Всякие

Зар был не прав, считая, будто штабу Доры нет дела до печальной участи Стомпа. Мия и Равен выдвинулись в сторону земляного сразу же, как крылатый начал разговор с Дорой. Достав из-под лохмотьев острую резную палочку, маленькая колдунья принялась тыкать ей в бывшего капитана, от усердия высунув язык. Но тот никак не реагировал, и она попыталась ткнуть его палочкой в глаз, встав для этого на седло своего пони. Ее остановила Мерт, прекратив в волнении цепляться за рукав Зара, и побежав к мелким колдунам на ходу вопя
-Эй, это наш раб! За порчу раба штраф сто серебряных пирамидок!
-Могу дать два золотых - не стала торговаться Мия, покопавшись в кармане и достав пару потертых монет с коронованным лисьим профилем на одной из сторон. Жрицу это удовлетворило, и она махнула рукой, разрешая порчу раба. Острая палочка тут же ткнулась в глаз земляного. Глаз покраснел и закрылся, но иной реакции не последовало.
-Ого - с уважением Мия кивнула, сощурив глаза на куклу в руках южанки - удивительное и прекрасное колдунство. Никогда с таким не сталкивалась…
-Еще бы - фыркнула Мерт - это волшебство родом из великого города Карнака! Когда безумный проповедник погнал демонов из вонючего Халифата, они набежали в наш город и придумали много чего интересного, чтобы быть полезными. За это мы разрешили им остаться. Цепи Тьмы созданы демонами, из демонов, для демонов! Они используют их собственную тьму чтобы вечно удерживать их волю, беспрекословно подчиняя хозяевам. Рабы сами куют цепи, которые их сдерживают, понимаешь?
-Вот это да! Как элегантно! - восхитилась ведьма, и снова посмотрела на куклу – с жадностью. А вот Равену услышанное не понравилось.
-По-моему, это мерзко. В рабстве нет ничего элегантного.
-Что вы знаете о рабстве! Кто вы вообще такой! - разозлилась Мерт, от волнения начав зачем то называть сверстника на «вы».
-Я королевский паж - сухо бросил мальчик. Прозвучало неубедительно, и Мия поспешила поддержать его – в своем стиле:
-Пока мы пажи, но король Роб обещал, что сделает нас министрами магии, когда мы немного подрастём!  Мы хороши в магии, даже очень. Меня звать Мия, и моя мама была ведьмой, и моя бабушка была ведьмой, и прабабушка, и все Шварзвальды были ведьмами! Но моя мама конечно самая сильная из всех, ее даже Инспекция не смогла заставить отречься от магии, и им пришлось сжечь ее на костре!
Мия явно была горда этим последним фактом больше всего.
-Теперь моя новая мама Дора, она тоже очень сильная и крутая. А это В...
Девочка кивнула на Равена, но тот сам представился
-Я Равен. Мои родители были маркизом и маркизой Кальдорскими и магией не владели. Но они пытались помочь ее маме, и Инспекция сожгла их вместе с ней. После этого я тоже начал учить магию. И пусть у меня нет такого как у нее дара...
-Бездарность он, а еще душнила и задавака - подвела итог представлению товарища Мия. Тот ничего не ответил, только нахмурился сильней обычного.
-А я Мертсигер... Я... Моя мама...
Мерт замешкалась и про свою мать рассказывать не стала.
-Мой папа был Великий Жрец Серебряной Пирамиды... Но он умер... Но я...
Мерт снова распустила сопли, забыв о роли будущей Верховной Жрицы и снова став маленькой несчастной девочкой.
-Фу, не плачь! Ты мне только начала нравиться! - разозлилась Мия. В этот момент к ним подошла Лето.

Лето

Запас инфантильного оптимизма Лето был поистине неисчерпаем, и она не могла заставить себя грустить дольше пары минут. Один раз она грустила целых пять, когда охотники ее посадили в клетку, но это был рекорд. Когда Зар выкопал ее из под снега, она горящими восторгом глазами уставилась на него, и с благодарностью приняла протянутые тряпки, нежно прижав их к груди.
-Ах, вы такой милый! И добрый! Простите, что я так глупо себя вела! Вам правда нравится мое имя? Ваше имя тоже очень красивое! Такое большее! И певучее! Спасибо за одежду, тут правда так холодно... Вы напоминаете мне моего папу! Вы кажетесь таким умным... Простите за  дерзость, я не хочу оскорбить, но... Можно вас обнять?
Последнее Лето договаривала уже в спину Зару, который вернулся к делам насущным. А может она только вообразила, что сказала? Обниматься с незнакомым демоном было бы неприлично... Но ведь они познакомились! Непонятно...

Так или иначе, дружелюбную птицу эта небольшая неудача нисколько не расстроила.

"Он выглядит таким утомленным... И обремененным столь многими заботами... Прям как папа! И он так вкусно пахнет!"
Лето уткнула клюв в Заровы тряпки, наслаждаясь его запахом. Но вокруг было слишком много потенциальных новых друзей, и Лето решительно двинулась знакомится с ними. Знакомство - это самое важное, родители постоянно твердили ей это. Но что делать дальше птичка не знала. Естественно, это ее никогда не останавливало.

