Вихо

Матеуш побагровел так, будто его вот-вот хватит апоплексический удар. Хотя "будто" тут явно лишнее, ведь если бы Вихо обладала познаниями в человеческой медицине, она бы с легкостью увидела все признаки надвигающегося инсульта, грозящего лишить ее нового союзника в борьбе с Кадмом, а храм - штатного волшебника. Шатаясь, Матэуш встал, диким взором налившихся кровью глаз наблюдая, как ящеренок вылезает из-под стола. Демонстративно независимый и равнодушный взгляд выпученных рептильных очей встретился с кровавыми буркалами мага. Дуэль продлилась недолго - сжав пальцами грудь, человек скривился и рухнул на кресло, бессильный что-то предпринять против негодника, которого защищал Избранный Мокку. Но гнев его был столь велик, что скорей инстинктивно, чем осознанно, ящеренок проворно спрятался за спину Вихо, чуть не выпустив из лапок всю наворованную еду. Сам он ничего не съел, наверное, собирался отдать Зеленой - ведь похлебку бесполый демоненок разлил, а новую служители, стесненные наплывом нахлебников, давать ему не стали бы.
-Дрянь - прохрипел маг, рванув ворот мантии -вороватая тварь...
Резко подняв посох, он опустил его... На плечи Майго, которая, никак не ожидая удара, не успела ни защититься, ни увернуться.
- Пошел прочь, паразит! - дрожащий палец ткнулся в сторону выхода. Приказ относился к демоненку, но было ясно, что и Вихо стоит покинуть покои мага. Ящерица бросилась прочь под хруст костей джаккайки, сломавшихся от нового удара посоха. Этот звук чуть-чуть успокоил Матеуша, но взволновал Террорфангов, начавших резкими движениями, больше рыбьими, чем змеиными, сновать по террариуму, разбрасывая кости.
-Прочь - повторил маг распухшим языком и посох снова опустился на служанку, сломав ей еще что-то. -Оставь меня, Избранный. - смахнув пот платком, человек прикрыл глаза дрожащими пальцами - Надеюсь, наш план удастся, и мы избавимся от шерстяных ублюдков как можно скорее. Сил моих больше нет терпеть этих звероподобных дикарей... Иначе я обрею голову и вступлю в секту Като, чтобы лично похоронить всех!
Последние слова сопровождались новым ударом острого конца посоха, ставящим хрустящую точку в его монологе.

---

Мороженка

Корь была озлоблена сверх всякой меры своей неудачей, и судорожно соображая, что могло пойти не так, вспоминала, что ей о Хору было известно - но не находила ответа в его прошлом. У джаккайки было много талантов в самых разных сферах деятельности (в основном, противозаконных), но в магии она была так же плоха, как и Пушок, или может даже хуже – так что задача для нее была почти неразрешимая.
Когда джаккай заговорил, рыжая вспыхнула, как спичка, распаленная одними только звуками его голоса и тем, что тот вообще может говорить после встречи с Фейской Тварью, нисколько не пострадав и не смутившись от пережитого. Однако поражение, тем более обидное, что девчонка не могла понять, где именно она лопухнулась, немного поубавило пыл, заставив встревожится - Хору был вовсе не так прост, как ей казалось после ознакомления с его прошлым, а значит, мог быть опасен, а значит, не стоило безоглядно терроризировать его и издеваться - ведь ответка могла прилететь откуда она не ждет. Зато, можно было воспользоваться тем, что Пушок готов пойти на примирение - и воспользоваться по полной, превратив поражение если не в полную победу, то хотя бы сведя на минимум ущерб
-Ладно - с неприязнью буркнула Голдри, наблюдая как бесполезное фейское чучело пытается пролезть в узкую для него дверь, застряв в проеме своим жирным, как у обожравшейся пиявки телом. Феи-Ключницы из его свиты смешно пытались помочь твари протиснутся, подталкивая в жирную спину крошечными лапками, но толку от этого было мало. Наверняка они могли бы использовать пыльцу фей, но не стали, получая от ситуации садистское удовольствие, которое было сейчас очень в моде в Северном Дворе
-Я согласна простить твои быдляцкие манеры, грязный язык и неблагодарность, и еще раз попытаться начать работать на достижение нашей общей цели - с показной неохотой, продолжая смотреть на угорающих фей, а не на Хору, процедила джаккайка - но с рядом условий.

