Когда миссис Питч, НАКОНЕЦ, заговорила, Слип пронзило какое-то странно-жутковатое, до боли противоестественное ощущение. И оно напрямую связано с этим самым «наконец». Будто прошло с момента, когда фестрал задала вопросы, до момента, когда Милди стала отвечать, не пара секунд, а целый ГОД. И весь этот год пони стояла, и ждала, ждала, ждала, ждала, не в силах двинутся, не в силах даже мысль перестать думать новую, бесконечно крутя в голове сомнения в том, помогла ли она фермерам или нет, и достойна ли она за свои дела халявных тыквосиков. А вместе с ней застыл и мир – изображением на фото, эскизом на холсте, насекомым в янтаре… Жуткое, тягучее, вязкое как ириска чувство беспомощности, и пожирающий страх от осознания того, что этот кошмар может быть вечным, вечным, вечным…

-Брррр – не сдержалась Слип и, с опаской оглянувшись по сторонам, поежилась, будто от озноба. Ничего странного, конечно, не увидела – мир жил своей жизнью, и следа даже жутких ирисок не было. Бросила подозрительный взгляд наверх – но и там ничего сверхъестественного, кроме самых обычных, для порядочного неба, вещей, вроде облаков, птиц, пегасов и осеннего солнца. Ни намека на то, что мир превращался, хоть на минутку, в картину на стене и что там еще она себе навыдумывала. Разве что… Милди? Было ли это жеманное хихиканье в ней до этого, или появилось только после «оттаиванья»?...

Слип выдохнула, решительно оставив безумные мысли без дальнейшего развития.

«Просто послеспячковый сбой мозгов. Так бывает. Если об этом долго думать, и правда можно свихнутся. Все хорошо».

Фестрал успокоилась. Хотя, осадок остался, и дослушала она Милди рассеянно, даже почти ничего толком не записав. И на типичное обывательское заявление «Сон это ведь всего лишь сон.» почти не отреагировала. Впрочем это, наоборот, хорошо. Обычно пони, действительно замученные Кошмарами, таких глупостей не говорили, всячески подчеркивая свои тревоги и подозрения. Может и нет у Милди никакого зловреда. Может, действительно, её мертвая бабушка навещает. Призраки – обычное дело, ничего страшного.

Слип окончательно успокоилась, с благодарностью кивнула земнопони на прощание, и поскакала к соседу Миллету.
Одаряя улыбками (не показывая клыков, конечно) всех встречных, Слип, вскоре, добралась до цели. Единственное что немного затормозило уверенный путь – пони, которая сообщила фамилию соседа. Рут. С староэквестрийского – «корень». Совпадение? Ага, как же! Может, он на самом деле безумный ученый…ботаник? Или маг земли…Нет-нет, заклинатель ТЫКВ? ПОВЕЛИТЕЛЬ ПЕРСИКОВ? КОРОЛЬ КОРНЕЙ!?!! В общем, друид, или типа того. Говорят, на севере такие водятся…

Он то и вызвал (вырастил?) все эти корни и соломенных големов. Чтобы испортить соседям урожай, и самому выиграть на следующей ярмарке. Может такое быть? Еще как может! Вот только к Рыцарям Сновидений это никакого отношения не имеет. Дело для стражи или полиции, а никак не для загруженного кошмарными расследованиями сонных преступлений одинокого фестрала. С другой стороны… Рыцарь – всегда рыцарь! И если безумный друид угрожает мирным фермерам, она обязана вмешаться! Захваченная новым поворотом истории, Слип быстро сформировала в голове возможные события, разыграв в голове сценку сражения с друидом, во время которой она скакала по рвущимся из земли корням, отбиваясь от сотен соломенных чучел, пока сосед Миллет на вершине своего краснокрышего замка зловеще хохотал, пуская молнии из рога и попирая копытом пленную принцессу. Погружение в мир собственных фантазий так преисполнило фестрала, что она даже и не заметила, как стукнулась носом о дверь дома под красной крышей. Обиженно пискнув от резкой боли, отскочила в сторону, ожидая новой подлости от двери. Но та больше не двигалась, затаившись для новой коварной атаки.

Все еще захваченная выдуманным сражением (и совсем забыв о настоящем, только пол часа назад пережитым лично) Слип с опаской постучала в дверь копытом. А ну, как выскочит друид и сразу давай ее корнями опутывать! Жуть. Надо быть наготове. Сразу саквояж в зубы и по башке ему! Чтоб знал, с кем связывается.

Слип, уйдя в свои фантазии, нисколько не удивилась, если бы из-под земли вдруг и правда полезли лозы и корни, утыканные шипами, и попытались задушить ее или порвать на куски (или еще чего похуже;). Тело же, закаленное тысячами часов тренировок приближенных к боевым, и вовсе не стало разбираться в том, что это всего лишь игра воображения, и было готово к драке хоть еще с тысячей соломенных чучел.
Но ни Слип, ни ее тело, никак не ожидали такой внезапной и обидной грубости на пустом месте. Фестрал всегда очень остро реагировала на подобное – недавняя сцена в поезде с экспрессивной кондукторшей тому подтверждение. Тогда Слип сумела удержать себя в копытах, и не откусить (метафорически?) Грейни голову. И тут раз – по не успевшей затянутся ране, снова, грубость и ругань!