-Девочка! Ты плачешь! Что случилось? - расстроилась Лето, увидев, как Мерт размазывает слезы по щекам. Та тут же прекратила реветь, взглянув на нового демона ветра со смесью страха и недоверия
-Ты кто такая? Не твое дело!
-Я Лето, рада познакомится. А тебя как зовут? - Лето протянула когтистую лапу, и Мерт отшатнулась. Недоверие резко превратилось в неприязнь.
-Я с Шалом. - будто этим все сказано.
-О! С Шалгеззааром! Он очень милый и красивый, правда? - обрадовалась Лето, что у них нашлась общая тема.
-Вовсе он не милый, он страшный и угрожающий, как дракон! И сильный! Если тронешь меня, он тебе голову откусит, поняла?!
-Ох нет... - расстроилась демоница - я не хотела тебя пугать... И я не хочу чтобы мне откусывали голову…
В это время Мия попыталась ткнуть Стомпа палочкой в другой глаз, исключительно ради закрепления эксперимента. Увидев это, птица тут же заслонила его собой, и тычок пришелся ей в грудь
-Что ты делаешь?! Зачем ты обижаешь этого демона? Кстати, меня зовут Лето...
Поздоровалась она со Стомпом, но тот, как обычно, никак не отреагировал.
-Эй! Я заплатила за это тыканье два золотых! Не смей мне мешать!!!
Разозлилась Мия и ткнула в Лето палочкой еще раз. Причем очень сильно.
-Да! Это мой раб! И Шала! Будешь лезть, мы и тебя поработим! - поддержала Мию Мерт. Лето заметно стушевалась
-Не надо меня порабощать... Меня уже порабощали недавно, мне не понравилось... Девочка, рабство - это очень плохо... Я жила в Аду, я видела там, что делают с работорговцами и рабовладельцами! Большая повозка, и они запряжены в нее, а в повозке – демоны земли! Медийцы вынуждены тащить ее, пока не упадут замертво, пока их внутренние органы и мышцы не порвутся от усилий, пока их кости не выйдут из суставов… Очень мучительная смерть! А потом они оживают, и продолжают тащить снова, и так раз за разом, ВЕЧНО…! Уже умерли те демоны, что придумали эту наказание, а они все тащат… И это только один из видов пыток рабовладельцев, которые я видела!

Равен и Мия переглянулись. Описание наказания их заинтересовало. Мальчик даже достал листок бумаги, и быстро стал набрасывать костяную телегу, запряженную истощенными умирающими людьми, которых хлестали огромные демоны земли

-Вот это да! Действительно жутко и классно. Хорошо, что я не рабовладелица!  – обрадовалась ведьма. А Мерт снова настроилась зареветь, но пока сдержалась
-Ты ничего не понимаешь! Рабство – это не плохо, это очень хорошо! Оно основа нашего общества, фундамент, на котором стоят пирамиды! Никчемные должны подчинятся мудрым и сильным, которые берут ответственность за их жизни на себя, следят, чтобы никчемные не убили себя и не навредили другим. Они направляют их глупую энергию в верное русло, заставляют создавать прекрасные вещи, которые переживут их глупые жизни, и давая мудрым возможность творить самим, освобождая их время от низких занятий! Мир рассыплется в прах, а пирамиды построенные поколеньями рабов, чьи тела стали частью их стен, и другие чудеса нашей культуры, будут стоять вечно! ВЕЧНО! А что было бы иначе? Они бы только жрали, срали и убивали друг друга, растрачивая дар жизни попусту… Сколько племен дикарей пустыни мы превратили в честных тружеников, защитив от их варварства и юг и север!

Мерт явно повторяла чужие слова, но убежденность в ее голосе сияла, как серебряная пирамида…

Проповедь жрицы прервал Кугель.

-Что с капитаном...бывшим капитаном? - спросил министр, разглядывая демонов с легким интересом.
-Шал и его подружка их поработила с помощью магии тьмы. Похоже, с ним все кончено… - отрапортовала Мия. – как нечестно, что люди не могут владеть магией тьмы! Просто бред какой то! Кто эту чушь придумал вообще?!
-Возможно, что и не все кончено. Наверняка чары можно рассеять… Если не выйдет, то всегда остается самое простое – убить колдуна либо разрушить артефакт – возразил Равен.
-Вовсе нет! Вы не понимаете! Цепи создали демоны, чтобы сдерживать демонов, чтобы не дать даже надежды на освобождение, ничто не может их освободить, даже сам хозяин не может! – разозлилась Мия. – он наш! Навсегда-навсегда!
-Что ж, Стомп получил по заслугам. Король говорил, что он сломан. Он потерял себя, утонув в ненависти, и это делает его опасным для других и для себя самого. Король мог бы его починить, но на это нужно было бы неоправданно много времени… Так что такой вариант вполне удовлетворителен. Хотя жаль подразделение Дика, но их «контракт» слишком обоюдоостр, чтобы всерьез надеяться на него. Что же касается рабства… Пока что в Бобинберге не ставился этот вопрос. Времени не было, как и на многое другое… Но зная короля, я уверен, что он провозгласит рабство на территории нашего королевства вне закона. Любые рабы будут сразу же освобождаться, и им будет позволено селится в наших землях… И дело не в абстрактом гуманизме, а в экономике. До тех пор пусть будет так.

