Услышав и осознав слова Милди, Слип так удивилась, что даже прекратила (ненадолго) переживать. В раздражении хлестнув себя хвостом по бокам, пони надела сапожок, и уже хотела разразится гневной тирадой – дескать, вы раньше могли сказать, что договор уже был заключен, и что местные грызуны его по какой то причине не выполняют? – но передумала начинать конфликт. Фестрал обладала буйным характером, и не привыкла никому спускать обиду – однако, сейчас было не время выяснять отношения.
Забавная болтовня Пита могла бы вызвать улыбку, но Слип не дослушала её, увидев, как Халли идет к яме
-Не надо! Не лезьте туда! – если окрик не подействует, рыцарь была намерена остановить племянницу, встав на её пути – извините, не хотела вас обижать, но это может быть опасно. Очень прошу, пока не лезьте к корням, хорошо?
Ни корни ни лозы не проявляли агрессии, и не выглядели опасными, но после того, как рыцарь поняла, что в деле замешаны Кошмары, она не собиралась допускать даже тени риска.

Положив лепесток с цифрой три (или буквой «з»?) между страниц блокнота, и, прихватив кусочек сухой лозы в саквояж, Слип двинулась за Мокко к соседнему полю. Компанию им составил Пит – рыцарь, пока, была не против. Но только до тех пор, пока она не ощутила присутствие Явленного, или Воплощенного Кошмара.

***
Слип мучительно четко помнила, как отец первый раз описал ей это чувство. Неприятное. Пугающее. Не жалея ярких красок, рассказывал про холод, и чуждость, и опасность… А молоденькая фестрал только таращила глаза, отказываясь понимать. Ведь для Слип это ощущение давно стало… Обыденным.

***
Огромная лапа - настолько, что жеребенок помещалась на ней целиком. Когти, каждый размером с её ножку – загнутые словно своды удивительного дворца. Блестящая пуговица на манжете - с гербом виде дерева, похожего на рога, или рогов, похожих на дерево...
-Я первый из Благородных, кто держал на своей ладони Дримкетчера, и потом отпустил его. Меня бы назвали остроумным выдумщиком, если бы я рассказал это во время Собрания.
Когти пошевелились, ладонь опустилась к земле – но фестрал отказалась уходить. Ей было прохладно и уютно тут, а еще - очень интересно. С чего бы спускаться на унылый каменный пол? Когда обладатель лапы понял это, его когти неуверенно вздрогнули. А холод его ауры - мантии - стал чуть более теплым… нет, все же не так. Не "более теплым", а менее холодным.

***
-Как вкусно! – Слип ела так, что трещало за ушами. Иногда еду готовили родители, иногда саорианты – и готовили хорошо. Но если уж за дело брался ОН…
-Ради этого я и пришел на сюда.
-Чтобы готовить?
-Чтобы почувствовать вкус еды.
-Ну и как?
-Никак. Я ошибся. Я ничего не чувствую. Ты мне скажи, как.
-Я же говорю, вкусно!
Холода стало еще меньше
***

Слип в жеребячестве, бесстрашно исследуя Глум Лэир и окрестности, часто стукалась, падала, царапалась и повреждала свою тонкую шкурку множеством других способов. Ссадины, ушибы, растяжения и шишки были для неё привычным явлением. И молоденькая фестрал, получив очередную рану, с чувством, толком и расстановкой принималась хныкать, пищать во все горло, так чтоб собственные уши закладывало - боль от этого немного притуплялась. И все её обычно жалели - кроме мамы (в её присутствии Слип старалась терпеть).

Вот и в тот раз, снова перебравшись через ограду сада, и получив очередную царапину на бедре, Слип уселась и с удовольствие заревела.