-Первое - черный коготь резко взметнулся вверх, жестом подчеркивания слова
ты признаешь мое бесспорное преимущество в знании подземелий, и будешь прилежно слушать и выполнять все приказы, которые я буду тебе отдавать. Разграбление древних руин и катакомб было одной из важных отраслей нашего синдиката... Так что я знаю об этом даже больше тупого енота. И от моих знаний зависит твоя жизнь и успешное выполнение нашей миссии, поэтому ты не будешь больше творить случайную ерунду, которая взбредёт тебе в голову... Мы не в парке аттракционов или на тактической игре, все серьезно и... Нельзя быть таким лопухом в подземелье, где за каждым камнем может прятаться ловушка, в каждой щели - монстр, а любая хрень окажется проклятым артефактом или... Почему я вообще должна обьяснять тебе такие простые вещи?!

-Второе! Другой коготь резанул воздух

Ты наемник, и заключил контракт с тем демоном-инвалидом. Я... Принимаю это. И постараюсь дать тебе возможность выполнить его. Но взамен ты пообещаешь, что если ситуация станет критическая и мои приказы вступят в противоречие с ейными приказами, ты отдашь приоритет именно моим. Но я обещаю этим не злоупотреблять.

-Третье!
Ты будешь вести себя вежливо и почтительно, даже если я немного выйду из себя, потому что твой характер это просто ужас что такое и меня  тянет тебе уши на жопу натянуть просто когда ты рот открываешь. В жизни не видела такого мерзкого, самовлюбленного, наглого, неблагодарного...
Слова Кори превратились в неразборчивое шипение, и она стала похожа на маленький злобный кипящий чайник
-…задавака, выпендрежник, лезущий на рожон, бестолковый, слепошарый, тугодум, лопоухий пушистый кусок...
Понемногу пар вышел, и Корь утихла.
-Так о чем это я? Да! Третье! Ты должен быть почтительным, а я постараюсь быть сдержанной. Я ненавижу тебя и совершаю невероятный подвиг самообладания, продолжая с тобой возиться. Ты должен это ценить.

-Ну и, четвертое... - пальцы кончились, и когти были направленны в сторону Пушка, будто готовясь вцепиться ему в морду

-Если кто спросит, на что я потратила вексель фей, ты скажешь, что на борьбу с культуристами. Понятно?!

Корь умолкла. Набычившись, скрестив руки и ноги, она наконец перевела взгляд на Хору. И стало абсолютно ясно, что если Хору попробует оспорить хоть один пункт, о мирном соглашении можно забыть.

Шалгеззаар

-Иногда я думаю, что Плешивый и Висельник были правы – произнес камега, и зевнул. Огненные трещины на панцире моргнули в такт движению груди – все эти указы, переговоры и прочая ерунда – только трата времени. Эти кретины скорей сдохнут в животах тварей, чем расстанутся со своим барахлом.
-Тогда почему ты с нами, а не с ними? – ровным голосом спросила Дора, сузив глаза. Камега, уловив ее взгляд, опустил морду
-Потому что ты тут, ма…
-Ты уже давно большой мальчик. Делай то, что считаешь нужным, не оглядываясь на меня.
-Нет, я…У меня просто душа болит за наше дело…
-А если хочешь быть тут, тогда слушайся и не болтай попусту. Мою позицию ты знаешь. Если будем вести себя как бандиты, долго тут не продержимся.

Кажется, этот спор велся уже не первый раз, разгораясь с каждой новой попыткой стребовать пошлины с торговцев, следующих по Тракту Бескрайнего Снежного Моря. Никто не хотел платить непонятно откуда взявшемуся королевству такие огромные деньги. Тем более, что раньше Ворсы никаких сборов с торговцев за охрану не требовали – добраться на край мира было уже само по себе подвигом, который местные джаккаи очень уважали.

