Джаккай вступал на арену отягощенный мрачными думами. Это ж насколько в последнее время плохо шли дела, что ему, странствующему торговцу, приходилось выступать в кровавом развлечении на потеху толпе?.. Впрочем, вопрос был риторический. Иначе бы его здесь просто не было, в неравном противостоянии против двух, как говорилось, магов огня, один из которых ещё и неплохо владел мечом... это наверное ангел. В то, что толстяк в другом краю арены мог бы эффективно махать хотя-бы посохом, верилось с трудом а значит от него исходит куда большая магическая угроза... дистанция недостаточная чтобы быстро обезвредить того или другого. Но хотя-бы кинжалов для метания у него было на каждого. В таком противостоянии, малейшее промедление может обернуться дорого... и именно поэтому, под помпезную речь ведущего, Малин не теряя времени зря подсчитывал варианты. Даже под ускорением, он не успеет быстро добраться до кого-либо из оппонентов, а если и доберется, то нарвется на контратаку, которую может не выдержать... помочь в этом мог отчасти грязный, полу-заполненный водой ров вокруг центрального острова. Но лучше быть извазданным чем обгорелым, а оттуда, уже минимизировав риск нападок с дальней дистанции со стороны оппонентов, можно было бы и начинать, возможно провоцируя на сближение, в котором у Малина было куда больше шансов... особенно после магического ускорения. Идеалом была бы ситуация, когда противники, взглянув с презрением на купающегося в грязи Джаккая, махнули бы на него рукой и занялись друг-другом... но даже такой ход, можно было выставить зрелищно! К чему Остролап и приступил!
  Поприветствовав оппонентов галантным дуэльным поклоном, Малин прямо из положения полусогнутых лап, взял разбег, будто намереваясь перепрыгнуть ров и одним махом очутиться на острове! В Это мгновение, следуя блеску зеленых глаз, его тело стало легким и подвижным! Он всем своим видном показывал, что готов ринуться в схватку! Как вдруг... споткнулся на ровном месте, прямо перед краем платформы! И с с разбегу, плюхнулся в воду, тормозя расправленными лапами неминуемое падение. Джаккаю вода, что человеку по щиколотку, была почти по пояс, что означало - окунулся Малин в ров с головой, плотно зажмурив глаза и задержав дыхание. Но надеясь на свое заклятье, рассчитывал не коснуться вязкого дна. Столб брызг оросил всё вокруг, следуя за громким всплеском! Беспорядочное, для виду, барахтание с показными попытками удержаться на воде и плыть по-собачьи, привело Малина под мост, где он, отплевываясь, посмотрел со по сторонам - не летит ли в него шар огня, от которого нужно будет ещё раз нырять, уже всерьез стараясь спасти свою шкуру?

Отредактировано Kladdarn (2025-03-03 09:03:22)

Венитарий последнее время стал сдавать. Он и сам не понял, когда это началось - просто однажды он засунул ложку в тарелку с манной кашей... И не смог вспомнить, что полагается делать дальше. Он сидел так минут пять, тупо пялясь в тарелку. А рядом стоял официант, и пялился на мага. Это было тревожно. Что же нужно делать? Непонятно. Страшно. Взгляд водянистых глаз холуя стал настороженным. Подозрительным, как у шпика Товарищества.
Венитарий медленно поднес ложку к носу, покосившись на официанта. Тот вздернул лохматые брови над своими мерзкими буркалами.
Не то.
Вот ведь... Зачем-то он же эту ложку поднял? Медленно поднес к уху... Официант тоже медленно покачал головой.
Снова мимо. Как страшно то. Он ведь маг. Он книг прочитал больше за свою жизнь, чем средний медиец букв видел.
Ложка опустилась ко рту. Официант задумчиво приложил палец к носу. И с неохотой кивнул.
Бинго! Так вот как это делается. Облегченно выдохнув, Венитарий принялся уплетать кашку.

В этот раз ему удалось справится. Но дальше было только хуже.

