-Понимаю - уныло кивнула Слип в ответ на сомнения Джейда - мне самой это кажется дикостью... Но что поделать? Я не могу просто уйти!

В общем, если коротко...

-Меня вызвали в поселенье Вотерфол. Там страдает от Кошмаров... от очень сильных Кошмаров... одна кобылка дворянского рода. И судя по всему, сильных настолько, что они начали влиять на реальный мир. Они связаны с розами и шипами. И я нашла розовый лепесток на поле Миллета... Точнее, не я, а мой тушкан, Мокко. Ему местные грызуны его передали...

Слип показал лепесток и Мокко.

"Ну и уныло же я рассказываю! И эти паузы! Они БЕСЯТ! Надо добавить жару"

-Я пролетала над его полем, и на меня напало существо из травы! Оно пыталось убить меня, атакуя при помощи боли и страха! Но я сумела сама его напугать. Среди его останков я нашла куклу! Вот эту вот.

Слип снова показала куклу

-Нападение было над полем Миллета. Шипы и корни лезут на поле Питчей с поля Миллета. Чучело, которое напало на меня, было точь-в-точь как эти чучела - фестрал ткнула копытом в чучела - Игрушка, похоже, его внучки. Я не могу двигаться дальше, пока не разберусь с этим делом! Связь между полем Миллета и Роузбранчами самая прямая... И его внучке точно нужна помощь. Вот так.

Слип показала шип, который благоразумно сохранила в саквояже. 

"Очень сумбурно и непонятно..."

-Роузбранчи - это дворяне, они меня вызвали... Вот письмо. А рассказала мне о розах и шипах Грейни Маскс...

Слип вытащила из саквояжа письмо, и показала его жеребцу.

"Мне кажется, или я все только запутываю? Надо срочно что-то делать!"

-Грейни Маскс - это проводница с поезда, на котором я ехала. У нее еще друг, Би Воркер. Он торгует медовыми сладостями. Очень вкусные. Я познакомилась с Грейни, когда помогала Масу и Мунэ...

"Ситуация проясняется. Еще немного"

-У них какой то олух отобрал дубинку. А я ее вернула.

"Теперь все кристально ясно."

Слип удовлетворенно выдохнула. На предложение пони помочь, лишь благосклонно улыбнулась. Вперед! Теперь, когда у него есть вся нужная информация, он справится - ведь они с Миллетом знакомы, и тот точно прислушается к своему приятелю. И не нужно нарушать закон!

Красота.

Навострив уши, Слип с довольной улыбкой слушала то, что говорил Джейд. Похоже, он и правда хотел помочь, и даже не для галочки. Чиновник действительно очень старался.
Но с каждым словом мерзкого старика улыбка фестрала становилась все меньше, как месяц на исходе. Зато хмурились брови, а глаза превращались в злобные щелочки с узким хищным зрачком. Крылья, которые даже слепой не перепутал бы с крыльями пегаса (потому что звучат они иначе, когда двигаются) расправились за спиной сделав маленького фестрала больше, и бросив острые тени на дверь дома.

Улыбка угасла совсем превратившись в клыкастый кровожадный оскал

-Ты... - Слип сделала шаг вперед, взрыв землю копытом так, что во все стороны полетели камешки - ты, старый... пожилой... олух! Если бы Кошмаром был одержим ты, я бы, наверное, оставила тебя мучиться, пока ты сам бы не приполз за помощью, и я б еще тогда подумала, стоит ли помогать такому безмозглому, грубому, слепому, тупому остолопу, не видящему дальше собственного носа, болвану, который даже не знает, что у него на собственном поле творится! Да какой ты фермер, тебе не на поле работать, тебе в яме с грязью ковыряться, куличики лепить! С твоего поля на поле Питчей лезут шипастые корни, а ты, балбес, даже не подумал сходить и проверить после того, как я тебе это сказала! Внучку... То бишь племянницу... тебе доверили! Тебе не то что племянницу, я тебе полено бы не доверила, ты бы его сломал или потерял через пять минут, твердолобый ты балбесина! На, передай своей внучке игрушку, которая валялась посреди твоего поля, где я чуть все ноги из-за нападения Кошмара на переломала!