-Ну так что? – Дора не собиралась спускать тему на тормозах, продолжая сверлить камегу взглядом, от которого тот нервно затоптался на месте, распространяя во все стороны волны нервного жара
-Ничего! Просто надоело это! Мы их пытаемся спасти, а они…
-Никто не любит сборщиков дани, тем более, таких внезапных. Но со временем… Они привыкнут. Узнают, что мы – порядочное королевство, а не бандиты… Те, кто выживут. И начнут сотрудничать. Другого пути к Искрастеню нет.
-Как скажешь. Отныне я молчу – камега скрестил руки на груди, и покорно опустил морду.
-Он это уже раз пять обещал. – заметила внезапно Мия -такой непослушный… Переросток.
Камега бросил на девочку обиженный взгляд. Та тут же показала ему язык. Камега ответил тем же – его язык был будто из раскаленной лавы. Несколько секунд они соревновались в том, кто высунет язык дальше, пока Дора не бросила на них раздражённый взгляд, заставив прекратить.
-Кугель, взгляни на документ – приказала министру главнокомандующий. Тот взмахнул пером, выхватив порывом ветра свиток из лапы Шала и быстро пробежал написанное взглядом.
-Да, наша бумага. Подорожная, которая выдается одиночным путешественникам или группе до трех человек… Не каравану.
Свиток вернулся к демону. Дора кивнула
-Ты можешь идти дальше, демон. А толстяк останется, и либо заплатит, либо поможет нам с цирком… Либо пусть валит с нашей земли. – женщина помолчала немного, и добавила - и в посредниках мы не нуждаемся. Я ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты демон. Не думаю, что демоны хорошие переговорщики… Не из-за ваших качеств, а из-за репутации в Медиасе. Вас все боятся. Хотя…
Дора сомневалась. Она отлично держала лицо, но Зар вдруг понял, что женщина была действительно озадачена его предложением. Оно было таким неожиданным и странным, что наемница просто не могла просто отказать, хотя это и было бы абсолютно разумным решением.
-Стомп – внезапно обернувшись крикнула Дора – тут путник, демон воздуха, предлагает нам свои услуги. Что ты насчет этого скажешь?

Обращалась она к демону земли, возглавлявшему шипастых джаккаев. Огромный, серокожий, с кривым рогом на носу, он медленно двинулся вперед, словно внезапно оживший обломок горы, покрытый великим множеством выбоин, трещин и сколов. Подойдя, маленькими глазками уставился на Зара. И сразу его маленькие глазки стали наливаться ненавистью – кровавой, жуткой, беспредельной...
-Все демоны воздуха – наглые пидорасы - наконец выдал свой вердикт Стомп. – Наглые, самовлюбленные педики, которые считают, что они лучше других, потому что у них есть крылья. Летают, и срут на головы всем, кто ходит ножками по земле. Все демоны воздуха – ебанутые психопаты. Или депрессивные нытики, или дегенераты с раздвоением личности, или аутисты… И все равно задирают свои длинные носы. У них есть сильная магия, но они все трусы. Трусы!

-Хм. Вот за что люблю тебя, дружище, так это за то, что ты не сдерживаешь эмоций и всегда говоришь то, что думаешь – голос наемницы был ровным, и, взгляд, который она бросила на Зара, не выражал никаких эмоций. Но похоже, она и правда не знала, что ее товарищ так не любит демонов воздуха. Никто не знал. Демоны воздуха, все же, были довольно редки в Медиасе… Как и любые другие демоны.