Мерт в ужасе взглянула на министра, и покраснела от гнева

-Чтоооо!? Вы будете освобождать чужих рабов?! Что за чушь! Никчемные сами не хотят освобождаться, им нравится быть рабами! Ну, всем, кроме тех, кто работает в карьерах и шахтах, но туда попадают только плохие рабы… Если бы вы сказали такое нашим рабам, они бы вас на куски порвали! Ведь им тогда придется самим забоится о себе! Кто их покормит, кто защитит, кто будет направлять их учением о эфенди Смерть?!
-Глупости, девочка. – отмахнулся Кугель – Неважно, чего они хотят, важна только экономическая эффективность. Рабство более эффективно чем охота и собирательство, но безнадежно проигрывает более поздним формациям. Свободный или даже частично зависимый земледелец принесет во много раз больше выгоды, чем десяток рабов, учитывая все возможные затраты на их содержание, охрану, обучение и так далее. К тому же, свободного можно завербовать в армию, а воины-рабы не выигрывают войны, зато часто свергают хозяев. Да что мне доказывать – я мало знаю о политической ситуации юга, но я знаю, что Халифат, с его упором на свободные рыночные отношения, процветает и ширится, а старые рабские города-государства рушаться один за другим, входя в его орбиту. И до тех пор, пока они не прекратят стагнировать, и не отменят устаревшие институты, их ждет только забвение… Забвение и небытие. И пирамиды ваши станут надгробным памятником вашей глупости. Это естественный исторический процесс.
Слова Кугеля потрясли Мерт до глубины души, она не знала, что возразить, и снова начала реветь. Лето попыталась ее обнять, но девочка вырвалась и побежала жаловаться Зару.

-Я должна получить эту куклу. Должна разобрать ее, и понять, как она работает. – пробормотала Мия – и я сделаю это во что бы то ни стало, слово ведьмы!

Хору

Пока дети вели споры о сущности рабства, Пушок оказался в центре внимания проводников.
-Хору, я заметил твой взгляд в тот момент, когда ожившая грязь выдавливала тебя из шатра. Обиженный взгляд. Ты же не думаешь, что я не остановил тебя из шалости или некомпетентности? – толстый ангел вернул джаккаю взгляд – осуждающий. Заложив руки за спину, он отвернулся, уставившись в беспроглядную ночную тьму
-Я никогда не был в южных странах, и знаю о них только из книги «Путешествие на Юг». Да и то она о Землях Джинов, которые расположены к востоку от Халифата, и в основном там всякие сказки и притчи, а не реальные этнографические знания. Я даже предположить не мог, что на втором этаже гарем торговца, и путь туда закрыт. Я вообще думал, что гаремы бывают только у знати. И что за безумная идея – тащить своих жен в чужую страну подвергая их опасности?!
-Не оправдывайся, Кальвин. Пушок неблагодарная мразь, которая только и может, что ныть и жаловаться, при том, что сам никогда не слушает добрых советов и указаний. Лично мне было понятно, что наверх нельзя, но он ни разу не послушал меня – так что зря время терять на очередную бесполезную попытку достучаться до его атрофировавшегося мозга?
-Да, не сработались вы со своими подопечными – покровительственным тоном произнесла Клео - а у нас все наоборот отлично! Когда мы только познакомились, Зарри был простым бродягой, а теперь вон у него личная армия, и авторитет у местных важных шишек! Не буду хвастать, что это прям только лишь моя заслуга, но…
-Мы заметили – с трудом сдерживая раздражение пробурчала Корь – Наш то идиотина только проблем на свою вторую задницу, которая у него вместо головы, наживает ударными темпами… И скажу честно, то, что он вообще жив, это целиком и полностью МОЯ заслуга, и БОЛЬШЕГО никто не должен от меня требовать! Поэтому то я и хочу тоже быть проводником демона. Это будет заслуженный наградой за мое подвижничество.
-Не выйдет – покачала головой черепаха – и не только потому, что нас двоих ему и так хватит, а Каргов зол как собака. Я тут вспомнила, Зар джаккаев не любит. Так в его анкете и написано.
-Так я тоже не люблю! – обрадовалась Корь – просто ненавижу даже. Мы отлично друг другу подойдем.
Клео, почесав тыкву, и решила за лучшее ничего не отвечать.

В этот момент Хору обратился к Корь, и та мгновенно так возбудилась, что ангелу пришлось снова ее схватить и приложить все свои силы, чтобы не дать ей вырваться
-Ты слышал, Кальвин?! Какой-то пердеж! Ничего разобрать не могу!
-Хору спросил, как ему вернуться обратно – перевел с пердежного ангел. Джаккайка возбудилась еще сильней
-Вот первую часть твоего предложения слышу нормально. А потом опять пердеж!!! Но, знаешь, если бы Пушок стал на колени и поцеловал меня в задницу, может я и начала бы разбирать его попердывания…
-Так. Я мог бы тебе подыграть, но я испытываю к Хору слишком большую признательность за Искры и вообще… Так что я, пожалуй, потрачу свое выигранное желание, и попрошу перестать тебя валять дурака и помочь Хору вернуться.
-Кайфолом… - простонала та, и все же вырвалась из рук ангела – никогда тебе не прощу! Ладно.
Посмотрев на Хору с еще большим отвращением, чем раньше, она сообщила
-Если бы у тебя было хоть немножечко, хоть капелька мозга в твоей заполненной говном и чувством собственной важности черепушке, ты бы поинтересовался путями отхода ДО ТОГО, как начать выполнять задание. Но неееет, зачем тебе это! Проще же страдать хуйней, общаться со всякими дебильными демонами и тупыми южными торгашами, надеясь, в своем скудоумии, что твоя охуенная харизма поможет тебе выполнить задание. Но ты забыл, что у тебя нет охуенной харизмы! У трухлявого пня посреди леса больше харизмы, чем у тебя! Ты мерзкий грязный уродец, не знающий манер и банального этикета, вонючий и покрытый говном и кровью! От одного взгляда на тебя тошнит, а твое самомнение делает тебя совсем отвратительной личностью, с которой даже больные сифилисом и проказой шлюхи за руку здороваться бы не стали! А вишенкой на торте идет твоя беспримерная тупость. Ты правда думал, что выход там же, где и вход, а?

