Сгата, самая дружелюбная из демонов земли
-Я демон воды – совершенно серьезным тоном сообщила навигатор в ответ на упоминание того, что Сгата демон земли -я не знаю, что означает мое имя. А что означает ваше?
Путь к каюте навигатора оказался недолгим. Выйдя на палубу, и пройдя до кормовой надстройки, девочки очень быстро добрались до места. По пути корабль всем видом показывал, как он теперь боится сильную воительницу. Казалось, стены отшатывались от нее, доски пола пытаются расползтись в сторону, а двери и вовсе открывались сами до того, как гиена успела поднести к ручке лапу. Снаружи над ее головой сами затягивались снасти. Поручни уходили вглубь палубы. И из каждый щели доносились протяжное хныканье. Корабль ей больше не был рад. Он ее боялся, прям как описавшийся юнга.
Команде на поведение корабля было плевать. Как обычно его больше интересовала Сгата. Демон земли! Фаворитка капитана. Только недавно из Ада. Конечно, интересно… Она ловила на себе заинтересованные взгляды – похотливые, заинтересованные, вызывающие, наглые, напуганные. Весь спектр эмоций и отношений. Те кто поумней, быстро их прятали, чуть-чуть недотягивая до формального вызова. Но среди общей массы матросов, занятых веселыми матросскими делами (вроде игр в кости), выделялись несколько, чьи взгляды были особенно настойчивыми…
Например, тройка разноцветных мелких демонов, прячущихся за пустыми бочками. Тоже юнги, похоже - смотрели они на нее с, почему-то, надеждой. Сгата поймала эти взгляды, и мелкие спрятались в тень.
Ужасно толстый, с огромной рыбьей пастью, полной кривых желтых зубов, и с фонариком над ней, растущим прямо из лба. Одет в нагрудник, массивный тяжелый плащ, за поясом кривая сабля и какие-то круглые штуки. Одна лапа выглядит так, будто ее попытался поджарить и сьесть демон огня. Сгата знала, что это – Главный Бомбардир. Но ни катапульт, ни баллист она на корабле она не видела. Зато видела странную дверь, из-за которой доносилось фырканье. Туда ей было нельзя… Оттуда пахло серой. Может, там были живые баллисты и катапульты…
Он был уродлив даже для демона. На его толстых бледных щеках, которые раздувались, словно мехи, топорщились и опадали шипы при каждом вдохе и выдохе. А глаза были как два молочных озера. Бомбардир облизнулся, глядя на нее. Длинный, тонкий черный язык. Заинтересован как в самке? Или как в ужине? Может, и то, и другое?
Боцман с костяной дудкой, у которого в медиасской родне точно были тюлени. Одет просто, здоровый, со шрамом и мощным хвостом, покрытом плохо залеченными, уродливыми шрамами. Он опирался на трость, и хромал, на его груди было ожерелье из с огромным зубом, а безволосая кожа была покрыта татуировками (что это за боцман без татуировок!). Две перевязи с ножами. Сгата видела, как он их метал. Точно в центр мишени, так что каждый новый нож выбивал из него старый, один за другим. Никто не хотел с ним соревноваться.
Сейчас в руках боцмана была бутылка, а в зубах трубка (что это ща боцман без трубки!) Он постоянно пил, курил и икал. На Сгату смотрел с ненавистью. Кажется, он весь мир ненавидел. Но Сгату особенно. За то, что она демон земли. За то, что она самка. За то, что она большая. За то, что она себе на уме. За то, что она не демон воды. За то, что она недавно из Ада. И за много чего еще, о чем дочка Синдел могла только догадываться.
От него до одури воняло опасностью.
Кстати, на улице и правда было холодно. Даже очень. Без мехов, которые ей дала Варакса, Сгата бы замерзла до смерти. Даже Сэаль было холодно – хоть она была демоном воды, а к камзолу прилагался меховой плащ, рукавицы и теплые сапоги. Матросы спасались согревающим питьем на своих постах. Наверное, это была одна из причин, почему они отказались ждать капитана долго и разошлись.
Достигнув цели, волкоподобная демоница пропустила гиеновидную демоницу вперед, открыв дверь в небольшую прихожую. Дверь стала шире, чтоб, не дай Синдел, не коснутся ее макушки.
-Тут никто не подслушает. Моя каюта изолирована от остального корабля, как и каюты остальных офицеров.
Так и оказалось. Следующая дверь была самая обычная.
Жилище Сэаль было под стать ее виду. Очень чистое, аккуратное и богатое. Даже роскошное. По восточному-роскошное. Но Сгате такие тонкости были неведомы, естественно. Она увидела просто очень много мебели, украшенной резьбой, золотом и серебром. Кучу карт на стенах и на столе. Кровать с мягкой периной, кресла и несколько столов – обеденный, на котором был только пестрый коврик с узором из удивительных фруктов и птиц (и те и другие были для Сгаты так же совершенно незнакомыми сущностями), и рабочий, с кучей навигационных инструментов и еще большим количеством карт. Все разложено по размеру и по порядку с угнетающей свободный дух дотошностью. Под лапами были мягкие ковры, ковры были на стенах, и даже на потолке был ковер. В клетке у круглого окна сидела пестрая птица и печально смотрела в окно. Еще был аквариум со сложной экосистемой из самых разных морских животных. Несколько картин, изображавших пустынные пейзажи. Пара статуэток в виде морских чудовищ, с какой то тревожной аурой. И еще куча других вещей, интеллекту Сагаты, заполненному знаниями иного рода (вроде выживания в агрессивной городской среде адского мегаполиса), недоступными.
-Садитесь – взмахом лапы Сэаль сбросила со своей кровати кучу шелковых подушек, пододвинув их к столу со скатертью. В каюте было пара кресел, но даже составленные вместе они были бы ненадежным седалищем для обширной тазобедренной области земляной самки.
-Эта вещь – магическая – указала когтем на скатерть навигатор – связана с порталом с одним южным шахством, знаменитым своими курортами и искусством кулинарии. Она может перенести определенное количество блюд из лучшей кухни столицы. Что бы вы хотели поесть? Назовите блюдо громко и четко, и оно появится через некоторое время… Что угодно, хоть мясо с костями и кровью, хоть мозг живой обезьяны. Если нет идей, попросите на первое тройную порцию супа с тефтелями. Очень вкусный. На второе фаршированных миндалём гигантских личинок. И на сладкое хороши - розовые скорпионы в меду. Питье заказывать не надо.
Достав из шкафчика хрустальную бутылку и пару серебряных кубков, Сэаль наполнила их розоватой жидкостью, и уселась в кресло.
-Не алкоголь. Просто лимонад. Но если хотите, есть грог.
Выпив, она некоторое время молчала, то ли наслаждаясь напитком, то ли просто задумавшись.
Яркая птица в клетке издала печальный звук. Сэаль вздрогнула, вернувшись в реальность из тех мест, где она пребывала.
-Я хотела спросить. Как вы относитесь к нашему капитану? Она провела с вами много времени… И еще. Как вам нравится Медиас? Что вы планируете делать дальше?
Прежде чем Сгата ответила, Сэаль остановила ее, подняв палец вверх
-Я хочу пояснить. Я спрашиваю не из пустого любопытства. Может это наивно, но мне доставляет удовольствие помогать демонам, недавно покинувшим Ад. Помогать им… Акклиматизироваться. Если вы не знаете это слово, могу пояснить. Я сама попала в Медис молодой, и пережила множество… Неприятных инцидентов. Болезненных. Исключительно из-за незнания местных законов и обычаев… Медиас – плохое место для демонов. Недружелюбное. Почти везде демоны находятся вне закона, и считаются законной добычей для любого, кто пожелает на них охотится. Делают это по разным причинам. К примеру, есть религиозные фанатики. В Медиасе распространено поклонение Гайе – и демоны считаются тварями зла, убить которых - значит порадовать богиню.