Выхватив крылом игрушку, Слип швырнула ее в Миллета, очень сильно стараясь попасть ему в лоб.
-А я полечу в Кантерлот, в штаб квартиру Ночной Стражи, и расскажу, что ты пытался помешать рыцарю, чьи полномочия подтверждены правящими принцессами Селестией и Луной, не давая оказать помощь жеребенку страдающему от магического паразита, или еще чего похуже! Отказываясь сотрудничать да еще и угрожая! Жди, любитель чучел! У чучел твоих и то мозгов больше чем у тебя!

Взмахнув крыльями, Слип с места взвилась в воздух, и решительно полетела в сторону столицы. Разум ее был пуст - она излила все, что накопилась, и теперь там клубилась только первородная тьма, злая, раздраженная и мстительная. Еще очень захотелось пить.
И не сок или воду, а кровь. И не сушеного концентрата, а самую настоящую, живую, горячую, хлещущую из порванной жилы

Картина хлещущей крови была столь яркой, что Слип аж запнулась в воздухе, будто споткнувшись о невидимую воздушную кочку, и чуть не упала. Ничего подобного с ней за всю жизнь не было, и это... Это пугало.
"Все когда-нибудь бывает в первый раз" подумала фестрал отстраненно и холодно. Она не стала прогонять эту мысль, родившуюся из тьмы и пустоты, дав возможность воображаемой крови течь.

По пути назад Слип стало стыдно. Кровожадность спала, словно ее сдуло ветром, бьющим в лицо. Фестрал принялась заниматься тем, что мадам Орднунг презрительно называла "размазывание соплей".
Слип начала думать, что она могла бы сделать и сказать иначе. Потом - ставить себя на место сварливого старика. Потом - на место его внучки. Потом на место Селестии и Луны. Как бы поступили они? А ее родители? А ее учители? А как бы они отреагировали на ее поведение? А что бы они сказали, если бы узнали? А можно ли вернуться и все исправить? А много ли времени займет поиск единорога, знающего заклинание путешествий во времени? А важно ли будет время если у нее будет единорог управляющий временем? Сомнения одолевали пони. На подлете к Кантерлоту она замедлилась, совершенно измученная мириадами вариантов развития событий, чувством вины за свою грубость, и сомнениями в собственных действиях. Она все же погорячилась. Опять. Хотя хотела не горячится! От этого никогда ничего хорошего не происходит! Что ж ты будешь делать то а! От желания вернуться домой, забиться под кровать, и реветь там до тех пор, пока не отключится, удержало только чувство долга.
Внучке друида все еще нужна была помощь. Сомнений на этот счет не было никак. И оказать эту помощь она сама не могла бы, потому что с виртуозной изобретательностью испоганила все дело, уронив свою репутацию у ее деда ниже всех плинтусов в мире. И теперь без посторонней помощи ей не управиться. Ну никак.

Поэтому печально взглянув на свою часовую башню, она чуть пободрей полетела в сторону казарм ночной стражи.

С ночной стражей ей работать приходилось. Но очень мало. Угнетающе мало. Слип нравилось быть в обществе других фестралов. ККК лишь частично удовлетворял эту потребность. Но с ее работой это удавалось редко... Поэтому на стражников она смотрела только со стороны. Сохла по начальнику стражи (или начальнице? Или он/она просто офицер кто он там вообще? Попробуй разбери под этими доспехами!) издалека и страдала от мысли, что, наверняка, быть стражником куда почетней и веселей, чем рыцарем. Впрочем, иногда она считала, что и дворник более классная профессия. Столько всего можно найти, когда метешь улицы! А в минуты душевной слабости Слип любую профессию считала лучше своей и мучилась от того, что сделала неверный выбор, загубив свою жизнь. Спасало только то, что минуты эти были минутами не для красного словца - приступы депрессии, стыда и отчаяния были бурными, но короткими, и пони очень скоро возвращалась к своему обычному нездоровому оптимизму.
Вот и сейчас, добравшись до цели она уже забыла обо всех тревогах, и была уверена, что теперь то будет все хорошо, она получит помощь и справится с заданием. К тому же, повод побывать в штаб-квартире ночной стражи! Ох, Селестия, какие же эти стражники КРУТЫЕ! Какая у них броня!
А мечи!  Ну почему, почему ей не полагается ни меча, ни доспехов! Кошмарная несправедливость! Ужас просто! Нечестно! Охххх... стражник ей улыбнулся! Вот это да! Слип остановилась, как громом пораженная. Рот растянулся против воли, и она принялась лыбиться ему в ответ во все клыки. Это продолжалось до неприличия долго. Только настойчивая мысль о деле, упорно, словно дятел, долбящая изнутри черепа, заставила ее продолжить путь.