Корь выдержала паузу, и вдруг тряхнула рыжим хаером

-Так то да, но только для поцелованных феей, к коим ты, чмо лопоухое, не относишься, ведь какая фея захочет целовать такого жалкого неудачника. Поэтому я могу открыть дверь, а ты – нет. Так что ты застрял тут, и никогда не вернешься в то подземелье, и пойдешь в Цеп-Хе, потому что больше идти тебе некуда, и я наконец избавлюсь от тебя навсегда.
-Да уж - Клео дружески кивнула Хору - в общем она права, тебе и правда не помешало бы помыться, приятель. И постричься. Может быть взять пару уроков этого самого тикета.
-Корь – загробным голосом произнес Кальвин – верни его туда, куда он хочет.
-Нет – просто ответила Рыжая – разговор окончен. Теперь все феи будут знать, что Пушок бесполезный кусок дерьма, который не способен выполнить простейшее задание, и та однорукая будет считать его предательским куском дерьма, который ее кинул. Единственное богатство наемника – его репутация, и у него ее больше не будет. Он заслуживает это за все то зло и черную неблагодарность, что я от него видела за время нашего знакомства. Знаешь, Кальвин? Все началось с того, что я предупредила его о уроде, который хотел напасть на него со спины. А он на меня обрушился с таким потоком говна, и это было только самое начало… Что бы я не делала, он только вел себя все отвратительней, игноря всю помощь, что я оказывала, все добрые советы, что я давала… И этой твари еще хватает наглости обижаться, что в этот раз я решила промолчать, и дать ему сполна насладиться последствиями своей тупости!
-Как хорошо, что ты отказалась поменять его на библиотекаря- камега потеряла всякий интерес к Хору и вернулась к Зару, молчаливой массивной тенью став за его плечом, внимательно прислушиваясь к беседе важных шишек.
-Можно ли что-то сделать, чтобы ты изменила свое мнение? – настойчиво спросил ангел. Корь задумалась. На ее морде Хору без труда читал мысли о целовании задниц и прочих анальных утехах.
-Знаешь… Хорошо. Ты единственный, кто нормально себя со мной ведет, так что пойду тебе навстречу и заодно дам последний шанс Пушку реабилитироваться в моих глазах. – джаккайка кивнула на Лето, о чем-то жарко спорящую с несколькими детьми - Убей птицу-тупицу, и я сразу открою выход.
-Это твое последнее слово? – уточнил Кальвин.
-Эй, ты на чьей стороне вообще? Ты же хотел, чтобы ее убили! – возмущенная проводница уперла лапы в бока
-Подходящий момент упущен – пожал плечами толстяк.
-Ну, так пусть постарается! Пусть сделает хоть что-то полезное! Все. Это мое последнее слово. Ничего не хочу больше слышать и знать.

Пока проводники обсуждали Пушка, фельдшеры Ежей закончили осмотр Ингер и Мавуро, и перешли к Хору.
-Нас послали тебе помочь. Мы тебя осмотрим. Не сопротивляйся – произнес джаккай, которого от остальных пехотинцев отличала только чуть менее тяжелая и массивная броня и лекарская сумка через плечо. Достав из нее очки со стеклами, беспрестанно меняющими свой цвет, он уставился на Хору. На этом осмотр, внезапно, окончился, и фельдшер принялся советоваться с другим лекарем, точнее лекаршей, точно такой же бронированной джаккайкой. Говорили они на сложном медицинском наречии, полном сложных терминов на иностранных языках, но Хору, поднапрягши свой интеллект, уловил слова «истощение», «отравление», «магический паразит» и «передозировка». После чего к врачам присоединился еще один джаккай, у которого из брони был только тяжелый шипастый шлем и внушительные колючие наплечники. В лапах был посох с множеством разноразмерных колючек и шипов, а одет он был в тяжелый плащ с металлическими пластинами и теплую черную мантию с золотым шитьем, что ясно указывало на принадлежность к гордому сословию военных магов. После чего обсуждение возобновилось с новыми силами. По его итогу, один из лекарей и маг отправились к капитану Зару, и второй врач, джаккайка, осталась приглядывать за Хору, задумчиво поглаживая шестопер на боку.
-Они говорили о том, что у тебя магический паразит. Это не удивительно, учитывая, что ты шлялся по заброшенным ангельским подземельям… Но они связали твое истощение и отравление с ним же. Для такого поспешного осмотра диагноз весьма сомнительный – с явным недовольством поведал Хору Кальвин – подумаешь, волшебные очки! Я бы без пары дней наблюдения на стационаре… Ладно. Не делай глупостей.
Ангел поспешил вслед за джаккаями, оставив Пушка на попечении Кори, которая тут же поставила свой диагноз
-Это у тебя глисты в мозгу завелись от того, что ты с дохлым ангелом обнимался. 