-Я могу терпеть демонов воздуха только после того, как отрываю им крылья. Побегают немного по земле и сразу становятся куда приятнее. У этого крылья целы… Но это ненадолго.
Стомп сделал шаг вперед, и под его ногой, похожей на столб, затряслась земля.
-Стоп. Он оплатил проход, и находиться под защитой королевского закона – тихо произнесла Дора. Но демон земли не остановился.
-Он оскорбил меня. И я вызываю его на дуэль. Король не запрещал дуэли. – прорычал сквозь зубы громила.
-Чем оскорбил? – поинтересовался Кугель, поправив очки на хищном носе.
-Своим наглым видом! Вы только посмотрите на его чешуйчатую харю! «Я лучше вас! Потому что у меня крылья! И магия! И мозги! А ты тупой бесполезный демон земли!» АРРРР! НЕНАВИЖУ!
-Ты не обязан принимать вызов - бросила Дора Шалгеззаару – он ничего тебе не сделает.
-Если он не примет вызов, я вернусь в Ад, отымею ее мамашу, и она родит ему брата, которого я съем, а кости пришлю ему в подарок – пророкотал Стомп, нагнув голову.
-Кости в подарок?! Ух ты! А мне пришлешь?! – Мия запрыгала в седле. На секунду ненависть земляного стихла, и он хмыкнул
-Пришлю тебе его череп, малявка.
-Череп! Вау! Ты слышал, Ворона? У меня будет настоящий череп маленького демона воздуха!
-Фу – только и ответил мальчик, скривив губы.
-И буду всем рассказывать, что демон воздуха по имени…
-Шар – подсказала Мия
-Шал – поправил Равен
-Но Шар звучит круче! Можно ласково называть его Шарик.
-Или Шалик – хмыкнул черноволосый
-…и буду всем рассказывать, что демон воздуха Шарик трус и слабак. Местные очень уважают силу, и твоя репутация в этих местах будет навсегда испорчена – закончил Стомп, скрестив лапищи на груди.
-Ого, вот это угроза! – восхитился камега – после такого он точно покончит с собой…! Или ему будет похуй, что там кто о нем думает.
-Репутация – это важно – хмыкнула Дора – говорю это как наемница с почти безупречной репутацией. Если бы какой то демон начал распускать про меня слухи, я бы точно приняла меры.
В какой то момент на фоне беседы в шатер на горбе голема влетели еще два демона воздуха. Увлеченный исключительно Шалгеззааром, Стомп не заметил их. Но Дора заметила и нахмурилась, поджав губы. Ей эти маневры совершенно не понравились. Заметила их и Мерт, все это время настороженно наблюдавшая за происходящим из-за спины Зара. Она надеялась, что сможет использовать этих воинов, но оказавшись с ними лицом к лицу, растерялась. А когда появился агрессивный демон земли, растерянность стала превращаться в страх. Все здесь присутствующие были очень опасны, а рядом не было ни рабов-стражей, ни жрецов, ни даже толстого увальня Али. Только Зар, на которого она, по правде, вообще не рассчитывала.

---

Мавуро

-Ты об этом пожалеешь – только и успел произнести артефакт, исчезая в пищеводе рукокрылого. Лето ахнула, рванувшись вперед, но на пол пути передумала, резко остановившись и чуть не врезавшись в Мавуро.
-Ну, теперь вы стали очень близки друг к другу – растерянно произнесла она, заломив лапы – я рада… Наверное.
Кальвин промолчал, не став комментировать поступок демона. Его вдруг начало волновать другое – Мавуро с каждой минутой становился все грязней, будто нарочно пачкая себя всеми возможными способами. По мере того, как ангел соображал, какое первое впечатление может произвести внешний вид его подопечного, тень неземной тоски все глубже залегала на его лице. Такую тоску могло испытывать только чистое небо при взгляде на гниющее в собственных нечистотах Пекло. Тоску – и бессилие. Исправить ситуацию могла лишь баня или мощная магия воды, но ни то, ни другое сейчас не было доступно. Поэтому ангел просто приложил ладошку к щеке, замерев в отчаянии. Лето оторвала еще кусок своего платья, и несколько раз провела им по шкуре Мавуро. Чище демон не стал, но птица была довольно тем малым вкладом, что она сделала, удовлетворенно глядя только на тот пятачок шерсти, который ее стараниями стал немного чище. Она ощущала радость при этом, в отличии от Кальвина довольствуясь малым. 
-Просто… Постарайся не блевать вещи хозяина. Это достопочтенный южанин. И он, кажется, сильный маг… - ангел не надеялся, что его советы достигают ушей демона. Все равно он поступит так, как посчитает нужным. И если решит наложить кучу посреди шатра, то сделает это, что бы Кальвин не говорил. Так что толстяк просто махнул рукой, и полетел в сторону голема даже не глядя, следуют ли за ним его подопечные особенные демоны.

