза и пообещав себе впредь аккуратнее брать этот трофей, — Эта вещь принадлежала моему мертвецу, который, подобно Вашему, привиделся мне. Он назвал себя “бранкенский мясник”. Так же, как Ваш призрак, мой был отдаленно похож на меня, с многочисленными металлическими заменами его родных частей тел. Кажется, это называется протезированием. Его мастеров нечасто встретишь, так что это сильно сужает круг причастных ко всему происходящему, но сейчас не об этом. Этот безумец со стальными конечностями так же, как и Ваш покойник, надеялся воскреснуть за счет моей души и, полагаю, тела. Энергия от ритуала сковала меня так же, как Вас самого и если бы не… — Княжич сделал неловкую паузу, подбирая слова. Кезеф в этот момент сложил руки перед собой на груди и с вызовом посмотрел на Павла, мол, “ну, давай, признайся, что поехавший”. Обесценивать только что сказанное подозрением о безумии Карголомский не собирался, а потому продолжил свою речь, слегка исказив истину, — Сила моей воли, как Вы верно заметили, да. Так или иначе, тот факт, что мы видим с Вами одно и то же, говорит о том, что мы не сошли с ума, и все, чему свидетелями мы были, происходило на самом деле. Либо же сошли одновременно и идеально согласованно между собой, что маловероятно, ибо такое, если верить книгам, встречается крайне редко. Однако… — Закончив демонстрировать протез, Кайфат со всей возможной аккуратностью убрал трофей обратно в карман, — Я полагаю, что Вас интересует не причины происходящего, а наш план дальнейших действий, направленный, в первую очередь, на наше выживание. Изложу свою его версию: мне удалось найти нечто, похоже на карту этого места и в настоящий момент я был занят поиском ориентиров на данной местности, дабы суметь воспользоваться находкой, ибо на самой карте никаких пометок о том, что есть что, мне найти не удалось. Кроме того, при исследовании этих коридоров я столкнулся со странно выглядящей собакой. Полагаю, это животное здесь что-то охраняет и по большому счету не агрессивно, если его не провоцировать. Впрочем, насчет последнего я могу и ошибаться, так как наблюдений пока мало. Вы следите за ходом моих мыслей, святой отец?

Сын князя молча кивал в такт произносимым Мартесом словам, демонстрируя оказанное собеседнику внимание. Павел был доволен оказанным на старика психологическим воздействием. Кроме того, священник плавно переходил к сути всего здесь происходящего, и эта информация показалась Кирсану весьма важной.
«Живы, да не все, н-на!» — Возмутился Кезеф в ответ на первую фразу синделита, — «Лучше б жмуром меня оставили, кокуколдуны х*ровы!!! Слышишь, мартышка?! Пусть этот хмырь колется, я хочу знать какой фраер меня с того света призвал!»
«Не думаю, что это их рук дело,» — Ответил огневику Карголомский, — «А если и их, то они об этом совершенно точно даже не знают, иначе бы давно трубили во всеуслышанье о чудодейственном способе воскрешать мертвых демонов, пусть пока и не до конца. Но если этот способ доработать, то с таким же ритуалом можно и новый Темный Крестовый Поход объявлять, а Виктор Розендорский мог бы удостоиться титула нового Генерала.»
«Если это так, то ты должен домозговать этот е*анный ритуал!» — С трудом сдерживая вновь закипающую злость огрызнулся демон, — «А я, когда ты е*нешься в Ад, тогда тя даже пытать не слишком сильно буду!»
Впрочем, хамство призрака Кирсан проигнорировал, ибо настоятель перешел к более важной информации, касаемо недавнего ритуала.
«Итак, этот был четвертый,» — пронеслось в голове Кайфата, — «И первые три наш мир все-таки не уничтожили. Это несколько обнадеживает, хоть и не отменяет факта вероятной человеческой ошибки…»
«А я всегда базарил, что от кокулдунов одни проблемы!» — Добавил от себя ветеран Великой Войны, — «Эти чушпаны даже руны воздушников выучить, походу, не смогли!»
«Как будто ты их знаешь…» — Попробовал осадить демона Павел.
«Не-а, да и нах*я оно мне уперлось?!» — Справедливо парировал огневик.