Шалгеззаар

Дик на вопрос о контракте повел себя немного неожиданно – вместо того, чтобы представить демону бумагу, начал, зачем то, раздеваться. Вороненые наплечники, нагрудник, наручи, налокотники, перчатки – все это было аккуратно сложено на снег. Затем – кольчуга. После – поддоспешник.  И, наконец, белая рубаха. Под ней оказалась только мохнатая грудь джаккая … И зеленые буквы на ней, горящие колдовским огнем

«Я, Чернокнижник Одинокого Острова, по моей воле и желанию постановляю, чтобы отряд Стальных Ежей служил мне до тех пор, пока меня не победят в бою. После чего они должны служить Победителю до тех пор, пока он не станет Побежденным… И так далее и тому подобное. Кстати, меня никто не побеждал, просто когда они мне надоели, я избавился от них… Теперь снова демон ваш хозяин? Я же говорил, что вы – самый везучий отряд наемников из всех! Обращайся с ними хорошо, ладно? Шучу, мучай их как захочешь. Они этого заслуживают, поверь.»

Слова после первого многоточия появились, вспыхнув, в тот момент, когда Зар дочитал предыдущие, и так же быстро погасли, исчезнув. На лице Дикогрива не отразилось ни единой эмоции, но демон как-то понял, что это очень больно, когда на тебе пишут темным чародейством.
-Феи любят такие шутки… Может, Чернокнижник Одинокого Острова – фея? – задумчиво спросил Корве, единственный из проводников, кого нисколько не заинтересовал Хору.   
-Чернокнижник Одинокого Острова – демон ветра – произнес Дик. Корве дёрнулся, чуть не свалившись с плеча ящера. Злобно посмотрев на наемника, он зашипел
-Ты точно нас слышишь! И видишь! Эй, ты! Как ты это делаешь? Даже самые сильные маги не могут нас видеть! Это точно! Отвечай!
Дик даже ухом не повел в ответ на это, начав снова облачаться в свои доспехи.

***

На предложение Шалгеззаара Дора только кивнула.
-Хорошо. Делай.
-Раз уважаемый Шал теперь наш дипломат, нужно устроить все по закону – бумажный вихрь закружился вокруг Кугеля, и несколько перьев быстренько состряпали на пергаменте с королевской печатью текст.
-Поздравляю, теперь ты исполняющий обязанности королевского дипломата! – вручил лист демону министр финансов.
-А кто у нас вообще министр иностранных дел? – задумчиво спросила саму себя Дора. Кугель усмехнулся
-Им был Плешивый. Он же был и министром юстиции. Так что сейчас должность вакантна. Пока король переложил его обязанности на меня.
-Если Шал справиться с цирком, можно будет его назначить – предложила Дора. Кугель посмотрел на демона с сомнением, и пожал плечами
-Это королю решать.
-Если я замолвлю за него словечко, король послушает.
-Глупо так доверять первому попавшемуся демону, с которым мы всего пол часа знакомы.
-Ты не забыл, как мы доверились орущему в клетке казнокраду, которого оставили умирать под палящим солнцем? Который сейчас возглавляет аж три министерства?
-Пф – буркнул министр – делайте что хотите, Дора. А я пойду узнаю, что там со Стомпом. Дети уже должны были поставить диагноз…
Когда казначей отъехал, к Зару приблизились два джаккая – один, судя по посоху и мантии, отрядный капеллан и чародей, второй, судя по лекарской сумке, врач.
-Мы осмотрели демона и джаккая. Демон уже был перевязан, мы только сменили повязки. Его маска из черепа прилеплена к голове темной магией, так что мы не рискнули ее снимать, чтобы провести полный осмотр. Еще он, кажется, проглотил артефакт, обладающий подобием разума. Он нам принялся угрожать. Похоже, злится на демона, и пытается его дискредитировать. Мы бы могли провести операцию по извлечению. Хотя, можно обойтись и слабительным.
-Хм – брови Доры против ее воли вздернулись, и она с любопытствам посмотрела на чилящего в сугробе Мавуро.
-С джаккайкой сложнее. Ей провели ритуал Малефициум. Он наполняет медийца тьмой, заставляя получать наслаждение от зла, и прочно привязывая к заклинателю. Вылечить это, насколько мы знаем, нельзя. Только убить, чтобы не мучилась… У нее сломаны лапы, шины наложены профессионально. Но это неважно, малефики очень быстро заживляют физические травмы. Ритуал, судя по внешним признакам, проведен недавно, так что она протянет еще пару лет.
-Откуда такие познания? – скептически фыркнул подошедший Кальвин. Фей посмотрел на него с ненавистью, теснее прижавшись к шее Зара. 
-Кстати, мы с Мавуро как раз летели в местную ангельскую лечебницу. Я надеюсь, по крайней мере, что она еще функционирует… Так что в эскорте мы не нуждаемся. Если только эти джаккаи еще и летать не умеют.
-Счастливо добраться – буркнул фей.
-Мавуро провел ритуал случайно. Он пытался спасти ей жизнь – добавил ангел.
-Да нам все равно… Хотя… Не лучше ли смерть, чем такая жизнь? – спросил фей с вызовом. Толстяк пожал плечами
-Не знаю. Я никогда не был малефиком. 