-Зачем ты вопишь? – одна когтистая лапа схватила ошеломленного жеребенка за шкирку, перевернула на бок, а затем вторая лапа проворно прилепила пластырь на ранку.
-Потому что больно! – Слип так удивилась, что даже про боль забыла – больно, вот и пищу. Тебе что, никогда не было больно?
-Понятия не имею. Но ты не ответила, почему ты издаешь эти мерзкие звуки? Рана не опасна.
-Больно, говорю тебе!
-Хм. Я, кажется, понял. Тебе неприятно. И ты хочешь, чтобы неприятно стало и окружающим.
-Эээ… Я не думало об этом в таком ключе.
-Я бы посоветовал тебе начать это делать.
-Что…?
-Думать.
Слип совсем запуталась. Боль уже прошла, и фестрал вновь примерилась к ограде, решая, как её лучше штурмовать (или вообще перелететь? да не, скучно).
-Я бы не хотела доставлять окружающим неприятности – так и не решившись на новое восхождение наконец признала очень молоденькая фестрал. – но что делать, если больно?
-Пой. Это у вас, фестралов, выходит куда лучше, чем бессмысленные визги.

И с тех пор Слип пела от боли.

***
Когда папа закончил описывать Воплощенных Кошмаров, Слип молчала еще минут десять. И наконец выдала, изнывая от собственной глупости
-Камергер – Кошмар?
-Да – просто ответил отец.
-Но…
-Когда-нибудь потом. Просто помни, что хоть он и временно на нашей стороне, он все равно наш враг. Все Кошмары наши враги, везде, всегда… Никаких исключений.
-Стоило бы рассказать это до того, как он стал моим другом – сказала Слип и заплакала. Потом остановилась и запела. Удивленный взгляд отца доставил пусть и слабое, но удовольствие.

***

-Назад! – крикнула Питу Слип. И подхватив Мокко, сама отскочила обратно на поле Питчей.
-Извините… Не хотела кричать – твердо произнесла рыцарь, убедившись, что фермер последовал её команде – Прошу понять меня правильно. Я нисколько не сомневаюсь в вашей храбрости, и в вашей компетенции защищать семью и родную землю. Однако, существо, которое засело на поле вашего соседа, представляет крайне большую опасность…

Обьяснять следовало не только Питу, и Слип повлекла его назад, к Милди и детям.

-Я знаю, как для земнопони важна родная земля…Но тут вы бессильны. С самого детства я проходила подготовку, как физическую, так и ментальную, направленную на то, чтобы бороться с Кошмарами… А с шестнадцати до восемнадцати я реализовывала свои знания на практике. И все же… Я никогда не сражалась с Явленными Кошмарами. Это мой первый раз… Я не уверена в своих силах. А значит не смогу и вашу безопасность обеспечить. Если честно…
Слип набрала воздуха в грудь и с шумом выдохнула
-…Если честно, я хотела бы сейчас быть у Холоу, слушать её скучные рассказы о кофейных деревьях, или у Миррор, она обещала мне погадать на картах Таро… На собрании в ККК... Или в Глум Леир, встретится с родными и… старыми друзьями.
Пауза была не театральной. Слип трудно было говорить. Хотелось петь. Но сейчас это было бы совсем глупо.
-Но я… Я ДОЛЖНА идти туда. Провести первоначальную разведку. Получить информацию… Это мой долг и мой ПУТЬ.

Слова были пафосны, но пафоса не было в голосе Слип. Только тревога, чуть заметный страх... И перекрывающая их обреченная решимость.
-Я попрошу вас всех помочь иначе. Джой, Возьми, пожалуйста, Мокко. Присмотри за ним. Он отважный мыш, но если я буду думать о нем во время встречи с Кошмаром, мне будет в сто раз трудней. – не слушая возможные возражения, фестрал передала тушкана жеребенку и обратилась к его родителям
-А вас я попрошу найти соседа, хозяина того поля, и хорошенько расспросить насчет всех странностей, с ним связанных. После чего… Попросите его, и других соседей, не ходить сюда какое-то время. Проследите чтобы жеребята оставались дома. Ждите меня. Я найду вашу ферму сама и все вам расскажу. А если я не вернусь через несколько часов… Отправьте кого-нибудь в Глум Леир… Станция КракФанг, городок Бороу Чантри. И там расскажи о том, что я… Ну, пошла на разведку против, предположительно, воплощенного Кошмара. И не вернулась… На этом все. Благодарю за содействие.