Он стал забывать все. Имена знакомых. Адреса. События. Названия вещей. Заклинания. Заклинания... О Сиськи Гайи и Жопа Синдел! Как же так?! Маг может забыть все! Где он оставил тапочки, какой сейчас день и даже буквы алфавита. Но только не заклинания! Это просто невыносимо... Венитарий вспомнил, как он, будучи еще сопливым шпингалетом, ходящим под стол, начал интересоваться базовым устройством мироздания. И спросил у наставника, что происходит с дряхлыми и старыми магами, начинающими впадать в маразм. И тот, сыто рыгнув и почесав зад, многозначительно ответил "Старых магов не бывает. Когда маг впадает в беспамятство, он перестает быть магом. И становится обычным человеком. Пускающим слюни стариком, до которого никому, кроме Смерти, нет дела… Но это только если он начнет забывать заклинания. Иначе он будет крутым безумным магом, финальным врагом какого-нибудь подземелья"
Венитария перспектива обеих вариантов привела в ужас. И он поклялся, что с ним то уж такого не произойдет!
И вот. Произошло.

И это еще пол беды.

Забывать что-то не страшно. Оно просто исчезает, и ты об этом не паришься, пока на глаза не попадается вещь, предназначения которой ты не знаешь, или тебе не задают вопрос, на который ты не знаешь ответ, хотя кажется, должен был бы знать.

Нет. С Венитарием случилась вещь еще более страшное, чем забывание.

Он стал вспоминать.

Вспоминать вещи, которые не имели смысла. У которых не было начало и конца. Вещи, будто вырванные из контекста. Страницы из случайной книги, несущиеся по воле ветра. Ты ловишь их, а там - события, имена, диалоги... Про кого это? Про меня!? Но такого ведь не может быть! Не может...

Или может?!

В памяти было такое - пустыня, и человеческие скелеты, выбеленные тысячью ветров, движутся, словно живые, хотя любому магу известно, что некромантия — это чушь, дурь, фикция, бредни сумасшедших! Он сидит на песке говорит с кем то, кого не видит. Вместо ответа - только насмешки. Потом тишина. Возможно, он говорит с самим собой? С наставником? С Гайей или Синдел? Венитарий не верит в богов. Он презирает их и отвергает. Наверное, их это забавляет. Либо им все равно. Непонятно, какой вариант обидней.

Затем - двор разрушенного форта. Там три фигуры. Джаккай с багром. Зеленый ящероподобный демон. И человек. Они о чем-то говорят... Венитарий должен что-то сделать. Но что? Что, что, что! Что за мерзкое словно, это «что»! Оно полно бессилия.
Что же… Он не помнит. И делает шаг назад в тень, доставая свиток телепорта.
Душа болит. Будто он совершает сейчас огромную ошибку... Лишает себя чего-то, чего у него никогда больше не будет.

Затем - таверна. Там целая толпа демонов. Есть и знакомый зеленый рогатый ящер. Но Венитария больше заботит суп. Он смотрит на плавающие в нем останки. Это макароны? Крупа? Или его разбитая жизнь?

Синий кот что-то уютно мурчит, пытаясь заинтересовать присутствующих важным заданием и щедрой наградой. Там человек в доспехах. Они спорят. Возможно, о религии... Или рыцарстве... Или... Не важно. Другой демон.  Демон воздуха.  Он уходит. Зачем приходил? Два джаккая... Затем, окружающая реальность (или нереальность?) тает, словно дряхлый снеговик весной. Первой исчезает улыбка кота. Последним исчезает жопа.

Он был там, в таверне северной страны, но будто и не был… Нет… Он… Он был ОДНОВРЕМЕННО ТАМ И В ДРУГОМ месте.

Ужасно…
Потом вспомнилась арена. Он снова стоит перед все тем же пресловутым зеленым демоном. Они должны драться... Но вместо этого Венитарий зачем-то сжигает его одежду. Все смеются…
Старый маг ненавидел, когда над ним смеются.
Это было у него с самого детства, когда он еще не был старым и магом – учитель и окрестные мальчишки считали своим святым долгом шпынять слабого сироту склонного к полноте. Но стоило ему научится магии…

В общем, больше он не давал над собой насмехаться. Теперь он смеялся сам.

Но в том бою он был бессилен. Зеленый демон оказался неуязвимым от магии огня.

Будто его злой рок…

В итоге Венитарий сделал то, что сделал бы любой маг, оказавшийся в поистине безвыходной ситуации – покончил с собой. Потому что у магов есть честь, в отличии от демона, который атаковал его, пользуясь своей полной неуязвимостью. 

Он умер.

И не умер.

Он снова на арене. На этот раз – с джаккаем в паре против огромного демона земли и ангела…

В этот раз, правда, удалось победить.