-Второй джаккай заражен магическим паразитом. Он истощает его магию, и в итоге убьет. Но это еще пол беды – он делает его опасным для окружающих. Носитель может взорваться в разрушительном магическом всплеске, или еще чего похуже… К примеру, начать заражать других. Еще у него неприрученная звезда Ворсов в груди, она тоже ему здоровья не добавляет. Мы настаиваем на немедленной операции. Шансы на успех солидные, в противном случае не гарантируем его жизнь и жизнь тех, кто его окружает. Так же, сразу скажу, он будет отрицать наличие паразита, и делать все, чтобы сохранить его.
-Фу-ты ну-ты! Подумаешь, какие великие врачи выискались! Без обследования, без наблюдения, без анализов…! – ангел взглянул на джаккая сверху вниз, полный превосходство и скептицизма. Тот ответил ему вызывающим взглядом, и Кальвин от неожиданности осекся, нахмурившись.

-Проглядите-ка за ним – обратилась Дора к кому-то за своей спиной. Белый снег шевельнулся, и из него поднялись четыре высокие фигуры. У них были длинные, тонкие руки и ноги, и согнутые спины; одеты они были в броню тонкую и ажурную, так что при взгляде на нее закрадывалась мысль о кузнецах не медийских, райских или адских, а совершенно иных. Шлемы были со странными забралами, украшенными длинным изогнутым рогом, за спинами – плащи, торчащие из щелей брони, похожие на обрывки тумана или паутины. Длинные многосуставчатые пальцы на руках не держали оружия, но стоило Слуа пройти пару шагов странной, механической походкой, и оружие появилось – мечи из чистого льда, каждый размером с цвайхандер ландскнехта, только тонкие, как шпаги.
-Это кто такие? – скривил рот Кугель – почему не знаю?!
-Мммм… Просто нашла их, когда проверяла дозоры вокруг города. Они умирали от голода, и я дала им немного своей крови. Увязались, да так до сих пор и бегают следом, как щенки. Они называются Слуа, ничего больше в их шелесте разобрать не получается. Я учу их командам, вроде понимают. Отлично маскируются на снегу...
Проходя мимо Доры, существа и правда зашелестели – очень нежный и певучий звук, похожий на шорох старых страниц, мурлыканье кошки и мелодию музыкальной шкатулки из детства.
-А король знает? – министру явно не нравились такие дела. Его взгляд стал взглядом старой крысы, учуявшей ядовитую ловушку.
-Конечно. Король знает все – безмятежно ответила главнокомандующая.

Слуа окружили Хору с четырех сторон, скрестив мечи так, что получился непрерывный барьер. Джаккай без труда мог бы его перепрыгнуть или подлезть под ним, но только если бы странные воины ничего не предпринимали, оставаясь неподвижными. В прорезях забрал смотревших на него горело множество желтых огоньков, будто там были не глаза, а целый рой светлячков. А может, может это и были светлячки, заселившие старые доспехи…
-Ха-ха, теперь тебе придется постараться, чтобы убить птицу-тупицу! Я все еще могу тебя вытащить, но если продолжишь вести себя как долбоеб, тебя выпотрошат, как котенка, это уж точно  – злорадно оскалилась Корь. Произнесла она это тихо, чтобы в группе Зара не услышали, но особо нужды в этом не было – там были отвлечены подбежавшей Мерт.

-Шал, Шал, скажи им! – девочка врезалась в воздушника со спины, так что тут даже чуть пошатнулся – они говорят, что мой город падет, что рабство экономически…невыгодно! Что я попаду в Ад! Что освободят рабов! Скажи им!!!
Она заревела, заливая демона слезами.
-Какой нервный ребенок! – пожаловался подъехавший Кугель – я просто объяснил ей основы экономической теории!
-Из тебя вышел бы отвратительный отец – фыркнула Дора и нагнулась к Мерт, указала на куклу – в тех землях, откуда я родом, тоже есть небольшой культ Смерти. Знаешь, как верующие называли этого господина?

«Разбивающий оковы».

Мерт с непониманием посмотрела на Дору, потом на куклу… И прекратила рыдать.

-Ой, подумаешь – буркнул Кугель, зарывшись в бумаги.

-Не спеши с выводами, Шалгеззаар. Буду откровенен, Хору может быть опасен, тут какая то мутная история про ангельский труп и тотемы Ворсов, но точно не настолько, как рисуют эти мохнатые. Вы на одной стороне, он, ты и тот обрыганый спящий красавец, ну и еще пара джаккаев, о которых я ничего не знаю. А те, кто пытается действовать против вас, скорей всего, на стороне вашего общего врага... Вам нужно любой ценой добраться до Цеп-Хе, там вы узнаете остальное. Желательно, живыми и здоровыми.

Тихие слова Кальвина, обращенные к окрыленному, внезапно молчаливо поддержали Корве и Клео, что придало им веса и мрачной торжественности. А джаккай за ледяными клинками показался особенно маленьким и несчастным. 