Дежурная произвела на Слип еще большее впечатление, чем стражники. Уставившись на ее шрамы фестрал открыла рот, и только вежливость, которую ее учителя вдолбили в нее чуть ли не силой, заставила ее захлопнуть пасть, звонко щелкнув клыками.
Какие шрамы! Вот это да! В каком бою она их получила? Наверняка в драке с драконом, не меньше! Слип просто обязана сделать ей комплимент! Может быть, пригласить на свидание! Пусть расскажет, как их получила! Оооооох.... А если это для нее травмирующая история? Тогда - молчать? Но не сочтет ли она ее молчание лицемерием? А если она подумает, что Слип считает ее уродливой? Оооооох... Как угадать?! Что сказать?! Думай, думай
-Ваши шрамы супер классные! Я б хотела себе такие же! Они вас совершенно не портят, наоборот, добавляют вашему образу шарма, загадочности и брутальности!  Но если для вас их получение было травмирующим опытом, о котором они теперь постоянно напоминают, то я вам очень сочувствую, и прошу простить за то, что я так поверхностно отношусь к ним! Но если вы тоже считаете, что они классные, то можно пригласить вас после работы на днях в кафе, я хочу узнать, как вы их получили!

"О Луна, ну и бред же я несу! Конечно, ей было ужасно больно получать эти шрамы, и к ним точно прилагается еще и психические травмы. Но неужели было лучше бы, если бы я молчала, делая вид, что их нет, или врала? Правда - это правильно. И все тут".

Слип слушала историю Шарп вытаращив глаза. Если что она и любила больше, чем рассказывать истории самой, так это слушать чужие. И если это были истории о приключениях, она вовлекалась в них целиком и полностью, душой, разумом и даже телом.
Перед ее внутренним взором поплыли льдины, торосы и бесконечные белоснежные долины. Снег и лед, от края до края, насколько хватает взгляда, и холод такой, что стынет кровь в жилах, промерзают насквозь кости и даже память о тепле стирается и кажется невероятным, что оно есть хоть где то в этом простуженном мире. В этом кромешном царстве ледяного безмолвия нет жизни, потому что любая жизнь здесь - надругательство над строгостью геометрического хаоса ледяных форм, и тем страннее и страшнее когда лед и снег оживают, приняв образ твари, которую может породить только мертвый, обледенелый мозг умершего от холода, твари, состоявшей из прозрачного, мертвенно-совершенного, но в тоже время живого льда, в котором бесконечного отражается ее до смерти напуганное лицо, в обрамлении клыков и рогов, шипов и когтей, и почему то щупалец - или это хвосты? Страх и холод становятся синонимами, единым, неразрывным целым, и она понимает, что теперь будет боятся всегда с наступлением холодов, видеть в приготовленных к празднику украшениях отблеск ледяных глаз, будет боятся выходить на улицу зимой, и... И рядом был кто то, кто боялся еще сильней. Это меняло все. Она могла бы умереть, проиграть, в бою или в попытке бежать, разницы никакой - но только не тогда, когда рядом пони, нуждающийся в помощи и защите. И Слип толкнула его в сторону, с облегчением увидев, что огромная лапа увенчанная ледяными когтями упала мимо, упала не на него, а на нее, вспарывая, словно драный плащ шкуру, ломая зубы, раздирая и разделяя плоть, подбросив ее тело в воздух словно тряпичную игрушку и с высоты она смотрела на красные капли диссонансом ворвавшиеся в белое безмолвие о Луна как же их много как в ней вообще могло вместиться столько крови...

Слип пришла в себя на полу. Некоторое время она недоверчиво смотрела на свои ноги и бока, пытаясь понять, как так вышло, что они целые, и где полар, и почему... А. Ну да. Она просто все себе навыдумывала. И даже сознание умудрилась потерять. Позор какой.
-Умня... Такое бывает. Эт от жары - соврала Слип, прекрасно понимая, как жалко звучат ее оправдания. Жара тут не причём, наоборот, все дело в холоде замораживающим кости, от чего они становятся хрупкими и ломкими, как сосульки, холоде, в котором нет места пони, и где могут жить только огромный ожившие... Стоп.