После, не оборачиваясь, Слип двинулась на соседнее поле.

Первый раз Слип, захваченная собственным рассказом про рыцаря Бездонной Кружки, не придала значения голосу, попытавшемуся её демотивировать. У фестрала иногда случались легкие слуховые галлюцинации – от депривации сна. Но сейчас сомнения не было – это был чужой голос. Он насмехался… Пытался внушить неуверенность в её силах. Но добился совершенно противоположного – вместо того чтобы приунывать, молоденькая фестрал почувствовала здоровую злость – и праведное негодование. Именно такое, которое должен испытывать истинный рыцарь ордена Сновидений к своим заклятым врагам. И его срочно требовалось выплеснуть.

Как то раз Слип, посещая таверну «Порванная уздечка», услышала странное ругательство – оно понравилось пони своей загадочностью, и ощущением восхитительной неприличности. Рыцарь бережно хранила его, все подыскивая возможность применить – но как то не встречались ей негодяи, достойные столь сильного ответа. И вот, наконец! Не раздумывая ни секунды, Слип негромко, но четко произнесла в сторону предполагаемого противника

-Да пошел бы ты нахрен!

после чего взлетела, зависнув над полем соседа Миллета. С небольшой высоты она вглядывалась в заросли со всей возможной внимательностью. Подмечая возможные странности, опасности, в общем, любые признаки присутствия Кошмара или его влияния. Затем открыла блокнот и приложила к глазу лепесток розы, точно так же, как Мокко во время разговора. Странная идея, но все же, почему нет? В царстве снов свои законы, и когда сны лезут в реальность, эти законы становятся еще более
чуднЫми

Слип всерьез не ожидала атаки (непростительная наивность) - тем более ТАКОЙ. Не успела ни собраться с силами, ни приготовиться - и боль застала врасплох. Страдальчески запищав как большая (но не очень большая) летучая мышка, пони попыталась хотя бы удержаться в воздухе – но от хаотичного махания крыльев боль только усилилась. Из глаз против воли брызнули слезы, которые унесло звенящим в ушах ветром. Рыцарь изо всех сил стиснула зубы, прокусив клыком нижнюю губу – и тут же разомкнула их, не сдержав очередного жалобного писка.

Калечилась фестрал не только в жеребячестве – наоборот, чем старше она становилась, тем более серьезными и болезненными становились раны. Физические тренировки усложнялись, кроссы удлинялись, в спарингах её жалели все меньше – и даже сломанное крыло или ребро перестали быть чем то из ряда вон выходящим. И хоть из за интенсивного обучения времени на себя почти не оставалось, каждую свободную минутку Слип по-прежнему тратила на поиски всяких замечательных вещичек (и приключений) в окрестностях Глум Леир. В дремучих древних лесах, таинственных холмах и зловещих развалинах, часто встречались создания разной степени зловредности и поджидали разного рода ловушки. А вот древние клады и загадочные артефакты, напротив, попадались крайне редко - поэтому Слип коллекционировала в основном тумаки и шишки, царапины и ссадины на носу, сломанные ребра и поврежденные копыта... И пусть пони пищала (а временами и пела) от боли, решимости и стойкости это никак не убавляло - даже наоборот.

Но вот сейчас Слип пришлось столкнуться с чем то кардинально новым. Не было явного источника охвативших её страданий – и от этого сразу же примешался совсем уж лишний, в данной ситуации, страх.

Боль была сразу везде, во всем теле – даже свалившись, однажды, в терновый куст, и ободрав половину шкуры, Слип не испытывала столь всеобъемлющих мучений.

Ну и, наконец, эта боль была что надо боль – протыкание швейными орудиями, которые еще к тому же садистки проворачивались в ранах – это просто таки пытка, совершенно новый уровень мучений, делящий все испытанное на «до» и «после».