Сгата, самая большая девочка на всем НП!

От удара по плечу молодецкой лапищей демона земли Варакса немного пошатнулась, и издала похожий на мяуканье звук, содержащий в себе боль и удовольствие.
-Не просто большой остров, а ОГРОМАДНЫЙ ОСТРОВ! Чуть меньше Ада может быть. - объяснила капитан, потирая плечо – Со вчерашнего дня похолодало резко, твоей шерсти будет мало. Выйдешь наружу, сама поймешь. Лучше слушай меня, а то будешь вместо веселых северных приключений месяц сидеть в лазарете и сопли пускать. Я не шучу. Это приказ. Одевай шубу.
После чего Варакса вышла из каюты, двинувшись вперед по коридору. Особо делать больше было нечего, и Сгата пошла за ней.

Корабль будто изменился. Наполнился шорохами и скрипами, которые раньше гиена не слышала. Странное чувство навалилось вдруг, чувство что она… Проглочена. Влажная тьма облепила ее вокруг и дышала, как огромный зверь...
-Щас хочу тебе одну штуку показать. Хорошая штука – не оборачиваясь произнесла демоница воды – как раз для тебя.
Пол под лапой показался влажным, и каким-то… Липким, что ли. И до этого корабль не внушал доверия сухопутному демону земли, а теперь и вовсе с ним творилось что-то… Чересчур Странное.
-Ой! – впереди шарахнулся в сторону демоненок с лапой на перевязи. В другой лапе была грязная тряпка.
-А, это ты… Чего боишься? – удивилась капитан.
-Чтоб вы мне вторую лапу не сломали… - испуганно пробормотал тот.
-Да не обижайся – из кармана камзола акула извлекла мятую конфету и протянула детенышу – на, вкусное.
У Вараксы карманы всегда были набиты конфетами, но она их сама не ела, а раздавала матросам, которые чем-то ей угодили. Сгате пока еще ни одной не досталось.
Юнга взял конфету неуверенной лапой, боясь, что вот тут-то ему вторую лапу и сломают. Но капитан не стала этого делать.
-Я просто хотела ее впечатлить – кивнула на большую самку самка поменьше.
-Хорошее дело – обиделся от такой откровенности ребенок – впечатлить хотели ее, а лапу сломали мне… Почему не вызвали ее на бой, как полагается, чтобы установить иерархию?
-Хм… - капитан посмотрела на Сгату, сгорбившуюся в тесном для нее коридоре, который, кажется, становился уже и ниже с каждой секундой – если честно, я испугалась. Сто лет не видела демонов земли. Посмотри, какая большая! Огромадная, правда?
В голосе слышался восторг. Демоненок с ужасом посмотрел на Сгату, и вначале кивнул, а потом возмущенно воскликнул
-Вы? Испугались? Варакса «Убийца Кораблей»? Адмирал Последней Эскадры? Ледяной Гнев Северо-Западных Верфей? Да ну!
-Это ты не про меня говоришь. А про мою мамку. Она была убийцей и все прочее… У меня от нее только имя и часть команды – отмахнулась Варакса и обратилась к земляной – но он прав, нам нужно будет в ближайшее время подраться. Для установления иерархии.

Сказав так, акула двинулась дальше, на ходу бросив мелкому

-А ты слишком умный для птенца. Будешь в таком тоне болтать при остальной команде, сожру.
Полная ослепительно белых зубов улыбка сопроводила ее слова, потом по черным губам скользнул длинный язык, и бедный ребенок вжался в стену, стараясь стать как можно меньше. Но все равно проходя мимо Сгата задела его своим огромным бедрищем, напугав еще сильнее.

-Сюда – поманила Варакса, и большая самка, протиснувшись сквозь очередную дверь, созданную для существ нормальных размеров, оказалась в каюте, заполненной небрежно сваленными в кучу оружием и доспехами. Демоны воды, как и любые другие порядочные демоны, к оружию относились скептически, если только оно не было сделано специально под демонов или не обладало какими-то волшебными свойствами – иначе когти, клыки, рога и копыта были куда убийственней. Среди этого хлама артефактов не было, и поэтому его игнорировали, рассчитывая продать когда-нибудь. Пока Сгата соображала, зачем ее сюда притащили, Варакса достала из угла блестящую стальную кирасу огромным размеров. Выглядела она впечатляюще – красивая, прочная, с двумя рельефными изображениями морских коньков и перекрещенных трезубцев.
-Нашли на одном корабле, никому из наших не налезла! Ну ка! – приложив броню к груди демоницы земли, капитан в возбуждении шлепнула хвостом по полу – подходит! Будто на тебя ковали! Смотри, и ремни в порядке, я попросила господина Маула лично их проверить, вот молодец, не забыл! Одевай скорее, ну же!

В этот самый момент кто-то схватил Сгату за хвост. И начал его ощупывать. Прикосновение было мокрым, слизким, холодным. Обернувшись, демон увидела тонкое черное щупальце с зелеными фосфоресцирующими присосками, торчащее из деревянной стены. Оно обвилось вокруг ее хвоста и скрупулёзно его исследовало, продвигаясь вдоль него миллиметр за миллиметром.