Сэаль протянула лапу, и нажала на кнопку, спрятанную под одной из картин. Часть стены вместе с ковром и картиной отъехала в сторону. Сгата увидела за ней множество полок, на каждой из которых стояли банки, наполненные голубоватой жидкостью. А в банках были головы. Людей, джаккаев, и камег. Медийцев, в общем. Выглядели они так, будто их только что отделили от тела. Эмоции были почти живые. И даже при беглом осмотре было ясно, что принадлежали головы не рядовым бандитам.
Каждая из них была интересна. За каждой, наверняка, была история. Особенно привлекла внимание одна – невероятно крошечная, особенно если сравнивать с Сгатой… Человеческий ребенок? Нет, еще меньше… Фея. Взгляд ярких голубых глазок притягивал.
-Это, например, преподобный Устав. – голос хозяйки каюты прервал гипнотические чары мертвой феи, и аккуратно подточенный коготь указал на человеческую голову с тощим, мрачным, надменным лицом, обрамленную белыми редкими волосами. Казалось, Устав смотрит на Сгату и Сэаль с недовольством, и вот-вот начнет проповедь о злобе и коварстве демонов
-Он плавал на корабле «Гнев Гайи» и убивал всех демонов, которых встречал. Стоило ему только узнать, что где-то в прибрежном районе есть дети Синдел, он тут же наведывался туда, и устраивал резню, истребляя не только наших сородичей, но и тех, кому не повезло с нами контактировать. И он отлично с этим справлялся… Он был мастером своего дела. И его команда инквизиторов – тоже. То, что его голова у меня, а не моя у него, исключительно везение… И таких как он, много.
Кроме фанатиков, есть существа вполне образованные, далекие от религии, существа уважающих научный метод познания мира. Так уж получилось, что мы, демоны, «состоим» из алхимических реагентов… останови, если нужно пояснение… которых не найти в срединном мире. Поэтому для магов и алхимиков мы представляем огромную ценность... Для получения некоторых компонентов зелий и магических чар демон может оставаться живым, для других его необходимо убить. Например вот, Орхан Огнеух, профессор какого-то там университета. Изобрел крайне взрывчатое вещество из костной муки демонов огня. Вещество крайне полезное как в горных работах, так и в военном деле.
Сгата взглянула на голову джаккая. На ушах его была очень яркая шерсть, и в самих ушамх были серьги с рубинами. Глаза тоже были яркими и очень живыми. Нижняя часть челюсти немного пострадала, и был веден череп.
-Он сжег корабль, на котором я тогда плавала. Почти вся команда погибла. Я и сама выжила с трудом… Не поверите, но когда его корабль взлетел на воздух, его голова сама прилетела мне в лапы.
Навигатор усмехнулась. Она бы с удовольствием рассказала о каждой из трех десятков голов, но решила, что пора закругляться.
-Ну или есть такой, Ловчий Его Великолепия, Султана и владыки города Эдь-Бархата Крепкостенного, Мутабора ибн Надира, Малик Тареш. Он ищет и ловит демонов по всему миру, и доставляет их в Демонариум его великолепия… Однажды Султан обнаружил, что все демоны, даже в пределах одной стихии, сильно друг от друга отличаются. И у двух похожих демонов может родится детеныш, не похожий на родителей. Это повергло владыку Бархата в истинный восторг, и он решил собрать самую большую коллекцию демонов. Это место, Демонариум… Огромные стеклянные клетки, защищенные магией, где достаточно воды и пищи, но кроме это – ничего. День за днем, год за годом… Еда и сон, сон и еда. Иногда владыка желает кого-то спарить. На это приходят посмотреть весь двор. Мнение участников процесса, естественно, никого не интересует. Детеныши занимают соседние клетки… Очень жаль, но головы Его Великолепия и его ловчего в моей коллекции нет. Пока.
Сагата поняла, что рассказанное Сэаль – личное. Хоть та и не выдала это ни единым словом или движением.
-Коротко говоря, я попала во множество неприятностей, пока не стала членом команды Вараксы… Матери нашего теперешнего капитана. Опасности, которых могла бы избежать, если бы обладала большим количеством информации о мире, в котором оказалась. Поэтому мне доставляет удовольствие делиться такой информацией с вами, чтобы помочь избежать ненужных и травмирующих… приключений. Увы, сколько бы я вам не рассказала, этого все равно будет мало. По сравнению с Адом Медиас просто потрясающе изобретателен в плане наличия угроз для таких, как мы.
Навигатор вдруг с шумом втянула носом запах. Так как она была дома, никого кроме Сагааты она нюхать не могла. Что и подтвердилось после ее первых же слов
-Самой не верится, но ты еще пахнешь Адом… Вы. Вы пахните. Никогда не забуду этот запах. Да… Какой бы не была жестокой наша общая родина, этот мир хуже. Намного хуже. Мы проиграли в войне, и теперь находимся в очень плохом положении… Не просто твари, единственная цель существования которых – пытать медийцев, но твари, которые пытались захватить их родной мир, и принесли много горя и боли всем его населяющим… Не поймите неправильно, тут можно выжить. Но если действовать вслепую, шансы на выживание сильно уменьшаются. Буду рада, если мои слова помогут вам… Мало мест, где мы можем устроится без того, чтобы беспрерывно бороться за жизнь каждую секунду. Этот корабль – одно из таких.
Сэаль пожала плечами надолго замолчала. За окном завыл ветер, и стало холодней. В углу была небольшая металлическая печь. Огонь не горел.
-Я не буду уговаривать вас остаться на корабле. Место не лучшее для демона вашей стихии.
Большая самка вдруг вспомнила, что видела Сэаль один раз. Когда блевала в море через поручень. Навигатор тогда прошла мимо, сделав вид, что ничего не заметила... Но она заметила.
-Не хочу пока утруждать вас большим количеством рассказов об опасностях Медиаса и способе их преодоления, а также местах, где опасностей меньше. Это займет бесконечное количество времени… Если вам интересно, спрашивайте. Добавлю только еще несколько вещей. В Медиасе очень большее значение имеют деньги. Если не знакомы с концепцией, скажите. В любом случае, демон с деньгами может увеличить свои шансы на выживание. Вам они понадобятся, будьте уверены.
Что неудивительно, денег Сгате навигатор не предложила, начав с явным удовольствием любоваться своей коллекцией голов.
-Именно Его Великолепие Мутабор ибн Надир заразил меня страстью к коллекционированию… Столько воспоминаний будят эти головы… Я могла бы рассказывать о них бесконечно. Но хватит лирики. Второй вопрос, который меня интересует. Наш капитан... Наш капитан скоро смениться. Варакса не подходит на эту роль по ряду причин. Инфантильна, несдержанна, самоуверенна… Из нее вышел бы отличный абордажник, но капитан? Нет. Не в мать пошла. Команде она не нравится. Команда хочет видеть у руля другого демона. Останавливает команду только то, что Варакса тесно связана с кораблем. Корабль – важное преимущество, никто не хочет его терять. Проблема в том, что никто не знает, как она его контролирует. Вы бы могли узнать. Спросить прямо – она вам скажет. Она любит хвастать. Особенно перед тем, кто ей нравится. Таким образом вы спасете ее от смерти и пыток. Команду от междоусобной драки. Корабль от возможных повреждений. Нас всех опасного хаоса. Впрочем…
Сэаль подошла к стене голов, и постучало по банке Орхана Огнеуха. Вараксе почудилось, что голова джаккая дёрнулась и пустила пузырьки
-Впрочем, вам наверняка плевать и на корабль, и на команду, и на капитана. Поэтому я предлагаю награду. Конкретная информация об этом мире. Карты. Связи. Ответы на вопросы, на которые я иначе бы не стала отвечать. В общем то, что я не дала бы вам, несмотря на всю мою любовь к свеженьким демонам только что из Ада. Так же деньги. Кое-какие полезные предметы. И услуги. Могу привести примеры, если необходимо. Дальнейшую помощь в акклиматизации. Возможно, вы хотите что-то конкретное…
Она чуть повела плечами
-Могу даже дать наводку на потенциальный способ вернуться в Ад. Некоторым демонам до такой степени не нравится этот мир, что они готовы на все, лишь бы его покинуть.