И все равно Слип не сдавалась, хоть с каждой секундой становилось все хуже - одновременно стараясь махать крыльями быстрее и сильнее, чтоб не упасть, и в тоже время реже, чтобы не испытывать боль, пони чуть было не рехнулась. Мозг, утопая в хаосе противоречивых команд и сигналов тревоги, идущих одновременно от каждого нервного окончания, решил за лучшее передать управление телом более примитивным системам. Это было верное решение - на одних рефлексах и мышечной памяти, фестрал таки сумела вынырнуть из крутого пике, приземлившись на землю копытами, а не головой.

Сразу немного полегчало – и посыл мерзкой твари стал ясен и без издевательских слов.

Двигаешься, борешься – страдай.

Поэтому ляг, сдайся, и умри.

И хоть боль еще не исчезла окончательно, страх и растерянность смыло волной злости – что эта зеленая дрянь о себе возомнила?! Слип зарычала, разбрызгивая кровь из прокушенной губы, и изготовилась к атаке – но это движение вновь пробудило спицы и булавки, радостно воткнувшихся в каждую клеточку тела.

Злость наполнила новыми силами – но самое главное, прочистила голову.

Стараясь больше не двигаться, чтобы дать себе как можно лучше отдохнуть и приготовиться к новой порции иголок, маленькая пони замерла, внимательно разглядывая создание.

Примерзкая тварь.

Совершенно точно – не живая в прямом смысле слова. И что толку колотить копытами стог травы? Вот были бы садовые ножницы из лунного золота… Или магическая самобеглая газонокосилка, превращающая скошенную траву в аппетитные котлетки...

А это, кстати идея!

«В крайнем случаю... Помру сытой» Слип сглотнула «Это ты тут обед, а не я!»

Натянувшись до предела, фестрал готовилась к рывку – первому и, скорей всего, последнему.
Тварь начала знакомство с атаки – поэтому говорить с ней смысла не было. С кошмарами вообще нет толку общаться – они умели только лгать и угрожать (чем травяное чучело и занималось). И, тем не менее, даже из лжи и угроз можно было извлечь информацию, особенно, если сыграть на гордости и самоуверенности зловредов.
Поэтому, сдержав рывок, Слип, стараясь говорить спокойно и уверенно, спросила

-Кто ты и что тебе от меня нужно?

Ответа, тем более правдивого, рыцарь не ждала. Но пусть Кошмар думает, что она еще не поняла, с кем имеет дело. Даже самое маленькое преимущество было небесполезно в текущей, невероятно опасной, ситуации.

Выкрик чучела был настолько внезапным, что Слип отшатнулась. Но было это скорей удивление, чем страх. Пони уже хотела разозлится - но поняла, вдруг, что не может.
Настолько эта попытка напугать глупой... Что вместо злости рыцарю пришлось сдерживать смех.

-Серьезно?! "Бойся"? Ты б еще "бу!" крикнул... Или...Ахахха..."Сладость или гадость"! Кошмар! Кошмар в обоих смыслах! Ты... Кошмарный кошмар! Аахахах! Тоже мне! Смотри, как надо!
Хоть движения по прежнему пробуждали иголки и булавки, пони выгнула спину, расправила крылья, нахмурилась, оскалилась, сморщила нос - в общем, состроила максимально зверскую гримасу - и гаркнула
-Я - пони! Ты - трава! Пони едят траву! И я как раз не ела неделю!
После чего кровожадно (?) лязгнула зубами и сглотнула слюну. И это была не игра - есть действительно хотелось ужасно, и сладости только ухудшили дело. Наверняка эти сено, из которого его грива, КОШМАРНО вкусное...

Слип ожидала от Кошмара: полнейшего безразличия, насмешки, нового приступа боли, прямой атаки, повторной попытки напугать… Но никак не того, что произошло в действительности. Распад создания был мучительно угнетающим и до отвращения жалким. Слово «боль» холодком скользнуло по сердцу пони, заставив его на миг дрогнуть, стукнув неуверенно и не в такт. Азарт боя, продумывание тактики и стратегии, напряжение и злость исчезли - и образовавшуюся пустоту тут же заполнили тревоги и сомнения, от которых жутко захотелось грызть копыта. Мысль, что рыцарь ошиблась, была очевидной – может быть, это вовсе и не Кошмар был, а просто слишком ретивый дух-хранитель поля?