Мавуро

Брошенная голова не помешала джакайке закончить свое чародейство. Один из глаз над дверью вспыхнул, и огненным дождем пролился на пол, приняв форму огромной пылающей собаки.
-Фас, убей их всех! – крикнула колдунья, и огненный шар, врывавшись из пасти, похожий на адскую печку, полетел прямо в Мавуро. Шлюха в его руках завизжала, и мгновенно обратилась в обжигающий пепел, который осыпал демона с головы до ног. Старик, не допивший свой кофе, поднял кружку и выплеснул ее содержимое в горящего пса. Каплей жидкости не хватило бы чтобы факел потушить, но почему-то пылающее чудовище взвыло и исчезло, не оставив после себя даже углей.
-Нестабильные чары легко прервать даже небольшим ударом контр-стихии – пояснил Мавуро шрамированный с улыбкой. Похоже, он решил обьснять Мавуро все происходящее, и получал от этого огромное удовольствие.
А пока остальные бандиты осоловело мотали головами, стараясь не выпустить визжащих шлюх, главарь поднялся и, почесывая татуировку розы на щеке двинулся к джаккайке.
-За это будешь страдать, шлюха – произнес он и нанес короткий и резкий удар длинной мускулистой ногой. Острый носок сапога опрокинул джаккйаку, заставив ее выпустить воздух из легких. Второй удар загнал ее в угол, лишив возможности сопротивляться. Человек бил умело, расчетливо, стараясь нанести как можно больше повреждений, и потратить как можно меньше сил. Очень скоро стоны и рычание чародейки стихло, оставив только звуки ломаемых ребер. Затем стихли и они. Но она была жива – пусть и без сознания. Пинать обмякшее тело можно было еще долго, и сапог опустился на шею. Давить пришлось очень сильно, пока хруст позвонков не возвестил, что дело сделано.
После чего, вытерев сапог об одежду, главарь вернулся на кресло шерифа, взвалив ноги на стол. В его взгляде была пустота и равнодушие.
Дальше дело пошло как по маслу. Шлюхи одна за другой превращались в пепел, пока последний символ не погас, обозначив, что проход свободен.
-Проверь, Костыль.
Подчиняясь короткой команде, старик со вздохом приоткрыл дверь. Выглянув наружу, он некоторое время обозревал окрестности, после чего вернулся в офис, удовлетворенно кивнув
-Все чисто.
-Хорошо… Раздобудь нам какого-нибудь ребенка. А вы пока оденьте плащи…
Бандиты проворно натянули на себя форменные плащи с капюшонами местной милиции, и один плащ настойчиво протянули Мрайхе.
Костыль первым покинул дом, но вернулся очень быстро, видя с собой чумазого крестьянского мальчишку с глупым пухлым лицом.
-Будешь себя хорошо вести, дадим конфету, понял? Мы просто хотим прогуляться до ворот деревни, понял? – хромоногий нагнулся к мальчишке, обдав его запахом старческого тела и гнилых зубов. Тот помотал головой, но затем сразу же закивал.
-Като герой. Он не даст убить ребенка – снова обратился к Мрайхе чернозубый Буква – нам бы всем хорошо раздобыть по ребеночку…
-Если получится, раздобудем. – кивнул Костыль – пойдемте, господа. Здесь мы закончили
Бандиты один за другим выбрались на улицу деревни. Она была пустынна, если не считать нескольких свиней, валяющихся в лужах грязи.

Мавуро почувствовал Ингер – путь был четок и ясен.

Он сделал шаг, и в тот же миг увидел, как на стене дома появилась черная трещина, изогнутая и рваная, как разрез ржавого зазубренного ножа. Сквозь нее с трудом проник обсидианово черный коготь с кровавыми прожилками. Он пошевелился, пытаясь расширить шрам, но тот сопротивлялся, дыша и истекая кровью невидимой, но живой и ощутимой. Раздался стон – громкий, страшный, кричал весь квази мир Конфигурации Кошмаров тысячей тысяч глоток, визжал воплем существ, не предначертанных для рождения, из которых против их воли рождалось нечто, чуждое и чужое, прорывая плоть квази мира, и убивая его этим без малейшей жалости

Трещина сомкнулась, как челюсти, с влажным чавкающим звуком,и была зашита незримыми нитями. На стене крестьянского дома осталась только тень гротескного шрама. А коготь, размером с длинный меч, упал на землю, обломанный у основания и истекающий черной мерзкой жижей, в которой отражалось нездешнее небо и хищные звезды.
Бандиты и ребенок согнулись, схватившись за головы, но Мавуро чувствовал себя даже хорошо, будто на миг снова оказался в родном Аду.
Они быстро оправились, и выглядели так, будто ничего не произошло, и когда демон двинулся к своей цели, они пошли за ним словно утята за мамой уткой.
Пройдя пустынную улицу, свернул на другую, с несколькими двухэтажными домами, выглядевшими на фоне крестьянских дворов почти роскошно. У одного такого дома, с вывеской в виде медных ножниц, стояли два джаккая.
-Ну зачем тебе платье? – вздыхала старая джаккайка с белой шерстью на голове, одетая в меховую куртку, с луком и рюкзаком за спиной – на какие балы ты пойдешь?
-Хочу – отвечала другая, мелкая, одетая в рубаху и жилетку из простой грубой ткани.   А Мавуро не было сомнений – это Ингер.

Ингер в теле (роли?) его Души, только в возрасте лет шести.