Сэаль вернулась в свое кресло, глядя на Сгату своим странным нечитаемым взглядом
-А если вы не согласны, я должна предупредить: как фаворитка…хотите вы этого или нет… капитана, вы наверняка пострадаете в ходе грядущей… смены руководства. Чтобы вы понимали расклад сил, на стороне Вараксы только господин Маул, и мое искреннее желание не доводить до вульгарной адской междоусобицы. Но я не всесильна. Я не могу остановить команду, которую утомило самодурство нашего капитана. Расклад для той стороны, на которой вы невольно оказались, не самый лучший. Три к двадцати. Вам повезло, что вы попали к нам на корабль. И одновременно не повезло... Если вы что-то не поняли из моих слов, или нужно что-то разъяснить, скажите. Мне не трудно повторить. Время у нас есть. Пока.
Она достала из кармана часы и очень демонстративно на них посмотрела. Всем видом показывая, что времени нет.
Сгата посмотрела в иллюминатор. Где-то на горизонте и правда была видна земля. Очень далеко. Бесконечно далеко для демона воды первого уровня. Птица в клетке печально вздохнула.
Пушок
Когда Хору прыгнул в проход, он уловил на краткий миг взгляд Кори. И за краткий этот миг джаккай понял, что ярость и ненависть к нему у истеричной джаккайки перешла очередную грань, преодолела очередной уровень в бесконечной череде токсичной прогрессии… Ничего нового и удивительного, но… Но в этот раз все было как-то иначе. Ненависть стала чем-то большим… Она буквально вышла за пределы. Граней, рамок, здравого смысла. Каждый раз казалось, что вот оно – сильнее ненавидеть нельзя. Однако это была только очередная ступень, которая вела… Вела именно сюда. В место, где ненависть уже была не чувством, которое возникает в разумном существе, это было чувством, к которому прилагалось разумное существо. Шло в довесок. Хору мог бы догадаться, почему так вышло, если бы не был мрачным несимпатичным социопатом.
Среди проводников Голдри была самой маленькой и самой слабенькой. К ней относились как к младшей сестренке, жалели ее и прощали ее мерзкое поведение. Прикрывали и утешали, когда она бесилась. Может быть, даже, умилялись. И она приняла такое отношение от тех, кто не чурался ее компании, и был намного сильнее ее. Она полюбила их, и стала считать друзьями. Но когда дошло дело до серьезного вызова, ее тут же оттеснили в сторону, сбросив со всех счетов. Ей было обидно и горько от такого отношения.
Потому что с ней такое уже было.
И кончилось все тем, что все умерли, и она осталась одна.
Сейчас все повторялось. И она не могла быть со всеми… вновь… если бы только не захотел остаться с ними Хору. И Корь очень, очень хотела, чтобы он снова начал действовать по-своему, наплевав на приказы проводников. Тогда бы пришлось остаться и ей…
Но в этот раз Хору послушался.
Ненависть к Пушку в ее сердце застыла, став непреложной частью ее. Застыла и Корь в своей двойной скорби. Что-то в голове ее хрустнуло, и сломалось.
Короче говоря, поехала крыша. Она вспоминала свое прошлое, пытаясь найти в нем подтверждения тому, что в ее давнишних трагедиях виноват Хору. Искала - это еще пол беды. Куда хуже было то, что она их находила. За очередной гранью была бесконечность. Целое море злобы и желания любой ценой уничтожить источник всех бед.
Джаккай вновь оказался в пыльной гробнице. Она дожилась его ровно в том состоянии, что джаккай ее оставил. Фейский монстр замер огромной недвижной массой, будто спал. На его загривке по-кошачьему свернулись в клубки феи. Тунец посмотрела на Хору с легким осуждением. Мощи Феры недвижимо возлежали на своем смертном ложе.
Но стоило джаккаю сделать шаг, чудовище двинулось. Длинная рука метнулась вперед, вырвав у Пушка ключ в нетерпеливой жадности, после чего стало издавать совершенно отвратительные чмокающие и чавкающие звуки. А потом открыло пасть размером со все остальное тело, и проглотило ключик под восторженные аплодисменты проснувшихся фей.
Чуть шевельнулось в сознании частица Феры, впервые с того момента, когда Хору воспользовался ее силами, чтобы приманить Искры. Она была слаба. Очень слаба. Ее почти не было. Ненависть к демонам воскресила ее, и она сделала то, что сделал бы любой паразит – воспользовалась жизненной силой и магией хозяина. Но Пушок оторвал ее от себя, словно пережравшую пиявку, и сделал это с такой грубостью, что чуть не прекратил ее призрачное существование. Потом было не лучше. Слабость и ни малейшей поддержки. Теперь все было совсем плохо. Если и был в их встрече какой-то смысл, он рисковал остаться нераскрытым из-за грубой жестокости мага-самоучки. Такое бывает, если не продумывать последствия действий наперед.
-Прекрасно!/Чудесно! Ты большой молодец, джаккай!/Я в тебе не разочарован!
Существо хлопнуло в две пары рук. Звук был звучным и сочным. Да и сам монстр стал, казалось, еще жирнее, он весь лоснился довольством, его бока блестели, глаза в замочных скважинах масок запылали мистическим огнем. Голоса были полны живого веселья и несказанного удовольствия
-Теперь я достаточно силен для эпических свершений!/Чувствую, что горы могу свернуть! Голдри, не хочешь... Чтобы мы лишили его магии? /Корь. Желаешь, чтобы мы заперли его магию?
Теперь я смогу.
Пальцы-ключи метнулись к голове джаккая, который снова замер как вкопанный, подавленный неодолимым превосходством твари. Его череп затрещал, разрываясь болью, которую не способно испытывать существо оставаясь живым…
А потом чудовище расхохоталось в два голоса. Ему вторили феи.
-Шутка!/Розыгрыш! Не бойся, мышка-воришка! Мое слово крепче любого замка / Пусть твой хвостик не трясется, маленький взломщик! Я не нарушаю обещания.
Хохот стал еще громче, и фейская тварь снова захлопала в ладошки. Ей вторили остальные феи.
-Ладно, это же было смешно /Почему ты не смеешься, весело же! Корь /Голдри Скажи/Подтверди!
Корь ничего не ответила. Она стояла у стены, поджав лапу, и не смотря ни на Хору, ни на фей.
-Корь!!/Голдри! Ты слышишь?/ Ты оглохла?
С неохотой джаккайка повернула голову.
-Ваши шутки самые смешные – процедила она сквозь зубы. Феи снова захлопали в ладошки
-Как приятно! /Спасибо! Эта фразу, сказанную безо всякого принуждения, я ценю на вес золота /Ты просто прелесть! Но ты выглядишь недовольной… /Это странно. Ты/ Твой дружок Оказали нам услугу/ Вы такие молодцы
Это заслуживает большой награды /Самой лучшей…
Маски тварей чуть склонились на бок, придав им лукавое выражение. Они заговорили синхронно
-Но я вижу Искры у тебя на груди… Это значит, ты уже получил награду. Было бы наглостью требовать больше. Поэтому мы уходим.