На раздавшийся неподалеку шорох сын князя отреагировал сдержанно — не прерывая Мартеса, обернулся вполоборота и подготовил Зимний Клинок, ожидая, впрочем, увидеть ту самую странную собаку, которая до сих пор не представляла угрозы.
Настоятель тем временем перешел к самой важной части беседы.
«Итак, эти олухи явно ошиблись,» — Мысленно констатировал Карголомский, продолжая ловить взглядом потенциального противника, параллельно слушая синделита, — «Интересно, согласно логике ритуала, я смирился со своим грехом или же смирил его сам? Одно можно сказать лишь наверняка — я его явно воплотил, к несчастью для меня…»
«Мартышка, потом этой х*йней займешься!» — Перебил мыслительный процесс Кирсана Кезеф, внезапно навострив уши, — «Слышишь?..»
Мартес как раз собирался перейти к повествованию об одеждах, когда отовсюду начал раздаваться стук шагов.
«ШУХЕР! ЧУШПАНЫ АТАКУЮТ!!!» — Запаниковал демон, попытавшись спрятаться за телом лжесвященника. — «ПРИВЕДЕНИЯ! МЕРТВЕЦЫ НАПАДАЮТ!!!»
Тем временем факелы продолжали вспыхивать один за другим, а в их свете и впрямь начали мелькать чьи-то тени.
— Становимся спиной к спине! — Негромким, но отчетливым и твердым тоном скомандовал настоятелю Карголомский, стараясь подавать личный пример хладнокровия и пытаясь избегать столкновения с тенями, — Не прикасайся к силуэтам! Не нравятся они мне…

Несмотря на то, что Павел был сосредоточен на избегании столкновений с призраками прошлого, не воспользоваться удачным моментом для осмотра данного зала было никак нельзя: в конце концов от ориентации на местности зависела скорость побега из этих катакомб, а значит, и выживание сына князя. Впрочем, не смотря на все усилия, новой информации сверх той, что уже и так была известна, подчерпнуть не удалось.
Кезеф там временем тихо скулил, с опаской выглядывая из-за спины Карголомского. Шепот, который раньше суеверному демону удавалось кое-как игнорировать, на этот раз не остался незамеченным. Ветеран войны почти собрал было всю волю в кулак, чтобы прорычать в ответ жутким голосам мертвецов что-нибудь неприлично-грубое, но осекся на полуслове, когда свет в помещении опять внезапно погас, а шепот голосов прервался истошным воплем, в один миг разрушив все усилия огневика проявить храбрость, заставив последнего вместо этого спрятаться за спину Кирсана и, прижав уши к затылку, продолжить тихо скулить.
В ответ на вопрос настоятеля Кайфат после мистического представления лишь молча и сдержано кивнул в знак согласия. Прерывать попытку Мартеса вслух рационализировать происходящее лжесвященник не стал, в конце концов, это могло помочь сохранить остатки здравомыслия у всех здесь присутствующих. К сожалению, вместо беглеца это сделал недавно встреченный человеком котопес. И на этот рас пес пожаловал с листом бумаги, на котором было что-то нарисовано.
Восприняв жест собаки как предложение ознакомиться с записью, Павел осторожно взял дар странного существа. Кезеф тем временем уже начал понемногу отходить от пережитого ужаса, а потому со сдержанным любопытством осмотрел листок, подобранный сыном князя. В ответ на немой вопрос Кирсана, безуспешно пытающегося разобрать прочитанное, огневик лишь отрицательно покачал головой, понемногу унимая мелкую дрожь.
«Не обучен слову, но сведущ в письме?» — Одарив пса изучающим взглядом, подумал Кайфат.
Устав строить догадки одна безумнее другой, лжесвященник решил передать лист настоятелю, ответив на вопрос последнего:
— Скорее союзник. Как надолго — во многом зависит от него самого. Скажите, святой отец, Вам когда-нибудь приходилось видеть подобные тексты ранее? Потому что сам я теряюсь в догадках что это могло бы быть, — Отдав бумажку, человек плавно перевел взгляд на пса, — А наш союзник, как Вы, вероятно, могли заметить, увы, не очень-то разговорчив…
«Шашлык», — угрюмо пыхтя и выпуская клубы иллюзорного дыма, поправил княжича демон, пытающийся восстановить свое безнадежно испорченное настроение, — «Шашлык это наш, а не кореш».