***

Али готовился. Два новых демона воздуха – это не шутки. Один демон может вести себя прилично, но если их трое? Кто поручится, что они не начнут драться, ломать вещи, или делать другие вещи, которые обычно делают демоны, когда их становиться больше одного? К тому же, вряд ли они похожи на его бога. Шал своим видом внушал благоговейные мысли о Золотом Ящере, был культурным и очень приличным как для сына Синдел – пускай и проявлял обидную подозрительность. А эти? Чего от них ждать? Откуда они? Кто? Торговец не знал, и готовился к худшему, раскладывая в магические узоры многочисленные амулеты: пучки трав из Священного Оазиса Бен-Мира, что способны очистить любую скверну; разноцветные металлы и руды Радужных Гор, усиливающие защитные чары; благословлённую жрецами соль, причиняющую боль злым духам; волшебные свитки из Тайных Хранилищ Знаний, содержащие заклятья и проклятья, написанные кровью жителей Ада и Небес; фетиши Кланов в виде фигурок из костей и шерсти, изображающие различных животных, содержащие внутри себя наговоры шаманов; серебряный ключ от врат Иш, внушающий страх гулям; каменные фигурки воинов из Города Ваятелей; пузырьки с отварами и эликсирами, обладавшими как полезными, так и вредными эффектами; яркие магические кинжалы стражей крепости Гелиоса и многое, много другое… Как жаль, что он был полностью истощен долгим путем, и его магическая энергия была удручающе низка. Ее было недостаточно даже для того, чтобы наполнить некоторые талисманы, делая их совершенно бесполезными.
Ну да ладно. Того, что есть, должно хватить, чтобы остановить любую угрозу. Взяв посох в руки, и поправив саблю на поясе, торговец глубоко вздохнул и закрыл глаза, ожидая гостей… А те и не заставили себя ждать.
Первым в шатер ввалился здоровый крылатый демон, похожий вовсе не на ящера, а на огромную уродливую летучую мышь, покрытый грязью и кровью, в костяной маске, вонючий, как будто только что поплавал в выгребной яме, обвалялся в помойке бойни или больницы, да еще и после этого его хорошенько отлупили. Наморщив нос, Али в ужасе отшатнулся, стараясь не дышать. Еще в более худшем положении была джаккайка, которую тащил демон – но грязь, покрывающая ее, не имела значения по сравнению с темной скверной, что пронизывала ее плоть и душу… Словно в насмешку, раны демона и джаккайки были перевязаны розовыми бантиками, которые вызвали тревогу и страх своей неуместностью. Наконец, в шатер влезла огромная птица в рваном розовом платье, с растрёпанными перьями, вонючая и грязная ненамного меньше первого демона.
Торговец сдержал дрожь и желание забраться наверх, спрятавшись там от мерзких гостей. Его самые страшные подозрения оказались верными, эти существа несли на себе грязь, грязь тела, разума, и того, что у демонов вместо души, грязь, которая без всякого сомнения запятнает его дом и близких. Но что было делать? Они пришли как гости и прогнать их было бы самым страшным преступлением для любого жителя пустыни…

К тому же, он обещал Шалу.