Тварь снова поползла к своей двери, втягиваясь в нее, словно улитка в раковину. Хору усилием воли сдержал свои эмоции, не доставив монстру удовольствия. Но тот, уже почти исчезнув, остановился, снова захохотав под аккомпанемент улюлюканья остальных фей. Похоже, ей был важен только сам факт шутки, а не реакция тех, над кем подшутили
-Я шучу! /Снова шутка! Ты замечательный воришка /Лучший домушник в мире! Ты порадовал меня /Ты сделал меня веселым и счастливым Ты заслуживаешь награды и дополнительного сюрприза!/Ты заслуживаешь награды и даже больше того!
Существо хлопнуло в ладоши, и перед ней появилась фея. Она была абсолютно синяя и светящаяся. Взмахнув крыльями, существо оказалось перед носом Хору.
-Это Манная Фея/Это Фея Манны. Сьешь ее, и твоя магия станет гораздо лучше /Ты станешь настоящим магом, если скушаешь ее!
-Да! Сожри меня, немедленно! И станешь великим колдуном! – пискнула Манная Фея, и схватила Пушка за нос – немедля открой рот и скажи «аааааааа».
-Но это еще не все/Кроме этого Маленький презент /Дополнительный подарок
В ладонь Хору упали десять монет. На каждой стороне – лисья морда с синими камешками в глазах.
-Очень ценные/Абсолютно ничего не стоят. Храни их, за них можно купить много полезного /Ничего не стоят. Просто сувенир.
Поток милостей не иссякал. Существо подняла длинные руки вверх, возгласив
-Ко всему тому, я готов дать супер дополнительную награду. Проси. /И в сверх дополнение! За твою блистательную работу можешь попросить еще что-то. Только не наглей, а то тебе дадут не совсем то, что ты бы хотел /Не жадничай, или можешь получить не совсем то, что попросил.
-Я хочу познакомиться с твоими зубками! Хочу попасть в твой желудок! Хочу, чтоб ты раскусил меня надвое! Хочу стать частью твоего тела! Хочу стать частью твоей магии! – вопила фея, дергая Хору за ухо – быстрее, ты, нехочуха!
-Кроме того, мы расскажем всем остальным о тебе/ Бесплатная реклама. Ты будешь популярным. Все феи будут обращаться к тебе/ Будут просить об одолжениях и дарить подарки/Ты будешь фурором /Мало кто осмеливается работать на фей Дурачки /Глупышки
-Сожри мои кишки! Они на вкус как карамель! Я УЖАСНО вкусная! – Синяя фея попыталась проникнуть в Хору через ухо – хочу потрогать дно твоего животика! Быстро проглоти меня, или я найду другую дырку!
-И Корь /Кстати, Голдри Ты тоже заслужила награду/ Ты большая молодец, как и Хору. Что ты хочешь? /Что заставит тебя улыбнуться?
-Хочу… Встречу с Феей Кукол – бросила Корь медленно, не глядя ни на тварь, ни на Хору. Но джаккаю стало очевидно, что их война вновь вошла в горячую фазу.
-Ох./Вот как.
Фейский монстр замер, погрузившись в раздумья, перебирая пальцами-ключами с тревожным звоном. Феи, составляющие его свиту, притихли, оглядываясь с тревогой и искренним испугом. И только Манная Фея продолжала верещать, в красках описывая, как будет здорово, когда Хору ее сьест.
Шалгеззаар
Мертсигер по кошачьи зафыркала в ответ на взвешенные слова Зара. Девочка не очень улавливала истинное отношение демона к такому важному для нее вопросу, но ей чудилось, что крылатый ее осуждает. Пытаясь найти новые доводы, жрица вспомнила спор одного из младших жрецов с северным торговцем
-Кого волнует их согласие или не согласие?! Рабство - это важная часть социальных взаимоотношение нашего народа, священная традиция и основа древнего Карнаксого государства... Вы должны относится к ней с уважением и не пытаться вмешиваться в процессы, которые не понимаете!
Фраза была монументальна, как пирамиды, и такая же красивая, поэтому Мерт ее и запомнила. Но все же после слов северной женщины насчет иного имени Смерти, красоты и монументальности в ней как то поубавилось. Нет, ну не может Смерть быть против рабства, и...
Дальнейшую дискуссию пришлось отложить, потому что всем резко стало не до этого. Шалгеззаар заметался как курица наседка, увидевшая тень ястреба на земле, и спешащая спасти каждого из своих цыплят, беспечно разбредшихся по двору.
С Ежами проблем не было, они подчинились мгновенно, четко и быстро, словно отлаженный механизм, образовав боевой строй, в тылу которого разместился маг, немедленно начавший подготавливать боевые чары.
Дора тоже не стала спорить.
-Хорошо. - просто ответила женщина - мы уходим. Надеюсь, ты скоро нас догонишь.
-Я тоже надеюсь - важно произнес Кугель, которому очень понравились преисполненные мудростью и деловой хватки слова Шалгеззаара насчет Слуа - доведи до сведенья этого громилы, что ты являешься чиновником Бобинбергской Короны, и в случае чего он понесет ответственность по закону, который в нашей молодой стране крайне жестоко карает бандитов.
-Мама, но Шалу может понадобиться помощь! Теперь он один из нас, нельзя его бросать! - воскликнула гневно Мия, и Равен внезапно поддержал ее коротким кивком.
-Я понятия не имею, что здесь происходит. И я очень не люблю мчаться в неизвестность теряя голову. А вот уважаемый Шал явно в теме. Если бы ему нужна была наша помощь, и если бы мы могли ее оказать, он бы попросил, не так ли?
Дора вопросительно посмотрела на Зара. Мол, не передумал? Точно помощь не нужна? Но Зар уже все решил.
-Так, так - важно закивал Кугель - это твои личные дела, мы в них не вмешиваемся. Только помни, что ты теперь на службе, и не задерживайся.
Дора похлопала своего коня по холке, и двинулась вслед за армией. Остальные потащились следом, с наименьшей охотой - огненный камега, который, судя по недовольной роже, считал, что пропускает хорошую драку.
Шал заметил блеск в снегу. Слуа не последовали за своей «мамой». Они и правда становились невидимыми на снегу, несмотря на их огромный рост и доспехи. Дора даже знака не подала, что оставляет их. Сюрприз и для Зара и для незнакомца.
Конечно, не стал спорить и Стомп. Схватив Мавуро и Ингер, он последовал за уходящими.
-Эй, он бы нам тут пригодился! Этот северный дикарь выглядит опасным! - забеспокоилась Мертсигер. Она не поняла, зачем демон схватил ее и поднял в воздух, и испуганно завизжав. Но когда поняла, заорала еще громче
-Нет! Не бросай меня! Я тебе нужна! Кто захватит дикаря, когда ты его победишь?! Ты должен меня защищать и охранять! Никуда не пойдешь! Поставь меня на место, я приказываю, ты...!
Зару очень захотелось подчиниться. И он подчинился, с огромным облегчением, поставив ее на пол навеса в шатре. Был бы ее приказ четче... Похоже, жрица обладала властью над Рыцарями Анубиса. Не абсолютной, нет… Сфинкс говорила иное. А может, она и сама не знала?
Али уже ждал у входа, подхватив девочку, которая, оказавшись в шатре, тут же попыталась вернуться. Заодно дервиш отобрал у нее куклу, что вызвало новый поток воплей, угроз и плача.
-О мой друг-в-дороге, прости, но я был вынужден прогнать твоих приятелей и того мерзкого джаккая. Это решение не заставляет меня испытывать гордость, но я сделал то, что должно сделать в такой ситуации мужу и отцу.
Перед Хору Али испытывал особую вину - все же, джаккай сделал ему поистине царский подарок в виде Искр. Но это только пока торговец не обнаружит пропажу ключа. Наглое воровство точно раз и навсегда похоронит в смертельных песках пустыни надежду на хорошие отношения.