Воспоминания текли. Перетекали из одного в другое. Смешивались. Запутывались. Тонули и снова всплывали, как раздутые трупы, и плавали на поверхности памяти.
Венитарий уже перестал понимать, что происходит. Перестал разделять сны и реальность. Провалы в памяти сменялись памятью о том, чего не было и не могло быть.

Венитарий бродил по дорогам, тратя последние сбережения. Он искал свои сны. Свои тени прошлого. Свою память. 
И вот, однажды…

Однажды он и правда нашел.

Арену из своих снов. Арену, где он умер и воскрес. Арену, которой дне должно было быть.

Но она была.

Венитарий вошел внутрь. И оказался на ристалище.

Его охватывало волнение. Даже эйфория. Воспоминания о смерти и победе, о встрече с зеленым ящером и джаккаем стали невероятно реальными. Реальными даже больше, чем реальность.

Они стали ультра-реальностью.

Ристалище изменилось. Венитарий не помнил, чтобы на нем было что-то кроме песка. Сейчас же тут была вода, и мостики, и какие-то строительные леса… Нет, они серьезно ожидают, что человек в его возрасте будет скакать, как молодой козел, по этим куриным насестам и поросячьим лужам? Это так возмутило Венитария, что он даже на соперников своих смотреть не стал. Да какая разница кто там против него, если сама арена его злейший враг?!

Старая добрая ненависть ко всему миру вывела Венитария из сонного состояния, разогнав мороки безумия и призраки прошлого. Маг снова почувствовал себя молодым – лет на сорок пять. И грозно потряс кулаком в сторону кого-то невидимого. 
«Если вы думаете, что я буду устраивать акробатические трюки вам на потеху, то идете в жопу…!… и там подумайте о своем поведении»

По пути на ристалище Венитарий нашел отличную вещь – маленький, легкий, ужасно практичный и удобный складной стульчик. В эту вещь он влюбился с первого взгляда. Они будто были созданы друг для друга! Оглянувшись, маг незаметно схватил его (какой же лёгкий!) и сунул под мантию.

Что ж, вот и пригодилась. Разложив стульчик одним ловким движеньем, старый маг уселся на него, и с наслаждением откинулся на спинку.

Вот так-то лучше.

Манёвр прошел вполне удачно, - без проблем и происшествий. Однако, сражение как таковое даже не началось, и было рано строить планы и приносить хвалу Гайе. Всё могло измениться в любой момент. Оба противника оставались загадками, - а, как известно, лучше переоценить, нежели быть сражённым недооценённым врагом.
  Прислушиваясь через слово к судье Арены, коий вполне своевременно давал нужную информацию о поле битвы, которую не нужно было добывать самому, Регулус быстро выбирал противника. Промедление смерти подобно, - в бою на принятие решений были отведены секунды. Из обоих, - джаккая и человека, самым опасным всё же выглядел джаккай. Быстрый рывок, тактика спрятаться в углублении от возможных стрел и боевых заклинаний - выглядело в разы опаснее, нежели временно бездействующий старик. Получить удар в спину от быстрого джаккая не было в планах воина Рая, ни в мирских, ни, как он надеялся, и в божественных.
  Посему, в который раз испытав лёгкое разочарование по поводу утраченного амулета Солнца, что, пусть и с толком, был использован в сражении с в разы превосходящим силой противником, ангел сжал меч покрепче и спрыгнул вниз, к пытавшемуся замаскироваться под мостиком джаккаю. Воды в рве было немного и то, скорее всего, она была дождевой, - не так давно над регионом бушевали проливные ливни. А была ли она предусмотрена организатором боя или нет - на всё воля Богов и Стражей, - как и на то, был ли джаккай магом воды, что просто занял выжидательную позицию в своей родной стихии.

  Рывок к джаккаю и пара быстрых ударов мечом.
  Вначале - резкий сверху.
  Ангельское оружие, почувствовав волю владельца, засветилось красными рунами, образуя огненный ореол. Пусть оно в первую очередь было предназначено для битв с демонами, но огонь оставался огнём.
  Затем следовал быстрый удар рассекающий сбоку. Пусть бой и был на арене, он не был ни тренировочным, ни постановкой, - противники вполне будут стараться победить и убить, если дать им шанс, - шанса Регулус давать им не собирался. Как и поддаваться, сражаясь не в полную силу - каждое сражение было местом, где ты должен выложиться по полной.
  Огонь пылал.
  - Вспыхни. -
  После чего следовало лёгкое движение свободной рукой, пусть и не особо нужное, а больше рефлекторное, - всё же пирокинез осуществлялся разумом, а не телом. Джаккай был слишком сильно покрыт мехом и лёгкая подмоченность мало тут помогла бы от колдовского пламени.