Но тогда причем тут розы…?

А вдруг на него так повлиял Кошмар, извратил, как и поле Питчей?

Тогда получается, она…

Нет! Думать можно все, что угодно, накручивая себя и пугая – но это будут просто домыслы, сейчас правды все равно не узнать. Да и даже если это ни в чем не повинный дух – он, совершенно точно, был опасен. Будь на месте Слип, к примеру, молодой пегас, не очень хорошо умеющий летать… И хорошо, если бы он просто сломал крылья! Он мог бы умереть…

Слип явственно представила себе этого несчастного пегаса, желтого с синей гривой, лет шести восьми, с еще не полностью сформировавшимися крыльями, и даже без метки судьбы. Он летел с гостинцем к своей бабушке, и случайно попал под ауру этого создания, после чего камнем рухнул на поле, сломав шею… Из узелка выпали пирожки разбитая баночка варенья. Оно было красное, как кровь…

Из краешка глаза фестрала выглянула одинокая слезинка, но скатываться вниз не стала. Вот уж дудки! Плакать по выдуманному пегасу! Да и вообще! Сама Слип могла погибнуть, отреагируй она чуть медленней!

К тому же! Разве Слип хоть краешком копытом тронула травяное чучело?! Пугая его, пони хотела заставить создание отступить, чтобы избежать боя – только и всего. Его реакция… Фестрал в ней не виновата!

Рыцари Сновидений ЛОВЯТ Кошмары, а не убивают их. Бой – последнее средство, используемое только для самозащиты или защиты других…

***

-Но ПОЧЕМУ? Почему последнее?! Они же ЗЛЫЕ! Чудовища! Неужели запихивать Кошмары в ловцы – единственный способ справится с ними?!
-На данный момент – да. Но мы всегда искали другие. Более надежные. Более простые. Более… Кардинальные. Последний магистр… Он считал, что нашел хороший способ. Из за этого и возник его конфликт с Селестией, из за этого орден и лишился её поддержки. Нет, Соня, ничего лучше ловцов пока не придумали.
-Ловцы… Они же очень хрупкие! И есть невероятно ветхие, из тех, что еще первые рыцари делали! Вдруг они рассыплются в прах от старости?! – Слип настолько была захвачена мыслью о ненадежности темницы Кошмаров, что не очень вслушивалась в слова отца о прошлом – что тогда?
-Чары сохранения…
-А вдруг они развеются?!! – звенящий ужас в голосе Слип оглушающей нотой повис в воздухе
-Что ты предлагаешь? – устало спросил отец, отодвинув в сторону огромный фолиант, Гроссбух, в который он записывал бесконечные колонки цифр – доходы (крошечные) и расходы (куда большие) твердыни ордена.
-Я… Не знаю. Мне просто страшно… Целая куча Кошмаров собрана в подвале под замком… И может вырваться в любой момент! – маленькая пони нервно сглотнула. С той самой поры, как она узнала о Темнице Кошмаров, в ней поселился страх. Настолько сильный, что даже спокойно учится больше не могла – ни в обычной школе, ни в рыцарской. Если бы она могла видеть сны, они бы точно были наполнены кошмарами – из которых вполне могли бы родится Кошмары.

-Ясно. Пошли – папа поднялся из за стола, и двинулся к выходу.
-Опять ждать, пока выросту, да? Я еще «слишком маленькая, чтобы объяснять», да? - Слип и не пыталась скрыть обиду. Отец ответил полным удивления взглядом
-Разве я так часто это говорю?
-Часто… - фестрал не считала все эти разы, конечно, но ей показалось сейчас, что даже слишком часто папа, мама и другие взрослые отвечают на её вопросы это мерзкое «вырастешь-узнаешь». Поэтому пони привыкла искать ответы сама – в библиотеке, в сплетнях сариантов, в обмолвках Камергера… И с удивлением поняла, что чем старше становилась, тем больше ей стали рассказывать, отвечая еще до того, как она спросит. Это не было удивительно - её буквально ОБУЧАЛИ всем тем вещам, о которых в детстве предпочитали умалчивать.