-Поистине ты самый громкоголосый из всех детенышей бабуинов, что обитают в Воздушных Садах! - в раздражении тряхнул Мертсигер за плечи южанин, после чегопередавал ее одной из жен - настоящее проклятье на мою голову... На, возьми и утешься!
Вместо куклы Смерти Мерт была сунута в руки кукла ангела. Это девочку не сильно успокоило, скорее наоборот.
-А теперь пошли, о Шал, и узнаем, чему нужно это у багатуру - с мрачной решимостью сжал рукоять сабли торговец - и если он посмеет поднять на нас руку, то познает гнев равный гневу тысячи ифритов и восьмисот дэвов! Ибо свиток Каменного Саркофага писали могущественные Каллиграфы из Дома Мудрости драгоценными перьями из крыльев птицы Рух, и он наполнен силой величайших магов, повелевающих стихией земли! Он даже Стража удержит, да простят меня милостивые Боги и Золотой Ящер...
Торговец потряс свитком и связкой разнокалиберных амулетов.
-Я знаю, что у тебя сложилось обо мне дурное мнение. И это погружает мою душу в пучину огорчений и отчаянья... Но ты же не думал, что я поступлю с тобой так, как поступил царь Юнан с доктором Дубаном? Воистину, тогда мои предки, пребывающие в Садах Вечного Блаженства на светлых Небесах, прокляли бы мою бороду, и все, что мне осталось делать, это обриться и уйти просить прощения у народа на неуютных улицах города проклятых, страшного Аградобаха! Золотой Ящер знает, я не пожелал бы столь ужасной участи сыну моего отца...
Голем шевельнулся, и медленно двинулся вслед за Дорой и ее свитой. Али нахмурился - двигался колосс как-то медленно, неохотно, будто через силу.
-Странно, очень странно... Махра поклялась именами Золотого Ящера и всех Халифов, что исполнит мой приказ, и последует за армией северян, оставаясь в безопасности, и дожидаясь нашего возвращения с успехом и удачей...
Отойдя на пять сотен метров, гигант и вовсе замер.
-Эта женщина познает страшную кару, когда я вернусь! - погрозил голему посохом дервиш – ничего страшного, пошли, друг мой. Узнаем, что нужно багатуру. Если что-то пойдет не так, мои жены не будут делать глупости, рискуя детьми. Вид этого светлобородого слона в человечьем обличии поистине внушает оторопь у правоверных... Ну, вперед!
Али был непреклонен. Зар понял, что всего его невероятного красноречия (sic!) не хватит, чтобы заставить торговца уйти, даже несмотря на то, что он явно пытался скрыть величайший страх под обычной болтливостью.
Оставалась только Лето. Вначале она побежала за Стомпом, потом вернулась, и стала искать Хору. Обнаружив рисунок, оставшийся от Двери Фей, птичка издала горестный клекот, и начала рыть снег. Но Хору исчез с концами, даже не попрощавшись с ней. Это наполнило демона величайшим унынием.
-Я виновата! Хору! Я не смогла защитить тебя, когда тебя бросили в башню! Но что я могла сделать?! Я думала, что хорошо умею ладить с детьми, но оказалось, что нет! Они меня не слушают, они какие-то неправильные, очень злые! Все произошло так быстро, я растерялась... Хору! Прости! Вернись!
Она дорылась до мерзлой земли, и начала ковырять ее, ломая когти и обдирая лапы, уверенная, что Хору с помощью магии создал себе тоннель и ушел по нему. Но Хору под землей не было. Попалась только пара впавших в анабиоз червяков. Или это были корешки? Подобные находки привели демона в еще большее расстройство, и она уселась на корточки, кутаясь в обмотки Зара, и глядя на свою ободранную лапу.
-Я обязательно тебя найду... Ты был первый, кто подружился со мной, а я не смогла тебя защитить ни от торговца, ни от детей... Оказалось, я отвратительный друг. Но я научусь… Я буду стараться…
Лето не плакала, потому что считала слезы довольно бесполезным занятием, да и стоило только им начать течь, как ее ненормальный оптимизм загонял глупую влагу обратно. Вот и сейчас демон бросила грустить, и начала оглядываться, прикидывая, у кого бы ей узнать дорогу к Хору. Он был таким скрытным… Но он все же мог кому-то сказать, куда направляется. Надо только…
Тут как раз подошел Зар, вернув птицу к другим неотложным делам. Вначале Лето снова попыталась сбежать и зарыться в сугроб от смущения, но потом резко передумала
-Ох, нет-нет-нет! Извините, Шалгеззаар! Он не опасный, ты ошибаешься! Люди относятся к нам плохо вовсе не потому, что мы демоны! А потому что мы ВЕДЕМ СЕБЯ КАК ДЕМОНЫ. Я знаю, мне папа много рассказывал про войну, и мама тоже. Ведь джаккаи очень похожи на нас, и никто не пытается убить их и сжечь на костре, так? Просто нам надо вести себя иначе, не бросаться на людей, не задирать носы, не вспоминать постоянно как мы пытали грешные души...
-Но ты делала это, угрожая мне муками Ада, о Владычица Скудоумных! - в ярости затряс бородой Али.
-Мне так жаль! И… И я сама никого никогда не пытала! Я уверена, что рано или поздно власти Ада придут к мысли, что посмертные наказания не соответствуют грехам, и создадут какую-то систему апелляции, амнистии и...
-Поистине, даже рой саранчи-кровососов не сравниться с тобой в назойливости - отрезал Али - от твоего щебетания болит голова и происходит расстройство кишок. Ты - позор расы демонов. Тебе стоило бы смотреть на Шала, который в своей мудрости не тратит жемчуг слов понапрасну, делая каждое свое изречение истинным украшением своего благородного образа!
Лето взглянула на Зара, и тут же отвела взгляд от его благородного образа, спрятавшись за крыльями.
-Пошли, о Шал, не будем заставлять этого исполина ждать.
Лето, однако, довольно быстро очнулась, и поспешила вслед за чешуйчатым. Она твердо была уверена, что без нее Зар не справится, и что ее Опыт Дружелюбного Взаимодействия с Медийцами для него совершенно незаменим. Бормоча, она размахивала крыльями и махала ларами, вещая в спины идущим впереди
-Он же сам сказал, что просто хочет поговорить... Конечно, любой демон тут же подумал бы, что это хитрость, чтобы усыпить нашу бдительность, и напал бы первым. Может, это и правильно, и поможет одержать победу, но сколько ненависти это породит, когда его родственники узнают, что их близкого убил демон? Порочный круг насилия невозможно остановить, если жить по адским законом вне Ада!
Проводники терпеливо ожидали, пока все непричастные, а главное их подопечные, эвакуируются. Пришелец же ожидал, что их подопечные решаться на мужской разговор. И те и другие были уверены в своих ожиданиях. Поэтому не удивительно, что Корве, Клео и Кальвин издали целую какофонию звуков, выражающую крайнее неодобрение, когда увидели, что Зар не внял их предупреждениям.
-Зари, я тебя очень люблю, но если будет нужно, я тебе сломаю ноги... И крылья... И дошвырну до того голема - пророкотала Клео.
-Шал, как ты мог! Разве ты не слышал, что я сказал?! Это не твоя битва, ты слишком слабый, да и мы слишком слабые, мы наверняка все погибнем, но главное, чтобы ты спасся! – Корве захлюпал носом.
-Хм - буркнул Кальвин – значит, ты нам не доверяешь. Это неудивительно. Хоть и весьма прискорбно.
-Ща я его отнесу подальше, а вы задержите пока этого урода - кивнула на саркастически молчавшего здоровяка камега, и грозно двинулась на Зара. Из-за ледяной брони она казалась поистине устрашающей.