-Здравствуйте! Меня зовут Лето! А это мои друзья, эээ… Не знаю, как их зовут. У вас тут так красиво! И интересно! И так странно пахнет! А что это? А можно потрогать? – Лето, не зная куда деть лапы, крутилась на месте, пожирая окружающее взглядом горящих глаз.
-Нет! Ничего не трогайте! Я… Тоже очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Али Мухиддин Хаджи Бекир, дервиш из ордена странствующих торговцев, что гонит ветер странствий по пыльным тропам вселен…
-Здравствуй! А ты кто? Меня зовут Лето! – заметив федаина, Лето рванулась к ней, сгорая от желания поздороваться. Кончиться все могло плохо, но Али заступил ей путь, замахав руками и посохом
-Не трогай ее, о Лето, ибо иначе тебя ждут немыслимые горести и беды! Это фадаин, что служит злому старцу Акбару, скрытому кинжалу и безжалостной удавке Золотого Ящера, беспощадно…
Лето, как бы наивна она не была, заметила злобный огонь в глазах огневки и остановилась, тут же сменив фокус внимания на защитные талисманы.
-Какие красивые вещи! Можно посмотреть? Это что за статуэтка? Можно взять? Я аккуратно! Я ничего не сломаю, честно! Хотя иногда меня руки не очень слушают но я правда буду очень, очень
-Нет, не надо… Прошу, успокойтесь!
-Да, вы правы – Лето с трудом остановилась – мы вам так благодарны за помощь! Разрешите пожать вам лапу, то есть руку…
-Не надо! – в отчаянии крикнул торговец – клянусь девятьсот девятью прокаженными, что излечил Золотой Ящер, если вы не успокоитесь, я преисполнюсь горестью и отчаяньем, ибо не привык к такому поведению гостей… Вашим друзьям нужна помощь, и я не смогу ее оказать, если вы не прекратите вести себя словно неразумное дитя… Сейчас мои жены спустятся, осмотрят ваши раны, омоют вас и накормят, и тогда я с радостью покажу вам свои товары и диковинки, которые собрал во время странствий в странах дальних и удивительных…
-Дальние страны! Как интересно! Я никогда не была в дальних странах! А они очень дальние? И еда! Я не ела тысячу лет! Но сначала да, помогите моему другу и подруге… Вы так добры!
Лето от избытка чувств все еще не могла придумать, куда девать лапы, поэтому, усевшись, обхватила колени, сдерживая так свою буйную энергию и возбуждение.

-Да, да. Зови своих жен. Не терпеться узнать, каковы они на вкус – внезапно произнес Мавуро.

Али удивленно взглянул на окрыленного, вдохнув дурной запах, что источал рукокрылый и закашлялся.
-Что-что? – приложив шелковый платок к лицу, переспросил торговец.
-Что слышал, тупица – глухо фыркнул демон – хочу узнать, каковы твои жены на вкус… Хочу вонзить свои клыки в их плоть и посмотреть, как они будут корчиться, когда я медленно, лоскут за лоскутом, начну срывать с них мясо…
-ЧТО?! Поберегись, несчастный, ибо говорящий такое, очень быстро может выйти из под эгиды, что дарует священное положение гостя! Как говорил Великий Визирь Хасан ибн Ибрагим, мир ему «Да будет известно, что гость, коей злоумышлял на хозяина, да будет проклят Золотым Ящером и хозяин может не опасаясь возмездия ни Неба, ни Ада, продать его работорговцам, искалечить, либо вовсе лишить жизни и достояния»
-Это я лишу тебя твоего достояния, болтливый петух.
-Что ты такой говоришь? – потрясенно спросила Мавуро Лето – нам обещают помочь, вылечить раны, накормить, а ты…
Бросившись к крылатому, демоница хлопая крыльями и лапами, разбрасывая потоками воздуха мелкие вещи и поднимая клубы пряностей и пыли, пыталась заглянуть в глазницы маски черепа и увидеть там ответы на свои вопросы.
-Ты с ума сошел? Послушайте! Он с ума сошел! Все это время он только молчал, и ничего не говорил! Я не знаю, что с ним… Может он шутит?
-Нет, как раз сейчас я в полном рассудке. Ваши потроха скоро станут моей добычей, я буду обмазываться ими и удовлетворять себя, пока вы, еще живые, истекая кровью и дерьмом будите проклинать тот день, что встретили меня…
Голос звучал очень зловеще и проникновенно, пусть и доносился не из-за костяной маски, а откуда то из груди, или, скорее, живота грязнули.
-Все. Хватит. Ваш порочный внешний вид соответствует вашему порочному разуму. Даже раненный, ты истекаешь гниющим злом… Не стоило ожидать другого от демона! – Али вознес руку над статуэтками из Гургана, Города Ваятелей и, подчиняясь волшебному слову, мысленно произнесенному дервишем, они принялись расти, пока не превратились в высоких каменных воинов с двуручными молотами в руках.
-Мы - камень – объявили стражи, топнув ногами и приняв боевую стойку. Когда-то таких существовала целая армия, но даже целый легион големов не смог остановить Халифат, он был разбит и превращен в пыль, лишив навсегда Гурган его живых стен.
-Убирайтесь прочь, или вы познаете мой гнев! Мне жаль, что у Шала такие отвратительные друзья… - голос Али дрогнул. Он не сомневался, но мысль, что он расстроит того, кто помог ему, была невыносима.
-Прогоняешь меня? Хорошо, но каждый раз, когда будешь ложиться спать, помни – я могу быть за стенами твоего шатра. Проваливаясь в сон, помни – ты можешь и не проснуться. Ты впустил зло в свой дом, и теперь ты проклят, как проклята эта джаккайка, и вас всех ждет участь хуже смерти… Помни.