Но особенно обидно Слип задело это «я ничего не покупаю». Дело в том, что в отличии от большинства пони, она ОБОЖАЛА рекламщиков, коммивояжёров и всяких прочих промоутеров. Когда они добирались до ее чердака (а такое случалось крайне редко), фестрал бросалась на них как волк на кролика, затаскивала в свое логово и не отпускала до тех пор, пока не узнает о предлагаемой продукции все, что только возможно, и даже то, что приличный продавец никогда бы не стал рассказывать покупателю, и то, что вообще никак темы купли продажи и рекламы не касалось. Напоив гостя парой чашек кофе (и выпив втрое больше сама), мышепони разводила такую бешенную активность, что несчастному рекламщику казалось, что та, как минимум, сделает оптовый заказ на пару миллионов битсов. Увы, как бы Слип не хотелось купить годовой запас корма для собак, пару ящиков лосьона для гривы или телегу тарелок с профилем Луны, денег у нее на такие солидные закупки обычно не имелось. И коммивояжёр уходил, потрясенный и напуганный до глубины души, а рыцарь грустила, провожая его тоскливым взглядом сидя у окошка – ведь так здорово, когда продавцы приходят  на дом, и как жаль, что это случается так редко…!
А однажды посещения рекламщиков и вовсе прекратились, к полнейшему унынию и разочарованию фестрала (она не знала, что ее добавили в черный список Всеобщей Свободной Базы Потенциальных Клиентов Кантерлота. А если бы узнала, ее сердце было бы разбито вдребезги)

Секунд пять фестрал все же пыталась сдерживать праведный гнев. Но потом бросила это глупое занятие, и заорала на друида во всю мощь легких, взбешённая тем, что ей даже дверь не открыли, и приходится повышать голос еще и для того, чтобы ее просто услышали

-Как вам не стыдно такое говорить! А если мне нужна помощь?! Вдруг я ногу сломала, или шею, или моего друга покусал волк, и нужно срочное переливание крови?! И что значит «я ничего не покупаю»!?! Вы ведь даже не услышали, что я хочу вам предложить! Вдруг мой товар навсегда изменит вашу жизнь, сделает ее лучше и приятнее?! ВЫ посмотрите на себя – до сих пор таскаете плуги на своем горбу, когда на востоке Эквестрии все фермеры уже вовсю переходят на трактора и комбайны! Что это за лопаты и грабли, я вас спрашиваю, а!? Выбросьте их НЕМЕДЛЕННО! Эксплуатируете жеребячий труд, и портите свое здоровье, когда существуют двигатели в ДЕСЯТЬ понячьих сил!!! Вам необходим ЭКСКАВАТОР! И газонокосилка! И сеялка! А ваша морковь?! Она просто нуждается в удобрениях… И почему только одна морковь, где ваши кабачки!!? Вы что, не хотите есть кабачковые оладьи?! А что вы будете дарить своим друзьям?! Вам не нужны семена кабачков?!!! Даже со скидкой?! Тогда для чего тут эти чучела? Вы что, не знаете, что все прогрессивные натуральные хозяйства давно используют автопугала? Которые жуткими воплями отгоняют вредителей и воришек, да еще и орошают посадки из встроенных баков? Вы в каком веке живете? И вы говорите, что вы ничего не заказывали?! Вам немедленно нужно заказать что ни будь! Прямо сейчас! Новый механический плуг, или на худой конец занавески! Ваши занавески доброго слова не заслуживают, они такие. Такие…. ОБЫЧНЫЕ! Это просто уныние какое то, я от одного взгляда на них испытываю негодование и глубочайшее отвращение! Срочно купите занавески с красивым изображением ночного Кантерлота, или с Радужными Водопадами, или с абстрактными цветочками хотя бы! А эти отдайте в дом престарелых. И …Что вы там еще сказали… «участок не продам»?! Вы же даже не знаете, сколько я хочу предложить! Кто так вообще ведет дела - отказывая в договоре еще до оглашения условий?! Ну и кроме всего прочего, грубить – это просто позор для любого уважающего себя пони! Вы с таким мерзким характером никогда не найдете себе хорошую жену, либо найдете плохую, которая не выдержав вашей сварливости, бросит вас одного под новый год, и вы так и умрете одиноким грубияном, возле елки, под которой не будет ни одного подарка, потому что никому и в голову не придет дарить подарки такому чёрствому бирюку, и вы умрете в холоде и голоде, плача и проклиная тот день, когда вы отказались купить чудо-сеялку…

Слип резко оборвала себя. Негодование немного поутихло. Присев у стены сарая, мышепони закрыла глаза, погрузившись в сумбурные мечты о механизации сельского хозяйства и ее личном участии в этом процессе. Из нее вышел бы отличный механизатор! Как жаль, что вместо настоящего призвания приходится тратить время на перепалки со всякими токсичными друидами.