-Стоп. Нет. Хорошо. Пускай Шалгеззаар остается - поморщившись так, будто разом выпил стакан неразбавленного лимонного сока, произнес ангел. Его слова произведи потрясающий эффект. Тени и тьма сползли с Корве, рассыпавшись шелухой и сухими листьями. Ледяная броня черепахи пошла трещинами и разлетелась на кусочки, чудом никого не задевшие. Да и крылья света самого Кальвина рассеялись, как вчерашний табачный дым поутру.
-Чтоооо ты такое говоришь, чтооо ты говоришь, ты! Он же его убьет, убьет как тех, кто был до него! - Корве зарыдал, исторгнув два таких мощных потока слеза, что это было почти карикатурно. Клео извлекала откуда-то грязный носовой платок, и протянула фею, который исчез в нем полностью.
-Скорее всего так и будет - спокойно ответил ангел - но мы не можем поступить иначе. Другие погибли не из-за того, что мы не справились. Не из-за того, что враги были сильней и хитрей. А как раз из-за отсутствия доверия. Они не стали нас слушать. Отказались принимать наши советы... Это их и погубило. И погубит новых. Шалгеззаара, и остальных... Извини, Шалгеззаар. Но ты прав. Ты имеешь право выслушать все стороны. Хотя не надейся, что он скажет что-то полезное. И прости нас за то, что мы не можем быть полностью откровенны... Во многом потому, что сами мало что знаем. Нас используют втемную по вполне тривиальным причинам. Врагов много, они коварны, и умеют добывать знания прямо из чужих разумов… Единственная надежда избежать этой угрозы - не знать ничего важного... По крайней мере, до определенного времени... В Цеп Хе...
Пришелец спокойно ждал, пока проводники договорят, ухмыляясь в бороду и наслаждаясь их растерянностью. Ждал и Али, мудро решив передать всю инициативу Зару...
Хотя нет, по правде говоря, он просто обледенел от ужаса перед незнакомцем, и мысленно повторял все известные ему молитвы и заговоры, отрешившись от материального мира.
Но надоело ждать Лето, и она смело вышла вперед, протянув свою окровавленную лапу пришельцу
-Здравствуйте, меня зовут Лето! Рада с вами познакомиться!
-Что за чудо-юдо - удивился человек, беря своей мозолистой клешней лапку Лето, которая хоть и была лапой самого настоящего демона воздуха, на фоне этого человека все же иначе как "лапкой" называться не могла
-Я демон! Демон ветра - поспешно пояснила та - но я не такая как все демоны... Я не хвастаю, просто говорю. Я не люблю пытки, жестокость и беспричинное насилие, хотя понимаю, что иногда без него никак.
-Хорошее дело - одобрил здоровяк - иногда никак, хоть ты тресни. Звать Силантий. Я человек. Крестьянин.
-О, какое интересное имя! Простите, мне все медийские имена кажутся интересными... А крестьянин это как фермер? - Лето удивленно посмотрела на свою лапу, которая продолжала тонуть в ладони здоровяка. Тот заметил это, и отпусти ее.
-Не, совсем не так. Фермер - он свободный, на себя пашет. Свое хозяйство... А крестьянин - он на барина пашет. И земля не его, и сам он не свой… С севера мы. Оттудась - человек махнул рукой, почему то, на юг. - Крепостной холоп Королевишны Нирвена. Бывший.
Зар знал, что Нирвен был велик, и кроме земель, собственно, Ворсов, где он сейчас находился, включал еще какое-то королевство, управляемое какой-то королевой. Но он не слышал о нем ничего интересного, в отличии от Искрастеня. Просто очередное государство людей. Видел одно, видел их все.
-Ага - осторожно кивнула Лето - а это мои друзья, Шалгеззаар и Али. Еще с нами был Хору… Но он ушел… Но я его обязательно найду. А почему вы не фермер? Разве не лучше работать на себя?
Али возмущённо потряс бородой, но ничего говорить не стал. Проводники настороженно молчали. Без волшебной защиты и оружия они выглядели на фоне Силантия жалкими и бесполезными.
-Я то? – удивился вопросу Лето Силантий - Я то… Раньше то того-этого... Все вольными пахарями были. Фермерами. И люди, и жакаи, и кемеги... Свободно жили, свободно землю пахали. Каждый свою. Кто што напахал, потом посеял, потом урожай собрал. Надыть чего - обменял. Не надыть - раздал тем, у кого недород. Хорошо жили. Правильно.
Человек говорил медленно, и как то, весомо, что ли. Была в его словах сила. Лето активно закивала головой
-Да! Это очень правильно! Вы так хорошо рассказываете! – подбодрила человека Лето
-Войн не было. А нашто? Надо шо - пошел к соседу, спросил. Зачем драться? Придет какая нечисть - встали всем миром, в бараний рог скрутили - силы было! Барчуков, корольев, дворянишков, значицца, не было. Кто командовать почнет - того в полынью мордой, иди к, охолодись, рыбами покомандуй, аника воин!
-Это плохо - огорчилась Лето - зачем драться?
-Так не досмерти ж - усмехнулся крестьянин - а так, шоб в голове промылось... Богов, конечно, чтили. Маму Гайю и батьку Синдела, тож, а как же. Смерть, понятно.. И Стражей.
-Как это верно! Как правильно! - обрадовалась Лето - так грустно видеть, что медийцы совсем забывают отца Синдел! Но ведь он тоже создавал этот мир... И не только! Гайя дает жизнь, Синдел разрушает - но ведь нельзя чтобы было только одно, жизнь без разрушения, без обновления, это... Это неправильно.
-Канеш! Шоб поле засеять, надо урожай собрать! Иначе никак! Это понятно! - восторженно стукнул кулаком о ладонь Силантий
-Два идиота нашли друг друга - очень тихо и очень кисло произнес Кальвин - Гайя, я тебя не часто прошу о чем то, но сейчас, молю, дай мне сил выдержать это...
-Но почему же все стало плохо? - воскликнула Лето, вдруг разом лишившись своего воодушевления - с тех пор как я попала в Медиас, только и слышу о плохом! Рабство, охота на демонов, убийства, войны, насилие без причины, угнетение одних разумных другими! Такой горький катаклизм, хуже, чем в Аду!
-А то мне неведомо - сурово ответил человек - и мало кому ведомо... И шоб исправить сие безблагодатие, это надо шоб тот, кто ведает, все взялся поправить. И такой есть.
-Ну, началось - буркнула Клео.
-Давным-давно Стражей было не двенадцать, а тринадцать. Тринадцатый был - Медведь, мишка значицца... Он как и все Стражи тем занимался, что им богами завещано. Людям помогал, охранял от всякого зла, наставлял, учил... Бортничество оно от кого? От медведя!
-Сомнительно - прошептал Кальвин.
Силантий бросил на него сердитый взгляд. И ангел, внезапно, не смог встретить его достойно, потупившись, будто нашкодивший школяр пред взором строго наставника.
-Так то... Значицца, так оно и шло. Пока другие Стражи не решили, что они не только хранить, но править должны. Почитания захотели. Храмов, статуй, праздников. Даров. Уважения... Вот тогда то все и пошло сикось накось...
Только Медведь несогласный был.
После второго упоминания медведя что-то изменилось. Холод стал холодней, тьма - темней. Али дрожал под своими мехами и шелками, и даже проводники, находящиеся здесь в не совсем нематериальной форме, поежились. Только Лето, увлеченная рассказом, ничего не чувствовала, хотя голос ее уже начал хрипнуть.
-Насколько мне известно, ни в одной ангельской летописи никакой медведь не упоминается - вновь заговорил Кальвин - так, информация для размышления.
-Да в ваших ангельских архивах мыша повесилась с голоду! - расхохотался человек, и захлопал себя по бедрам – ну, насмешил!
Кальвин разом потерял лицо
-Это... Есть и другие источники информации. И архивы...