Но вот сейчас… Сейчас фестрал вновь почувствовала себя жеребенком, от которого все скрывают какие то удивительные тайны и жуткие секреты.

-Ладно… - папа не стал спорить, видимо уловив волнение дочери – но в этот раз я не собираюсь ничего скрывать. Пошли со мной. Сама все увидишь и поймешь. Не отставай!
-Куда? - Слип метнулась за отцом, споткнувшись о ковер и чуть не растянувшись на полу – неужели…?

Отец и правда не стал ждать дочь, не оглядываясь и не обращая внимания на то, идет ли она за ним вообще, молча и непривычно сосредоточенно рыся по запутанным коридорам Глум Лэир. Мысли путались в голове Слип, и путались ноги, будто не знала она эти коридоры наизусть с жеребячьих лет и оказалась тут в первый раз.

Фестралы прошли вестибюль замка, украшенный витражами с изображением принцессы Луны и Звездного Креста Фузили разных размеров и форм – и спустились ниже, по крутой, кажущейся бесконечной лестнице, на первый подземный уровень, со складами, лазаретами, оружейными, электроподстанциями и мастерскими, почти все из которых были заброшены – если не считать обитавших там тараканов и кротокрысов. А потом – еще ниже, на второй уровень, куда Слип до этого дня было нельзя (хотя она все равно пролезала) – здесь располагались гробницы, полные статуй знаменитых рыцарей, и лаборатории, полные причудливых древних машин и приспособлений, назначение которых навеки было утрачено вместе с их изобретателями. Тут обитали только заносчивые безымянные призраки, и иногда появлялся седой кобольд-мусорщик, ходы которого зарывали раз за разом - но он все равно возвращался.
А потом – к дрожи восторга и ужаса молоденькой фестрала – папа спустился еще ниже – туда, где она никогда не бывала, потому что запрет насчет третьего уровня был настолько суров и категоричен, что даже настолько непоседливая пони, как Слип, его соблюдала. Потрясенная, что наконец попала в запретную зону, фестрал и не заметила, что лестница ведет ЕЩЕ ниже… Но ниже они не пошли.

- Темница? – с придыханием спросила фестрал, взволнованно подскакивая на месте и размахивая хвостом. Отец обернулся, посмотрев на Слип… не с неодобрением, а с удивлением. Пони тут же перестала скакать, приняв вид, более подобающий оруженосцу, который вот-вот должен стать полноправным рыцарем.
-А что тебя так удивляет? Тебе же нужно знать, куда относить ловцы с пойманными тобой кошмарами.
Молоденькая фестрал с огромным трудом сдержала желание запрыгать снова. Но крылья удержать не смогла, и они возбужденно расправились, выдавая хозяйку с головой.
-Если ты, конечно, станешь рыцарем, с таким-то поведением – попытка смутить Слип не удалась. Она никогда не сомневалась, что продолжит семейное дело во что бы то ни стало.