Лето была наивной донельзя, но все же не тупой. Глядя круглыми глазами на Мавуро, она начала понимать, что не мог тот болтать такие глупости. Вообще, он был не из болтливых, а теперь болтал без умолку… Зато голос, которым он говорил, был очень похож на голос фибулы, пусть и глухой и искаженный - неудивительно, ведь она находилась в животе демона.
-Послушайте! Это не он говорит! Это один артефакт, я нашла его, и мой друг его проглотил ээээ…Случайно…

Но Али уже не желал ничего слушать. Слова фибулы и мерзкий вид демона разожгли в нем гнев, он забыл и о Шале, и о гостеприимстве – взмахнув саблей, он ткнул ею Мавуро, и прошипел
-Если ты не уберешься отсюда сию же секунду, то твои кости будут брошены на солончак погибели, где их сожрут гиены, и все твои проклятья рассеются, как дурной ветер! Это последнее предупреждение!

Кальвин, молча наблюдавший за происходящим, отвернулся от демона, погруженный в самые невеселые раздумья. Тупость Мавуро, казавшаяся ему безмерной, пробивала все возможные границы, и ангел вдруг понял, что совершил самую большую в своей жизни ошибку, отказавшись обменять своего аутиста на культурного и приличного странствующего библиотекаря, как предлагала Клео.