-Прости, о достойный, но я никогда не слышал о тринадцатом страже... Если, конечно, не считать Золотого Ящера - Али все же набрался сил заговорить, хотя разговор Силантия с пустым местом напугал его еще больше
-Тю, бумажные души! - разозлился крестьянин - неушто вам непонятно, шо они все знания о своем татьстве изничтожили? Хватит!
Земля дрогнула. Ветер завыл еще сильней. Человек стал мрачен и холоден. Проводники переглянулись. И вид у них был совсем потерянный.
-Надо бежать - прошептал Корве - хватать Шала и бежать...
-Зачем вы перебиваете? - со злостью спросила проводников Лето - неужели нельзя просто дослушать, не перебивая?
Конечно, она их не слышала и не видела, но поняла, что тут есть кто-то невидимый.
-Спасибо - кивнул ей Силантий - Дальше так было. Напали кучей на Медведя, и в цепи заковали. Он то самый сильный, Мишка то, да куда ж одному против толпы. Опосля на морозном краю мира в ледяную бездну и скинули его. Больше никто татям мешать не мог. Зло, горе, печаль всю землю охватили. Забыли все о старых временах, стали жить плохо, неправедно. Войны, раздор... Поналезли будто грибы поганки из-под земли короли, попы, воеводы. Сели свободным людям на шеи, да поехали. Ну вот так и едут до сих пор... Покамест Медведь сил не набрался, цепи не порвал и из бездны не вылез. Посмотрел на мир, заревел... И пошел все вертать, как было. Он ведь знал, как... И знал, почему... Он хотел все исправить.
В голосе гиганта была какая-то нежность. Будто не о могучем страже говорил, о собственном ребенке. Но это продлилось недолго.
-Да вот только стражи то, растудыть их в корень, шоб им пусто было, задурили головы жакаям, Ворсам этим самым, их тупые бошки, и погнали на Медведя войной. Знатно бился Хозяин Леса, да ток... Опять толпой его загнали, трупами забросали, подлым чародейством в спину ударили
Горечь. Отчаяние. Лето подошла ближе и погладила огорченного человека по сжатой в кулак руке. Тот дернулся, и в отчаянии махнул отмахнулся.
-И снова пошло все, как повелося. Шло, шло... Тьма, кровь, смерть зряшная, напрасная... Ангельские дурни резали адских олухов, а людишки да другие у их под ногами путались, и будто так и надо, будто и не было старых времен... Но Медведя не сломить! Он сам кого хош сломит!
Человек вдруг выпрямился, и, кажется, стал еще больше. Он поднял руки, и холод стал поистине адским. Над ним загудела и залаяла, заревела и засмеялась метель. Зар почувствовал себя очень маленьким и слабым. Очень незначительным. Все что он сделал, все, что пережил, все это оставило только крошечный след на снегу. И его вот вот занесет метель...
И никто не найдет его обмороженный труп в ледяной тундре. Он видел свою Смерть в глазах сверхчеловека. От него не останется даже энергии, чтобы Синдел вылепил из нее нового демона. Да и где он, Синдел? Кажется, его не стало, как и Гайи, как и Смерти. Но здесь и сейчас был Медведь, и посланец с крошечной каплей его силы был владыкой брошенного богами мира.
-Он всегда дрался один! Как герой! Как истый ратоборец!
Честно! Справедливо! И каждое его поражение, было позором для его врагов, но не для него! Больше этого не будет. Сейчас есть мы. Мы несем его кровь, его силу, его волю.
И мы не дадим ему проиграть. Никогда больше.
Сверхчеловек опустил руки. Метель улеглась. Зар увидел, что весь покрылся инеем. Тоже самое было с Али и Лето и лаже проводниками. Теперь снег таял, и быстро.
-Вы слабые - палец ткнулся в проводников - себя защитить не сможете, не то, что их... Ну, что притихли, болезные? Врите давайте
-Это все... Это все от недопонимания - дрожа от холода прочирикала Лето - просто от непонимания... Наверняка можно договориться...
-С ними договоришься - человек замер, сложив на груди руки - станет сытый голодного слушать. Станет барин холопа жалеть. Жди.
-Хорошая история, чудо просто - стряхнув иней со злостью произнес Кальвин, силой заставив себя перестать дрожать - только забыл ты сказать, что из бездны, откуда этот твой... медведь... выполз, он притащил с собой то, что называют Стужей. Не знаю точно, что это такое, но подозреваю, что кусок первобытной стихии, их которой боги создавали мир. Обретшей не разум, но злую волю, направленную на разрушение творения, и возвращения его в кипящий первородный хаос. Так или не так?
-Так - кивнул медленно Силантий - так. Ты правильно сказал, что разума в ей нету. Это просто сила. Оружие. Топор, что сжимает рука, не плох и не хорош. Он просто инструмент, и можно с ним строить дом, а можно рубить бошки злодеям...
-Есть оружие, которое однозначно плохо, в чьих руках бы оно не оказалось. Топор, который сам начнет управлять рукой.
-Коли рука слабая. - пожал плечами человек. Подразумевая явно, что уж его то рука сильная. И трудно было с этим спорить.
-А еще джаккаи - вдруг встряла Клео - вы их всех подчистую извести хотите. Всех Ворсов. Всех, кто вам представляет угрозу.
-Больше никаких пустолаек - хмыкнул человек - всякий взявший меч, от меча и сгинет отныне и впредь. Ладно! Не вам нас судить. Хватит, накомандовались... Теперь мы будем судить за все то зло, что вы наделали в мире...
-Это плохо! Неужели нельзя как-то решить без драки? - хрипло прокаркала Лето с наивной настойчивостью
-Хотелось бы - вздохнул печально человек, и стал грустным - мы то драки не ищем... То ж они! -
Палец вновь ткнулся в проводников
-Дурят им мозги, ведут словно бычков на бойню...
-Кого ведут? Шалгеззаара? - Лето посмотрела на чешуйчатого и покраснела под перьями.
-Его. Уж не знаю, какое коварство эти тати измыслили, да и знать не хочу... Знаю токма, што наиподлейшее, иначе они и не могут, рабские души...
А ведь мог бы я его хош прям сейчас раз, и...
Я покажу тебе нечто иное,
Нежели тень твоя утром, что за тобою шагает,
Или тень твоя вечером, что встает пред тобою;
Я покажу тебе страх в горсти праха.
Огромная рука метнулась вперед и обхватила голову Зара. Никто не успел отреагировать - ни сам Зар, ни проводники, ни Али со свитком, ни Слуа, вынырнувшие из-под снега с мечами в руках. Слишком неожиданным и быстрым был рывок, слишком он был длинным и сильным. Расстояние не имело значения. Те кто стоял между, не имели значения. Был только сверхчеловек, и его цель. Две точки. И воля. Прямая. Все остальное - прах.
Демон ощутил запах земли. Запах поля под пашней. Он ощутил себя, лежащего, и почти мертвого. В его груди торчали стрелы - не одна, и не две, а целый десяток. Его ведь так просто не свалить. Его убивали долго. Загоняли, кололи, как стая собак медведя. В лицо бил запах крови и земли, а еще гари. И солнца. Очень солнечный и хороший день. Для рыбалки, для работы и на поле... Для смерти? Для нее ни один день не годится.
-Пей. И живи.
Капли крови упали в рот, и глаза открылись. Это была сила, и было ее много. Стужа текла в его венах, и мир вокруг стал холоден. Солнце померкло. Оно стало его врагом отныне.
-Встань. И иди...
И он встал, сбрасывая стрелы, и сбрасывая доспехи, и сбрасывая одежду, которая только мешала, и все воспоминания, и прошлое, и настоящее. Ничего этого не было. Было только будущее, и оно было прекрасно.