Результат осмотра поля несколько расходился с планами, провокация на ангела сработала, но волшебнику был как-то по барабану смехотворный маневр Джаккая... Однако, прекращать действовать было нельзя! Не хотел Малин уподобляться толстяку, который слишком уж демонстративно стал ждать когда к нему кто-то подойдет... что-то запас, старый хрен, иначе бы уже бил по наступающему ангелу. Но и прыгать в ловушку Малин не собирался. Наоборот, он собирался устроить сюрприз тому, кто приблизится к нему первым, а кандидат, похоже был один.

  И готовясь к столкновению, Малин вынул из ножен кинжал капрала, жемчужину его коллекции, и иной рукой отстегнул застежку плаща, готовясь к грядущему маневру. Остролап поднялся, перетекая в стойку как раз когда ангел целеустремленно вступил в воду. Джаккай был готов встретить того в бою и удивить разочарованные трибуны! И храбро ступил навстречу, предвосхищая удар что непременно последует за сближением, и не ошибся! Ангел налетел, с коротким замахом меча, руны которого напитывали лезвие силой пламени! Он стремился воспользоваться тем что передвижения Джаккая были затруднены стихией... но из-за начавшего бой обманного маневра, он навряд-ли мог прознать про заклинание, окутывающее тайного мага и компенсирующее в некоторой мере как сопротивление окружающей среды, так и вес промокшей одежды.

  Удар сверху вниз, прочитанный ещё на подходе, был встречен быстрым шагом в сторону, сопряженным с захлестом оружия мокрым плащом, на который в момент соприкосновения перестало действовать ускоряющее заклятье. Прием этот был подсмотрен путешественником у фехтовальщиков западного побережья, чей стиль Малин частично заимствовал в построении своей техники боя. Один из принципов, что составлял основу этой школы фехтования состоял в защите через сближение, а не отступление... и сейчас, он был полностью готов его продемонстрировать.
  Последующее движение слилось в единое целое, мышечный импульс прошел через всё тело.  Плащ с мечом Джаккай рванул по линии удара вниз, используя инерцию первого и стремясь сбить попытку второго удара, одновременно с этим, Малин совершил шаг-поворот с подпрыгом, направляя движение хвостом, стремясь наступить на обернутую часть оружия соперника, ближе к середине клинка, сопрягая это дело с ударом кинжалом по руке ангела, сжимающей рукоять. Смысл этого маневра был в том, чтобы заставить того уронить оружие в мутную воду вне зависимости от того уведет ли он руку из под удара или нет. В воде, огненная аура рунного клинка уже не будет представлять опасности. Одной же раненой рукой, вес даже облегченного Джаккая, удержать было навряд-ли возможно, а амулета с луной, способного поспорить с этим утверждением, у противника видно не было... впрочем, у огненного воителя ещё могли быть козыри в рукаве. На этот случай, следовало вновь занять защитную позицию.

  Долго стоять на мече, чей раскаленный жар подгоняемый пирокинезом, стремился обжечь путешественнику пятки, последний не собирался. Сразу же после маневра, последовал иной шаг-поворот, на этот раз завершавшийся поворотом. Эти движения, в свою очередь, несли отголоски дальневосточных практик борьбы, гармонично сочетающиеся с Джаккайской прытью, сливаясь в своеобразный танец.
  Блудный ученик обступал ведущую ногу Регулуса со стороны ведущей же руки, оказываясь спиной к пологому бортику. И там уже, останавливаясь в стойке, готовый встретить дальнейшую атаку, он провозгласил
- Я - Малин Остролап, Роза Ветров! - И левую руку, Джаккай положил на рукоять второго, более компактного кинжала, чьи ножны прежде скрывались под накидкой. Помимо готовой к бою пары, у него виднелись ножны охотничьего ножа, закрепленного над хвостом, он был вооружен до зубов!.. включая сами зубы. Сквозь последние, дуэлянт и процедил в сторону ангела одно слово, произнесенное на его родном наречии
- Сдавайся

Отредактировано Kladdarn (2025-03-18 14:40:40)