-На самом деле я не торговать пришла. Просто, к слову, пришлось...
К какому еще слову… Не, дурацкое объяснение. Надо придумать получше…А!
-К роли готовилась. Для спектакля! «Отважный коммивояжёр». В общем, забудьте…
Воспоминания о Грейни Маскс было почти приятным. Театр - это круто.

-Я - полноправный Рыцарь ордена Сновидений. Высочайшим указом правящих принцесс Луны и Селестии, я имею право проводить расследования, связанные с деятельностью зловредных ментальных паразитов, Кошмарами рекомыми. И у меня есть подозрение, что вы с их деятельностью связаны напрямую. Так что откройте, пожалуйста, дверь, иначе я отправлю запрос в Кантерлот на вызов подкрепления Ночной Гвардии, и мы войдем без вашего разрешения. Да, у меня есть такое право. В случае угроза жизни пони, разрешается прибегать к самым решительным действиям. И такая угроза была ...

Слип хмуро посмотрела на чучела. Вообще, пока что единственным доказательством, что тут замешаны кошмары, было ее ощущение присутствия воплощенного кошмара. И только. Пугала и корни запросто могли быть связаны с самой обычной магией - земнопони и не такое могли устроить, и для этого им даже не нужно было быть друидами с севера. Армии злобных тыкв, ходячие леса, помидоры-убийцы... Нет, правда, звучит смешно, но смешного там было мало. Много томатного сока пролилось зря, и реки стали красными от помидоровой крови...

Случалось, конечно, такое, что кошмарные преступления тесно переплетались с самими обычными, магическими. Доведенный до нервного срыва бессонницей или сонными ужасами единорог мог устроить знатный бардак. Либо наоборот, устроенный кем-то бардак был триггером к заражению кошмаром. В таких случаях Слип, формально, действовать в одиночку права не имела. Убедившись, что имеет место быть преступление не сонного характера, необходимо было немедленно сообщить в отдел Расследования Особо Тяжких Магических Инцидентов, и дождаться прибытия второго следователя, с которым и работать в паре до конца дела. Слип лишь три раза приходилось прибегать к подобному протоколу - и каждый раз ей в пару присылали одну и ту же пегаску, очень строгую, аккуратную и профессиональную мастер-лейтенанта дважды ефрейтора по имени Айс Брейк. Эта среброгривая лошадка до икоты пугала Слип своей приверженностью делу, самоотдачей, следованию букве закона и серьезностью. Рядом с ней фестрал ощущала себя как проштрафившейся ученик, которого учитель не наказывает только потому, что ждет пока двоечник сам догадается выйти из класса, и отправится к директору каяться в грехах. И в тоже время Слип не могли не восхищать ее навыки детектива, знание магии всех четырех видов пони и умение расколоть любого преступника, просто буравя его немигающим взглядом ледяных глаз в течении пару минут. Слип очень хотелось бы заслужить ее одобрение, но та, судя по всему, не считала, что хорошо выполненная работа нуждается в какой-то дополнительной награде или поощрении. От этого Слип чувствовала себя в компании Айс еще более неуютно, и предпочитала до последнего оттягивать момент обращения в РОТМИ.

Перспектива вызывать Айс еще сильнее разозлила Слип, добавив в голос стали и льда. Вышло даже слишком пугающе и мрачно:

-Я настоятельно советую вам немедленно начать сотрудничать со следствием. Я очень надеюсь, что имело быть простое злоупотребление магией в результате ошибки или неумения, а не умысел. Тогда вы отделаетесь штрафом и принудительным прохождение курса техники магической безопасности. В противном случае...
Слип не очень хорошо знала уголовный кодекс, и что полагается за злоупотребление магией, в результате которой пони наносится психологический и физический вред, не знала. Но это только добавило ее угрозам весомости. Ничто так не пугает, как неопределенность! Пусть друид сам придумает самый страшный вариант, и дрожит от ужаса. В конце концов, будь у Слип чуть меньше подготовки, и она бы могла себе шею свернуть из-за атаки пугала.

А покушение на убийство - это уже совсем не шутки.

Слип, конечно, учуяла запах кофе в предыдущем посте. Но она уже вдоволь напилась утром, и не собиралась злоупотреблять. Так что стоически его проигнорировала. Отношение к друиду это тоже не изменило - кофе не продается по справкам "только для хороших пони". Но, в общем, факт был отмечен. И теперь, увидев глаза фермера вбоизи, Слип с легкостью связала два и два. А то, что он не выглядел как жертва кошмара на последней стадии, говорило только о его стойкости, а не об отсутствии зловреда. Забыв о своих первоначальных намерениях схватить жеребца за шкирку и тащить на поле, тыкать носом в колючие корни и остатки пугала-убийцы, Слип с сочувствием спросила:
-Такие сильные кошмары, что вы даже спать боитесь? Давно? Они связаны с вашим полем? А розы там есть?

Возможно, она и ошибалась. Но даже подозрения на то, что ее визави жертва, а не преступник, хватило, чтобы изменить свое к нему отношение. Пока что.