В отличии от полузаброшенных первого и второго уровней, тут было чисто и светло. Газовые фонари на стенах горели ярко, крыс и других паразитов видно не было. В конце короткого коридора была дверь – и при виде её Слип уважительно присвистнула (тихонько – хотя папа, конечно, услышал). Таких дверей пони еще не видела! Она превосходила по размерам даже главные ворота Глум Леир – и была сделана не из банального дерева, а из странного метала, в котором угадывались характерные признаки и Лунного Золота, и Солнечного Серебра - по видимому, это была амальгама. Покрыта дверь была гравировкой, изображающей карту звездного неба с крестом Фузили в центре. А в центре креста, в свою очередь, была замочная скважина – большая, под размер двери
-Ключ, небось, для неё нужен, с меня размером! – восхитилась Слип, примерившись к отверстию
-Она не заперта – папа легонько ткнул дверь копытом, и та плавно приоткрылась.
-Э? – это «э» было поистине многозначительно, преисполненное непониманием, обидой и неодобрением – и, конечно же, вновь зазвеневшим страхом. Как так, Темница Кошмаров – и дверь нараспашку?
-В двери вообще нет нужды. Сама все поймешь. Там будут ответы на все твои вопросы…
Слишком претенциозно. Папа такое не любил, и уточнил:
–Ответы на большую часть твоих вопросов, связанных с содержанием пленных Кошмаров, а не жизни вселенной и всего прочего… Иди.
-Одна? – приглушенно пискнула молоденькая фестрал
-Ты думаешь, что тебя будут каждый раз сопровождать? Слип, не понимаю, что с тобой сегодня творится!
Будущая рыцарь и сама не очень понимала, что с ней творится. Мучаясь бесконечным числом вопросов, она жалобно взглянула на папу, надеясь, что он все же передумает. Но тот отвернулся, заинтересовавшись вдруг разглядыванием абсолютно голой и скучной стены подземелья. А ведь на ней даже трещин не было, в хитросплетениях которых можно было искать изображения всякого!

Убедившись, что папа не знает жалости, пони наполнилась решимости. Если другого пути, кроме как вперед, нет, значит - вперед!

Гордо задрав голову, встопорщив хвост и крылья, а главное, изо всех сил напрягая уши, чтобы заранее услышать возможную опасность, Слипи Дримкэтчер вошла в Темницу Кошмаров Глум Леир.

***

Слип тряхнула головой. Воспоминание о первом посещение Темницы было мимолетным, словно шелест фестральего крылышка в ночи – но его хватило, чтобы перестать гнобить себя почем зря. Да, обидно будет, если создание окажется искаженным Кошмаром духом полей. Или даже слишком впечатлительным воплощенным кошмаром. Обидно - но и только. Такая уж работа.

Пони потратила несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок. Пригладила крылом гриву, хвост, поправила шарф и капюшон, отряхнулась и постаралась выкинуть мысли о боли куда подальше вместе с остальным навязчивым мыслям. После чего, взяв несколько травинок, оставшихся от существа, и фигурку, спрятала их в саквояж. Напоследок окинув задумчиво истоптанный круг, направилась к Питчам.
-Все нормально. Враг оказался не таким уж страшным… И слишком слабохарактерным. Думаю, угрозы больше нет, и вы можете вернутся к работе на своем поле. Но все равно, будьте предельно осторожны. Я все еще не очень понимаю, в чем дело с этими корнями…

проинформировав Питчей, Слип вернула на базу Мокко

-Спасибо, что придержал его, Джой. Ушастые тушканы страшны в гневе, об их боевой ярости и военном мастерстве слагают легенды во всех концах света. Я опасалась, что он растопчет врага на месте, не дав ему даже слова вымолвить.
Вроде как больше делать тут было нечего, и стоило поспешить в Ватерфол… Но Слип не любила бросать побочные квесты не разобравшись в них досконально. Тем более, что эта случайная встреча, очевидно, была совсем не случайна, и напрямую связана с главным заданием.
-Я хотела бы поговорить с владельцем того поля. Миллет, да? Где он живет? И еще… Припомните хорошенько, какие сны вам снились – Слип сверилась с блокнотом – за этот год. С момента, когда появились корни. Особо меня интересуют сны, которые кажутся вам самим СТРАННЫМИ. И кошмары. Тоже странные.

Пока Питчи отвечали, Слип достала тыквосик, и передала Мокко, аккуратно потрепав тушкана по спине краешком крыла, и шепнула
-Ты большой молодец. Заслужил. Надеюсь, этот дар послужит компенсацией за то, что тебе не довелось поучаствовать в драке. Скажу честно, такая себе вышла битва. Полное уныние. Противник оказался столь же грозным, как оживший мешок сена. Хотя, может он и был ожившим мешком сена. Это я и собираюсь узнать у хозяина поля. А там посмотрим.

Одна была польза от этой дурацкой схватки. Слип совершенно перехотелось есть. Но, явно не на долго.