---

Несера

Корь кисло посмотрела на Хору, не до конца веря, что у того хватило мозгов согласиться на ее предложение. Впрочем, Пушок все же решил еще поныть, и ей пришлось совершить над собой немыслимое насилие, чтобы не обрушить на него новый ушат помоев.
-Что значит «так просто расстанемся»? У тебя что, есть лишний вексель? Или ты хочешь продать свою грязную душонку, голос, возможность видеть сны или что-то подобное? Ты же не думаешь, что эта херня их заинтересует?
Корь махнула в сторону мумии. Она заметила, как Хору нервничает, и взбесилась еще сильней, даже не особо задумываясь, почему он так заводиться.
-В твоих интересах было бы, чтобы я забрала твою магию! Я знаю, ты все равно не будешь меня слушаться, лезть в каждую щель и заниматься всякой ерундой! Без магии ты бы вынужден был подчинятся, и мы бы покинули это подземелье в кратчайшие сроки целыми и невредимыми… Ух, как же бесит! Ты как глупый ребенок, который не понимает, что его лупят чтобы сделать сильнее и умнее, а не потому, что опекуны садисты!
Корь продолжила злобно бубнить себе под нос, пока существо уже почти скрылось за дверью. Бросив на него раздраженный взгляд, джаккайка вдруг вскочила, и крикнула
-Эй, ты! У нас есть еще предложение!
«Фейское отродье» замерло, но не стало ползти обратно. Вместо этого оно дернулось, пошло волнами, и маски-лица проявились на его задней части вместе с лапами. Выглядело это одновременно потешно и жутко, и эту двойственность отлично передали феи из его свиты – часть в ужасе заметались, другие покатилась по воздуху от смеха.
-Что еще, Голдри? / Что ты хотела, Корь?
Голоса существа звучали раздраженно, и звон ключей, отмычек и замков напоминал угрожающий скрежет огромного и сложного механизма, медленно надвигающегося из тьмы с самими недобрыми намерениями.
-Хору хочет от тебя чего-то… Зная его, догадываюсь, что он хочет знаний и силы. Ты можешь ему что-нибудь предложить? Только немного, чтобы ему башню не снесло от радости! Он правда слишком слаб…
-Не понимаю! Ты же только хотела забрать его магию, а теперь хочешь дать ему еще больше? – обе маски произнесли эту фразу синхронно и с нескрываемым раздражением. Голдри вдохнула сквозь сжатые зубы.
-Он как капризный ребенок. Я попугала его кнутом, теперь надо порадовать пряником… Иначе он расстроится и расплачется. Убежит и свалиться в очередную пропасть, а я провалю задание… Что поделать… - было страшно слышать такие слова от девчонки, которая, похоже, была моложе Хору. К тому же, она нисколько не смущалась присутствия Хору, не скрывая своего подхода в воспитании от объекта этого воспитания. Возможно, она считала, что от детенышей не нужно ничего скрывать… Существо приняло такое объяснения, сосредоточив взгляд своих замочных скважин на пушистом джаккае.
-Ладно/Хорошо. Что он может предложить /Что он умеет? Возможно, у меня будет небольшое задание для него /Наверное, я смогу предложить ему миссию… С хорошей наградой /Дам ему то, чего он хочет.
-Ну… Сначала он был вором, потом стал убийцей, а затем рабом у наемников и…
-Вор!/Домушник! Это мне подходит /Это хорошо. Я дам ему немного магии / Немного сил для такого маленького и слабого существа. Ровно столько, чтобы он не убился /Ровно столько, чтобы перестал быть таким жалким ничтожеством, слабым и бесполезным…
Корь, слушая рассуждения хозяина, поморщилась, не в силах скрыть свою досаду. По правде, она надеялась, что Отродье откажет. 
-Простая миссия для маленького воришки/Приключение на десять минут, очень быстро, очень просто. Главное делай все, как я скажу/Главное, не отвлекайся.
Существо соединило пальцы-ключи, сохраняя паузу. Потом начало говорить, снова синхронно
-В эти края прибыл путник с юга. У него есть артефакт, силы которого он не знает. Маленький серебряный ключик. Ты заберешь его и принесешь мне. Я не могу сделать этого, так как связан многими договорами и законами Северного Двора Фей, но никто не запрещает мне использовать стороннего исполнителя… Поручение действительно простое. Я перенесу тебя в нужное место, ты окажешься прямо перед ключом, возьмешь его, и я тут же верну тебя назад, дав то, чего ты жаждешь. Вам, джаккаям, с этим тяжело… Нельзя упускать любой шанс усилить хоть немного исправить ваши врожденные недостатки.
-Не может быть это так просто - буркнула Корь - в чем подвох?
-Его нет… Конечно, риск существует, но любой вор рискует /Нет никакого подвоха. Естественно, придется потрудиться, но я не стал бы давать невыполнимое задание. 
-Это правда быстро? – Корь выглядела так, будто разом сожрала все лимоны мира.
-Ты знаешь мои возможности, Голдри/Верну откуда взяла в самый короткий срок.
-Что именно он получит?
-Больше магии/Дополнительный резерв магической силы. Либо более быстрое ее восстановление/Ускоренный отдых после магического истощения.
-Решай сам – пожала плечами джаккайка, взглянув на Хору – но я бы отказалась. Только дураки имеют дело с феями, не заручившись поддержкой мощных оберегов и связями с другими сильными тварями…
-Это мне обидно слышать/Ты сама попросила за него. Если вам не нужна почти бесплатная магия, дело ваше/Откажетесь, больше у вас такого шанса не будет.