Тьма, подобно растекающимся по гравюре чернилам, поглотила все, начав с солнца и закончив самим Заром. Из этой темноты белым пятном появился Силантий. Он был мрачен как сам Жнец.
-Я пацифист, знаете ли. Не приемлю насилия ни в каком виде... Это мой принцип, и моя вера, и ничто не изменит этого - сказал Шалгеззаар. Дрожащая лапа, покрытая серым мехом, сняла с морды очки-половинки и нервно их протерла шелковым рукавом кафтана
-Если вы не поняли, я не собираюсь оказывать сопротивления. Я хотел бы продолжить свой путь. Я философ и летописец. Из оружия у меня только нож для обрезки перьев... Меня интересует история, мифология, быт... Культура... Моих северных сородичей. Ничего более. Наблюдать, записывать, и не высказывать личного мнения... Таково предназначение нашего ордена, знаете ли.
-Понимаю - кивнул человек.
-Как хорошо! - обрадовался Шалгеззаар - для вас ведь тоже будет полезно, если кто-то непредвзято изложит вашу точку зрения.
-Наверное... Так. было б добра. Мне жаль.
Рука легла на его голову, и сжала. Самое страшное было слышать треск собственно черепа, ломающегося словно скорлупа ореха. Но это скоро кончилось.
Зар открыл глаза. Первое виденье было тем, что Жрец Медведя желал ему показать. Второе он увидел против его воли. И гигант об этом не знал…
Демон вынырнул из чужих воспоминаний, он сидел на снегу, а перед ним стеной стояли проводники, Слуа, Али с саблей наголо, и Лето, дрожащая, как последний лист на последнем в мире дереве. Только джаккаи не вмешались, оставленные в тылу, понимая, что их вмешательство неизбежно приведет к противостоянию
-Вот так - произнес сверхчеловек, и лизнул языком пять длинных красных линий на своей руке - вот так. Я крестьянин. Простой холоп ее величества Королевишны Нирвена. Я просто жил в селе Приболотное, пахал землю, платил вовремя оброк, и знать не желал о том, что твориться за моею околицей. Но один боярин наступил на ногу другому боярину, и первый собрал нас, своих холопов, и послал палить хаты, такие же, как моя хата, и убивать холопов, таких же, как я, и вытаптывать поля, такие же, как мое. И я палил, и я убивал, и я топтал, потому как не знал, что можно иначе... и поле мое зарастало ковылью и полынью. А потом я помер. Но Медведь прогнал Смерть, и дал мне силу... Он не звал за собой, как попы в храмы Гайи, и не гнал из-под плети, как баре. Мы все решили идти сами. Мы свободны... Поэтому мне жалко вас. Тебя, и того засоню, и трусливого жакая, который обдристался только меня увидев. Скажите, зачем вы их гоните? Куда? На какую войну?
-Мне так жаль! - заламывая лапы простонала Лето - я не хотела вас ранить! Я испугалась!
-Это ничего, это мне наука, это мне память... Сила есть, ума не надо... - человек отмахнулся - пусть будет.
-Мы их не тянем. Мы их ведем... Скоро они узнают все, и сами примут решение, драться на этой "войне", или нет... И я скажу, что есть войны, на которых нельзя не драться. Есть абсолютное зло, которому надо давать отпор. И если ты не дерешься, ты проигрываешь. А ваше зло тем страшней, что его сослепу можно принять за добро... Знатную сказочку сочинили - Кальвин фыркнул - про бедного несчастного стража, которого все заобижали... Чушь. Очередной монстр. Очередное покорение мира. Ничего нового. Все равно его прогонят в ту дыру, откуда он вылез, как и всегда. Забавно только будет взглянуть на эту старую, как мир, пьесу, со сцены, а не из зрительного зала.
-Нет никакого тринадцатого стража. Это тварь, порожденная Стужей. Ворсы только так это и называют - Чудовище. И несет оно не жизнь, а смерть. Смерть всему живому - с внезапной твердостью произнес Корве - я не хочу здесь быть, я не понимаю, чего от нас ждет старик, но я обязан ему, и буду тут. И еще мне нравится Зар. Он добрый и чуткий. Я должен ему помочь. И еще, вы ни разу не упомянули фей, когда рассказывали про свой прекрасный новый мир! Очень обидно...
-Да я... - впервые за весь разговор Силантий растерялся. Но Корве лишь махнул лапкой, показывая, что глубочайшая обида нанесена, и ничего этого прискорбного факта уже не изменит.
-Я черепаха простая, всех этих высоких материй не в дугу. – последний заговорила Клео - И ваще пиратка, мне чем ярче зарево, тем лучше видно, куда корабль на грабеж вести. Да только и пираты знают, что есть штуки, которым нужно давать отпор, после которых грабить вообще нечего будет... Ну и должок за мной, ага. Так что иди нафиг. Если Зар не захочет драться с нами плечом к плечу - ну, дело его. Найдется другой... Кстати, вы у предыдущих то спрашивали, хотят они драться? Или сразу убили?
-Сразу - помедлив совсем немного ответил Силантий - сразу. И я ох как жалею о том. Поэтому и говорю… Уходите. В этот раз победа за нами. Вы не ратники. Вы наемные псы. Вас купят. Или силой заставят драться. А потом вы все умрете. Рабам не одолеть свободных. Псам не победить медведя.
-Так уже побеждали, и не раз. - разозлился Кальвин - думаешь, кучка фанатиков изменит соотношение сил? Это дело времени. Эти уйдут, найдем других. Новый Избранный встанет, когда падет старый. Два займут место струсившего. Мир не умрет так просто. Добро всегда побеждает.
-Прогнило уже, ваше добро... Одно зло осталось. Придут другие, убьем и других - пожал плечами жрец Медведя - итить, поизвидуться дурни когда нить, не? Опять болтаете, слово ему вставить не даете... А может, он вообще с нами решит идти, ну? Мы всем рады, кто меч у порога оставит! Старый мир... Новый мир... Не! Он же ж будет не старый, и не новый, он такой, как надо будет! Демоны, ангелы, жакаи, Синдел, Гайя... Всем место найдется. Земли много. Надо только жирных татей в ту самую бездонную яму покидать, да следить, шоб новые не плодились! Вот тогда-то покой и счастье и наступит! Хош сей, хош паши! Молись кому хочешь, живи, плодись и размножайся! Иль думаешь, что на земле адский рай найдешь, где всем по заслугам и всем рады? И не мечтай. Нет такого места. А если появиться, ненадолго - порушат, собаки...
Бояре да их псы, вот как эти вот... У, черти
Человек рыкнул по медвежьи на проводников. Те отшатнулись, отшатнулись и Слуа, а Али чуть не упал в обморок. Он очень хотел бы быть сейчас где-то еще, но не мог бросить Зара.
-Я с вами согласна - в волнении произнесла Лето - вы это очень хорошо говорите! Только Хору не трус, он хороший... И Мавуро тоже. Шалгеззаар! Не обижайся, что Силантий тебя толкнул! Это все наша репутация! Он же правильно говорит! Зачем драться!? Вы должны понять, что нам надо прекратить жить по адским законам, иначе всей нашей расе конец! И нам, и ангелам, а потом и людям, и всем остальным! Нас уже так мало осталось...
Лето смотрела на чешуйчатого большими розовыми глазами, полными надеждой, мольбой и чем то еще.
Кальвин же посмотрел на птицу с величайшим неодобрением, подбрасывая в руке светящееся перо-скальпель. Чешуйчатый понял, что были бы тут они одни, он бы ее точно прикончил. И на одного демона в мире стало меньше. А ведь их и правда осталось мало...
Зашипела вдруг виверна, оплетавшая своего спасителя причудливым украшением. На ее зубах была кровь. Стало понятно, откуда еще две царапины на руке жреца.