Слип оборвала себя, тряхнув головой. Все это страшно круто, но не сейчас! Сейчас у нее есть дело. Она с большим трудом сдержала восторженный порыв, услышав, что Шарп любит кофе, и затем с еще большими усилиями сдержала желание продолжить расспросы и услышать финал истории. Не сейчас. Сейчас есть ДЕЛО, и она будет его делать. Надо рассказать о том, что пони в сельской местности нуждается в срочной помощи, объяснить про кошмары и все остальное, а еще честно признаться, что она сама виновата, не сумев завоевать доверие ее опекуна и теперь ей нужна помощь и вмешательство ночной стражи, вот только хорошо бы чтобы стража с ней туда не летела, потому что зачем лишний раз пугать внучку и... Стоп.
Что-то вдруг показалось глубоко неправильным в происходящем. Не в Шарп, не в ее истории, а в…

«Сэр»?! Что тупость! Слип была на сто процентов уверена, что перед ней никакой не «сэр», а «мэм»! Форма головы, телосложение, глаза... Да ладно, разве надо объяснять, чем жеребцы отличаются от кобылок?!
Тогда почему он называет ее сэр? Это просто чушь полная! Пони мальчики и пони девочки безусловно отличаются друг от друга. Мальчики крупнее, девочки мельче (хотя и не всегда), мальчики чуть сильнее, девочки быстрее, девочки красивее и выносливее, мальчики… и так далее и тому подобное. Но в общем, в целом, в общественном и культурном плане разницы то нет! Эквестрией правят сестры-аликорны - но хватает знати и среди жеребцов. В любых других профессиях соотношение тоже равное. Никогда, ни при каких условиях у Слип даже мысли не могло зародится о каком-то неравенстве в положении, о превосходстве одного пола над другим, разве что только самые маленькие и самые глупые жеребята могли морщить носы, дескать "фу, мальчишки" и "ме, девчонки", пока взрослые им не обьснят что к чему. Но взрослые то кобылы и жеребцы! Возможно, в других странах дело обстояло иначе. В Грифонии, Аравии... Но точно не в Эквестрии. Ни одной кобылке в голову бы не пришло желание занять место жеребца, потому что никаких, ни малейших преимуществ и привилегий пол в стране сестер-аликорнов не давал, оценивались только навыки, физическое состояние и знания. И если ты сильная и умная кобыла, ты могла стать начальницей стражи, а если ты слабый и глупый жеребец, никто тебя даже в простые патрульные не возьмет. И наоборот! Это так же естественно как то, что дважды два четыре, а солнце подымает Селестия.

Сумбурные мысли эти вихрем пронеслись в голове Слип, оставив после себя еще больше непонимания. Она попыталась придумать причину происходящего - типа, может, ээээ вот эта фестрал показала себя сильной и смелой, а тот пони, что испугался наоборот, и вот в честь этого его дразнят кобылкой, а ее считают настоящим жеребцом...  Нет, чуть полная, она сейчас мыслит критериями какого-нибудь грифона. Гендерные роли... стереотипы... чушь. Жеребец может быть трусом точно так же, как кобылка, а кобылка может быть храброй, как сотня жеребцов - от пола это никак не зависит, и точка. Точно не в Эквестрии... Что еще? Какие варианты? Может, ей просто так хочется? Чтобы ее так называли? Или все же она жеребец, просто очень ээээ

кобылкообразный?

Или ее фамилия "Сэр"? Или...

Слип не была уверена. Но одно она знала точно - в Эквестрии хватало социальных проблем. И страх и недоверие перед чужаками, представителями иных рас и видов, и извечные терки между земнопони, единорогами и пегасами, и предубеждение перед фестралами, и дворяне задаваки, с высока смотрящие на простых пони... Много еще чего!

Но абсолютно точно, полового вопроса не стояло. А значит, дело точно в чем-то ином.

-Стоп! – в третий раз остановила себя Слип, шлепнув копытом по столу, и хмуро уставилась на дежурную - так можно до бесконечности угадывать! Скажите честно, почему к вам обращаются сэр, а не мэм?!

И всего делов.